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谢临洲上前拱手行礼，语气恭敬：“劳烦师娘费心了。我同阿朝什么都能吃的，不必特意准备。”
“这孩子，跟我还客气什么。”李夫人笑着拍了拍他的胳膊，又转头对李祭酒道，“刚让小厨房把药温上了，等会儿记得喝。”
李祭酒闻言，无奈地笑了笑：“知道了，我都一把年纪那还不记得。”
他说着引着众人往花厅走，廊下的灯笼将几人的影子拉得长长的，落在铺着花瓣的青砖地上晃悠悠的。
刚进花厅，便见几位衣着素雅的妇人围坐在八仙桌旁，正轻声说着话，旁边还坐着两个梳着双丫髻的小姑娘，手里拿着蜜饯，眼睛亮晶晶地四处张望。
李夫人拉着阿朝走上前，笑着介绍：“这是我娘家的嫂子和妹妹，还有我那两个侄女。这位是阿朝，临洲的夫郎，跟襄哥儿是好朋友；旁边这位就是临洲，国子监的夫子，也是我家老爷的徒弟。”
阿朝连忙笑着颔首问好，谢临洲也跟着拱手致意。
李夫人的嫂子是个爽朗性子，拉着阿朝的手便夸：“早就听襄儿提起过你，今日一见，果然是个伶俐姑娘。方才还跟你李夫人说，襄儿嫁得好，身边的朋友也这般出色。”
随后又去认了其他人，这才坐在李夫人嫂子身边空出来的席位上。
他们是一大家子坐在一块，都是自己人没分汉子、哥儿、姑娘的席位。
那两个小姑娘更是好奇地凑过来，盯着阿朝手里的食盒，小声问：“阿朝哥哥，这里面装的是什么呀？是不是甜点心呀？”
被这么一说，阿朝差点忘了自己手上还提着食盒，他将食盒放在腿上，拿出两块杏仁酥递过去：“是杏仁酥，你们尝尝，还热着呢。”
小姑娘们接过，甜甜地说了声‘谢谢哥哥’，便跑到一旁慢慢吃了起来。
李夫人看着这场景，笑着对众人道：“你们先坐着说话，我去瞧瞧下人布置得怎么样了，今晚咱们就在院里吃烧烤，热闹些。”
说着便引着下人往院子去，不多时，院子里便传来搬动桌椅、摆放炭火的声响。
约莫过了半个时辰，院外传来李夫人的声音：“都来院里吧，炭火都生好了，烤串也备上了。”
众人起身往院子走，只见院中央摆着一张长桌，桌上摆满了穿好的肉串、蔬菜串，旁边还放着几碟酱料，炭火盆里的木炭烧得正旺，泛着橘红色的光，将周围映照得暖融融的。
厨子正站在炭火旁，手里翻烤着几串羊肉，油星落在炭火上，溅起细碎的火星，伴随着滋滋的声响，香气瞬间弥漫开来。
阿朝揉了揉有些发酸的腰，对谢临洲轻声道：“今日来回赶了两趟，倒觉得比往日忙一天还累，咱们就坐着等现成的吧。”
谢临洲点头应下，扶着他在桌边的石凳上坐下，刚拿起茶杯，便见李书朗带着妻子走了过来。
“临洲，阿朝，你们也歇着呐？”李书朗笑着在谢临洲身旁坐下，他妻子苏慧兰则挨着阿朝落座，手里还端着一盘刚烤好的鸡翅膀，“刚让厨子多烤了些鸡翅，你们快尝尝，还热着呢。”
阿朝接过一串，咬下一口，外皮焦脆，内里鲜嫩，还带着淡淡的孜然香，忍不住赞道：“嫂子烤的这鸡翅真好吃，比我上次在酒楼吃的还入味。”
苏慧兰笑着摆手：“哪是我烤的，都是厨子的手艺，我不过是在旁边多叮嘱了句，少放些辣罢了。襄哥儿嫁出去了，你往后可不能少来府上，我还想着与你讨论讨论孩子的功课。”
