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声音温和，让夏景感到一阵安心。
金尚宫在一旁闻言，忙出声提醒：“邸下！”然而，垣只是轻轻摆了摆手，示意她无妨。
“想来过了这么久，你的好友也许早就出宫，在外等你了。”垣见夏景还愣在原地，便温言催促道，“走吧。”说着，她便迈步向前走去，为其引路。
夏景见状，连忙迈着步子跟了上去。
一行人抵达宫门，夏景一眼就看到了在外招手的素恩，她正喊着：“夏景，这儿！”
夏景心中一喜，连忙挥手回应。随后，她转过身来，向垣深深致谢。
道谢后，夏景犹豫了一下，才不安地轻声询问：“邸下……我还能……见到您吗？”
这个问题显然出乎垣的意料，她微微有些诧异。然而，自己的秘密让她不敢轻易做出承诺。她沉默片刻，才轻声回答：“若有缘，或许可再相见。”
夏景听罢，略显失落，但也明白这是事实。她轻轻点了点头，然后向垣行了一个礼，心中不舍地转身离开，朝着素恩的方向走去。
垣望着夏景低落离开的身影，她的心猛地抽痛了一下。
垣出神地走在回殿的路上，就见大妃殿的尚宫匆匆前来，传召她前去大妃殿。
“拣择？”惠宗疑惑地问道。
主座上，大妃端坐着，面容严肃而庄重，尚宪君侍立在一旁，神情同样凝重。
垣缓步入内，脚步沉稳，她朝太妃欠身行礼，动作恭敬得体。行礼完毕后，她方才在惠宗身后坐下。
“那件事之前就有了定论，儿臣的意思就如同上次所说的那般，世子身体尚有微恙，此事就再往后推迟吧。”惠宗缓缓地说道。
“你究竟何时才要稳固他国本的地位？得尽快举行国婚，才能孕育后代。不能再延宕下去了，殿下。”大妃的语气十分不满。
“世子的意思呢？你想举行嘉礼吗？”惠宗转头向垣询问。
原来大妃召见是为了商议此事，垣一时之间感到有些为难，不知如何作答。她瞥见父王似乎仍有意推迟，于是便顺着父王的意思说道：“使臣团不久后便将来访，如果此时再举行国婚这种大型盛事，恐怕会对百姓造成过大的负担。因此，孙儿恳请王祖母能够体恤百姓，将国婚的日程稍作推迟。”
惠宗对大妃说道：“关于世子嫔的拣择事宜，在儿臣另行向您禀奏之前，请您先耐心等候。”
一直侍立在侧的尚宪君脸色愈发阴沉，听到惠宗的话，他终于忍不住，开口道：“您真的……打算将邸下之位传给齐贤大君吗？若非如此，为何每次都要出面，阻挠邸下举行国婚？”
“尚宪君，请注意你的言辞。”惠宗的语气中带着严厉，显然对尚宪君的冒犯感到不爽。
然而，尚宪君并未因此退缩，他继续说道：“殿下在邸下这个年纪时，早已举行国婚，并生下了邸下。若您真的为百姓着想，就得尽早让世子迎娶世子嫔，延续王室命脉。百姓及朝廷众臣，全都翘首盼望着邸下的嘉礼。”
“别说了。”听着二人的争执，大妃打断道，语气带着几分不耐，“反正世子嫔的拣择是由内命妇来掌管，这件事本宫自会处理。”
一众皆沉默，气氛显得有些凝重。
惠宗率先离开。垣默然跟随其后，目光紧紧锁定着父王渐渐远去的身影，只觉心里尽是落寞。
回到殿后，垣刚一坐定，便用手扶着额头，愁容满面。
站在一旁的金尚宫也十分担忧，说道：“这该如何是好？邸下，大妃娘娘的口吻如此强硬，现在似乎无法再推迟了。”
福童闻言缓缓说道：“邸下，您不是早就预料到会有这一天，所以提前做了准备吗？就像这样，牵住未来世子嫔的手……”说着，他将右手轻轻搭在左手上，目光温柔，“再说，‘我倾心于你’。”
听着二人的言论，垣只觉得头疼。“我想独处一下，你们都退下吧。”声音里带着些许憔悴。
金尚宫与福童二人闻言，连忙称是，恭敬地退下。
这一夜，垣独自站在窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。她思考了很多，关于目前的处境，关于未来的道路。终于，在夜的尽头，她下了某种决定。
翌日清晨，她带着这个决定，来到康宁殿。
“儿臣想进行嘉礼。”
“那件事不是早有定论了吗？”惠宗道，显然对世子提起此事有些意外。
内人端上了茶点，惠宗也罕见地亲自端起茶壶，为垣细心地泡起茶。他一边操作，一边说道：“听说世子到这种时候就特别喜欢菊花茶。”
