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广陵侯捂住心口，咳嗽了两声，吩咐道:“你拿着这把匕首，去城中各处的武器铺对比询问，看是否出自他们手中。”
“是，侯爷好生养伤，属下这就去办。”心腹躬身领命，转身退出房间，关上房门。
广陵侯闭上眼，回想近日以来的一切。
要说近日最不寻常的事，当属楚祁这个纨绔太子，但他显然胸无大志、沉迷酒色，双方之间又有交易，即使他对自己的出尔反尔有意见，也不至于雇人取命。
难道是陛下发现了什么，故而派人试探？可陛下手中高手如云，都是正经路数，绝不会如此狠辣。
那就是东夷或者南蛮死灰复燃，趁着北戎大王子即将离京，想要在挑拨关系的同时，借机报复自己以前征战之仇？
他的眉头越蹙越紧，又想到时机不对，只能吃下这个哑巴亏，深深叹了口气，自言自语叹道:“我去见那个耶律川干什么呢……”
萧承烨在房中等得有些焦急，想着楚祁的反常，咬了咬牙，终于快步走到门前，打开房门，随后面露惊诧之色。
楚祁正好端着一个陶罐站在门口，陶罐内热气腾腾，显然是刚从火上端下来不久。身后站着手提食盒的林一。
“殿下？”萧承烨诧异地道，赶紧接过陶罐，“您怎能纡尊降贵做这种事情？”
楚祁微笑道:“怕他们熬粥的火候不足，我就在旁边多等了一会，饿坏了吧？”
“多谢殿下。”萧承烨心头涌起一丝暖意，转身将陶罐放在桌上，回头笑道，“殿下也饿了吧？”
楚祁颔首，走进房间，坐在桌旁。
林一跟着走进房间，把食盒放在桌上，打开盖子，端出几个小菜，拿出碗为两人盛满粥，摆上调羹，然后眼神复杂地瞥了萧承烨一眼，转身走出房间，关上房门。
第54章 欲言又止
“快坐下吃吧。”楚祁温柔道。
萧承烨依言坐下，拿起调羹，轻轻吹凉，小口小口地喝着。
楚祁静静地看着他喝了几口，拿起筷子，夹起一片牛肉，喂到他嘴边:“别光喝粥。”
萧承烨垂眸，张嘴吃下，慢慢咀嚼，心中又酸楚起来，不想被楚祁看出端倪，没有说话。
见他不语，楚祁也没有问，放下筷子，端起粥碗，慢条斯理地喝起来。
待萧承烨喝完粥，搁回调羹，楚祁也放下碗，温和问道:“吃饱了？”
萧承烨已经平复了心绪，抬眼微笑，回道:“是，多谢殿下挂心。”
“那就好好回房睡一觉吧。”楚祁站起身来，温柔道。
萧承烨站起来，向前走了两步，拥抱住楚祁，侧头贴在他胸膛。
“怎么了？”楚祁反手抱住他，调侃道，“世子今夜不想睡了？”
“殿下惯会取笑承烨。”萧承烨轻声道，“但如果殿下真的想，承烨也心甘情愿。”
楚祁叹息一声，轻轻抚摸他的后背，无奈道:“我在你眼里就是这种人吗？”
“殿下不是么？”萧承烨声如蚊蝇，显然是想起了白日楚祁在马车上的所作所为。
知道他在想什么，楚祁忍俊不禁，低头吻了一下他的额头，道:“去睡吧，你不想睡，我可要一早送别北戎大王子呢。”
“嗯。”萧承烨依依不舍地放开他，“殿下好梦。”
“好梦。”楚祁温柔道，目送他走出房间。
烛灯熄灭，太子府陷入黑暗与静谧。
红日初升，阳光斜斜照射在城门外的青石地面上。
北戎长长的队伍已经整装待发，马匹喷着鼻息。礼官们正有条不紊地指挥着随从，将精心准备的礼品搬上马车。
楚祁身着玄色朝服，眉眼含笑，对着耶律川温和说道:“此去山高水远，不知何日才能与大王子相见，愿大楚与北戎永世交好。”
耶律川笑道:“自然如此，北戎是大楚永远的的友好邻邦。”
楚祁微微一笑。
礼物搬运完毕，耶律川走到宝马旁，翻身上马，手握缰绳，转头看着楚祁，朗声道:“吾在北戎恭候太子殿下大驾。”
楚祁颔首:“大王子一路平安。”
耶律川微微侧身，抚胸致意，随后一夹马腹。汗血宝马昂首嘶鸣，迈开四蹄，队伍蜿蜒出城。
楚祁目送队伍消失在地平线上，低声对身旁的礼官道:“送我入宫。”
“是，太子殿下。”礼官恭敬答道，为楚祁掀开等候在一旁的马车的车帘，楚祁迈步进入马车，车帘垂落。
