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待两人平手收势后，薛仲就眼前情景，即兴赋诗一首，贺朝霖未醉于美酒，却醉在了诗中；苏和则献唱一曲北地州的古老歌谣，歌声豪迈而又深情，令思乡的人不禁红了眼眶。
随后，众人又投壶、射箭，欢声笑语不绝于耳，其乐融融。
尽兴过后，篝火扑灭，众人三三两两地散去，各归各处。
楚祁抬起右手揽住又饮了好几杯、摇摇欲坠的萧承烨，扶着他迈步上楼，进入房间，将他带到床边，为他脱下靴子，助他躺在床榻上。正欲转身去倒茶，却被对方一把抓住了衣襟。
楚祁无奈地回头看他，低声问道：“怎么了？”
萧承烨收紧了手上的力道，让他不得不俯身下来，直到两人呼吸相闻，才有些含糊地说道：“你要去哪？”
楚祁失笑：“我去给你倒些茶，好让你醒醒酒。”
萧承烨抬手勾住他的脖颈，醉眼朦胧地看着他，固执地说道：“不许去！我没醉。”
“好好好，你没醉。”楚祁踢掉靴子，爬上床，撑着双臂低头看他，眉眼含笑，戏谑道，“不知世子让我留在此处，有何吩咐呢？”
萧承烨蓦然翻身而上，坐在他身上，一手按住他的右肩，另一手抚上他的脸颊，轻轻摩挲着。
楚祁的喉结滑动了一下，不言不语地与他对视，双手缓缓攀上他的腰。
“不许动！”萧承烨一把按下他的手，俯身贴近他，口齿有些不清晰地道，“再动我就咬你了！”
楚祁忍俊不禁，柔声道：“好，我不动。”说罢，将双手枕在脑后，笑意吟吟地看着他。
萧承烨很是满意地笑了，缓缓低下头，侧过脸吻上他的唇，小心翼翼地品尝着柔软的唇瓣，渐渐吻得越来越深，得寸进尺地探进对方的唇齿。
楚祁缓缓抽出手，一手轻轻覆上他的后腰，另一手虚放在他后脑，回应着这个缠绵悱恻的吻。
唇舌交缠，温热湿滑的触感让两人的呼吸愈发急促起来。一时分不清是谁先解开了谁的腰带，亦或是同时。
层层衣物堆积在地上，两人紧紧拥抱着对方，肌肤相接带来灼热的温度，仿佛要将一切融化。
“楚祁……”萧承烨忽然微微起身，低喘着唤道。
“嗯？”楚祁与他对视，疑惑地应声。
萧承烨轻轻在他唇上咬了一口，声音低哑：“我要你……”
楚祁无奈一笑，两手轻轻覆住他的后背。
见他默许，萧承烨低笑着，吻上他的耳后，又轻柔地含住耳垂轻轻舔舐。轻柔的吻逐渐向下，转而滑到他的左肩，在新长出的嫩肉缱绻流连。
随后，萧承烨开始缓慢而又深沉地占有着他，动作却渐渐地变得难以自控。怀中的人蹙着眉，紧紧抿着唇，面色潮红。
“太子殿下……”萧承烨抬起一只手，为他拨开微湿的额发，醉意朦胧地道，“若是被旁人看见尊贵的太子殿下这副模样，该作何感想？”
楚祁低低喘息，断断续续地道：“你愿意……让旁人看见么？”
“我不愿！”萧承烨带着醉意哑声道，“楚祁……你只能是我的。”
双手缓缓攀上对方的肩背，楚祁勉强扯开一个笑容，艰难地说道：“那就恭敬不如……从命……”
话音刚落，萧承烨已低头封住了他的唇，收紧手臂，肆意地横冲直撞起来。楚祁眉头紧蹙，呼吸短促，牙关紧咬，却忍不住发出压抑的闷哼。
人影交叠，烛光摇曳，墨发纠缠，情意深深。
◇
第179章 无可救药
薛仲仰着头，怔怔望着二楼的窗棂，直至烛灯熄灭，这才自嘲一笑，垂着眼眸，转身往卧房走去。
转过拐角，在昏暗中行至半途，却被一双靴子挡住了去路。他顺着靴子抬眼看去，正对上贺朝霖晦暗不明的目光。
“贺大人，筵席已散，还不回去歇息么？”薛仲客套一笑，语气疏离地问道。
贺朝霖定定地看着他，答道：“下官在等您。”
沉默一瞬，薛仲轻声道：“多谢贺大人近日的照拂，但我向殿下告的假已经结束了。”
贺朝霖袖中的拳紧了又紧，深吸一口气，低声说道：“可寒舍的大门，却永远为薛大人敞开。”
“何必呢？”薛仲倏尔一笑，平静说道，“你明知我对你无意，前段时日也不过是无处可去，暂时借住罢了。”
贺朝霖向前半步，直直地看着他，语气坚定：“可大人现在难道又有何处可去么？”
薛仲蓦然被他的话语刺痛，声音中带了几分恼怒：“这又与你何干？！”
“薛大人。”贺朝霖的声音软下来，带着几分恳切，“即使您别无他意，下官也愿意做您暂时的归处——若有一日，您寻得更好的去处，下官绝不阻拦。”
“贺朝霖。”薛仲凄然一笑，眼神复杂，“你觉得现在的你，与我又有何区别？都是这般可笑。”
“若这是可笑，那么下官宁愿永远被人耻笑下去！”贺朝霖上前一步，低声道，“能与您同病相怜，何尝不是一件幸事？”
薛仲沉默半晌，叹道：“纵然我与你同去，又能持续多久？我终究是要回到京城的，届时你又当如何自处？”
“至少下官曾经陪伴过您……在您需要的时候。”贺朝霖语带哀求，声音中带有一丝颤抖。
薛仲不置可否地一笑，抬手拍了拍他的肩，没有再说话，迈步绕过他，却被一把抓住了手腕。
侧头看向对方，薛仲的声音里带了几分冷意：“贺朝霖，你好好看清楚!我不是秦楼楚馆里任人狎昵的戏子!”
