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身前的小人儿一动不动地赖着，好像只有自己。周沉璧也想让他赖，至于为什么，他无暇追究，也不肖细想。大概这人所托，都是不需要耗费什么精力的几桩事情。
这小玉菩萨又不是高高在上的。他近在咫尺，唾手可得。
周沉璧揽得更紧了，也想和人讨要点什么。
玉芙偎在人怀里，脑袋空空却乱缠着心思。这人的胸膛坚硬而温热，龙涎香烘着脸，原本紧绷的恐惧，也在这片温度里消融了些许。他这就想服个软，“那天，在何…”
甫一开口，这人又在耳边逗弄，打断了他，“若是哪天哥哥落了难，你……”
“别！”玉芙一下就怕了。
眼前这个人威风八面，悍戾慑人，是绝不会受难的。
周沉璧稀奇他的紧张。
“不准！”玉芙拼命摇头，仰起脸，挂着泪，有种很天真的样儿，不管不顾任性道，“你，你不准！”
“好好，不准，不准。”周沉璧听闻，捉住还按在自己唇上的软手，包裹进自己掌心。
俩人离得很近，热热的呼吸都打在对方脸上，似是都还有话要说。
“公子，打听得了。”门口又传来听差声音。
周沉璧应了一声，顺势托玉芙站起来，“让阿顺先送你回去。”声音这就冷了，“我还有公务要处理。”
玉芙还想说什么，可一抬眼，已然是一张很冷漠的脸，他便收回了自讨没趣的一番闲话，又怪起自己的意乱情迷，匆匆告别了他。
当日傍晚，阿顺就带着玉芙去领人，说是金宝已经被卖到西郊矿上了。
远远就瞧着三五个人打成一团。
“金宝！”玉芙很快认出金宝。
这人像在泥里滚了几圈，又脏又瘦，但那麦色的皮肤和不好惹的样子倒一下就认得出来。
金宝正骑在一人身上挥着拳头，听见有人唤竟也没起身，拳头在人身上狠砸几下，直把人打到不动，一场拳斗胜负全分了，才晃晃悠悠起身。
“柳老板？”金宝眼里露出几分欣喜，却又很快黯淡下来。
几个矿上的领班看人来了，这才起身拉开另一侧的缠斗，又一搡金宝，“留着力气吧，今晚不用下矿了，你家里给你交了赎金，滚吧！”
金宝瞧瞧玉芙，又瞧瞧旁边的阿顺，一动不动。
“得，金爷，咱走着。”阿顺做了个请的手势。
金宝没理会他，拉拉玉芙的衣角。
“柳老板…你怎么来了…是你救我么？”
他惨兮兮地低着头，自己面上尽是乌青，怕人看，又有些别的心思，脸涨得通红。
“嗯。”玉芙点了点头，“快走吧！”说着自顾自向前疾走。
这怎么救的人，他可一点子都不想回首。
现在这地方，他也不该来！
无数卖苦力人的眼睛觑着他，自己不男不女一副怪样子，在这全凭着一把子力气的活计里，简直刺目得很！
“等等我，柳老板——”金宝的声音撞进来，哇啦哇啦添着乱，“以后…以后我不用你救！不就是干苦力么，干就是了！这世道…要救人…你…哎呀，我怎么配让你救啊…”
这人咧着嘴，脏脸带着怒气，说着又好似要哭。
他是真替玉芙揪心！看见这玉人儿似的人物站在漫天灰沙里，他的心就被攥得生疼。
他知道，玉芙这样的伶人要救他，是要付出什么代价的。
“哎哎，金爷，您可别往柳老板身上泼脏水。”阿顺又开口，“是我们周公子看得起你，救你！你识相点儿！以后得为我们周府当牛做马！”
“阿顺哥…”玉芙从袖子里拿出一包大洋，“多谢您。”
阿顺一拂袖子，“柳老板，您的银钱我还真不敢要，横竖是把人捞出来了…那咱，咱这就回周府吧，公子可是等着呢。”
“公子？谁他妈让你们救了！”金宝说着啐了一口。
“金宝哥！”玉芙是又气又急，“你可别添乱了，周公子那边自有我顶当。”
“顶当？玉芙，柳玉芙，柳老板，你听好了！我金宝以后就是让人剐了，也不用你开口，求人去救！”
金宝恼恨得很，恨自己被捉住没本事逃，还要连累别人搭救，可他拿这股心酸没办法，只恨自己没本事。
“你…”玉芙可被他气着了。
可这人却没哄他，说完话，三步两步就快走过街角，连个背影也没给二人留！
“不识抬举！不知好歹！转天儿就得让人崩了！”阿顺也朝着金宝的背影一啐。
