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急公好义？成人之美？大公无私？
完全是要动用私刑，把责任推到一名小吏身上的意思。
“听说对方，当真的与您有些恩怨呢，她因何坠入空门，周大人难道不想知道嘛？”茅鸿波徐徐转动手上指扳，声调终于不在飘忽，多出了施威的重音。
“你不敢的，你一定是骗我的。”
周沉噌地从坐位上站起来，不可置信到连连后退。人刚刚清醒，衣襟上的酒气还未散去，但此刻寒冷阴森的气氛给了他实感。
“这对你有什么好处？我在朝中又不是空无一人，我朝中亲友会参你的!”
严寒使他打了个冷战，如今已经过了乍暖还寒的时候，夜里竟还会降温到凉透人心。
“周沉在狱中良心发现，自觉对不起江山社稷，对不起圣上的恩泽，拟写完近年罪行画押后，自缢了。”
茅鸿波不去理会他的抓狂，自顾自讲着他的认罪过程。
“既然都畏罪自尽了，其余上奏的打成同党便好。”
暗沉里，粗重的呼吸声断断续续，像绷紧的弦随时都会断裂。
周沉再也不剩心情去辩解，端起架子就要与眼前人大干一场，然他一击未中就被隐在角落的官吏摁拿而下。
“茅鸿波我艹.你.妈，你个没种的东西，看上人家尼姑了吧！当年考上探花要不是我义父提携你，你现在还不知道在哪个角落乞讨呢!”
骂人者情绪亢奋，被骂者将字字句句听入耳中，却只当没听见。
扳指转动，他竟然觉得好笑，于是乎就低低的笑起来。不过茅鸿波可不是会为蠢猪嚎叫展颜的人，他想起来一件更好玩的事。
皇后娘娘，您的女儿长大了，如今也会拿着把柄威胁我了。
我啊，只能帮她这一回。剩下的还要看文昌自己。
……
屋外身披黑斗篷的李清淮来回踱步，疑心太重的人与他人共谋，总是会忍不住去担忧。
这个毛病她改不了，就算是身旁最亲近的手下，也不免要多留心思。
拿捏周沉令其为自己做事，虽冒险了些但不入虎穴焉得虎子，谋大事者不得已不去冒险。
她要茅鸿波搓磨掉那人的傲骨，让其不再虚张声势，安分地为自己办事。
茶盏换了一回又一回，李清淮终于按耐不下去了，将桌上的碗筷砸落，拍桌质问道：“人呢？你们刑部的待客之道真令我汗颜。”
在还未前往驼梁山的时候，李清淮被父皇暗中召见，她顺着地道进入宫门，成为暗夜里徘徊的幽灵。
面具遮面，黑袍掩身，没人敢冒大不敬猜测她的身份。
只有茅鸿波，只有他。
因顾念着对方是皇后娘娘的故友，不情愿动手段去威胁，但这人不仅懂得步步为营，还打定了主意蹬鼻子上脸。
舐糠及米，一点点侵蚀掉了李清淮的伪装。
雨夜伶仃，寒蝉凄切。
刑部尚书茅鸿波甩出一叠纸，上面白纸黑字写满无数猜测，公主府的动向，各大世家的涉及到命案。
李清淮呼吸急促，没去赌圣上遗落在自己身上的真情，没去检举对方的过错。她选择了与其合作。
变成一根绳上的蚂蚱后，刑部暗地里掺和的事愈来愈多，却总不断的拖沓碍事。
有时候她真恨不得一把火，点燃洞穴里返潮恶心人的干草，烧了这共谋为名的深渊。
茶盏餐具碎了一地，残羹冷炙混杂着瓷器碎片烂在下面。
语调相貌做足了伪装，就算是长公主来了，也不一定能认的出她。最主要的是摆出全然愤慨的样子，对失势的自己有好处，不仅放松敌人警惕，也能混淆这类非敌非友的视听。
在外人看来没有底牌，就是最大的底牌。
“告诉我人去哪里了？”李清淮疲惫颓下半边身子，立着的身形有些不稳。
几年前母妃的离世，大恸难免染病，时至今日也没完全好利落。
她心绪难平，一股子气堵在胸腔看里不上不下，可茅鸿波偏等人脾性渐消才姗姗现身。
血腥味与人一齐到了身前，李清淮眉头蹙起，本该赶忙把犯人要过来审的，等久了自身竟安稳了。
“刑部尚书，我送来的人呢？”
心慌慌如击鼓，倒也行得自若。
茅鸿波低眉敛目，“殿下，周沉畏罪自尽了。”
仿若晴天霹雳过，李清淮怔愣了半秒，随即面含怒色道：“什么意思？动用私刑了？”
“臣不敢。”
“周沉罄竹难书，已畏罪自尽了。”他重复了一遍。
熏香氤氲，李清淮听明白了，这是不打算放人。
乍然遭遇反水，暂不知该作何感想，勉强压下目中嗔怨，甩袖欲走。
念头动到半截又生生忍了回去，全局最关键的一步棋未落，谋事未成总该忍忍。
一子慢，满盘皆落索。
如今受制于人，忍气吞声实属无可奈何。
