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也不知过了多久，或许只一盏茶的功夫，但对于红英来说，却漫长如同熬过了整个隆冬。
终于，廊下传来了急促却刻意放轻的脚步声。
于红英猛地转身，心脏砰砰直跳，几乎要撞出胸腔。
进来的是随侍，她面色稍缓，关上门转身来同于红英低语道：“小姐，信已让人送去清玉院，您且宽心，五公子定会来的。”
“那便好，那便好……”于红英稍稍松了口气，但悬着的心并未完全落下。
信是送到了，可五哥何时能来？
万一他还没到，灶屋那边已经出事了，又该如何？
等待的煎熬比之前更甚。
于红英命随侍重新摊开纸笔，假装继续抄写《千字文》，可笔下的字迹歪歪扭扭，墨团重生，全然不似平常。
她的耳朵竖得尖尖的，捕捉着院外的每一点动静。
巡逻府兵的脚步声、远处隐约的说话声、甚至是风吹过枯荷的呜咽声。
不多时，一阵脚步声靠近，她惊跳起来跑到门边侧耳倾听，发现只是巡逻的府兵来了又走远，不是清玉院的人到了，又失望地退回去。
随侍在一旁看着，心中亦是焦急，却只能温言道：“小姐莫急，五公子收到信，定会想办法的。”
正当于红英觉得快要被这焦灼吞噬时，院外突然传来一阵略显嘈杂的声响，似乎有人高声说话，还夹杂着脚步声。
她屏住呼吸，仔细分辨——
院门“吱呀”一声被推开。
“快走！定然是五哥赶过来了！”于红英拉开门，提起裙摆就在廊子上奔走起来。
她赶到菡萏院前厅，正瞧见檐下立着两个清玉院的小厮，其中一人撑着泼墨山水面的油纸伞，伞下男子赫然一身天青色锦袍，正是她五哥于颂！
“五哥！”于红英终于等到这救星，也顾不得礼仪，埋头就冲了过去，一把抓住于颂的胳膊，眼圈瞬间就红了，千言万语堵在喉咙口，却因当着下人的面，一个字也不敢多说，只是用一双盈满泪水的大眼睛，急切地望着他。
于颂年方不过十三，身形虽未完全长开，但眉目间已有了几分少年人的清俊沉稳，此刻面色平静，站得端正。
“莫慌。”他拍了拍于红英的手背，温和道：“在等姨娘允见呢。”
说罢抬起头，身旁小厮跟着斜高了伞面。
于严氏从正房出来，面上看不出喜怒，只是朝雨帘子里的兄妹二人瞧了瞧。
于颂忙做起礼：“姨娘淑安。儿子惊扰您了。”
于严氏显然没料到于颂会在这个时候过来，眼神深处藏着一丝警惕。
“是五哥儿啊，这般时辰，又下着雨，怎么过来了？可是有事？”她边说，边用眼神示意于红英放开于颂，注意府中的规矩。
于红英不情不愿地松手，紧挨在于颂身边，如同寻求庇护的雏鸟。
“回姨娘的话，并无大事。”于颂不慌不忙地拱手道：“只是昨日儿子带回府的那个丫头针线极好，儿子想起阿爹晚膳时提及，想为六妹妹寻个女红师傅便将人送了来。今日又想起日前得了一块湖绉，正寻思做件新裳，便想让那丫头试试手艺，若果真不错，留在六妹妹身边也便宜。”
他这一番话说得合情合理，既抬出了侯爷的意思，又关心了于红英，还夹杂着自己的私事，听起来天衣无缝。
于红英暗暗叫好，她五哥果然聪明！
于严氏不想于颂站在廊下便将此事往下提了，周围府兵正注意着此处，她眼神一压：“切莫让冷风吹坏了五哥儿，还是先进屋再议罢。”
“多谢姨娘疼我，只几句话的事呢，不必歇了。”于颂又拱手：“不知那丫头此刻在哪？我好领了人走。”
于严氏深知老五聪慧过人，心道他约莫是听了下面的人长嘴，这才要过来瞧瞧，但这人若是交了出去，再想控制住就难了，为了侯府上下数百人的性命着想，必须慎重。
她勉强笑道：“五哥儿有心了。只是那丫头刚来，规矩还不懂，灶房那边正缺人手，我让她先帮着做些粗活，熟悉熟悉环境。量尺寸的事，也不急在这一时半刻吧？”
于颂脸上的笑容淡了些。
“姨娘考虑周全。只是湖绉料子娇贵，需得尽早定下做法，免得搁置久了失了光泽。再者，阿爹既然有意让她教导六妹妹女红，总放在灶房做粗活，怕是会荒废了手艺，反而不美。不若就让儿子先带过去问问，若真是个伶俐的，再好好调教规矩也不迟。姨娘以为如何？”
他句句在理，于严氏一时语塞。
若再强行阻拦，反倒显得心中有鬼。她目光闪烁，瞥了一眼灶房的方向，又看看一脸“期盼”望着于颂的于红英，以及于颂身后那两个清玉院得力的小厮，心中急想该如何推搪。