车夫扯动缰绳，调转马头进入城内。随即挥动马鞭，骏马踢踏着马蹄，拉着马车，往皇宫而去。
御书房内，香炉青烟袅袅。
皇帝端坐在御案后，手执毛笔，批阅奏折，神色专注。李公公低眉垂目，站在他身后。
有一名小太监躬身走进，禀报道:“陛下，太子殿下来了。”
“宣他进来。”皇帝头也不抬地道。
“嗻。”小太监领命退出。
不多时，楚祁迈步而入，走到书房中央，面色平静，躬身作揖:“儿臣参见父皇。”
“嗯。”批完手头的奏折，皇帝将毛笔一端搁置在砚台上，抬眼看向楚祁，坐直身体，温和问道，“北戎大王子可返程了？”
“是。”楚祁抬首与他对视，语气从容，“儿臣刚送别大王子，便进宫来向父皇汇报相关事宜。”
“你做得很好。”皇帝欣慰地说，“此次迎奉大典，办得井井有条，宴会规格比以往有过之而无不及，费心了。”
“父皇谬赞了。”楚祁有些不好意思地笑道，“仰仗于谢尚书的指点和谢公子的协助，儿臣才能幸不辱命。”
皇帝温和一笑，考较道:“经过此次大典，你可有什么心得？”
楚祁蹙起眉头，认真思索了一番，道:“经历此事，儿臣才知道筹备一项大典，诸多事务竟然如此纷繁复杂，稍有不慎便会行差踏错。”
“看来是真正用心去学了。”皇帝笑道，“朕听闻，这段时日你早出晚归，都没时间与知己们花前月下了。待户部结算银两，此间事了，你便可以好好休息一番。”
“多谢父皇！”楚祁脸上欣喜之色难掩，却又有些为难地道，“父皇，儿臣有一困惑，不知当讲不当讲。”
皇帝挑眉，微微倾身，沉声道:“但讲无妨。”
楚祁抬起眼，瞥了他一眼，又垂下眼帘，略带迟疑地道:“儿臣筹备此次迎奉大典，宴会规格、所用之物皆打算照着礼部历届的大典来筹备，因此在向户部申请预算之时，也是按照往年惯例来上报。”
不知道他葫芦里卖的什么药，皇帝疑惑地问道:“理应如此，又有何值得困惑的地方呢？”
楚祁没有抬头，声音小了几分:“儿臣在实际筹备的过程中，为了在父皇面前好好表现一番，有些物资超越了规格，还请父皇责罚。”
皇帝闻言，眉眼舒展，笑道:“祁儿原来是在担心此事。不必如此大惊小怪，略微超出一些，可以理解，都是为了大楚的颜面，朕不会怪罪于你。”
楚祁却欲言又止，显然后面还有话要说。
皇帝蹙起眉头，有些严肃地问道:“还有什么瞒着朕吗？”
楚祁从袖中掏出一个账册，双手捧起，吞吞吐吐地道:“因为超出规格，儿臣在操办的过程中胆战心惊，生怕花销过大。可是今日早些时候，儿臣亲自挑选的那家商行送上对账薄，儿臣一看，发现花费的银两竟只占了户部所拨的六成左右。”
他的声音愈发小下去：“儿臣担心是自己看错了，翻来覆去看了好几遍，又招来商行掌柜询问，掌柜说，就是这个价。”
皇帝闻言，面色微变，回头瞥了一眼李公公。李公公会意，立刻走下台阶，从楚祁手中接过账册，双手捧着迈上台阶，恭敬递给皇帝。
皇帝伸手拿过，将账册放在御案上，细细翻阅起来。
随着账册逐页翻动，他的眉头皱得越来越紧，脸上隐隐浮现出怒意。
第55章 图穷匕见
楚祁偷偷抬眼看他，神情忐忑，忍不住问道:“父皇，可是儿臣哪方面的花销疏漏了吗？”
“疏漏？”皇帝把账册一合，冷笑道，“若不是祁儿操办这一遭，朕还不知，礼部竟如此胆大，历届大典，竟敢贪墨四成之多！”
楚祁浑身一震，失声道:“贪墨？！请父皇明鉴，孩儿与谢公子日日相处，谢公子君子如风，家教良好。又多次向谢尚书请教大典事宜，谢尚书倾囊相授，全力相助，绝不是贪官污吏的作风！”
“祁儿。”皇帝面色冷厉，道，“朕知道你与那谢子恒关系匪浅，但公义永远大于私情，你可明白？”
楚祁面色一变，低声道:“儿臣明白。”
皇帝向后靠在御座上，略带疲惫地道:“你先回去吧，之后的事宜，不需要你来参与了。”
“父皇——”楚祁向前一步，欲要再说些什么，却被皇帝威严的眼神打断了接下来的话语，于是停住脚步，黯然道，“是，儿臣知道了。”
皇帝不想再多说，挥挥手。