第50章
周府，书房。周沉壁与人密谈。
他手里抚着盖碗，热气腾在眼镜上，看不出什么表情。
宫里头的“洋特供”，煤气灯、发电机等等西洋物件，每年都是内务府出条子，广储司来采买。理事郎中都要找会办事的洋买办周旋。买办得会“一货三报”，向商部报进口价、向内务府报采购价、向宫廷报供奉价。这几个价儿虚虚实实，差个几十倍。怎么报价，怎么置办，何种明目，都有说法。
周沉璧深谙此道，办事细密，得益不少。他也没忘，这紫禁城可还有一路人。
那些个生活用度，什么法国香水，瑞士钟表，还有那些英国呢绒、俄国貂皮，如此这些，太监们才是门清儿！他便汲汲营营，费尽心思左右联络，总算给大太监报上了“供奉价”。太监们倒是也顺水推舟，卖着面子把营生给他做了。可他们却不狠着抽成，一直只是收些“琉璃瓦”的方便钱。
储秀宫掌案太监安玉贵轻捻着一根雪茄，侧着头闻，“咱家听说，广储司昨儿也来人了。”
“安总管耳朵灵，昨儿德寿来了，这不是有笔‘海军特供’，要走水师经费。”
“周公子，咱家知道，李爷爷在的时候，您就周旋在这紫禁城，储秀宫和广储司两边儿您都伺候得周全，可是现在……”他轻轻点了一下案头红匣子，里头是孝敬给他的琉璃瓦——汇丰的银票，“咱家呀，还要留给长春宫几分。快过年了，宫里头忙叨，这猴子猴孙们办事不伶俐，经常是失了差。这不，昨儿把您递话儿的珠子又‘误送’到长春宫去了。”
周沉璧心头一跳。
广储司专事采买，后宫里头，储秀宫老佛爷那是顶天儿大的主子，可皇帝幽禁着，长春宫的皇后却也还在后宫里呢，他不露声色道，“安大人，沉壁疏忽了，宫里头的珠子，当是成双成对的。”
应完了又暗自捏汗，感激着安玉贵的提点。
李公公是失了势，和他一样的太监们始终是这紫禁城的血液。皇帝的谕旨、太后的懿命、后妃的私语，皆由他们传递，内务府的账目、军机处的密函、洋人的贿赂，亦经他们之手。
看似无根无落，卑躬屈膝，实则手握生杀。
他们让这座宫殿活，也让这座宫殿死。
眼下这位安公公，怕是不再满足“琉璃瓦”。而且，此人极其精明，拥着尊“佛爷”也不忘打点长春宫，看来，这宫里头也要变天儿了。
安玉贵又倾身向前，“还有一事，你外头那处瑞和祥……”
周沉璧恭敬听着，脸色却越来越沉。
这铺子一直是阿顺自己的生意，阿顺从小跟着他，也积攒了些门路，仗着周老爷的路子，买卖些苏杭绸缎。这人无非就有些仗势欺人，怎地现在惊动了宫里。
夜深沉。
阿顺眸子里映着火，整张脸被火光照亮。
“干净了？”他问。
“没留活口，况且，这火一把下去，定是干干净，那，公子那边？”
“烧都烧了。”阿顺一瞟人。
这人慌忙哈腰，“是是，那便无须再扰公子清静了。”
“都赶紧撤，分开走，水龙队要来了。”
第二日，周沉璧的马车刚出了府门转出大街，一队神机营侍卫拦下，车夫正欲禀告车内主子却被枪托直直一击倒地。
几人又一挑车帘，乱枪就朝着车内一通扫射，待确认车内再没一口活气儿才收兵。
这队人马慢慢悠悠回礼亲王府复命。
礼亲王如今已经失势，可横竖是个贝子，是拿着俸禄的铁帽子王。今儿午门要发戌申年的诏，皇亲国戚都往那边赶，所以小王爷便告病，这就趁乱拿了自己的心病。
“那洋奴死了？”
府里，小王爷诚善慢慢悠悠问，他没想到神机营动作如此之快，一早没吸膏子，当下这口神仙烟瘾上来了，身子骨软得很。
“回小王爷，死得透透的。”
诚善耷着脑袋对着一旁管家说，“再去想办法置办置办吧，听说那安玉贵有几分路子。我们王府不比那卖国‘庆记’，好几年没有贡缎的例了。但这府里要过年，总得置办十匹二十匹贡缎，要是办不好，老太太得急眼。”
“小王爷孝顺。”管家连忙说。
他心忖，就因为这两匹破贡缎就杀了买办也未免太过不审时度势。可他又想，主子现在这是已经全然没势了，才这般发狠只想着解气呢！他便赶紧不动声色地遣着人给人烧烟膏子去了。
诚善半眯着眼，一口涎水将滴未滴，只想着赶快能吸一口。
