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元德倒是知晓内情，可他半个字也不敢泄露。想到此处，他忍不住在心底叹息一声。
弘庆帝垂着眼，眼中思绪纷乱。他并非被宣碧渊蒙蔽，而是心存侥幸。他何尝不知道北疆的野心？只是大梁近来内忧外患不断，他实在不愿再添北疆战事，盼着对宣碧渊的妥协，换得几年安宁，以安内乱，稳朝局。
可侥幸终究抵不过现实。
乌信将军被调走后，岭水守军群龙无首，防备日渐松懈。短短几日，边境城池接连失守，如今北疆大军已尽数渡过岭水。
岭水失守的消息，如同一记重锤，狠狠砸在弘庆帝的心上。
想到此，弘庆帝声音里满是悔恨与自责，“是朕……是朕心存侥幸，害了岭水百姓。”
元德见状，赶紧上前半步，替弘庆帝顺着后背，急切道，“陛下别自责，当务之急，是赶紧调兵支援岭水啊。”
弘庆帝声音嘶哑得如同破旧的风箱，苦笑着反问，“调兵？往哪里调兵？”
他顿了顿，语气里满是无奈，“乌信将军远在明州，西域大军压境，他一时半会根本回不来，禁军的兵马轻易动不得，若是天都兵力不足，焉知宣碧渊不会趁机做些什么？”
提及宣碧渊，弘庆帝眼中闪过一丝狠厉，显然对其恨极。
可不知想到了什么，那股狠厉又迅速褪去，取而代之的是一阵深深的无力，“如今岭水告急，北疆兵临城下，而朕这个皇帝，却连调兵遣将都处处受制，只能眼睁睁看着大梁陷入这般危机……”
殿外的风雪似乎更大了，呜呜的风声裹挟着雪粒，透过窗棂的缝隙钻进来。那声音，时而像岭水边境百姓绝望的哀嚎，时而又像北疆骑兵逼近的马蹄声，一声声、一下下，重重敲在弘庆帝的心上……
不对！
方才那若有似无的声响，就是实实在在的脚步声，且正越发靠近殿内。
很快，一名小太监捧着一份密奏，慌慌张张地跑了进来，刚踏入殿门便“噗通”一声跪在地下，连连磕头，声音带着哭腔急报，“陛下，急报，大梁各州忽起乱党，以‘太平道’为名，聚众数万，已然攻陷云州，云州府的官员被杀，高门士族更是被屠戮殆尽。”
“什么？”弘庆帝猛地从坐直身子，原本苍白的面容上瞬间布满怒气，眼底的悔恨被震惊彻底取代，连带着咳嗽都忘了。
太平道是近来崛起的乱党，打着“诛豪强，杀士族”的旗号，专挑高门望族与地方豪强下手。数月前，他们还只是些不成气候的小贼寇，可这才短短几日时间？竟已聚众成势，闹出如此大的动静。
“陛下，折上说，太平道的逆贼不仅攻陷了云州城，还放出了府衙大牢里的囚徒，裹挟着沿途流民，正朝顺州城方向进军。”元德赶紧接过密奏，目光快速扫过上面的字迹，脸色瞬间变得惨白如纸，“顺州城守将已连发三道急报，请求朝廷速速派兵支援，否则顺州城危在旦夕啊。”
弘庆帝闭上眼，只觉得太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。他深吸一口气，强撑着睁开眼，顺州城非比寻常，那是大梁中原腹地的咽喉要地，于大梁而言，既是粮草转运的枢纽，也是抵御内患的屏障，绝不可失守。
他立即就要下令让京外驻军驰援顺州城，殿外又传来急促的脚步声。
通禀声落下，太子一身风雪地走了进来，肩头、发梢还落着未化的雪粒，神色焦灼不已。“父皇，交州急报，昨夜交州河堤突然溃决，洪水泛滥，淹没了数个县城，数万百姓流离失所，地方官府人手不足，根本无力赈灾。”
一波未平，一波又起。
弘庆帝只觉得心口像是被一块巨石死死压住，连呼吸都变得滞涩困难。北疆来犯、中原逆贼、交州水灾，再加上西边战局未明的明州，桩桩件件都如锋利的刀刃，狠狠刺在他的心上，让他心中最后一丝侥幸也荡然无存。
殿内烛火摇曳，跳动的光影映照着诸位大臣紧绷的面容。
弘庆帝端坐御座，脸色依旧苍白，却强撑着帝王威严开口，声音里带着难掩的疲惫，“如今北疆兵临、中原逆贼作乱、交州水患肆虐，桩桩件件，皆是困局，尔等有何对策，尽可直言。”
话音刚落，一人率先出列，躬身奏道，“陛下，交州水灾十万火急，数万百姓流离失所，若不及时赈灾，恐生民变，臣恳请朝廷即刻拨款拨粮，派得力大臣前往主持赈灾事宜。”