她知道阿朝正在念书，按照进度虽比他儿子慢，但人家有谢临洲开小灶啊，有些地方还是见识的多。
“有空我便会带着夫子来的。”阿朝吃完鸡翅，道：“侄子在国子监内学习，学的怎么样了？可还适应？”
他瞧见烤好的红薯，挑了个甜的过来。
“倒是能适应，本来孩子就没学太多，刚好爹说国子监内改革，孩子按着学倒也没说什么。”苏慧兰吃了块红豆糕，声音温和。
她脸上笑意清浅，“前几日我学着做核桃酥，做的还不错，明日再做一会给你送去。上回，你来府上我同书朗回娘家了，后面回来听襄哥儿说你养了只狗狗，叫雪球，如今怎么样了？”
闻言，阿朝眼睛瞬间亮了几分，放下手中的烤串，笑着道：“嫂子还记得雪球呐，这小东西如今可皮实了，前几日刚满三个月，个头都比上个月长了一大截，毛也更蓬松了，抱在怀里跟揣了个暖乎乎的棉花团似的。”
他剥着红薯的外皮，继续道：“这小家伙最黏人，每日我从外头回来，它准会叼着自他己的小玩具跑过来，围着我的腿转圈圈，还会用小脑袋蹭我的手，别提多会撒娇了。不过也淘气，上周把我刚绣好的帕子拖到了院子里，还咬着帕角跟蝴蝶跑，最后帕子上沾了满是草屑，我哭笑不得，只能重新洗了再绣。”
说到这儿，阿朝忍不住笑了起来：“不过它也有乖的时候，每日谢临洲看书，它就安安静静待在旁边的垫子上，不吵也不闹，偶尔还会用爪子轻轻扒拉他的衣角，像是在跟他互动似的。嫂子明日送核桃酥来的时候，正好能瞧瞧它，保准你见了也喜欢。”
苏慧兰闻言笑道：“听你这么说，我倒真想去瞧瞧了，明日我多做些核桃酥，再给雪球带点我家小子吃的鸡肉干，看它爱不爱吃。”
阿朝应声，笑道：“嫂子，你可知晓城郊那片桃林，如今开得怎么样了？我听师娘嫂子说，昨日去瞧，满树粉白的，像下桃花雨似的。”
苏慧兰闻言笑道：“我上周末和书朗刚去过，正是最好的时候。那片桃林比往年大了不少，还多了个小亭子，坐在亭子里赏桃，风一吹满是花香，可舒服了。等过几日你夫君休沐了，你也带他去瞧瞧，看着心情都能好上不少。”
另一边，谢临洲与李书朗正聊得热络。
李书朗拿起一串烤玉米，递给谢临洲：“尝尝这个，厨子烤得正好，玉米粒又甜又糯。”语气顿了下，又道：“临洲，我家那小子不知道干嘛最近总念叨着想听你讲课，说你讲课肯定比国子监里的夫子有趣多了，若是方便，下到时候你给你斋内学子讲课，让他去旁听旁听？”
谢临洲接过玉米，咬下一口，清甜的滋味在口中散开：“自然方便，只要你家小子不耽误课程，等上课之前我去他斋舍接他，随后同夫子说一声便好。”
多一个听课也没什么累得。
他猜测，是因为他是第一次按照现在改革后的模式教广业斋的学子，现在国子监内的学子才那么狂热。
“书朗，春日正是生意好时候，你铺里的新货卖得怎么样？前几日听人说，城南那家绸缎庄，新到的春绸都快卖断货了。”他吃了半根玉米，又拿了羊肉串开始吃。
“生意确实是好。”李书朗笑着点头，“我铺里上周刚进了一批江南的春绸，还有些苏绣的帕子，这几日来买的人络绎不绝。不过也忙得脚不沾地，昨日还让伙计加了半宿的班，整理新到的货呢。”
他顿了顿，又道，“临洲，你若是需要绸缎做新衣，尽管去我铺里挑，都是最好的料子，算我送你的。”
