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“这胎记……”明几许刚要开口，便见雁萧关眼底泛起一丝复杂的光。
“陆将军、陆少将军，包括从南，他们身上都有一块一模一样的胎记。”雁萧关的声音轻了些，“不大，都是铜钱大小，形状分毫不差，应是陆家世代遗传的印记。”
明几许瞬间恍然大悟，“所以弘庆帝是看到了你的胎记，才知晓你的身世？”
“嗯，胎记位置虽隐秘，可陆将军与父皇是少年时的结义兄弟，情谊深厚，自然知晓陆家独特的胎记。”雁萧关点头，“又有母妃将一切托出，再加上这胎记作为佐证，父皇便彻底确认了我的身份。”
明几许伸手轻轻抚摸着那块胎记，心头百感交集，谁能想到，这块不起眼的印记，竟藏着如此曲折的身世秘密，也成了雁萧关在深宫之中，得以保全性命的隐秘契机。他抬头看向雁萧关，眼底满是温柔，俯身在他唇角印下一个轻吻，“无论如何，谢谢你坚持活着……”
让我能遇见你。
雁萧关笑着加深送上门的吻，伸手将他紧紧揽入怀中。阳光正好，风声温柔，两人相拥的身影，在狼山的晨光里，成了最温暖的风景。
好景不长，就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了这份宁静。狼筝快步走来，神色焦急，“先前回大梁报信的亲卫赶来了，说有紧急要事禀报。”
两人对视一眼，立刻站起身，刚整理好衣袍，亲卫赶来，单膝跪地，声音带着急切，“禀住上，西域联军现正包围明州城，眼下城防危急。”
诺玛与使臣也匆匆赶来，脸色皆是凝重。
“什么？西域联军？”雁萧关脸色骤变，心头一紧。
诺玛快步上前，声音带着几分急切，“厉先生，这事恐怕与火罗国脱不了干系，前些日子火罗国主找我们商议联盟，条件之一便是让我们一起攻打大梁，只是我们一直拖着没应。”
雁萧关闻言，眼神锋利盯在她面上，“你们为何不愿联盟？”
孔雀国使臣叹了口气，沉声道，“一来，我们在西域过得自在，月国、孔雀国皆是富庶之地，没必要为了火罗国的野心，牺牲子民的性命去打一场没把握的仗，战乱一开，商路断绝，损失的可不是一星半点。”
“二来，火罗国如今虽有火器，却也只是仰仗外力。且他居然不自量力的想做联盟的主导，让我们当炮灰，我们两国在西域立足多年，怎甘心被原本居于末流的火罗国主压制？”诺玛接着说道，语气带着几分不屑，“更何况，大梁是天朝上国，国力强盛，火罗国即使有利器，可大梁奇人异事无数，焉知无克制之法，想以卵击石，我们可不愿陪着送死。”
面前两人不正是来自大梁？想着，她的眼神在雁、明两人身上转了一圈，意思再明显不过。
雁萧关点头，心中了然，西域联军会突然发难，怕是火罗国早准备好的计划，怕拉拢不成，干脆联合其他小国组成联军，想先拿下明州，给月国、孔雀国等西域大国信心，再联合西域众国齐图大梁。
“主上莫慌，”亲卫忽然开口，连忙补充道，“大柱将军已经带着火器和火药包赶去明州相助。”
雁萧关猛地看向他，眼中满是惊讶，“大柱怎么会去明州？”
明几许笑着拍了拍他的手背，解释道，“在去火罗国的路上，我听说龟兹等国也有了火器，等到达火罗国，听闻月国、孔雀国齐聚火罗国都城，料到西域各国会生事，所以提前送信让大柱将军驰援明州。”
“多亏有你。”雁萧关心中一暖，反手握住明几许的手，语气满是庆幸。
可转念一想，他又皱起眉头，“虽有大柱相助，明州状况仍未可知，我们不能再耽搁了。”
接下来雁萧关与众人快速交代了后续，狼筝照看留下的外邦人，月国与孔雀国使臣即刻回国调工匠前来，他与明几许则先行赶往明州。
徜风似是知晓他们要离开，一直跟在两人身边。到了山口，见雁萧关与明几许翻身上马，它上前蹭了蹭他们的手背，随后扬起脖颈，发出悠长的狼嚎。
银狼们纷纷呼应，声音回荡在山谷间。
两人勒马回头，对着圣狼与狼山众人拱手告别，随后催动马匹，朝着明州的方向疾驰而去。马蹄踏过沙漠，扬起尘土，身后的狼嚎渐渐远去。