贺朝霖蓦然松了手，慌乱地解释道：“抱歉，我并无此意!”
薛仲冷声讥诮：“你不就是看我天生几分女相，故而存了别样心思么？”
“薛大人！”贺朝霖红着眼，愤然道，“下官从未有过这样的念头!您在下官心中，是满腹经纶的状元郎，经天纬地的栋梁之材！您可以拒绝下官的心意，但不必如此出言侮辱!”
“是么？”薛仲忽而上前逼近他，冷冷地直视着他的眼睛，“贺大人，你对所谓‘断袖’如此不齿，难道愿意屈居人下？！”
他的话语太过直白和凌厉，贺朝霖心头震颤，哑然失语。
见状，薛仲冷笑一声，拂袖转身，迈步往房门走去。
就在薛仲的手触及门扉时，贺朝霖颤抖的声音从昏暗中传来：“我愿意。”
薛仲动作一顿，震撼地转头看向他。
贺朝霖深吸一口气，快步上前，微微抬起手，在半空中停顿片刻，又缓缓收了回去，低声道：“薛大人，只要您能欢喜……我愿意。那日，我便已说过了。”
薛仲紧紧抿着唇，眸中泛起一层水光，沉默良久，才低声说道：“怎的这么傻？”
“下官知道，自己早已无可救药。”贺朝霖的语气中带有一丝苦涩，“可却希望自己能成为大人的良药。”
“你的心意，我明白了。”薛仲颤抖着深吸一口气，语带哽咽，“但我还是不能接受，抱歉。”
贺朝霖刚要开口，薛仲已经迅速推门而入，砰地一声关上了门。
未及说出的话语被一道门阻隔开来。贺朝霖怔怔地立在门前，望着紧闭的门扉。
门后没有点烛，一片漆黑和寂静。
他静静伫立许久，直到浑身被寒风吹得毫无知觉，才自嘲一笑，低声开口，声音沙哑：“没关系，我可以等。等到你愿意接受的那一日。”
说完，他缓缓转身，迈着僵硬的步伐，往阴影中慢慢走去。
身后的房门忽然吱呀一声打开。他蓦然停下脚步，难以置信地转头望去，看见一张泪流满面的脸庞。
一只手从门内伸出，坚定地抓住了他的手腕，猛地向后一带。
他踉跄几步，扑进对方温暖的怀中，房门轰然关闭，阻隔了猎猎寒风。
次日一早，楚祁衣冠整齐，携萧承烨来到薛仲的卧房前，轻叩门扉。
“谁？”房内传来薛仲略显疲惫的声音。
“我。”楚祁简短地回道。
房内静默一瞬，才传来薛仲的声音：“殿下先行，我随后便来。”
“无妨，我们就在此处等你。”楚祁温声说道。
“不必！”薛仲的声音透出几分慌乱，随即坚定地道，“请殿下先去，我很快便赶上！”
楚祁闻言，侧耳静立片刻，随后眉梢微挑，语气未变：“既如此，我们便在院外等你，可好？”
薛仲低声应道：“是，多谢殿下。”
楚祁随即转身，与萧承烨一前一后绕过拐角，穿过院落，在侍卫的请安声中迈步跨出院门。
萧承烨终于按捺不住，低声问道：“薛大人这是怎么了？”
楚祁似笑非笑地看着他，轻声道：“佛曰，不可说。”
“告诉我吧。”萧承烨露齿一笑，倾身凑上前，压低声音道，“殿下对承烨最好了。”
楚祁无奈一笑，抬手揉了揉他的发顶：“你还说我没个正形，看看你自己这副模样。”
“不没脸没皮些，怎么配得上厚颜无耻的殿下？”萧承烨笑嘻嘻地说道。
“当真如此？”楚祁唇角微勾，低声道，“那本宫倒要好好检验一番，看看世子究竟有多没脸没皮。”
说着，一手将他揽入怀中，另一手抬起他的下巴，低头作势欲吻。
萧承烨的脸瞬间涨得通红，急忙抬手推开他的脸，手忙脚乱地从他怀中挣脱，慌乱地瞥了一眼垂首肃立的侍卫，见他们目不斜视，这才回过头看着楚祁，咬牙低声骂道：“泼皮无赖!地痞流氓!”
