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说着，他从布包取出周文清布置的剩下来的课业，几页临摹字帖与一篇春日短文，在旁边的小案前坐下，铺开宣纸，研好墨汁，便认真写了起来。
“我省的的。”谢临洲放下毛笔，抿了口茶水，“还以为你要在那边待上一段时间才过来。”
“怎么会，雪球时常在家里头，我能常常陪它玩。”阿朝应声：“你不一样的，你忙得很，你在家里头，我自然是先陪你了。”
谢临洲笑言：“你倒是会说话。”
书房里静悄悄的，只听得见夫夫二人落笔的沙沙声。
偶尔有微风从窗缝钻进来，带着庭院里的花香，拂过案头的书页，轻轻晃动。
谢临洲写得累了，抬头便见阿朝正垂眸临摹，阳光落在他纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影。
他忍不住放缓了呼吸，怕惊扰了这份宁静，只端起茶盏小口啜饮，目光重新落回教学计划，嘴角却带着浅浅的笑意。
约莫一个时辰后，阿朝放下毛笔，对着字帖仔细比对了一番，才满意地伸了个懒腰：“总算写完了，周先生要是见了，应该会夸我进步吧？”
谢临洲也恰好整理完教学计划，起身走到他身边，拿起课业细细翻看，点头赞道：“确实进步不少，这笔簪花小楷，比上次写得更清秀了。”
阿朝笑着起身，拉着他的手：“光夸可不行，咱们去后花园瞧瞧吧？先前同孙伯一起种的菜，说不定都冒芽了。”
谢临洲无奈地笑了笑，任由他牵着往后花园走。
“方才听春桃说，雪球差一点把菜种给踩了。”阿朝边走边道。
刚绕过回廊，便见那片熟悉的菜圃已被打理得整整齐齐，田垄间插着小木牌，标注着不同的蔬菜。
三月正是播种的好时候，他前段时日刚跟着孙伯一起，把当季能种的菜都种齐了。
靠东的田垄里，菠菜的嫩芽刚顶破土壤，露出点点新绿；中间几畦生菜长势最喜人，圆圆的叶片舒展着，泛着油亮的光泽；西边还种了几排小葱，细细的茎秆立在土里，透着勃勃生机；角落处的萝卜种子也发了芽，嫩白的茎顶着两片圆圆的子叶，像极了撑开的小伞。
“夫子，你快些来瞧瞧，我种的菜好不好。”阿朝拉着人小跑过去，兴冲冲的。
谢临洲跟在他身后，“莫急，莫急，慢些，莫要摔倒了。”
阿朝回头看他眼，“才不会的。”
他蹲下身，小心翼翼地拨开生菜旁的杂草，指尖轻轻碰了碰叶片上的晨露，对谢临洲道：“夫子，你瞧，这生菜长得多快，这三月种生菜最省心，不用怎么打理就能长得好，等再过十几天，咱们就能摘来炒来吃，配馄饨吃，还能啫来吃。”
谢临洲也跟着蹲下身，目光落在那片鲜嫩的生菜上，指尖轻轻拂过叶片，嘴角带着温和的笑意：“确实长得好，比播种时精神多了。你说的配馄饨吃倒不错，往后煮馄饨时，摘几片洗净切碎，撒在汤里，既解腻又添鲜。至于啫生菜，还得劳烦你多费心，你做的滋味，比外头酒楼的还合我胃口。”
他顿了顿，又看向阿朝沾了些泥土的指尖，从袖中取出帕子，轻轻替他擦干净：“不过也别总蹲在这儿拨草，春日里地面还凉，仔细伤了膝盖。若是想打理，让孙伯来帮忙便是，你只需日日来瞧一眼，看着它们长大就好。”
阿朝心里一暖，任由他握着自己的手，笑着点头：“知道啦，我就是觉得亲手打理才有意思。对了，等生菜能摘了，咱们也给师傅师娘送些过去，让他们也尝尝咱们自己种的菜，肯定比市集上买的新鲜。”