谢临洲连忙摆手：“那可不行，该给的钱一分不能少。说起来，你铺里可有适合孩子穿的布料？我想着给国子监那几个家境不好的学子，做几件春衫。”
也给郊外学馆那些孤儿们做些衣裳。
听到这话，李书朗一拍大腿，“正好有，上周进了一批软棉布，透气性好还耐穿，明日我让人给你送些过去，你看着挑。等忙完这阵春日的生意，我们两家再约在一块吃顿好的，好好聊聊。”
谢临洲点头应下：“你这计划倒也是好。到时候看时间吧，国子监这个学期都忙，若是有空肯定约。”
李书朗道：“就着你的时间来，我从我爹那也知道你们忙得很。”
不一会儿，厨子又端来几盘烤好的肉串与蔬菜，李夫人也走了过来，笑着给众人添上热茶：“大家别光顾着聊天，多吃些，不够再让厨子烤。”
众人笑着应下，院子里的笑声与炭火的滋滋声交织在一起，灯笼的光洒在每个人脸上，映出满满的笑意，这一夜的李府，满是亲友相聚的惬意与温暖。
烧烤宴散时，已近月上中天。
银辉似的月光洒在李府的青石板路上，将廊下碧桃的影子拉得细长，夜风拂过，带着淡淡的花香，吹散了白日的喧嚣。
下人提着灯笼走在前方引路，阿朝挽着谢临洲的手，脚步轻缓地跟着，偶尔踢到落在路上的花瓣，忍不住轻声笑：“今日这月色倒好，比咱们府里的还亮些。”
谢临洲低头看她，见他鬓边沾了片粉白的桃瓣，伸手轻轻拂去，声音温柔：“仔细脚下，这石板路夜里滑。”
引路的下人笑着回头：“二位放心，前头就是卧房了，热水已经备好，您二位洗漱完正好歇息。”
到了卧房门口，下人将灯笼挂在廊柱上，躬身退下。
谢临洲推开房门，屋内早已点了盏暖黄的油灯，驱散了夜色的凉。
阿朝揉了揉有些发僵的肩膀，叹道：“今日来回跑，倒觉得浑身都酸了，能好好泡个澡真是太好了。”
谢临洲帮他解下外衫，叠放在床头的矮柜上“你先去沐浴，我去把烘头发的炭盆再热一热，待会就来。”
他转身瞧着跟着他们忙活了一日的青砚与年哥儿，“你们二人下去吧，待会沐浴完睡外面的榻上，房内应有多余的席子与棉被，若是觉得榻小铺好睡地上也成。”
年哥儿尽量让自己清醒，放下给夫夫二人准备的衣裳，随后从衣柜内拿了一床棉被与席子往外面走去。
阿朝早已进了内间的浴房，温热的水汽裹着淡淡的艾草香，浴桶里的水刚到肩头，泡进去的瞬间，浑身的疲惫都消散了大半。
他正闭目享受，便听浴房的门被轻轻推开，谢临洲端着一壶温水走进来，放在旁边的小凳上：“泡久了容易晕，渴了就喝点水。”
阿朝睁开眼，见他站在门口，身影被油灯的光映得柔和，忍不住笑道：“你也别总顾着我，待会脱了衣裳同我一块泡着，瞧你今日也累得够呛。”
“好。”谢临洲应得干脆，见阿朝在浴桶里舒展开身子，眼底漾着放松的笑意，转身轻掩了浴房门，动作轻缓地褪去外衫，又将木盆里备好的干净帕子叠好放在桶边，才缓步踏入浴桶。
温水漫过腰际时，他轻轻挨着阿朝坐下，小心的往他身边挪了挪。
阿朝感受到身边的暖意，侧过头看他，见他额前的碎发被水汽打湿，贴在光洁的额头上，忍不住伸手替他拂开：“方才陪师傅说什么了？瞧着好生热闹。”
谢临洲握住他作乱的手，指尖在她掌心轻轻摩挲，“没说什么，都是些琐事。”
