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“还请大公子……示下。”
家中上有老母，下有妻儿。但主子让你做什么，即便明知是杀头的死罪，那也由不得你说半个“不”。冷汗顺着脖颈，直接淌进周全的衣领中。
骆耀庭小指挑起一块花泥，弹到地上，“零落成泥碾作尘。”
周全跟着骆睦，识过几个字，读得几句诗，他从来不知道，这句诗是这样用的。大公子这是要让他将不喜欢的人通通做掉。
周全脸上一点血色也没有了。怔愣半天。还是没敢点头。
骆耀庭终于玩到意兴阑珊。他掏出一方雪白丝帕，擦了擦留在手上的红褐色花汁，随手仍在地上。
“祠堂那边可都准备好了？”
骆耀庭这些时日，心情整体是好的。所以选择仁慈，放过面前这位年过半百的老管家，换了个话题。
三场考完，走出贡院，骆耀庭便知自己稳了。今年入闱阅卷的副主考官中有他重金“请教”过的萧屹。
萧屹的“萧”，就是兵部尚书萧之仁的“萧”，也是当今盛宠优渥的懿王生母，萧贵妃的“萧”。
以天下名师为师。骆耀庭做到了。骆耀庭自信若东盛府乡试之榜只有三人能上，其中一人便是他骆耀庭。
此前花重金求“润笔”之先学名士，多多少少了解到他的行文风格与特点。但凡有一人能主持乡试，便不枉他这半年来的苦心经营。
得知萧屹为副主考官时，骆耀庭三场考试的疲惫，登时一扫而空。
骆耀庭眼角眉梢透着得意。稳了。稳居榜首。
“骆解元”之名，非他莫属。
明天是放榜的正日子，周管家早安排了几个小厮去张榜处候着。这次特意挑了识字的，至少骆耀庭几个字要认得，免得像院试放榜时再弄个大乌龙。
此前院试放榜，办事不力的小厮看错名字，误将榜首“孟知彰”认成他家大公子的“骆耀庭”，闹了那么大一个岔子，害得骆耀庭几乎成了整个东盛府的笑话。不过当时是骆睦当家，事后也只是将犯错小厮打了十鞭子，以示惩戒。
骆府上下，哪怕看角门的小厮，哪怕梁下筑巢的燕子都知道，今日不同往昔。
但这次若再出什么纰漏，尤其和孟知彰相关的，不把半条命搭进去，就算大公子仁慈了。
秋闱之前，每晚一名孟姓之人在此挨鞭的情景，是每个在场侍之人，此生都不愿再回首的噩梦。
骆府上下现在是一整个人心惶惶。
不过众人见他家大公子考场下来之后，每日眉目舒展，语气也较此前温和，便知此前那些卖铺子的钱，花对了地方。
这就好。
大公子中举，大公子开心。大公子开心，手下这些当差的，日子自然也就好过些。
“回大公子，都妥当了。只等黄榜贴出来，报榜官一到，咱们开祠堂，合宗庆祝。”
骆耀庭没作回应。
这便是最好的回应。
他起身向惩戒堂外走，丢在地上的那方雪白丝帕，被他的云纹缂丝短靴，一脚踩了个正着。
出门时扔下句话：“院中桂树，先留着。以及去给西院传话，这些巾帕之类的东西，今后少往我房中送。”
骆耀庭并不喜欢父亲给他娶的这房妻子。
可他近来又往西院去得勤。这很不正常。不过再不正常，也不会有人敢阻止一位丈夫去尽自己的职责。
何况此人还是骆耀庭。
即便动静再大。
*
九月初五，东盛府乡试放榜。这是府城首屈一指的大事。
吉时到来，“咚咚咚”三声礼炮朝天鸣起。贡院外重兵把守，填有今科50名举人的黄榜，高高张贴出来。
这份代表地方科举考试最高规格的桂榜，会在这里张贴三日。
里三层外三层的人群，一下躁动起来，如海浪般波涌。你挤我，我挤你，伸长脖子看自家应试士子是否榜上有名。
薛启辰自然也在其中。
他来的晚了些，被挤在后面。远远看着高人一头的孟知彰紧紧护着身边的庄聿白，在他右前方五丈开外的地方，但他就是挤不过去。