第266章
明州城的午时, 日头正毒，城墙上的守军们抹着额角的汗水，刚要换班歇息, 城西的天际突然被一片阴影笼罩。
“那是什么？”一个年轻的士兵眯眼望去, 随即脸色煞白，声音发颤, “是……是西域联军，怎么又来了这么多人。”
城楼下，蚂蚁一般密密麻麻的西域兵马列成整齐的方阵，十余门火炮黑黝黝的炮口直指城墙, 六十余架投石机旁, 士兵们正忙着装填巨石，马蹄声、器械碰撞声交织在一起，震得地面微微发颤。
城楼上的守军们如临大敌, 纷纷握紧武器，眼神里满是恐惧。
“都慌什么！”
一声厉喝陡然响起, 压过了城楼上的骚动。
陶臻身披厚重的铠甲, 大步流星地走上城楼，腰间的佩刀随着步伐碰撞着甲胄, 发出“铿锵”的清冽声响。他面容冷峻, 眼神锐利，周身的气场瞬间稳住了慌乱的人心。
城垛边的士兵们下意识地侧身让开, 陶臻走到城墙边缘，扶着冰冷的城砖，目光如刀般扫过城下的敌军，从密密麻麻的方阵，到黑黝黝的炮口, 再到忙碌的投石机，每一处都看得仔细，脸上却没有半分惧色。
片刻后，他缓缓开口，声音低沉却极具穿透力，清晰地传到城楼上每一个士兵耳中，“全军，备战。”
守军们握紧手中的武器，原本恐惧的眼神渐渐变得坚定，陶家军在明州驻守数年，虽未与西域兴起大战，小规模交锋却不断，无论如何，就算敌军来势汹汹，他们也要守住明州，守住身后的百姓与家园。
陶臻身边副将上前，“将军，敌军兵力至少六万，与我军兵力相当，可敌军却又威力惊人的火炮这仗……不好打啊。”
“不好打也要打。”
大柱和陆从南一起走近，“陶将军熟悉城防，末将建议立刻带人去清点火油、火药和滚石，确保每个城角都有充足的物资。另外，派人盯着城中那些大户，别让他们趁机作乱。”
陶臻并非独断专行之人，闻言当即采纳了建议，对身边的副将挥了挥手。
副将转身刚要离去，陆从南却突然叫住了他，犹豫着说道，“任副将，城中百姓已数年未经历过大战，若是听到炮声，恐怕会起慌乱……”
“慌也得扛着。”陶臻打断他的话，语气坚韧，“你去告诉百姓们，战乱将起，不得添乱，违者战后重处。”
可话音刚落，城中便突然传来一阵骚动。
“不好了，将军。”一名守军连滚带爬地冲上城楼，神色慌张地禀报道，“城中的张大户、李大户带着家眷和钱财，正往城南城门方向跑，他们还四处嚷嚷，说明州守不住了，让百姓们跟着一起逃。”
陶副将脸色一沉，咬牙骂道，“这群混蛋，将军，我立即去处理他们。”
陶臻眼神愈发坚毅，沉声道，“不必，战时物资重要，你先去统筹各处物资，至于他们……”
他转向陆从南，“从南，他们由你去处理，无论如何，务必拦住他们，不许任何人在城中生乱。”
陆从南领命而去，很快便赶到城南。
此时，张大户正指挥扈从推开守门的士兵，见陆从南赶来，他双手叉腰，嚣张地说，“你是什么人？也敢拦我？明州马上就要破城了，难道要我等死不成？”
陆从南冷冷地看着他，举起手中火器对准张大户的扈从，“明州未破，谁敢逃跑，便是通敌，再敢往前一步，休怪我不客气。”
张大户见状，脸色涨红，却依旧嘴硬，“你……你别吓唬我，西域蛮子有火炮，你们根本守不住！”
“守不住也得守。”陆从南语气冰冷，“你若再敢煽动百姓，我现在就毙了你。”
张大户被陆从南身上骤然爆发的气势震慑，再也不敢多说一句，只能带着一众护从，不甘心地转身退了回去。
可骚乱的种子已然埋下，那些被张大户、李大户煽动而来的百姓，早已慌了神。
有人抱着年幼的孩子，坐在街边哭哭啼啼，嘴里不停念叨着“城要破了”、“活不成了”。
有人背着塞满家当的包裹，在街头四处乱窜，漫无目的地寻找出路，还有几个年轻人围着守城的士兵，若是不管不顾，明州城转瞬便会陷入混乱，到时不必城外西域联军攻城，明州便不攻自破。
陆从南握着火器的手僵在半空，指尖因用力而泛白。以往无论遇到什么事，他总是站在雁萧关身后，天塌下来都有对方替他顶着，他从不必思考如何应对这等混乱局面。