谢临洲闻言赞同道：“师傅师娘就爱吃这一口新鲜的蔬菜。”
阿朝又挪到菠菜田垄边，指着那些冒头的嫩芽笑道，“还有这菠菜，我特意选的三月红品种，等长老些，叶子边缘会泛点红，炒着吃可香了。”
“是吗？那我倒要等着，等着吃了。”谢临洲道。
两人沿着田垄慢慢走，阿朝一会儿指着萝卜芽说要等它长出圆圆的萝卜，一会儿又念叨着下次要种些豌豆，让藤蔓顺着竹架爬。
谢临洲在一旁静静听着，偶尔帮他扶正歪倒的小木牌，阳光洒在两人身上，暖融融的，菜圃里的幼苗随风轻晃，连空气里都带着泥土与青草的清新气息。
直到下人来请两人用午膳，阿朝才恋恋不舍地起身，拉着谢临洲的手往正厅走，嘴里还念叨着：“明日我要再来瞧瞧，说不定菠菜又长高了，对了，还得让孙伯帮忙搭个竹架，等过几日种豌豆正好用。”
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眨眼到了谢临洲休沐之时，他此次休沐与清明节日连在一块，休假的时间长。
快到四月，春意浓得化不开，风里带着花草的甜香，连阳光都比月初时暖了几分。
先前阿朝与苏文彦闲聊时提起想出去踏青，恰好苏文彦的夫君苏恒鑫也恰逢休沐，两家便约好，休沐日这日同去城郊的清溪边游玩。
马车行至郊外时，窗外的景致早已换了模样。
道旁的樱花树开得如云似霞，粉白的花瓣被风一吹，便簌簌落在车帘上；远处的田野里，成片的油菜花肆意盛放，金灿灿的一片，连天际线都被染得明亮起来；清溪蜿蜒流过草地，岸边的垂柳垂下万千绿丝绦，枝条轻拂水面，漾起圈圈涟漪，偶尔有几只白鹭掠过水面，留下轻盈的剪影。
“这景色好美啊，比我去年看的时候还要美上几分，”阿朝掀着车帘，忍不住惊叹。
去年此时，他还在住在王家，洗完衣裳便要扛着锄头下地干活，就算路过成片的野花，也只想着快些把活计做好，哪有心思停下来欣赏这般景致。
如今坐在温暖的马车里，身边有好友相伴，前方还有夫君等候，连风里都带着甜丝丝的暖意。
身旁的苏文彦笑着点头，指尖捻着一片落在膝头的樱花瓣，轻声道：“可不是嘛，三月底的樱花最是繁盛，再过几日就要谢了，咱们倒是赶得巧。你看那片油菜花，我家夫君说，去年这时候还没这么大一片呢，今年农户们扩种了不少，远远瞧着，倒像铺了层金毯子。”
阿朝顺着他的目光望去，确实见那片油菜花田比记忆中广阔许多，忍不住道：“是啊，这般热闹的景致，若是错过了，又要等一年。”
苏文彦将樱花瓣轻轻放在车窗边，看着它被风卷走，语气里带着几分庆幸：“正好，你我二人的夫君这几日休沐，要不然我都不晓得我们二人何时有空闲一块出来游玩。”
“前阵子夫君别忙着核查各州府呈报的官吏考绩档案，堆在案头的卷宗比他还高，连夜里都要对着簿册厘定选官章程，我瞧着他累得连吃饭都没胃口，也不忍再提出门的事；想来你家夫子也忙，国子监的课业、学子的功课，哪样不要费心？”
阿朝闻言连连点头，想起谢临洲近日常在灯下批改策论，眼底的红血丝都没消过，心里便软了几分：“可不是嘛，前几日他还说，等忙完这阵要给带着广业斋的学子们出去上实践课。
再说你夹夫君，吏部的差事本就繁琐，听说每逢考核之期，连旬休都难得空闲，如今能借着这几日假出来透透气，倒真是难得。”