不能硬拦，那只会将事闹大。
于严氏正思索，忽听于颂又道：“哦，儿子还忘了一件事未禀明姨娘。”
她本就是被强送到忠义侯府做姨娘的，这些年闭门不问窗外事，此刻又被于侯爷那亡妻的小儿子薄了颜面，极是不痛快，便有些不耐烦道：“还有何事？”
只见于颂恭恭敬敬再对于严氏施了一礼，正身时从容道：“方才菡萏院差人来送六妹妹赠我的墨，听闻菡萏院灶屋柴湿呛烟，府中一应伙事由清玉院采买，颂这便顺道将之一并取走，给姨娘换新的，如此且宽了姨娘的心，儿子也踏实些。”
此话无疑把他的意思表明了。
“湿柴”让于严氏不痛快，是经清玉院才会落进菡萏院，他要取了走。
权衡利弊之下，于严氏只得强压下心中的不甘，挤出一丝笑容。
“既然五哥儿这么说，那便依你吧。”她转头对身边的一个婆子吩咐道，“去灶屋，把那个新来的丫头叫来，跟五公子去清玉院回话，还有那什么湿柴火，你叫几个会办事的，先收敛收敛妥当。”
“是。”婆子机灵，应声而去。
于红英紧紧攥着于颂的衣角，手心全是冷汗。
于严氏转身回了正屋，于红英便同于颂一道在檐下立着，又等了一盏茶的功夫。
直到看见婆子领着一个穿着粗布衣裳的身影从灶房那边走过来，虽看不清面容，但那熟悉的身形让于红英瞬间确认，就是荀家姐姐！她悬着的心，终于落下一半。
那女子走到近前，始终低着头，不敢看任何人。
于颂淡淡地扫了她一眼，轻轻拍了拍于红英的头，笑着道：“我先回清玉院了，等阿爹解了你的禁足，常过来玩儿。”
这是叫她老实。
于红英会意，用力点头：“谢谢五哥！”
于颂不再多言，示意那女子跟上，便带着各背上半篓子湿柴火的两个小厮，转身离开菡萏院。
院门再次被关上，落锁的声音响起，但这一次，于红英却觉得那锁声不再那么刺耳。
这雨，总是要停的。
第292章 红英（三）
武昌八年,春寒料峭，夏意未至，唐国改天换日,闲王唐兴被周后推上皇位，椋都城在权力的暗流与表面的平静中,悄然滑入了初夏。
忠义侯府明哲保身,尚还安稳,只一处,不足为外人道。
自打去岁秋末，于颂将荀兰从菡萏院的灶屋领回他的清玉院,时光倏忽，便是小半年过去。这百多个日夜里，菡萏院的六小姐于红英，成了清玉院最勤快的客。
今日是抱一卷水红色的绉纱登门,说要请教兰姐姐刺一幅盛放的牡丹。明日又捧着绷架和五彩丝线过来，嚷嚷着要学绣那寓意吉祥的百子千孙图。她跑得脚底生风，那张苹果似的小脸上总是洋溢着蓬勃的朝气，仿佛能将清玉院连日来因外界局势而萦绕的沉闷都驱散几分。
只可惜，于六小姐这份勤勉,全然未体现在她的女红技艺上。
清玉院的书房一角,临窗的光线最是好,如今已成了荀兰临时的绣案。于红英正对着一方帕子较劲，针脚歪歪扭扭的,原本她想绣的是一朵缠枝莲，但细小的银针不听她使唤，硬生生被绣成了一团皱巴巴的线球。
她撅着嘴，有些气馁地扯了扯线头。
荀兰坐在于红英身侧,见状放下手中正在缝补的一件于颂的旧袍子，柔声道：“阿英，莫急。刺绣之道，在于心静，手腕需稳，走线需匀。”
“我手很稳的，姐姐你看。”于红英转头将银针掷了出去，尖锐的“啸”声后，红线绷直，银针插在了几步开外的窗框上，入木三分，稳、准、狠。
荀兰微微张了张嘴，接过于红英朝她递来的那方帕子。
“的确很稳……”
于红英苦恼地说：“可不么，但为什么在帕子上它就不听话了呢？”
“或许是入针不对。”荀兰纤长的手指灵巧地挑开几个死结，耐心演示，“你看，从这里入针，慢一些……”
于红英凑过头去，看得认真，鼻尖几乎碰到荀兰的手背。她嗅到荀兰身上淡淡的皂角清香，混合着一丝书墨气息，让她觉得安心。
“姐姐手真巧，”于红英由衷赞叹，随即又垮下小脸，“可我总是学不会，阿娘若在，定又要说我了……”
她说话的声音渐低，带着点孩子气的委屈。
这小半年来，于严氏与忠义侯因荀兰去留之事，争执过两回。于严氏忧心忡忡，唯恐女儿与这“钦犯之女”过从甚密，他日招来灭顶之灾。她试图约束于红英，禁足、抄书，手段用尽，却架不住于红英撒娇耍赖古灵精怪，更架不住忠义侯那句“我自有分寸，莫要多言”的威严。她是不知为何忠义侯报恩非要把“钦犯之女”养在侯府里，分明可以送出府去的，她甚至提议过送去她青州老家，必定将那孩子养得白白胖胖，可忠义侯不允。