金宝左思右想有些后悔，不该对玉芙那样的口气，更不该丢下人说走就走，这就跑来椿树胡同，蹲在墙根等着玉芙。
玉芙一进胡同，他就站起来，眼巴巴的。
“柳老板，上次，上次我太冲动了，但我真领您的情！”他到底年轻，脸上挨得青一块紫一块，已经消下去不少。
玉芙听他这么说，又想起了廿三旦，脸上没什么好气，也没理他，径直走进了土院儿。
“柳老板，今儿我安顿了铺子，带您逛大街去？”金宝跟在后面，搓着手试探。
“金爷，这可还没过晌午呢，您怎么就来这大下处，不怕污了您？”
“我……我是来找你的，你在这儿，我自然要到这儿来寻你。”
玉芙回头嗔了他一眼，然后一撩厚门帘，冲他眼波一横，“进来。”
屋内窄小，却收拾得极其齐整，金宝杵在当中，四下打量。
“柳老板，你是个会过日子的人。”
玉芙被这句话弄得有些羞，“坐吧，有什么话在这儿说，不用费心逛大街。”
金宝没敢坐，直接开口，“这要过年了，我想带您置办点东西。”
“金爷好雅兴，要带我这戏子逛大街？”玉芙轻嗤。
“听说街面上有卖洋胭脂的，肯定衬您，要不要。”金宝才不管他自怨自艾，只说道。
“我一个戏子台上描眉画眼还不够，下了台还要扮上？”玉芙别过脸去。
“你好看，怎么都成。”金宝盯着人的侧脸脱口而出。
“你……”
玉芙一时不知怎么回嘴，只得低头整了整袖口。
金宝瞧他这副模样，心里一乐，胆子更大了些。索性往前凑了半步，笑嘻嘻道，“怎么，柳老板还怕见人？”
玉芙抬眼瞪他，多情眼尾微微上扬，倒像是嗔怪。
可金宝却懂了这个表情，只一摆手，“谁爱嚼谁嚼去，我金宝乐意带谁逛就带谁逛。”
说罢，竟直接伸手按扶了下玉芙的肩膀，薄薄的，温热的。一时又心涉遐思，红着脸，半推半就地把人往外推。
“走吧柳老板，赏个光。”看人起身了便赶紧把手拿开。
玉芙确实是喜欢逛大街，京城的浮光掠影他都喜欢，可是没怎么享受过，今儿心里又堵，他想，有人陪着逛逛也好，便抿了抿唇，没再推拒。
金宝先是叫了黄包，俩人到了前门一带又下车步行。
金宝看着身边的人有些熏熏然。
这人雪肤红唇，在这灰扑扑的熙攘人群中很是显眼，周围总有人盯着他傻看。
金宝便故意说些逗趣儿的话，俩人显得亲亲密密，他便有些明白那些老斗们的乐趣儿了，沿街的铺子也带人逛了个遍。
玉芙心思细，没让金宝失面子。
他让金宝付了些钱，没有什么都不肯要，最后又给人还礼，买了个小鼻烟壶送人。
金宝受宠若惊，七绕八绕领着他进了一处铺子的后门。他神神秘秘地开口，“柳老板，带你来看好东西。”
玉芙跟着这人三逛两逛，心情倒是舒畅不少，便跟着人进了这别有洞天。一进院，金宝先是和伙计打了几个暗号，俩人又由人引着，进了一处不起眼的矮门。
原来，这是处销赃的地方。门脸和装潢都一般，但确实有好东西，而且非得是这市面上有几分脸面的人物才能有门道进来与之交易。
“柳老板，挑挑吧。”金宝得意道。
屋子里几个多宝格架子满满当当，一些小件物什就摆在铺着锦缎的长条桌上，各式的珠宝戒指，不知原主人是谁，就这么铺陈着。
没有精美华丽的包装匣，全靠个人眼力甄别好坏。
玉芙想着不要驳这人的面子，便只瞅着小件儿，一件件看过去，突然，他竟看到了一枚翡翠扳指！
凑到近处去，玉芙心头一慌。
他虽然不懂这颜色、水头，但这枚扳指无数次划过自己的脸，他再熟悉不过。
他拿起来细细看着，这人常带的扳指怎么都丢了。
“柳老板好眼力，这是刚收的。和您透个底，这物件儿来路正，可不是从什么死人身上扒下来的，您喜欢就放心买。”伙计凑过来。
金宝看他好似也对这扳指颇为上心，便也上前来，“你这儿的东西还有来路正？”讥诮几句伙计，又对着玉芙，“喜欢么。”
玉芙还在仔细摩挲，这翡翠上似乎还有这人的气息似的，捏在手里，腔子里就东奔西突，似是惴惴地，极不安生，像是有什么不好的事情发生。
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