薛家的贵人孟知彰，今朝一定能中举。
薛家老太太从庙里求来的上上签，就是这么说的。薛家上下，对此深信不疑。
薛启原夫妇和薛启辰，自然也信。
不过他们信的并不是佛祖，他们信孟知彰。依照孟知彰的才学，中举只是迟早之事。
中举后的庆祝，自有薛家张罗。搭粥棚，舍米舍粮。流水席，宴请乡邻。
薛家在东盛府的大小酒楼、饭庄有十余个，最大的景楼在内，有一个算一个，张榜之日起，只要孟知彰榜上有名，设三日席面，与全城父老，同享这份荣耀和喜悦。
而且赏脸来着，人人送一份特制福袋。
哪怕是最后一位举人。薛家也会这般做。
*
“中了！中了！大公子中了！”
骆家小厮一叠声地抢着回家报喜。报头喜之人，得头赏。这不是不成文的规矩。
老管家周全焦急等在祠堂门外，远远听到小厮们喊，心间那块大石登时落了地，脸上也带上些笑模样。
“快！快报进去！”
骆家祠堂大门大开。骆家族中有头有脸之人都到齐了。连族中最年长的阿叔，都从病床上架了来。此刻正堆偎在椅子里，翻着沉重的眼皮看众人，累得上气不接下气。
蛟鱼跃龙门，虾蟹泽惠恩。一人科举功成，关乎全族的荣耀和利益。
“家主乃人中龙凤，自小才学冠群。此举一定高中。”有人等不及，已经开始献殷勤。
“岂止高中？南先生和祝先生一向赞家主文章写的好，肯定是第一名！”两人一唱一和。
家主？
骆耀庭眉心动了动。
他仰头看向森严在列的骆家家主骆睦的灵位，深不见底的眸色滞留片刻，旋即如一道利剑，劈向那笑得满脸红光的二人。
父母丧期，科举应试是大忌讳。此事族中利益相关者知道便是了，竟还挂在口头招摇。一时说漏了嘴，被有心之人听去，这罪过谁来背？
“家主？”骆耀庭冷哼一声，“眼下家主不是生病，南域求医调养去了么？”
青年雄狮向两只过气的老狮子，龇了牙。那二人笑容瞬间僵住，脸上红一阵白一阵，缓缓夹着尾巴退至人群外围。
祠堂内静得瘆人。像是祖宗们从牌位后伸出蜡黄枯瘦的手，用力扼住众人喉咙。
好在祠堂外小厮们大声报喜之声，冲开了这份压抑和窒息。
“恭喜大公子！中了！中了！榜上有名！”
椅子上的阿叔原本打起了盹，被猛地惊醒。他拄着拐棍子颤巍巍站起身，声音沙哑得像漏风的笸箩。
“中了？！是不是骆瞻考中解元！我就说这孩子伶俐聪慧……没成想真的中了举，还是个第一名！好，很好！今后他娘俩的日子就有盼头了……”
阿叔儿子见骆耀庭脸色不对，赶忙制止：“您老这是病糊涂了。骆瞻早死了！眼下是大公子耀庭中了解元。”
“……骆瞻，死了？”那阿叔眼球浑浊，不可置信地看着自己儿子。
“死了二十年了。娘俩一起死的。这大好的日子，您提他们做什么！”
阿叔儿子将人塞回椅子里，觉得此时提起别人甚是不妥，忙堆起笑容向骆耀庭致歉，“我父亲病糊涂了。大公子莫和他一般见识。恭喜大公子高中解元！”
其他人一听，也忙跟着说吉祥话。
“恭喜骆解元！”
“大公子，恭喜恭喜！”
“大公子定能胜过当年骆瞻，进士及第，指日可待！”
一时间，祠堂内庆贺声一片。
骆耀庭面上风轻云淡，心中还是舒畅的。金榜题名之喜，是大喜。
祠堂外听差的小厮们也跟着高兴。倒不是盼着主子能赏赐什么。至少主子遂了心，他们的日子就轻省些。
院外仍有小厮接二连三跑回来，朗声高喊。
“中了，中了！恭喜大公子高中亚元！恭喜大公子高中亚元！”
老管家周全笑着捋胡子，正要着人赶紧去放炮、开席，忽然意识到什么，如一根冷刺卡进喉咙，心也跟着往下沉。
他忙拽住那小厮：“你说大公子中的什么？亚元？！”
那小厮被周全突然变脸吓住了，声音也没了方才那般爽朗：“中了举人，还是第二名‘亚元’……”