当初就不应怀慈悲，自退半步敌人便进三步，退三步敌人便要将其逼入墙角。
“殿下，下官并未有意为难您，只是周沉天性愚钝，不堪大用。墙头草、随风倒，今日他敢答应为殿下办事，来日就敢让明镜台染血。”
茅鸿波洗脱掉丧气，气昂昂地指点江山。
“臣擅作主张，请殿下责罚。”
他躬身作揖，深深鞠了个躬。
好一套先斩后奏，李清淮一时半会搞不清对方在打什么注意，只得先行沉默。
周沉刚到他手上没多久，就算是现大卸八块时间也并不宽裕。难不成他从一开始便计划要杀人灭口嘛，那他又如何确定自己送来的会是谁。
要是自己手腕够硬，拿到刑部的人定然不会是那个姓周的。
倘若是姓李，姓张，姓杨呢？
所以周沉不一定死了，这只是日后将发生的事实，用来堵我要人的嘴。
角门急急忙忙跑进来个小厮，伏在刑部尚书耳畔低语几句，茅鸿波脸色大骇，反倒嘘起了对面的神色。
李清淮觉得莫名其妙，究竟是何消息让他顾念起自己，以至于打量了好些时间。
“茅大人你既要了这人，总该给些回礼吧。”她突然阵阵心悸，在此严肃的场合让人颇为烦躁，话音也随着心情一转。
切肤之痛，咬牙切齿。
出乎意料这人应了下来，以柔化刚提出新的补救方法。
“昔日宋家的家奴，现也在本府中，殿下想见本官带您去就成。年前殿下定能得偿所愿，推行新政，整治宋旭尧。”
“前日宫里的郑公公亲自来访，臣特意邀请了他，请他今日务必到场，殿下可愿随臣去瞧瞧？”
字字句句如细密的绵针戳在了李清淮心尖上，佯装思量片刻，便张口答应下来。神情尽是坦荡，仿佛刚才根本没发生任何不愉快。
第四十三章
火堆正旺, 烙铁红得透亮。
被绑在铁架子上的犯人，大口大口吐.着鲜血。血液粘稠挂在下颚久久不落。
刑部尚书只把她送到这，客气两句便匆匆离开。府内暗门直通个小型牢狱, 里间唯她与宋家家仆面面相觑。
李清淮受不住寂寞遣来心腹, 趁夜色运死尸的空挡，避开闲杂人等来替她审讯。
西厂厂公的干儿子, 手段自然毒辣。文昌心腹又在一旁围观，那无论作何都会是马到成功。
郑仕宁摆弄着烙铁, 激起四溅的火花。他带着来自市井的桀骜, 恶犬般凶齿外露，一旁的刑具台遮住这人半张脸，却遮不住那烔烔有神的目光。
“你说烧的滚烫的东西, 贴在人.皮上，是种什么感觉？”
说着，手里烙铁离罪犯裸.露的皮肤越来越近。
本就被鞭笞的伤痕累累的身躯，血肉模糊处骤然被烫住，几乎一瞬间那块带血水的肉就焦固了, 腾腾白气上涌。
然在刑具撤下来后, 刚结疤的皮瞬间撕裂，滚滚血珠落下。
“硬撑是撑不下去的, 本官有一百种方法让你开口，现在留情面不代表以后也会留。”
他声音清冽，可惜说出来的话令人胆寒。胆子大到自称“本官”，丝毫没身为阉人的自觉。
“你认宋家是主子，固然是条好狗他们也确实没把你当人……”
一口浓黑的血吐向郑仕宁, 犯人抵死不认，继而要咬舌自尽。
郑仕宁双目充血, 瞳孔遍布着血丝。乍一看竟识不出谁的眼更狼狈，他狠掐上对面脖子，阻止了闹剧发生。
也因此没能躲过那口污渍，狞笑道：“看来是太给脸了。”
犯人强挤出笑意，挣.扎着骂街，“你不也一样，都是狗奴才。将来是要下地狱的，不得好死!”
此人运气不畅，每迸三个字有一停顿，气息沉重炙热。
审官接过下手递回的麻布，一股脑塞进罪犯口中。如此便不能言语，再怎么壮胆激愤的情绪也发泄不出。
有句俗话说得好，一鼓作气，再而衰，三而竭。
这人自尽失败，想骂人又被堵住，怒气滞涩过不了多久就会消耗殆尽，徒留绝望。
郑仕宁转向水盆净手，沁在水中双手青筋突出，两手不断粗鲁的揉.搓，直到指节通红。
他面上挂着凉薄的笑，手从水中抽离时，猛得掴向犯人耳光。
“贱民就是贱。”
犯人不怒反笑，好似因为对方这发疯的举动，自己就短暂取得了胜利，维护了主人家的威严。
“杀了吧，找人来替，”靠在铁笼旁的身影道，“找个像的，实在不行动动刀子。皮影容易被拆穿，不要自作聪明。”
郑仕宁奸诈未退，却已经带上了献媚的笑意，哈腰对着穿黑服的人应和，“殿下说得对，七天后‘此人’将会出现在人流最多的大街，然后‘一不小心’被官兵抓到。”
犯人再也不能沉默以对，气得发.抖，破口大骂道：“你们这些挨千刀的走狗，阉人，无根的东西，你们会下地狱遭报应的!”
