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士兵领命而去，城墙上的火器手迅速列队，枪口对准攀爬的西域兵，“砰砰”的枪声接连响起，云梯上的敌军应声坠落。
明州军与西域军的攻防战，在硝烟与鲜血中，愈发激烈。可西域兵太多了，一波又一波的云梯搭在城墙上，士兵们像蚂蚁一样往上爬，城墙上的守军们拼死抵抗，却依旧难以抵挡。
“将军，火药包快用完了。”任副将浑身是血地跑来禀报，“西城角已经被攻破，西域兵快冲进来了。”
陶臻拔出佩刀，挥刀砍翻一名爬上城墙的西域兵，鲜血溅在他的脸上，他却毫不在意，嘶吼道，“所有人听着，死守城墙，绝不能让西域蛮子踏入明州一步。”
城墙上的守军们被主将的气势感染，纷纷举起武器，与西域兵展开殊死搏杀。可敌军的火炮依旧在轰鸣，不断有士兵倒下，城墙的防守缺口越来越大，绝望的情绪像瘟疫般蔓延。
大柱脸上早已没了半分笑意，满是硝烟与尘土的脸庞绷得紧紧的，他抬手抹了把脸上的汗水与血污，心中清楚，方才接连投掷的火药包，已是他从赢州带来的全部存货。
有眠山月相助，赢州有制造火药需要的各种矿产，火药储备本不该如此紧张，只是王府负责火器营造的匠人，前些日子一直在研发一种威力更甚的新武器，在明几许离开之前便已有了眉目，不过所需的火药量与铁片耗材远超寻常火药包。
他离开赢州时，那新武器还在反复试验，未能量产。
不过这念头只是一闪而过，大柱心中随即升起一股豪情，他相信明几许一手带出来的火器匠人的能力，他只是先锋军，先行驰援明州，但他出发后，王府的新武器一旦试验成功，自会有神武军将士接手，带着这批利器奔赴战场。
大柱低吼一声，握紧手中的长刀，目光扫过身边同样疲惫却依旧坚守的士兵，有一众神武军兄弟，还有明州城这群死守不退的边军弟兄，区区西域联军，他们绝不会败。
他猛地挥刀指向城下仍在疯狂攀爬的西域兵，声音洪亮如雷，“都给我打起精神来，今日咱们就让这群西域蛮子知道，大梁的疆土，不是他们能碰的。”
城墙上的士兵们闻言，像是被注入了新的力量，原本疲惫的眼神重新燃起斗志，手中的刀枪握得更紧，立即对着攀爬的西域兵发起了更猛烈的反击。
就在明州守军与西域联军陷入胶着，人人都已精疲力竭之际，一名年轻士兵突然指着西域军后方的天际，声音因激动与震惊而发颤，“看，那边，又有军队过来了。”
闻言，城墙上的明州守军们纷纷转头望去，看清那漫天尘土与不断逼近的军阵轮廓后，眼中刚燃起的斗志瞬间被绝望取代。对付眼前的西域联军，他们早已拼尽全力，火药包耗尽，士兵伤亡惨重，若敌军再添援军，前后夹击之下，今日明州城真能守得住吗？
大柱也是心下一惊，猛地握紧手中的长刀，顺着众人的视线望去，西域联军后方的尘土越扬越高，遮天蔽日，隐约能看到一面大旗在烟尘中若隐若现。他眯起眼睛，死死盯着那面旗帜，心脏不由自主地狂跳起来。
下一秒，那面旗帜冲破厚重的烟尘，玄黑色的旗面在风中猎猎作响，旗面上“神武军”三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，耀眼得让人挪不开眼。
“是我们的援军，是赢州的兄弟们来了。”大柱率先反应过来，声音洪亮得震破了战场上的喧嚣，眼眶瞬间泛红。
城墙上的守军们也看清了那面旗帜，先是短暂的寂静，随即爆发出震天动地的欢呼。众人望去，玄色狼旗旗下，数百骑兵如黑色洪流般疾驰而来，马蹄踏地的声响震得地面微微发颤，所过之处，西域联军的后阵瞬间乱作一团。
骑兵队伍最前方，两人手持长枪，身形挺拔如松，正是雁萧关与明几许。
不知何时，陆从南早已同上城墙，与士兵们一同浴血奋战，此时站在城垛边，再也不复方才安抚百姓时的镇定，看着那道熟悉的玄色身影，眼眶瞬间通红，声音都在不停发抖，却带着难以抑制的狂喜，“是王爷和王妃，我们有救了，明州有救了。”
欢呼声在明州城墙上此起彼伏，原本疲惫不堪的守军们像是被注入了一剂强心针，纷纷握紧手中的武器，对着城下的西域军发起了更猛烈的反击。