“你可看清？确定是第二名？”
“看得清清楚楚！是亚元。我当时就站在榜下，岂会有错！”
老管家周全猛吸一口冷气，回头看看祠堂内已经“骆解元”“骆解元”庆祝成一片。
不过怎么说呢，毕竟中了，还是第二名。解元和亚元，仅一字之差。还好。多少人一辈子中不了举人，何况还是高中第二。
周全快速安抚下自己。他得选个万全的时机，趁着报榜官到来前，将这个误会解开。
“那第一名是谁？”
报喜小厮也意识到问题的严重性，小脸登时煞白。
“第一名……孟知彰。”
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作者有话说：零落成泥碾作尘。——宋·陆游《卜算子·咏梅》
第202章 秋闱（八）
“孟知彰, 快看！你是第一名！第一名！”
桂榜之前，人群之中，庄聿白一手指榜, 一手扯着孟知彰的袖子, 高兴得像彩票开奖自己中了一个亿。
周围人多，孟知彰担心别人撞到庄聿白，双臂轻环，将人仔细护在自己怀中。
庄聿白真心觉得自己押对了宝。院试榜首，乡试解元, 等过了年进京赶考, 这进士头衔岂非触手可及！
朝为田舍郎, 暮登天子堂。哎呦呦！了不得！庄聿白恨不能已经想到孟知彰红袍加身, 御街游行的盛况。
感谢天！感谢地！感谢自己, 抱紧了大腿！
孟知彰看着怀中开心得要跳起来的庄聿白，眉眼温柔，唇角上扬了弧度。
“开心么？”
“开心！非常开心！异常开心！”庄聿白扬起脸看着眼前这位新晋举人, 拱拱手，弯起眼睛, “恭喜孟解元咯！”
孟知彰微微颔首：“我与夫郎，同喜。”
秋日阳光甚好, 微风甚好，空气中时不时飘来一阵桂花香。不知是不是解元身份自带光环的加持, 今天的孟知彰格外俊朗, 神采奕奕。
庄聿白或许是太过兴奋，他直直盯着孟知彰看了片刻，一时不知哪根筋搭错了，竟抬手勾住眼前人的脖子, 踮起脚尖，鬼迷心窍，正正亲上了孟知彰的脸颊。
触碰到的一瞬，庄聿白怔住了。柔软，温暖。带着熟悉的皂角清新。
不过心底翻涌的感觉，陌生得令人心悸。
轻透似一片羽毛，撩得庄聿白心头发痒。
又厚重似万钧雷霆，震得他头脑一阵阵发昏。
双唇离开脸颊，庄聿白缓缓睁开眼，眼前被放大的一张俊美的脸，阳光下，连脸颊上的绒毛都被镀上一层柔光，庄聿白这才意识到自己方才做了什么。
我刚才……吻了……孟知彰？
一阵眩晕。
庄聿白觉得自己的意识已经飘出身外，在空中俯瞰自己窘迫无助地怔愣楞地被护在孟知彰怀中。
忽然庄聿白觉得揽在自己后腰的手臂，隐隐用了力。他整个身体不受控地被人向上带去，庄聿白瞳孔倏忽放大，眸底孟知彰的形象也在缓缓放大。
孟知彰，这是要做什么？
把这个吻……还回来？
庄聿白动也不敢动，指尖微微发抖，渗出些细汗，连呼吸都屏住了。
他从来没有如此直观地、感受过孟知彰的大手。庄聿白的后腰，一整个儿被人家托在掌心。就算量身定做，似乎也做不到这般可丁可卯。
玩弄于股掌，就是这个意思吧。
虽然庄聿白此刻也不清楚为何会冒出这个词。更不清楚为何这个动作的受体，会是自己。
被孟知彰如此控着，他是逃不掉的。
他承认自己方才唐突了。他可以道歉的。
但他孟知彰大庭广众之下，就要以牙还牙，没必要吧。这也有失你新科解元的身份，对不对。
庄聿白觉得孟知彰的脑子里的筋，一定也搭错了。
等回家去，关上门，凭你怎么惩罚都好。眼下这么多人，给留点面子，成么？
庄聿白泪光点点，委屈着一双眼眸，正准备求饶，忽听身后一声大喊。
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