第20章 宫墙遗祸
每月初五，是宫中罪奴至内务府核验身份、领取微薄份例的日子。
彼时天色尚未破晓，仅天边浮着一抹极淡的鱼肚白，勾勒出宫墙巍峨的轮廓，楚玉衡已悄然起身。
他在狭小的耳房里摸索着换上一身旧灰衣——那衣裳洗得发白，针脚处甚至起了毛边，却浆洗得一丝不苟，唯有如此，才能在人潮中尽量藏起自己，不惹半分注目。
临出门时，院中的青石板上已落了层薄霜，萧彻正在那里练拳。
他未着朝服，只穿了件玄色劲装，腰间束着同色玉带，每一个起落都带着破风的锐响，拳风扫过廊下悬挂的铜铃，叮当作响间，倒让这清冷的晨添了几分活气。
见楚玉衡出来，他缓缓收势，右手精准接住抛来的布巾，擦了擦额角薄汗，目光便落在那抹单薄的灰影上。
“去内务府？”萧彻的声音混着晨露的微凉，听不出太多情绪，却精准戳中了楚玉衡的去向。
“是，世子。”楚玉衡垂着眼帘应道。
萧彻沉默了片刻，脚下的青石板被霜气浸得发凉，他却一步步走到楚玉衡面前。
晨光从他肩头斜切而下，将他高大的身影拓在地上，投下一片沉沉的阴影，带着不容错辨的压迫感。
“刘瑾那边虽暂时安分，”他顿了顿，喉结微滚，“但宫里从不缺咬人的狗。领了东西就回来，别停留，别跟任何人多话。”
语气依旧是惯常的命令式，可尾音那点不易察觉的郑重，却像石子投进楚玉衡的心湖，漾开一圈细微的涟漪。
楚玉衡心中一凛，抬眼时恰好撞见萧彻眼底深藏的关切，忙又低下头，沉声应道：“奴明白。”
他独自一人走出馆驿，晨风吹过街巷，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过他的脚踝。
单薄的衣料挡不住秋寒，寒意顺着领口往里钻，激得他打了个轻颤。
越靠近内务府那朱红大门，心跳便越发急促，像要撞破胸膛——那门漆早已斑驳，却依旧透着皇权的威严，更藏着他无数不堪回首的过往，此刻正如同潮水般汹涌而来，几乎要将他溺毙。
那也是个秋意渐浓的日子，他刚入宫不过半月，还在浣衣局做最粗重的活计。
那天他奉命去内务府后院取皂角，刚转过月亮门，就撞见了正带着小太监巡视的刘瑾。
“抬起头来。”那尖细的声音像淬了冰的针，扎得人耳膜发疼，带着不容抗拒的威压。
他浑身僵硬，被迫缓缓抬头，视线刚与刘瑾对上，就见那双混浊的眼睛陡然亮了起来，像老饕发现了珍馐，黏腻的目光在他脸上、脖颈间逡巡，看得他浑身发毛。
“哟，好个俊俏的小郎君，”刘瑾啧啧称奇，语气里的轻佻几乎要溢出来，“在这浣衣局磋磨，可惜了……”说话间，他枯瘦如柴的手指便伸了过来，冰凉的触感几乎要碰到他的脸颊。
楚玉衡猛地后退一步，后背撞在冰冷的墙上，胃里一阵翻江倒海的恶心，几乎要吐出来。
后来的日子，便是无休止的威逼利诱。
刘瑾许他锦衣玉食，许他脱离奴籍，甚至许他在宫中谋个体面差事，可他只咬紧牙关，拼死反抗。
终于，他的倔强惹恼了刘瑾，那太监尖声咆哮：“给脸不要脸！既然骨头硬，就给杂家滚去刷净桶！杂家倒要看看，是你的骨头硬，还是杂家的手段硬！”
那一日起，他坠入了更深的地狱。
净桶房里终年弥漫着刺鼻的恶臭，污秽之物溅得满身都是，洗不净也擦不去。
他的双手被劣质皂角和刺骨的冷水泡得红肿溃烂，指甲缝里永远嵌着黑泥，到了寒冬，更是长满冻疮，稍一用力就裂开，脓血粘住衣襟，撕扯时钻心的疼。
银钱也被克扣得一文不剩，每日的饭食不是别人挑剩的馊饭，就是掺着沙子的粗粮，饥饿像一条毒蛇，日夜啃噬着他的胃，更啃噬着他的意志。
无数个深夜，他缩在净桶房角落的草堆里，怀里抱着疼痛欲裂的胃，听着窗外呼啸的寒风，只觉得自己会这样无声无息地死在那个冬天，连尸骨都无人收殓。
直到那天午后，一个穿着低等内侍服色的中年太监端着一盆脏水经过，瞥见缩在角落的他，脚步顿了顿。
那人面容憨厚，额角还有一道浅浅的疤痕，看了他半晌，忽然从袖中摸出个白面馒头——还是温的，带着麦香，是他入宫后从未见过的干净吃食。
“快吃，别让人看见。”那太监压低声音，眼神里的同情像温水般淌进楚玉衡心里，“俺姓王，叫王德顺，在藏书阁当差。唉，造孽啊……”
从那以后，王德顺总会趁着换班的间隙绕过来，偶尔塞给他一个馒头，偶尔是一块烤得焦香的饼，东西不多，却像雪中送炭，硬生生把他从鬼门关拉了回来。