于红英虽不甚明了于严氏那深切的恐惧，却也敏锐地察觉到菡萏院中日益紧张的氛围。她只觉得母亲愈发唠叨，管束愈发严厉，心里不免有些逆反，越发爱往清玉院跑。这里有五哥的纵容，有荀兰姐姐的温柔，比那沉闷的菡萏院要自在得多。
坐在稍远处看书习字的于颂，闻言抬起眼，目光在于红英嘟起的脸颊上停留一瞬，又轻轻扫过荀兰沉静的侧颜。
这半年以来的朝夕相对，少女低眉顺眼的温婉，骨子里未泯的坚韧，以及偶尔谈及诗书时眼中乍现的光彩，都如细雨润物，悄然渗入他少年心扉。
他放下书卷，语气温和地对于红英道：“技多不压身，六妹妹慢慢学便是。心浮气躁，反而事倍功半。”
他的声音清朗，带着这个年纪少有的沉稳。荀兰听着，穿针引线的手微微一顿，并未抬头，耳根却悄悄染上一抹极淡的绯色。
于红英“哦”了一声，注意力很快又被窗外飞过的蝴蝶吸引，丢下针线跑到窗边去看，那方未完成的帕子被她忘在了绣架上。荀兰看着那团“杰作”，无奈地摇摇头，唇角却含着一丝纵容的笑意，默默地将它收好，准备得空时帮她改改。
这般平静的日常，终于在年关前夕被彻底打破。
夜晚北风呼啸，菡萏院正房内的争吵声甚至盖过了狂妄的风声，隐隐传到院中。于红英被随侍早早哄着上了榻，她睁着眼睛，竖起耳朵听于严氏激动尖锐的哭诉和忠义侯压抑着怒火的低斥。
“侯爷！您这是要将我们满府上下都拖入地狱啊！那荀兰是什么身份？是满门抄斩的余孽！周太后势大垂帘听政！您留着她在府中，是生怕刀斧落不下来吗？红英还小，她日日往清玉院跑，若被外人知晓，我们忠义侯府就是有十个脑袋也不够砍！”
“住口！”忠义侯十分烦躁地怒斥：“荀公于我有点化之恩，如今他蒙冤，血脉仅存一线，我岂能坐视不理？府中一切我已安排妥当，身契籍契皆是清白，只要管好你的嘴，谁能查到？”
“安排？怎么安排？颂哥儿年纪渐长，那荀兰也一日大似一日，男女有别，同住一院，成何体统？将来若传出什么闲话，侯府颜面何存？我……我真是没法子了！红英是我的命根子，我不能眼睁睁看着她被拖累……或是你把她送去别的院子！”
“够了！此事我意已决，你无需再多言！管好你自己便是！”
接着是瓷器碎裂的刺耳声响，以及于严氏绝望的呜咽。
于红英蜷缩在被子里，小手紧紧捂住了耳朵。她不是不懂什么党争，什么抄家，只是不明白阿娘为何那般狠心，又为她去寻荀兰姐姐的事情跟阿爹吵得很凶，阿娘哭得很伤心。她心里害怕，又有些埋怨阿娘小题大做，明明荀兰姐姐已经好好在侯府藏了半年，什么事儿都没出。
翌日，菡萏院异常安静。
于严氏没有像往常一样来督促于红英用早膳，于红英当她是被忠义侯说服了，便吃的很舒心，过完早就要去于严氏那里温书，随侍的神色却有些异样，只轻声说：“小姐不必去娘子那里了。”
于红英不解道：“每日晨起都去的啊，今日怎么又不用去了？”
随侍道：“娘子心绪不佳，说是回青州老家的道观静静心，一早就动身了。”
于红英愣住了。
青州？那么远？她心里空落落的，虽然平日觉得于严氏唠叨管束多，可骤然听闻于严氏离家远行，一股莫名的委屈和慌乱还是涌了上来。
忠义侯府上下对此事讳莫如深。
下人们噤若寒蝉，只道是严姨娘与侯爷争执后，负气离家。唯有少数几个心腹知晓，那日清晨，侯爷踹开严姨娘反锁的房门时，看到的已是悬在梁上气息全无的冰冷躯体。
妆台上，留着一封字迹潦草的绝笔，字字泣血似的，不求侯爷念旧情，只求他看在多年相伴和女儿红英像他秉性的份上，将于红英记入早已故去的侯夫人名下，给她一个嫡女的身份，让她将来能多些依仗。她自己，她自己便是庶女，被纳入侯府当妾也非自愿，这些年与侯爷相看两厌，也着实倦了……
忠义侯攥着那封遗书，良久沉默。
他心中有无力，有懊悔，亦有几分被逼迫的恼怒。可他为了侯府声誉，也为了不影响年幼的于红英，只能下令严密封锁住消息，对外只宣称严姨娘离家修行，并迅速处理了后事。他甚至刻意疏远菡萏院，减少与于红英的接触，生怕在她面前露出破绽。
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