“赈灾固然重要，可中原逆贼更近，太平道聚众数万，已攻陷云州城，此刻正猛攻顺州城，顺州城危在旦夕。”另有人当即反驳，语气急切，“顺州城乃中江枢纽，一旦失守，逆贼便可长驱直入，直逼天都，当务之急是派兵驰援顺州城，而非纠结赈灾之事。”
“荒谬，”一人厉声驳斥，“百姓无粮无居，便会沦为逆贼羽翼，届时逆贼何止十万？赈灾便是断逆贼根基，怎会是纠结。”
大臣各执一词，其余官员或附议赈灾，或力主御敌，朝堂之上顿时吵得不可开交。
宣碧渊立在群臣之中，始终沉默不语，只偶尔用眼角余光扫过御座上的弘庆帝，眼底神色晦暗难辨。
“够了。”弘庆帝猛地一拍御案，剧烈咳嗽几声后，目光落在一直静立一旁的太子身上，“太子，你素来有主见，说说你的看法。”
太子上前一步，身上的风雪尚未消融，神色却异常沉稳，“父皇，儿臣以为，赈灾与御敌皆是事关大梁国祚的大事。”
他抬眼扫过争论不休的众臣，历来温和的声音掷地有声，“交州水灾不可放任不管，需派一位重臣前往，与地方官府共商赈灾之策，既能安抚民心，也可统筹官粮安置流民，防止有人趁机勾结逆贼。”
“至于兵力调配，天都现有数万禁军，可从中抽调两万禁外军驰援顺州城。禁外军常年戍守天都外围，且熟悉中江地形，最快十日便可抵达顺州城，足以解燃眉之急。”
“至于北疆方面，乌信将军远在明州，一时难归，可调临近岭水的倥城守军，死守后续防线，阻挡北疆大军南下，同时快马传信乌信将军，令其在稳住明州局势后，即刻领兵回援北疆。”
话音刚落，便有大臣皱眉质疑，“太子殿下，抽调两万禁外军后，天都防卫是否太过薄弱？且倥城州守军兵力有限，未必能抵得住北疆大军的攻势。”
“禁外军主力仍在天都，抽调两万后，剩余兵力足以镇守天都。”太子从容回应，“倥城州守军虽少，却可联合周边州府的驻军，以朝廷粮草为饵，借其兵力共同御敌。眼下危局，唯有取舍，方能求存。”
弘庆帝看着太子坚定的眼神，心中微动，正要开口准奏，宣碧渊却忽然出列，语气平淡却带着不容置疑的力量，“太子殿下之策，看似周全，却忽略了西域的重要性。乌将军归岭水，明州一旦失守，西域联军便会顺势东进，届时大梁将腹背受敌，局面更难收拾。”
一时间，朝堂上不少大臣纷纷点头附和，“正是，西域那边战局未明，若急召乌将军回援岭水，焉知明州能否固守城池？”
紧接着，宣党官员亦纷纷开口，言辞恳切却立场坚定，“绝不可放任乌将军离开明州回守岭水，否则西域一失，后果不堪设想。”
如此种种推诿之词，句句都在阻挠援军调度，宣碧渊的狼子野心此刻几乎已暴露无遗。
弘庆帝坐在御座上，目光死死盯着阶下的宣碧渊，眼底翻涌着怒火与杀意。
宣碧渊敏锐地察觉到那道冰冷的视线，非但不惧，反而猛地弯起唇角，露出一抹阴沉又带着几分挑衅的笑，仿佛在嘲讽弘庆帝的无力。
弘庆帝双手紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心，竭力控制着手臂的颤抖，心中的恨意与憋屈交织，几乎要让他呕出一口血来。
“报，”就在这时，殿外传来一声急促的高喝，如同惊雷般打破了殿内逐渐激烈的辩驳，所有人的目光瞬间转向殿门。
“明州急报，明州守军大败西域联军，敌军损伤惨重，率残部败退，明州之危已解。”高亢的声音穿透殿门，带着难掩的振奋与急促，清晰地传入每一个人耳中。
弘庆帝猛地从御座上直起身，原本苍白的脸上瞬间泛起血色，他激动得连拍三下御案，连声道，“好，好，好。”
紧接着眼神一凛，语气斩钉截铁，“明州之危既解，乌信将军再无牵绊，传圣旨，令乌信将军即刻领兵回援岭水，务必死守岭水防线，不得让北疆大军再前进一步。”
有明州的军报在，宣碧渊再无半分借口阻拦，他垂在身侧的手悄然收紧，眸色沉沉地盯着御座上的弘庆帝。
稍作思索，他不动声色地朝身后一名心腹官员递了个眼神，那官员心领神会，当即出列躬身奏道，“陛下，明州之危已解，岭水、顺州城皆有援军调度，眼下当务之急便是交州水灾。”
他身边另一人立即接上，“正是，眼下交州数万百姓受灾，若赈灾不利，定遗祸重重，赈灾人选不可轻忽，若是不能解决灾情、安抚灾民，恐对朝廷、对陛下皆有损害。“
此言一出，即使是太子一党都深以为然，纷纷请命赈灾。