楚祁笑意盈盈地道：“多谢世子夸赞。”
萧承烨气得牙痒痒，握紧拳头，正欲上前一步，院内忽然传来两道脚步声。
两人循声望去，却见薛仲与贺朝霖一前一后地走来。
薛仲无意间撞上楚祁意味深长的目光，顿时慌乱地垂下眼眸。贺朝霖则始终低垂着头，默默跟在他身后。
“贺大人？！”萧承烨惊讶地开口问道，“你来得这么早？”
贺朝霖脚步一顿，目光依旧低垂，低声道：“并非下官来得早，只是昨夜多饮了几杯酒，故而宿在了殿下之前安排的客房。”
萧承烨蹙眉盯着对方微微泛红的耳根，又将目光投向眼神闪躲的薛仲，心中不禁浮现出一个令人难以置信的猜想。
他倒吸一口凉气，转头看向楚祁，见对方微不可察地摇头，于是赶紧回过头，挤出一个笑容道：“贺大人不必如此拘谨。殿下之前既已安排客房，即使事务不甚繁忙，您也可留宿其中，不必每日奔波。”
贺朝霖停下脚步，依然没有抬眸，只是躬身拱手，低声道：“多谢殿下、世子。”
楚祁忽而出言：“既然人都到齐了，那便走吧。”说完，未再看两人一眼，率先转身迈步离去。
萧承烨也未再多问，快速跟上楚祁的步伐。
贺朝霖暗暗舒了口气，快速瞥了薛仲一眼，薛仲却始终未曾回头。一行四人默然无语，往节度使府内堂而去。
钟节度使早已得了信，与陆税官一同早早地候在堂内，神色恭谨地立着。
楚祁大步走向上首，在檀木椅上姿态随意地落座，右手撑着额角，神情慵懒地看着堂下。
待众人行礼后，挥手示意免礼入座，这才懒洋洋地问道：“近段时日，下发到各地的用税类目及审用流程，可有反馈？”
陆税官连忙起身，拱手答道：“回殿下，因云中道地广人稀，光是誊抄本的下发和意见收取就需耗费不少时日。再则，各地还需逐一将往年开支与类目进行比对，此事事关重大，只能慢工出细活。另外，恰逢冬至时节，年关将近，无论是各府还是县，事务繁多，人手不足，力有不逮。”
他抬起头来，看向楚祁，神情恳切地补充道：“故而各地意见的征集，尚需一段时日。不过节度使府已下明令，要求各地以税制改革为重，想必不久之后便能收到反馈。”
说完这些话，他便已经做好了对方发难的心理准备，忐忑地等待着。在场众人也都纷纷猜测，太子殿下这次的茶盏会往哪里砸。
却没成想楚祁静静地听完他的说辞，不仅没有发怒，反而莫名一笑。
贺朝霖看见这个笑容，汗毛都要竖起来了。陆税官也好不到哪去，喉咙发干，有些艰涩地问道：“殿下，可是有何处不妥？”
“我卧病在床多久了？”楚祁转向萧承烨，轻声细语地问道。
萧承烨一怔，起身抱拳答道：“回殿下，自您染上风寒开始，到如今痊愈为止，已一月有余。”
楚祁抬手示意他坐下，又将目光移向陆税官，语气平静地问道：“不知从高昌府出发，快马送信到云中道最远的县，需要多少时日？”
陆税官思索片刻，拱手答道：“大约需七八日方能送达。”他小心翼翼地抬眼观察着楚祁的神色，继续道，“故而往返约摸半月左右。如此一来，这月余时日，他们真正用于比对的时间不过半月，因而……”
说到这里，楚祁的神色明显阴沉下来。陆税官连忙噤声，垂下眼眸，不敢再多言。
楚祁微微倾身，一字一句地缓慢说道：“这可是最远的县。”
陆税官心头悚然一惊，连忙解释道：“因着各县的意见须由各府统一整合后上报，故而无论远近，都需等待所有县意见齐备后，各府方能整合报来节度使府。”
“是么？”楚祁眯起眼睛说道，“依陆大人所言，现在各府手中，除了那些较远的县之外，已然收集了大部分意见吧？”
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