说着，惠宗轻轻提起茶壶，动作娴熟，缓缓地为垣斟了一杯金黄色的菊花茶。茶香袅袅升起，如同轻盈的云雾，四溢开来，瞬间弥漫了整间屋子，沁人心脾。
“嫔宫也很喜欢菊花茶，”惠宗继续道，言语流露出细微的遗憾，“但是我却不曾像这样替她亲手沏过一壶茶。”
“知道寡人为何会反对你的嘉礼吗？”
“因为儿臣在父王眼中还不甚成熟。”垣回道。
“寡人也是在你这个年纪举行嘉礼的。在年幼时就建立了家庭，所以我并不晓得其珍贵之处与守护它的方法。因此，我无法好好地守护我的家庭。”语调中满是对过去深深的反思与惋惜。
良久，惠宗才抬起头，目光落寞。他看向垣，道：“寡人不想……让你也建立那种不成熟的家庭。若将你当成世子，寡人理应遵从母后的意思，但若将你视为儿子，我就想再多给你一些时间。”
“你真的想举行嘉礼吗？”
垣听得低下头去，其实她又何尝不想以一个女子的身份活着？嘉礼什么的，自然也不必考虑。但她是世子啊，如果再拖延下去，她的秘密就面临曝光的风险。这件事，容不得她犹豫，因此最终她仍然坚定道：“是的，孩儿想举行嘉礼。”
惠宗的神情微微有些变化，他稍稍颔首，语气沉重地续道：“世子的国婚，并不若一介士大夫的婚事，那是攸关朝鲜命运的国家大事。”
“朝廷中的明争暗斗，局势错综复杂，并不是凭你一己之力所能掌控的。”他停顿了一下，望向世子的眼神充满了郑重与关切，“吏判会助你一臂之力，如此一来，他将会成为你日后莫大的助力。”
这是父王第一次如此语重心长地与她说话，每一个字都仿佛承载着沉甸甸的情感，话语中渗透着一个父亲对孩子的深切关切。她又怎能感受不到呢？父王的意图已经表达得十分清楚，吏判是一个公正无私、不偏不倚的人，娶他的女儿作为世子嫔，无疑是一个明智的选择。这样的亲家、国舅，在她将来成王之时，定能协助她平衡贵族之间的党派势力，稳固她的王位。
然而在此刻，她的心中却涌起了一股莫名的犹豫。她说不清，更道不明。
宫内一处凉亭，风景静谧而雅致，水面泛起层层细腻的涟漪。
“您的意思是打算让臣的女儿成为世子嫔吗？”申吏判神情凝重地求问道。
“你还记得你刚出仕时，对寡人说的话吗？”惠宗并未立即回应，而是缓缓扶着亭檐，目光投向金鱼游弋的池塘中。片刻后，他才语气平和地说道：“你说，你不会倾向任何一方，也不会权衡利弊得失，而会成为掌握朝廷核心并值得寡人信赖的臣子的那番话。”
申吏判微微颔首道：“臣当然记得，殿下。现下臣的想法依然没变，然而……”
“此刻，”惠宗打断了他，语气中不容置喙，“就是你兑现那番话的时候了。”
（吏判府）
“你要我别上呈拣择单？”申吏判皱起眉头。
“父亲。”素恩低下头，声音中带着几分无奈和挣扎，“我还没做好参加拣择的心理准备。我……”
申吏判叹了口气，放下手中握着的毛笔，目光落在刚写好的字上。他语重心长地说道，“现在重要的不是你是否准备好了，这是国家大事。”
“我听说世子嫔的拣择，原本私下就会有内定的人选，因此只有我一个没被列入闺女单中，也无人会在意。”素恩的声音里带着一丝恳求，“更何况，进入三拣择之人，毕生都得守住贞节，女儿不想过着那种生活。所以，请求爹婉拒上呈拣择单。”
申吏判闻言，脸色沉了下来，他严厉地看着女儿，说道：“若那是国法，你就理应遵从，别让我这个爹变成不忠之臣。”
“爹……”素恩还想再求，但看到父亲那坚决的眼神，她知道再说下去也是无用。她低下头，泪水在眼眶中打转。
“好了，此事就这么定了，为父还有政务要忙。”申吏判说完便起身出了府，留下了一脸无奈与愁绪的素恩。
素恩正处在忧伤之中，忽听夏景来寻她。
夏景走进门，便叫道：“素恩啊！”
夏景一脸兴奋，拉住素恩的手，在她跟前又蹦又跳的，喜悦之情溢于言表。“你听说了吗？宫里要进行世子嫔的拣择了。太好了，我要去参加拣择，成为世子嫔。”
夏景好不容易稍稍消停下来，晃着素恩的小手，兴奋地诉说着世子护着她时的姿态有多么英俊帅气，多么体贴入微。言辞中充满了对世子的赞美。
素恩看着眼前闺蜜欢乐的样子，不忍拂了夏景的兴致，也跟着笑道：“好啦，你已经说了好多好多次了。”
“可是，为什么你愁眉不展啊？”夏景安静下来，终于察觉到了不对劲，她看着素恩一直是一副心事重重的样子，不禁担忧地问道。