雁萧关勒住马绳，目光扫过混乱的战场，对着身后的神武军将士们高声喊道，“兄弟们，随我杀敌，守卫明州！”
“杀！”数千神武军将士齐声呐喊，声音震得天地都似在颤动。
他们迅速列阵，前排的盾手举起厚重的盾牌，挡住西域联军的箭雨，后排的火器手齐射，密集的弹雨瞬间压制住敌军的火力。
雁萧关与明几许率领神武军骑兵冲破西域联军后阵，尚未与敌军正面交锋，便抬手示意队伍暂缓冲锋。紧随其后的神武军士兵迅速列阵，从身后的背囊中取出一个个铁球，这便是赢州王府新研发的火器，炮弹。
是的，赢州虽没造出火炮，可工匠们在明几许的引导下另辟蹊径，先把炮弹弄出来了。
西域军本并没将来的区区数百人放在眼中，毕竟他们可是有火器这等神器在手，可当对方拿出了和他们火炮中弹丸有八成像的东西后，联军中一些人立时便起了骚动。
可已经太晚了。
“点火，”雁萧关勒住马绳，玄色衣袍在风中猎猎作响，手中长枪一指西域联军密集的方阵，沉声道，“发射。”
身旁的将领一挥手中玄色令旗，数十架随军携带的轻便投石机同时启动，点燃引信的炮弹被狠狠抛向空中，划出一道道黑色弧线，直直落向西域联军阵营中央。
部分自大的西域士兵见这圆球体积不大，只当是普通石块，纷纷侧身躲避，甚至有人对着空中的炮弹指指点点，脸上满是不屑，这般小玩意儿，能有什么杀伤力？
可下一瞬，不等他们反应，与火炮发射一般无二的巨响响彻耳际，离炮弹最近的西域士兵瞬间毙命，稍远些的士兵被飞溅的铁皮与碎石击中，在地上翻滚惨嚎，又被惊乱的马踩踏，转瞬便没了声息。
雁萧关目光锐利，见状再次下令，“投石机前移，继续发射。”
投石机迅速推进，一轮又一轮的炮弹接连落下，爆炸声在战场上不绝于耳。
明几许策马来到雁萧关身边，看着溃散的敌军，眼底闪过一丝锐利，“乘胜追击，彻底击溃他们。”
雁萧关点头，手中长枪向前一指，“神武军，冲锋。”
话落，他亲帅三百精锐士兵，如尖刀般插入西域联军的阵营。
他长枪一挥，挑飞一名西域将领，身后的士兵们紧随其后，与敌军展开近身搏杀。
西域联军将领见状，又惊又怒，连忙下令调转火炮，攻击神武军。
可雁萧关早已料到他的动作，率人直扑火炮阵地。
神武军将士们个个悍勇无比，很快便控制了十余门火炮，将炮口调转，对准了混乱的西域联军。
缴获的火炮轰然发射，西域联军瞬间被轰得人仰马翻。
陶臻见状，立刻下令，“开城门，全军出击。”
明州守军士气大振，跟着一起冲出城门，对西域联军展开追击。
夕阳西下时，明州城外的战场上，西域联军尸横遍野，残兵狼狈逃窜。雁萧关骑着战马，立于战场中央，手上银兵染血，身姿挺拔如松。
第267章
这场战争来得仓促, 结束得也出乎意料地迅速。
等陶臻与乌信率领边军从激烈的厮杀中回过神时，西域联军早已没了之前的凶悍，士兵们丢盔弃甲, 或沿着旷野奔逃, 或倒在血泊中没了声息，不过短短半个时辰, 便彻底消失在明州城外的茫茫沙漠尽头，只留下满地狼藉。
“穷寇莫追。”陶臻率先勒住缰绳，声音带着久战后的疲惫，却仍旧沉稳, “我军已鏖战许久, 体力消耗殆尽，若强行追击，即使能再多斩下些西域残兵, 我军自身伤亡也会成倍增加，不值得。”
乌信深以为然地点头, 两人皆是在战场上摸爬滚打多年的人, 绝不会被一时的胜利冲昏头脑。
两人对视一眼，当即下令收兵, 率领幸存的边军缓缓朝着明州城回撤。
马蹄踏过布满尸体与碎石的战场, 空气中弥漫着硝烟与血腥的味道。即便久经战场，见惯了生死, 可看着眼前的战后惨景，陶臻与乌信也免不得心头发沉。
而当明州城的轮廓渐渐清晰，城楼下的场景，却让两人心中都生起了波澜。
神武军的士兵们正有条不紊地收拾着战场，一个个仔细又仔细地在城外搜寻着尚有气息的同伴。
神武军之中, 似乎有一部分人尤其擅长应付战后残局，受伤的同伴被翻找出来，便当即有手臂缚着红条的士兵上前救治。
这些士兵个个身形较寻常士兵瘦弱许多，再仔细一看，里头居然还有不少女子。可就是这样一支队伍，却成功阻止了受伤的士兵面上蔓延开的死气。