楚祁面色沉痛，躬身作揖，步履艰难地走出御书房。
“传令刑部主审，大理寺、御史台会审，彻查此案!”皇帝拿起账册，递给李公公，沉声道。
“嗻。”李公公躬身接过账本，瞥了一眼楚祁摇摇晃晃的背影，有些迟疑地道，“殿下乃性情中人，此番打击，是不是有些大了？”
皇帝叹了口气，缓缓说道:“祁儿长于青州，远离朝堂的勾心斗角，一时难以接受，实属正常。但身处皇室，不可能永远天真。日后无论是作为帝王，或是一个闲散王爷，他都必须学会面对复杂的人心。”
李公公点头叹道:“陛下所言甚是。殿下经此一事，定能成熟不少。”
皇帝叹了口气，抬起手揉了揉眉心，道:“去吧，让刑部彻查历次大典，何人经手，何人得利，不放过任何一个蛀虫。”
“嗻。”李公公恭敬俯身，捧着账册转身走下台阶，离开御书房。
御书房重归寂静。皇帝闭上眼睛，眉宇间难掩疲惫。
楚祁从宫中走出，面色沉痛，坐上回府的马车。
车帘放下，他缓缓勾起一抹意味深长的笑意。
车夫挥动缰绳，车轮滚动，马车很快就驶到太子府门前。
楚祁掀开车帘，跳下车厢，走进府门，语气轻快地问念九:“世子在何处？”
“回殿下，世子正在书房。”念九恭敬回道。
于是楚祁脚步轻快地穿过扶疏的花木，走到书房外。书房门虚掩着，他停下脚步，透过门缝往里望去。
萧承烨正坐在桌案前，脊背挺直，姿态端正，手中捧着一本书，全神贯注地阅读。
楚祁轻轻推开门，放轻步伐走入房内，反手缓缓关上房门。
听见门轴的轻微声响，萧承烨抬起头，看见是他，笑道:“殿下回来了。”
“嗯。”楚祁快步走到他身后，垂眸看向书页，“世子在看什么？”
萧承烨合上书，封面上三个遒劲有力的大字“权术论”映入眼帘。
他转头与楚祁对视，笑道:“承烨在书架上看见这本书，发现陈旧异常，想来是殿下时常翻阅的，便拿下来瞧瞧。”
楚祁拿起那本书，轻轻抚摸书面，略带怀念之色，道:“这本书传闻是大楚的开国皇帝在微末之时所著，后赠予开国贤相，两人携手攘外安内，才有了如今的大楚。我无意间得到了这本书，时时翻阅。”
“原来如此，此书竟还有这般来历，难怪承烨读来，如同醍醐灌顶。”萧承烨叹道，“只是其中的手段无所不用其极，想来是当时国家危亡，只有非常手段才能治国救世。”
“既然你喜欢，我就赠予你。”楚祁递给他。
萧承烨受宠若惊:“多谢殿下。只是如此珍贵，承烨怕是领受不起。”
楚祁拉起他的手，将书轻轻放在他掌中，道:“我已经读得滚瓜烂熟，不需要再看了。”他忽然勾起一抹促狭的笑意，低声道，“关于开国皇帝和那位贤相，我可听说过一个秘闻。”
萧承烨拿着书，好奇地问道:“不知是何秘闻？”
楚祁将他搂在怀里，在他耳畔轻声道:“传闻两人终生未娶，后又合葬于山野之间，皇陵之中的，只是衣冠冢而已。”
耳畔传来阵阵灼热气息，萧承烨勉力保持镇定，追问道:“既是终生未娶，皇室血脉又如何延绵？”
“这有何难？”楚祁低低笑道，“直系没有，旁支总有许多，挑选一个聪慧的子弟即可。”说完，偏过头去，轻吻他的耳后。
一阵酥麻从耳后传遍全身，萧承烨握着书的手不由自主地一松，那本书掉落在地，书页凌乱。
他低声道:“殿下，书掉了……”
“世子不专心。”楚祁笑道，“可是本宫伺候得不尽兴？”不待他还口，开始沿着他的耳后细密地吻下去。
脖颈间传来阵阵麻痒，萧承烨险些站立不稳，不由自主地伸出手，无力地环抱住楚祁，声音低哑道:“殿下……”
楚祁眸色一暗，将他逼退至桌边，左手在桌面一挥，纸张与书籍哗啦啦散落一地。右手略施巧劲将他抱起，让他坐在桌沿上。
随后揽住他的后背，侧过头，轻柔地啃咬着他的颈项，哑声道:“别说话……专心些。”
萧承烨耳尖微红，微不可闻地应了一声，顺从地将双手撑在身后，身体微微后仰，露出白皙的颈项，喉结微动，呼吸凌乱。
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