他说着，拿起旁边的木勺，舀了些温水，轻轻浇在阿朝的肩头，帮他冲去残留的浴沫，“这艾草水是师娘特意让人备的，说是能解乏，我们多泡会。”
阿朝靠在他肩头，感受着温热的水流顺着脖颈滑下，舒服地喟叹一声：“还是师傅师娘贴心，知道咱们今日累。你明日下午才去国子监，晌午我们还能在师傅家里用膳。”
谢临洲拿起干净帕子，帮他擦拭手臂上的水珠，摇头：“未必，还得看明日师傅怎么安排，若是国子监又要开会，那晌午都要回去开的。”
阿朝瘪瘪嘴，叹了口气：“那好吧，不过我觉得师傅没那么没有人性，明日我们很有可能是用膳再回去的。”
想到了什么，他揉了揉脸，“难受，此次是告假出来参加成亲宴了，到时我还要补上这一日的学习。”
谢临洲被他逗笑，低头在他发顶印下一个轻吻，指尖划过他腰间的软肉：“我到时候不也是要调课补上今日落下的课。”
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”阿朝哭唧唧的说了这么一番话。
又泡了约莫半刻钟，谢临洲怕阿朝泡太久头晕，便扶着他起身：“差不多了，再泡下去该乏了。”
他拿起软毯，小心地裹住阿朝，又替他擦去头发上的水珠，才自己擦干身子，牵着他走出浴房。
走出浴房，廊下的炭盆已被年哥儿重新添了木炭，橘红色的火光映着旁边摆好的矮凳与干布巾，暖融融的气息驱散了浴后的微凉。
谢临洲先扶着阿朝在矮凳上坐下，又转身去屋内端了杯温好的蜂蜜水，递到他手中：“先喝点暖饮，免得烘头发时口干。”
阿朝接过杯子，指尖触到温热的杯壁，心里也跟着暖了几分。
谢临洲拿起木梳，轻轻梳理着他半湿的长发，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，梳齿划过发丝，将打结的地方一一理顺。
阿朝靠在椅背上，看着月光下谢临洲专注的侧脸，忍不住笑道：“你梳头发的手艺，比我自己还细致。”
谢临洲低头看他，眼底盛着笑意：“你头发软，梳得慢些才不会扯疼。”
他说着，拿起旁边的蒲扇，轻轻对着炭盆扇了扇，让暖意更均匀地裹住发丝，“今日累了一天，等烘完头发，咱们就好好睡一觉。”
阿朝点点头，小口啜饮着蜂蜜水，甜润的滋味在舌尖散开。
偶尔有夜风从廊下吹过，带着庭院里的花香，混着炭盆的暖意，格外舒服。
约莫一炷香的功夫，阿朝的头发终于烘得干爽柔软。
谢临洲放下蒲扇，替他拢了拢发丝，才在他身边坐下，让他帮忙烘自己的头发。
阿朝学着他的样子，拿起木梳慢慢梳理，指尖偶尔触到他温热的耳尖，见他耳尖微微泛红，忍不住轻轻捏了捏：“原来你也会不好意思。”
谢临洲捉住他作乱的手，放在唇边轻吻了一下，声音带着笑意：“在你面前，有什么不好意思的。”
两人相视而笑，烘发的时光在轻声细语中悄然流逝。
等谢临洲的头发也烘干时，月已下了正空，庭院里只剩下虫鸣与夜风的声响。
谢临洲牵着阿朝走进卧房，两人褪去外衫，躺进铺着软被的床榻，阿朝习惯性地往谢临洲怀里缩了缩，头枕在他的臂弯上，听着他平稳的心跳，只觉得浑身都放松下来。
“今日虽累，却也热闹。”阿朝轻声道，声音里带着几分困意。
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