后来，也是王德顺偷偷托了藏书阁的管事太监，说他“识得几个字，手脚也利落”，才将他从净桶房调去了藏书阁做杂役。
虽依旧是最低等的差事，要擦书架、晒古籍，动辄还要挨骂，但至少脱离了刘瑾的直接掌控，还有王德顺暗中照拂，他才算得以喘息，更借着整理书籍的机会，偷偷识字读书，在心底埋下筹谋的种子。
王德顺于他，何止是恩，简直是再生父母。
思绪猛地收回，楚玉衡已站在了内务府门前。
朱红大门虚掩着，里面传来此起彼伏的呵斥声和脚步声。
他深吸一口气，将翻涌的情绪强压下去，拢了拢衣襟，低着头迈了进去。
核验身份的过程繁琐而屈辱。
管事太监坐在高桌后，眼皮都不抬一下，拿着名册核对时，笔尖几乎要戳到他脸上。
“楚玉衡。”
“罪奴身份？”
“前楚侍郎家眷，贬为奴三年。”
每一句应答都像在剥他的皮，直到那太监不耐烦地挥挥手，扔过来一个小小的布包——里面是几吊铜钱，还有一小袋糙米，分量少得可怜。
楚玉衡捡起布包，紧紧攥在手里，一刻也不想多留，转身就往门口走。
“玉衡？是玉衡吗？”一个略显沙哑却带着惊喜的声音自身后响起，像一根线，猛地拉住了他的脚步。
楚玉衡浑身一僵，几乎不敢回头。那声音太熟悉了，熟悉到他以为自己出现了幻听。
迟疑了片刻，他还是缓缓转过身，只见廊下站着个穿着青色太监服的人，比从前胖了些，额角的疤痕依旧清晰，正是王德顺。
他脸上带着憨厚的笑容，眼睛亮得像含了光，正一瞬不瞬地看着自己。
“王……王公公？”楚玉衡的声音有些发颤，十分意外。
自他调去藏书阁，两人便很少见面，偶尔远远望见，也只是匆匆点头示意，从未如此近距离说过话。
“真是你啊！”王德顺快步走上前来，脚步有些急，差点绊倒在门槛上，“好些日子不见，听说你去了萧世子身边当差？这可是天大的造化啊！”
他说着，伸手想拍楚玉衡的肩膀，又像是想起了什么，手在半空顿了顿，改成了上下打量他，眼中满是欣慰，“气色看着比从前好多了，脸上也有肉了，真好，真好……”
故人重逢，还是曾于危难中施以援手的人，楚玉衡心中那点因萧彻叮嘱而起的警惕，瞬间被暖意冲散了大半。
他微微躬身，声音带着真切的感激：“当年若非公公照拂，楚玉衡早已不在人世。这份恩情，我一直记在心里。”
“哎，说这些做什么！”王德顺连忙摆摆手，笑容依旧憨厚，可眼神却几不可察地闪烁了一下，掠过一丝不易察觉的紧张和愧疚，“都是苦命人，能帮一把是一把。这里不是说话的地方，人多眼杂的。”
他左右看了看，见没人注意这边，又压低声音道，“咱家今日正好得了一壶好酒，是前儿内务府管事赏的，平日里咱们可喝不着。来来来，到旁边值房里，咱们爷俩好好说说话，也算给你道个喜。”
楚玉衡本能地想拒绝，萧彻“别停留”的叮嘱还在耳边回响。
可看着王德顺殷切的眼神，想起那个寒冬里带着温度的馒头，拒绝的话怎么也说不出口。
鬼使神差地，他点了点头，声音轻得像叹息：“那……叨扰公公了。”
王德顺脸上的笑容立刻深了几分，忙引着他往内务府后院走。
穿过两道月亮门，来到一间偏僻的值房——房间狭小简陋，四壁斑驳，角落里堆着些杂物，桌上却摆着一壶酒，还有两碟小菜，一碟是酱萝卜，一碟是花生米，看着倒还精致。
“坐，快坐！”王德顺热情地拉他坐下，拿起酒壶给他倒酒，手却微微有些发抖，酒液溅出几滴在桌面上，“尝尝这酒，真是好东西，入口绵柔，后味还甜。”
楚玉衡看着他略显局促的模样，只当是许久未见，他有些激动，方才升起的那点疑虑便又消散了。
他端起酒杯，鼻尖萦绕着醇厚的酒香，确实是难得的好酒。
“多谢公公。”他依着宫里的规矩，先举杯敬王德顺。
王德顺连忙端起自己的杯子，眼神却不敢与他对视，只匆匆说了句“客气啥”，便仰头一饮而尽，喝得太急，呛得咳嗽了两声。
楚玉衡不再犹豫，也将杯中酒饮尽。
酒液入喉，先是辛辣，随即化作一股暖意蔓延开来，可细细品来，又有一丝极淡的、被酒香掩盖的奇异涩味，像掺了点什么别的东西。
他皱了皱眉，刚想开口问，就见王德顺又给她满上了酒，嘴里不停说着话。
“你在世子身边当差，可得仔细着点。萧世子那人看着冷，听说对底下人倒还宽厚……”