黑衣人带着貔貅面具，本应憨态可掬但此时显得阴冷。
“聒噪。”
郑仕宁笑着应和，“对，实在聒噪，来人上刑具割舌头。”
话撂得风轻云淡，再没留半分情面。
半臂长的铁钩子探入口舌，后往下使劲一扯，一团不可名状的事物“啪”地摔在地上。
到嘴里塞满止血的棉团，使其形象更加滑稽。
身后暴怒地哼哧，他从容接过揩手的汗巾，一边净手一边讽刺。
“早让你反水，不听。现在连这个作用都没有了，哼，等着被做成人皮.面具吧。哈哈哈哈。”
铁架上的人挣.扎得愈发激烈，带着锁链摇晃不止。
“我为人仁慈，不忍心看你遭罪。但我又需要拿人来试新锻的刑具，你说我该怎么办呢？”郑仕宁轻拍他的面颊。
“不如让姻姻来吧。”
姻姻，他的女儿。
铮铮。
铁链绷直，那人目呲欲裂。
翌日。
夕阳余晖映照紫瓦金墙，天际红蓝交织成紫，马车辘辘驾出京城。轿夫挖土掩埋了具血肉翻飞的男性尸首。
说巧不巧，李清淮的侍从外出干事，几天蹲守没有成果。死马当活马医，护送了辆运宫女回乡的马车，结果瞅见了埋尸一幕。
消息八百里加急传到公主殿。
李清淮没住在公主府，而是在母妃死后荒凉的椒房殿，于是消息辗转传到皇宫里。
她缓缓合上卷轴，浅笑。
“遣人去查吧。”
春和景明，自她随锦衣卫溯洄京城，官场上便暗潮涌动。李清淮不是个好惹的主，禁足提前解除后第一件事就要将水彻底搅混。
中原来了位异族客人。非我族类，其心必异，他带来的使者相比也心思龌.龊。
可为两国交好着想，只要对面不轻举妄动，她也不会空惹是非。既然使者联系宋家的家仆，那就让宋家人替他受罚吧。
就算使者真是个通透图大爱的，来到局势混乱的秦国，却必须要度上层污泥，那不染尘埃的人只能是未来太子。
隔日从土里“复活”的姻姻父亲，揣着十个胆来到交接信息的会场，不料会场里早有人蹲守，三下五除二便给人扣押住。
彼时李清淮刚下朝回来，国库粮食一直不丰，百姓苦不堪言，她便上言将按人头缴纳税收的方式变一变。
仅这一条就遭到了大量抨击，甚至有老臣以死相胁。
皇上因此震怒甚至谈到立皇储的大事，询问各位爱卿有何意见，以此来压下躁动。
她撸起衣袖来回观摩着手腕上的刀痕，这是幼时自觉生活无望，想堕入空门时划的。疼是没觉到疼，只是现在看来狰狞极了。
现在更喜欢往人脸上划刀子，剃光头发拔下舌头，砍掉四肢放到大坛子内，就像妖后传闻里做人彘那样。
既然人人不愿看到我回来，那就让京城多办些案子吧，让他们先分身乏术。
正如刑部所料，嫖.娼喝酒时被捕的周沉，感念圣上雨露招认了罪行。宋家家仆女儿惨死街头，其认定是家主痛下的杀手，主动上报官府。
周沉之所以能作威作福，离不开宋旭尧的照拂，现在他泥菩萨过河，自身难保，不知还会不会下手保人。
“人在刑部手上，他们什么时候伸手，周大人便什么时候亡命。就怕他们不是来救人的，而是真正的刽子手。”
李清淮望着宫女手中的宫灯，仿佛回到了公主府。
“周沉大概率有能指证，宋家与瘟疫案有联系，勾结昭王抄高药价的证据。但他会是当年旧事的参与者嘛。”
究竟是何证据，让宋家退让至此。
“最近京城去世的人太多，不安分你们小心点，”她撇了眼身后的婢女，就势披上递来的外袍，“今天我也该回府了，宫里终究不可久呆。”
说着说着，自己都憋不住轻笑出声。
深夜幽静，空中冷月华光独照。两条细长的影子徐徐渗进大地。
自李清淮回京后，这是她第四次到公主府邸内。府里全是老人，以至于偏殿院子角落放着一尊棺材，此类惊世骇俗的事都没能传出去。
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