可现在，雁萧关不在他身边，舅舅陶臻则是率军守在城楼迎敌，没有人能再替他遮风挡雨，他还能指望谁？
“难道要眼睁睁看着明州乱起来吗？”陆从南在心里问自己。
陆从南想起过往一直如山岳一般为他挡下狂风暴雨的雁萧关，无论遇见什么样的困境，他总是能站出来撑起一片天，自己已受了对方十来年的护佑，难道一辈子都要躲在别人身后吗？
他不能一直做那个需要被保护的人。
明州城的百姓，还有守城、迎敌的兄弟们，都需要有人站出来稳住局面。
一番挣扎过后，陆从南深吸一口气，握紧手中的火器，大步走到人群中央。他抬手将火器指向天空……
砰！
一声巨响让在场众人立时安静如鸡，“城在人在，城破人亡。”陆从南声音虽带着几分少年人的青涩，却异常坚定，“明州数万守军誓与明州共存亡，即使城破，我等军士亦会以身为盾，护着城中百姓离开。”
他的话彻底镇住了慌乱的人群，接着，他腼腆地笑了笑，安抚道，“不过大家都别慌，西域联军虽来势汹汹，但我军亦有火器，有足够的粮食，我们一定能守住明州。”
人群渐渐安静下来，百姓们纷纷抬头看向他，眼神里满是不安。
陆从南继续说道：“张大户他们是怕打仗，想自己逃命，可他们忘了，明州是我们的家，城在，家就在，城破了，我们又能逃到哪里去？相信我，也相信守城的将士们，只要我们齐心协力，就一定能熬过难关。”
他一边说，一边让身边的士兵协助维持秩序。看着陆从南坚定的神情，听着他恳切的话语，百姓们慌乱的心渐渐安定下来，哭喊声小了，乱窜的人也停下了脚步，开始自发地帮着士兵们搬运守城物资。
阳光依旧毒辣，可明州城的街头，却因这道少年身影的挺身而出，重新燃起了守护家园的勇气。
与此同时，城下的西域联军已经开始进攻。
“开炮。”西域将领的嘶吼声透过风传来，十余门火炮同时喷吐火光，铁弹带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸向明州城墙。
“轰隆。”
第一枚铁弹带着刺耳的呼啸，狠狠撞在西南城角的城垛上。砖石碎裂的巨响震得人耳膜生疼，碎石如暴雨般飞溅，三名来不及躲闪的守军被瞬间吞没在断壁残垣中，连一声惨叫都未能传出。
“快拿火药包来。”大柱目眦欲裂，嘶吼着从士兵手中接过用油布包裹的火药包。他亲自调整投石机的角度，双臂青筋暴起，猛地拉动机关，火药包如炮弹般呼啸着砸向西域军阵。
“嘭！”
火药包在敌军方阵中炸开，火光冲天，碎石与尘土裹挟着惨叫四散飞溅，瞬间炸出一片空缺。
可西域军的火炮攻势并未停歇，黑黝黝的炮口接连喷出火舌，一枚枚铁弹不断砸向城墙，城砖崩裂的声音此起彼伏，城墙之上很快布满了坑洼与缺口。
明州军不甘示弱，投石机轮番发射火药包，城墙上的士兵们也点燃手中的火药包，奋力朝着城下扔去。
一时间，火炮的轰鸣爆响、士兵的呐喊交织在一起，硝烟弥漫在明州城上空，将毒辣的日头都染成了灰蒙蒙的颜色。
这般对轰持续了近一个时辰，双方都伤亡惨重。
趁着明州军换防休整的间隙，西域军阵中突然冲出数百名士兵，他们扛着早已准备好的云梯，疯了一般朝着城墙冲来，将云梯牢牢搭在城垛上，手脚并用地往上攀爬，刀尖在阳光下闪着寒光。
“放滚石。”陶臻下令。
早已准备好的明州士兵们立刻合力推动堆放在城垛旁的巨石，一块块磨盘大的滚石顺着云梯滚落，狠狠砸在攀爬的西域兵身上。
“啊……”惨叫声接连响起，被砸中的西域兵从云梯上坠落，摔在城下的土地上，瞬间没了声息。可后续的西域兵依旧源源不断地冲上来，踩着同伴的尸体继续攀爬，云梯上很快沾满了血迹，场面惨烈至极。
陶臻站在城楼中央，目光锐利地扫过战场，沉声道，“通知乌信将军，让他分一队人马支援西南城墙，再让火器手就位，瞄准云梯上的敌军，务必拦住他们。”
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