宣毕渊笑了笑，在他的笑容中，有一人越众而出，声音力压众人，“太子殿下素有仁名，且行事沉稳有度，臣以为，由太子殿下亲自前往交州主持赈灾事宜，既能安抚民心，又能彰显朝廷救灾之决心，乃是最优之选。”
话音未落，宣党一众官员纷纷出列附和，言辞恳切，句句劝请太子亲赴交州。
弘庆帝眉头紧蹙，眼下朝局动荡，太子乃是国本，怎可离京？更何况宣碧渊心思难测，太子离京途中艰险难测，他绝不愿轻易放太子离开天都。
正要开口回绝，太子却先一步上前，躬身叩拜，“父皇，交州百姓正处于水火之中，儿臣身为大梁太子，岂能坐视不理？恳请父皇恩准，让儿臣前往交州赈灾，儿臣定不辱使命，安定民心，平定灾情。”
看着太子眼中的坚定与恳切，又瞧着阶下宣党官员众志成城的奏请，弘庆帝沉吟片刻，终究是松了口，“罢了，便依你所请，所需粮草银两即刻筹备，不得有一丝疏漏。”
太子叩首谢恩，起身时目光不自觉扫过宣碧渊。
宣碧渊立于群臣之中，看着太子的身影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
两人视线骤然撞个正着，宣碧渊眼中没有半分掩饰，闪过的算计与阴鸷如同淬了毒的寒刃，直刺人心。
太子心中透亮，却另有考量，交州水灾十万火急，若真让宣党之人前去赈灾，指不定会借机敛财，煽动民心，届时局面只会更糟。
倒不如他亲往，以太子之尊前往交州，既能震慑心怀叵测的地方势力，杜绝有人借赈灾之名中饱私囊，又能亲自统筹粮草调度，确保每一份物资都真正送到受灾百姓手中。
如此一来，既能安定民心，更能断了太平道逆贼裹挟流民、壮大势力的根基，可谓一举两得。
这点心思，太子并未对弘庆帝隐瞒。
待朝臣尽数禀退后，殿内只剩父子二人，面上的君臣伪装尽数褪去。
弘庆帝看着太子，眼中先闪过一丝欣慰，却又很快被浓重的忧虑替代，“你去交州，朕放心，只是你记住，到了交州只管专心赈灾，不许插手任何与宣碧渊有关的事，更不许与他的人起冲突。”
太子一愣，随即脸色沉了下来，“父皇，宣碧渊狼子野心，明目张胆培植势力、勾结官员，如今境内乱象恐怕都与他脱不了干系，若再不遏制他的势力，大梁危矣。”
“住口。”弘庆帝猛地拔高声音，语气中带着不容置喙的强硬，随即又缓缓缓下声调，疲惫地重复，“你且记住，暂时不可与宣碧渊为敌。”
太子看着弘庆帝凝重的神情，心中满是不解，他实在不懂，父皇为何如此忌惮宣碧渊，甚至到了纵容的地步，即便自己多次请求削弱宣碧渊势力，父皇都强行压下不许。
可望着弘庆帝苍白憔悴的病容，到了嘴边的劝诫之言终究还是被他咽了回去，只默默点头应下。
太子离开后，殿内恢复了死寂。弘庆帝靠在御榻上，缓缓闭上眼睛，脑海中不断浮现出宣碧渊那张带着阴鸷的脸。
他何尝不想除掉宣碧渊？只是那块藏在宣碧渊手中的玉佩，如同一把悬在头顶的利剑，让他不敢轻举妄动，更何况宣碧渊手段狠辣，若真将其逼急，恐怕会引发更大的混乱，到时大梁江山社稷都将毁于一旦。
夜色渐深，殿外风雪未停，弘庆帝心中满是悲凉。他这个皇帝，看似坐拥天下，却处处受制于宣碧渊，连保护妻儿、守卫江山都做不到。
如今大梁内忧外患交织，宣碧渊的獠牙已渐渐显露，而自己病体沉疴，太子尚需磨砺，这场席卷朝野的动乱，大梁真的能扛过去吗？
或许，从一开始，他就不该对宣碧渊心存妥协，而是该与其鱼死网破？
“陛下，夜深了，先歇歇吧。”元德轻手轻脚地走进殿内，低声提醒。
弘庆帝缓缓点了点头，目光望向窗外飘落的雪花，心中的不安与焦虑，却如殿外的风雪般，愈发浓烈。
扶着元德的手，弘庆帝才刚躺下歇息，殿外却传来一阵轻柔的脚步声，伴随着宫女低声的通报，“陛下，贵妃娘娘来了。”
话音未落，一道身着宫装的身影便走了进来，正是黛贵妃。她身姿窈窕，肌肤胜雪，虽已入宫多年，却仍保持着少女般娇俏的姿容，只是此刻眉宇间凝着一丝挥之不去的担忧，手中端着一个描金漆盘，盘里放着一盏冒着热气的梨汤。
“参见陛下。”黛贵妃屈膝行礼，声音轻柔得像殿外飘落的雪花，“听闻陛下今日又咳了许久，我便亲手炖了碗冰糖雪梨汤，陛下趁热喝了，润润嗓子。”
弘庆帝看着她，原本沉郁的心情渐渐舒缓了些。
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