“浣衣局那几个老姐妹，前阵子还念叨你呢，说你是个有福气的……”
“藏书阁的李管事去年告老还乡了，现在换了个姓张的，可凶了……”
王德顺絮絮叨叨地说着宫中旧事，问他吃得好不好、住得惯不惯，语气里满是关切。
楚玉衡听着，偶尔应上一两句，可渐渐地，只觉得头脑越来越沉，像灌了铅似的，视线也开始模糊，眼前的王德顺变成了两个影子。
浑身的力气仿佛被抽走了，连抬手的力气都没有。
“公公……我……”他想扶着桌子撑起来，想说自己不胜酒力，可话刚出口，就软了下去，整个人“咚”地一声趴倒在桌上，彻底失去了意识。
手中的酒杯滚落，摔在青石板地上，发出清脆的碎裂声，在这寂静的房间里格外刺耳。
王德顺脸上的憨厚笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下惊恐和浓浓的愧疚。
他身子抖得像筛糠，伸出颤抖的手探了探楚玉衡的鼻息，感受到微弱的气流，才稍稍松了口气，嘴里却不停喃喃着：
“对不住……玉衡……对不住……他们抓了俺爹娘，关在大牢里，说俺不照做，就打断他们的腿……俺没办法……俺真的没办法……”
话音刚落，值房的偏门“吱呀”一声被推开，刘瑾那张皱巴巴的脸探了进来，嘴角挂着得意的狞笑，身后跟着的，赫然是三皇子晟玚。
他穿着一身月白锦袍，腰间系着玉带，脸上带着阴恻恻的笑意，眼神里藏着毫不掩饰的恶意。
“王公公倒是识时务。”刘瑾尖笑着走进来，穿着蟒纹太监服的身子摇摇晃晃，抬脚就踢了瘫软在地上的王德顺一下，“杂家就说，识时务者为俊杰。”
晟玚没看王德顺一眼，径直走到桌前，目光落在昏迷的楚玉衡身上。
少年趴在桌案上，乌黑的长发散落在颈间，侧脸因酒意泛着诱人的绯红，长睫低垂着，像蝶翼般轻轻颤动，唇色湿润透亮，平日里那份隐忍的清冷荡然无存，只剩下毫无防备的脆弱，反倒添了几分惊心动魄的魅惑。
晟玚的眼中瞬间燃起浓烈的占有欲和邪念，呼吸都急促了几分。
他俯下身，手指近乎贪婪地拂过楚玉衡滚烫的脸颊，触感细腻温热，让他心头一阵发痒。
“果然是个极品。先让本王尝尝味道，几年前就想尝了，倔强的很，看你这次怎么躲。”他哑着嗓子说道，声音里满是急切，随即一把将昏迷的楚玉衡打横抱起。
少年身子很轻，抱在怀里像一团棉花。晟玚转身朝外走去，头也不回地丢下一句：“处理干净，别留下痕迹。”
刘瑾连忙谄媚地应着：“殿下放心，杂家省得。”待晟玚的身影消失在门外，他才恶狠狠地瞪了王德顺一眼，声音尖利：
“算你识相！滚吧，管好你的嘴！若是敢泄露半个字，杂家让你和你爹娘一起死无全尸！”
王德顺吓得魂飞魄散，连滚带爬地从地上起来，踉跄着逃了出去，老泪纵横，后背早已被冷汗浸湿。
馆驿内，日头渐渐西斜，金色的阳光透过窗棂，在地上投下长长的影子。
萧彻坐在书房里，面前摊着一份边关送来的密报，可他看了半天，一个字也没看进去。
指尖无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，眉心越蹙越紧。
半个时辰前，派去宫门口打探的侍卫回来了，说自清晨起，就没见到楚玉衡出来。
“再去内务府打听！”萧彻猛地抬起头，声音里带着一丝自己都未察觉的焦躁。
侍卫不敢耽搁，领命匆匆而去。
时间一点点流逝，窗外的阳光渐渐淡去，天色慢慢暗了下来，楚玉衡依旧毫无踪影。
萧彻在书房里来回踱步，脚步声沉重，踩得青石板发出闷响。
心中的不安像滚雪球似的，越滚越大，几乎要将他吞噬。那种没由来的心慌意乱，是他当年在战场上深陷重围、箭矢擦着脸颊飞过都未曾有过的感觉。
他甚至开始胡思乱想——
楚玉衡是不是被刘瑾抓了？
是不是出了什么意外？
是不是……再也回不来了？
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去，可心底的恐慌却越发浓烈。
他猛地停下脚步，一拳砸在书案上，“嘭”的一声闷响，案上的笔墨纸砚都跳了起来，砚台里的墨汁溅出，染黑了半张密报。
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