“可不是这个理，”苏文彦笑着打趣，“上次我同他说想去城郊的桃林，他还说‘等忙完官吏铨选这桩事’，结果一忙就到了三月底。今日见他跟你家夫子走在前面，聊的不是考绩制度就是学子仕途，倒比在衙署里对着卷宗自在多了。”
阿朝笑道：“上回还想着约你出去外头逛一逛，也没那么无趣，结果有事。今日我们要玩个尽兴才是。”
他的事情是薛少昀与李襄在三朝回门的第二日来了李府，他们几人在后花园内闲聊，八卦了一下午。
“当然要玩个尽兴，昨日同周夫人谈生意，谈到用了晚膳才把生意拿下来可把我累坏了。”苏文彦靠在车厢，揉了揉眼睛，又想起什么似的，眼里泛起几分惊叹，“诶，你别说，周夫人都快四十了，长得跟二十七八似的，肌肤又白又嫩，眉眼间还带着股子温婉劲儿，可美了。”
“我也听人提过周夫人驻颜有术，”阿朝闻言来了兴致，放下车帘，凑近了些，“上次在李家同大嫂子闲聊时，聊起，说周夫人不仅模样显年轻，处事还格外利落。”
苏文彦连连点头，想起昨日见面的场景，忍不住笑道：“可不是嘛，也不是和周夫人头一日见面了，前几年在恒鑫的同僚宴上见过一次，昨儿见面还是被吓了一跳。这几年她不仅没显老，反倒越发起了从容气度，谈生意时既温和又有分寸，连我都忍不住佩服。她还跟我说，平日里就爱喝些银耳莲子羹，没事就在院子里种种花、练练字，说是‘心宽了，人自然显年轻’。”
“这话倒是在理，”阿朝笑着赞同，“前几日师娘也跟我说，女人、哥儿的不管多忙，都得给自己留些松心的时辰。你瞧周夫人，既要打理生意，又要顾着家里，还能把自己保养得这么好，可见是个会过日子的。对了，你们昨日谈的是什么生意？是那批江南绸缎吗？”
他对各家的生意略有耳闻。
“正是呢，”苏文彦坐直了些，语气里带着几分得意，“周夫人想从咱们铺里订一批春绸，说是要给府里的女眷做衣裳，还想顺带订些苏绣帕子当伴手礼。昨日谈了许久，不仅定了货量，还约了下月再合作一批夏布，算是把这桩大生意拿下来了。”
两人正说着，马车已在清溪边的草地上停下。
谢临洲先下车，伸手扶着阿朝下来。
苏恒鑫帮苏文彦整理好衣摆，笑着道：“前面有片竹林，里面有个石亭，咱们去那边歇着，既能遮阴，又能瞧见清溪的景致。”
往石亭走的路上，阿朝与苏文彦并肩而行，目光被路边的野花吸引。
“你看这紫花地丁，开得多别致，”阿朝蹲下身，指着草丛里星星点点的紫色小花，“郊外这话开的到处都是，瞧着眼睛都松快了。”
闷在府上学习，他鲜少出来，这会瞧见了浑身都松快下来。
“确实松快了不少。”苏文彦也蹲下来，笑着摘了两朵，别在阿朝的发间：“这样一衬，倒比城里的珠花还好看。对了阿朝，你家后花园的菜长得怎么样了？上次你信上说生菜快能吃了，可尝过了？”
二人一直有书信往来。
“还没尝过呢，哪那么快能吃。”阿朝道：“等真的能吃了，我让下人送些到你府上去，你也尝尝。”
苏文彦点头，又想起什么似的，看向阿朝问道：“怎么不把雪球带上？我还想着今日能逗逗它，让它在草地上跑跑呢。”
阿朝闻言无奈地笑了笑，指尖无意识地摩挲着衣角：“我原本也想带的，可夫子说今日要走不少路，还得在外面待大半天，雪球年纪还小，怕它累着。再说春桃说，昨日给它洗了澡，若是带出来沾了尘土，回头又得折腾着再洗，我想着还是让它在府里待着舒服些，等下次去近郊的庄园，再带它出来撒欢。”