要知道，一场大战下来，除了当场战死的军士之外，还有许多受伤的士兵因种种缘故死去，能活下来的最多也就十之一二。
可眼前的受伤战士，虽仍在痛楚呻吟，脸上却多了几分活气，见此，陶臻和乌信俱是心头巨震。
再看另一批清理城下兵器与尸体的神武军士兵，那井然有序的模样，比之他们手下的边军，简直是天上地下。
他们从军多年，从未见过如此规整的战后收拾场景。
而在那尸横遍野的战场中央，两道身影格外醒目。
雁萧关一身衣衫早已被尘土与血迹浸透，手中长枪斜指地面，枪尖残留的血珠顺着枪杆滴落，周身萦绕的威势凛然逼人，仅是静静站在那里，便让人感到不敢逼视。
而在他身旁，另有一道身影，明几许手持弯刀，身形虽比雁萧关单薄些，可面颊上沾染的斑驳血迹，以及眼底未散的锐利，无不昭示着他方才亦在战场上浴血拼杀，绝非善茬。
可就是这两道满是煞气的人影，却让明州城内外所有军民心中，瞬间涌起一股难以言喻的滋味，有劫后余生的庆幸，有绝境逢生的感动，更有发自心底的崇敬。
即便是陶臻与乌信，也不例外，方才守城时的绝望与疲惫，仿佛在看到这两道身影的瞬间尽数消散。他们曾以为，今日明州城难逃城破之危，是雁萧关与明几许带着神武军如神兵天降，硬生生撕开了绝境，带来了生的希望。
更何况，若不是赢州提前送来的火药包与火器，若没有神武军将士们驰援，他们根本撑不到援军抵达，早就在西域联军的火炮攻势下败下阵来。而且，赢州来的将士们自始至终与他们并肩作战，每逢危急关头更是舍命相援，早已不是单纯的援军，而是生死与共的战友，是救命的恩人。
“还好，有他们相助。”乌信望着那两道并肩而立的身影，低声说道。
他久守岭水战场，是从流民堆里一步步爬上来的边将，素来远离天都的权势争斗，对朝堂上的恩怨纠葛避之不及。可即便如此，他也早听闻过雁萧关的名号，传闻中，他是弘庆帝最疼爱的皇子，是天都城里鲜衣怒马的纨绔，却也是那个拼着性命，为葬身岭水、堪称大梁守护神的陆将军复仇平冤的英豪。
而此刻，他终于真正见到了传闻中的这个人，没有纨绔的轻浮，没有皇子的矜贵，只有护佑百姓的坚定。
陶臻缓缓点头，目光落在那两道并肩而立的身影上，心中满是感慨，曾几何时，他只当传闻多有虚饰，可今日亲眼所见，才知雁萧关其人，远胜传闻。
他不再犹豫，勒动缰绳，胯下战马踏着沉稳的步伐，朝着城楼下走去。身后的边军将士们见状，也纷纷挺直了疲惫的脊梁，方才作战时的狼狈与倦意被悄然压下，看向神武军士兵以及那两道身影的眼神里，再也没有了最初的生疏，只剩下感激与敬佩。
阳光渐渐穿透战场上空的硝烟，洒在明州城下的土地上，也洒在两支军队相向而行的身影上。没有过多的言语，可那份跨越阵营的信赖与敬意，早已在无声中悄然传递。
只是还未等陶臻和乌信带人靠近，城门内却骤然跑出一道身影。
陆从南脸上满是激动的红晕，脚步踉跄却极快，几乎是扑到雁萧关身前，声音发颤，“王爷，你们可算来了，刚才城破在即，我真怕……”
话到嘴边，激动得再也说不下去，眼眶以极快的速度泛红。
陶臻走到阵前，看着陆从南这般雀跃又失态的模样，心中暗叹，也难怪他这个侄子如此依赖雁萧关。此一战让他彻底看清，雁萧关此人当真值得托付信赖，既能在当年瞒着所有人，从绝境中救出陆从南与黛莺和，护佑他们平安长大，后来又为陆家报了血海深仇，如今更是临危受命，解了明州之围，护住了一城百姓。
这般魄力与情义，放眼世间，实在少有。
“行了。”雁萧关伸手拍了拍陆从南的肩膀，脸上褪去了战场的凛冽，笑得肆意，“我可不想才回来就要哄孩子。”
孩子是谁，不言自喻。
陆从南揉了揉眼，有些不好意思地别过脸，他这性子，情绪稍一激动就爱流泪，并非刻意为之，实在是身体习性使然，自己也控制不住。
随在陆从南身后，另一道身影快步走出，正是大柱。他大步上前，单膝跪地，声音洪亮如雷，“末将奉王妃之命，携火器与火药包支援明州，现明州已击退西域联军，守住城池，幸不辱命。”
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