素恩叹了口气，便将刚才见过父亲、讨论了世子嫔拣择之事一五一十地诉予了夏景。
夏景听完，心中也是一阵难过。她不便再问更多，只是默默地握着素恩的手，以示安慰。
第8章 坦白心意
门口似乎来了访客，而父亲此刻不在家中。
素恩向夏景示意，让她到书房静候。
素恩走到门口准备接待，抬头看见到来的人时，着实吃了一惊。
“家父事务繁忙，此刻并不在家。”素恩礼貌地说道。
“我知道。我这次来，要找的不是吏判大监，而是你。”垣道。
“您找我，有何贵干？邸下。”素恩心中虽有疑惑，但仍保持镇定。
“今天的天气很是凉爽，你愿意陪我一起去散散步吗？”垣微笑着邀请。
途中，二人走到一棵松树下，垣突然问道：“你十岁时，在这里所描绘的夫君是什么模样？”
“什么？”素恩有些不解。
垣继续道：“站在宫廷后苑某棵松树下，十岁的我描绘的是，即便走向我的路布满荆棘，对方都能勇敢地披荆斩棘，是一个十分美丽又强悍的人。”
“我是来此询问你是否愿意跟我一同走上那条道路的。”垣转身向素恩说道，语气中带着诚恳。
素恩一时感到为难，还在斟酌着如何回答垣的问题。
这时，书房边的几簇花丛中突然传来一声极细微的惊呼。
垣感到十分奇怪，正要上前查看。
素恩在听到那声惊呼的瞬间，立刻恍然大悟，她低声叫了声“夏景”，已经顾不得旁边世子会作何反应，急忙上前将摔倒在花丛中的夏景扶了起来。
垣怔怔地站在原地，抬头看向夏景时，只见她一脸泪痕，眼睛红红的，显然刚刚哭过。
她想要向夏景解释，但此刻却觉得言辞如此苍白无力，半天也说不出话来，心里像被钝刀挫过一般难受。
素恩朝着垣欠身行礼，带着分歉意，道了句“请邸下宽恕小女无法远送”，便扶着夏景，匆匆走进了书房。
翌日，卢兵判结束朝参，刚踏入府中，便见宫里来了传旨的尚宫。
“见过兵判大人，大妃娘娘特传卢姑娘一叙。”尚宫的声音清晰而威严。
卢兵判心中顿时明白，尚宪君已向大妃殿禀告了拣择之事。他心中担忧，但又不敢违抗宫中的传召，迅速命下人唤来夏景。
夏景听闻大妃的传召，心中也是忐忑不安。她稍作整理，便随着尚宫离开了府邸，前往大妃殿。一路上，她心中默默琢磨着大妃可能会问的问题，以及如何得体地回答。
走进大妃殿，夏景便见到大妃端坐于主位之上，威严而庄重。她行完礼后，便小心翼翼地坐在殿中，等待着大妃的询问。她的心跳加速，手心也微微出汗，但她仍然保持着镇定和恭敬的态度。
大妃看着眼前乖巧的夏景，心中不禁生出一丝喜爱。虽然她因尚宪君的关系对夏景有些不快，但见到夏景文静内敛，温婉贤淑，便也放下了心中的芥蒂。今日她召夏景入宫，也不过是为了亲眼看看尚宪君口中世子嫔的不二人选，究竟是怎么样的。
夏景端坐在大妃殿内，仔细地回答着大妃的问题。她的回答虽然谨慎，但也不乏真诚和坦率。她尽力展现自己的才华和品德，希望能够得到大妃的认可和青睐。
大妃拉着夏景东拉西扯地聊了许久，她发现夏景不仅乖巧听话，而且回答问题也十分得体。她心中对夏景的喜爱之情不禁油然而生。最后，大妃说道：“好了，聊了这么久我也乏了，你先退下吧。”
听到这里，夏景站起身来躬身回复道：“臣女告退。”她心中虽然仍有些忐忑不安，但也知道这次入宫已经顺利度过了。
出了殿门，夏景在宫中四处漫步，思绪如同纷飞的柳絮，飘飘荡荡。她心绪难宁，回想起昨日那一幕，就揪心得如同被细针轻轻刺扎。她多么想当面询问邸下，解开心中的疑惑，可勇气却像躲进了云层后的月亮，迟迟不肯露面。
在失神之间，她的脚步不由自主地走到了那日引起她好奇的小门前。
夏景凝视着墙上的花草，那些未经人工修剪的草木展现出的自然之美，让她不禁感叹，甚至觉得比家中爹爹精心打理的花园还要动人几分。微风吹过，带来一阵阵淡淡的花香，让她的心情稍微平复了一些。
她轻轻拨开枝叶，轻推木门。由于年久失修，木门发出吱吱的声响，应声而开。夏景愣住了，她本以为这院子多年无人居住，门也会因风吹日晒而难以打开。然而，片刻的惊讶后，她并未起疑。
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