他顿了顿，又补充道，“出门前我还特意跟它说了，回来给它带新鲜的花瓣当玩具，它倒是乖乖待在窝里，没闹脾气呢。”
苏文彦听了忍不住笑道：“倒是个懂事的小家伙，下次咱们定要带着它，让它跟我家那只画眉对对叫，瞧瞧谁更热闹。”
另一边，谢临洲与苏恒鑫放缓脚步在他们二人身后，继续聊着方才的话题。
苏恒鑫将手中的樱花瓣轻轻抛向空中，看着它被风卷向油菜花田，语气里带着几分感慨：“前几日吏部忙着厘定新的官吏考绩章程，堆在案头的卷宗差点没淹没我，连带着文彦都跟着我熬了好几日，今日能出来透透气，倒算是偷得浮生半日闲了。”
谢临洲闻言深有同感，目光扫过不远处嬉笑的阿朝与苏文彦，眼底泛起温柔：“可不是嘛，国子监近来也忙着调整课程，下个月就要正式上实践课，也不知会闹成什么样，师傅焦虑，日日都来寻我说话。”
初次大改革，心里底不多，李祭酒急的嘴里生了好几个燎泡。
他顿了顿，看向苏恒鑫，“你们吏部那新章程，听说还要涉及地方官吏的政绩核查？想必更繁琐。”
“可不是繁琐二字能概括的，”苏恒鑫无奈地笑了笑，“既要核对地方呈报的田亩、赋税数据，又要考察官吏的民生举措，连一桩小事都不能马虎。前几日核查江南知府的卷宗时，发现有几处数据对不上，又让人重新去核实，光来回传信就耗了不少时日。”
谢临洲点头表示理解，又道：“不过这章程定好了，往后考核官吏也能更规范些，也算是功在千秋的事。若我没记错，上次你说吏部有位老大人精通经义，我还想着什么时候能请他去国子监给学子们讲讲课，让他们也听听朝堂实务与经义的联系。”
苏恒鑫眼前一亮，连忙道：“这主意好，那位老大人常说‘经义需落地，方能见真章’，若是他肯去，定能给学子们不少启发。等我回去跟他提提，若是他应允了，咱们再约时间。”
两人正聊得投机，阿朝忽然朝他们挥手喊道：“夫子，恒鑫大哥，快过来瞧啊，这溪水好清，能看见小鱼。”
谢临洲与苏恒鑫相视一笑，加快脚步朝他们走去。
走近清溪边，发觉溪水清澈见底，带着春日的凉意，阿朝的指尖刚触到水面便忍不住缩回。
谢临洲见状笑着道：“你们两个还是歇了要下水捉鱼的心思，这水还凉，我与恒鑫带了渔具，正好在溪边钓会儿鱼，你们若是觉得无聊，便在附近赏赏景。”
苏恒鑫也附和道：“是啊，溪边的草地软和，你们铺块毯子坐着，晒晒太阳也舒服。”
阿朝与苏文彦对视一笑，觉得这提议甚好。
下人从马车上取来带来的锦毯，铺在离溪水不远的草地上，又将食盒里的点心一一摆开。
苏文彦则在溪边采了些不知名的小野花，他找了根细藤，将野花轻轻捆成一束，递到阿朝手里：“你看这花束多好看，插在食盒边当装饰正好。”
阿朝接过花束，忍不住凑近闻了闻，清香扑鼻：“真好看，比城里花铺买的还雅致。对了，咱们要不要编个花环？方才在马车里见樱花落了不少，捡些来编个花环戴，定很有意思。”
苏文彦立刻点头赞同，两人便分头去捡落在草地上的樱花瓣与细藤，偶尔还会为了一片完整的花瓣笑闹两句，声音伴着溪水潺潺，格外轻快。
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