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李夫人不舍地拉着他的手：“不若留下来用过晚膳再走，你我两家离得也不远。”
“以后有的是机会，”阿朝笑着推脱。
李夫人这才点头：“好，那你们路上小心些，到家了记得让人来传个信。”
她一边说着，一边让下人打包了些自己做的绿豆糕和杏仁酥，塞进阿朝手里，“这些你拿着路上吃，都是你爱吃的。”
阿朝推辞不过，只好收下，跟谢临洲一起向李祭酒和李夫人道别。
马车驶离李府时，夕阳已将天边染成暖橙色，余晖透过车窗洒在阿朝膝头，他怀里揣着李夫人给的点心匣子。
谢临洲坐在身旁，伸手将人往身边带了带：“累不累？靠在我肩上歇会儿，到家还有段路。”
阿朝顺从地歪头靠着，鼻尖萦绕着谢临洲身上淡淡的墨香，“不累，就是师娘太热情了，塞了这么多点心，怕是要吃好些天。”
他笑着打开匣子，拈起一块杏仁酥递到谢临洲嘴边，“你尝尝，师娘做的比庖屋的更酥软些。”
谢临洲张口含住，牙齿轻轻碰到他的指尖，惹得阿朝微微缩手，脸颊泛起薄红。
回到府上时，暮色已渐浓。
守门的门房瞧见二人回来，立即命人将大门打开。
谢临洲先下车，伸手将阿朝扶下来。二人牵着手，往府内走去。
院角的石榴树开得正盛，火红的花瓣落在青石板上，添了几分生机。
“先歇会儿，还是现在就做河灯？”谢临洲替阿朝拂去肩头的花瓣，轻声问道。
阿朝眼睛一亮，立刻拉着他往屋里走：“现在就做，我都想好要在灯上画什么了。”
他快步找出白天备好的竹篾、彩纸和浆糊，又翻出一小罐朱砂。
朱砂是谢临洲平日里练字用的，此刻正好用来写字。
谢临洲搬来两张小凳，坐在阿朝身旁，开始小心翼翼地弯折竹篾。竹篾纤细易断，他指尖捏着篾条，动作放得极慢，额前碎发垂落，遮住了眼底的认真。
阿朝看着他专注的模样，忍不住伸手替他将头发别到耳后，“你慢些，别扎到手。”
“放心，”谢临洲抬头冲他笑，手里已将竹篾弯成了六边形的灯架，“以前做过风筝架子，这点活计还难不倒我。”
他用细麻绳将竹篾接口绑紧，又拿过彩纸，按照灯架大小裁剪，“你想贴什么颜色的纸？”
“我要粉的和绿的。”阿朝指着桌上的彩纸，眼睛亮晶晶的，“粉的贴在外面，画些荷花，绿的做灯芯的衬纸，这样烛火照出来会更柔和。”
他拿起毛笔，蘸了些淡粉颜料，在彩纸上细细勾勒荷花花瓣，笔尖落下，层层叠叠的花瓣渐渐显形，还不忘在角落添上一只停在花苞上的蜻蜓。
谢临洲一边听着他絮絮叨叨说要怎么装饰，一边有条不紊地糊纸。
他手指灵活，浆糊抹得均匀，彩纸贴在灯架上平整无皱，偶尔阿朝画到兴起，沾了颜料的指尖蹭到他手背上，他也只是笑着摇摇头，任由那点粉色留在皮肤上。
雪球在桌下转了两圈，好奇地用爪子扒拉着散落的竹篾碎，阿朝见状，取了张边角料彩纸，折了个小小的纸船递到它面前，“给你玩这个，别捣乱哦。”
雪球立刻叼着纸船跑到角落，趴在地上轻轻啃咬，不再打扰两人。
待灯架糊好，阿朝拿起朱砂笔，郑重地趴在桌上写字。
他先在第一个河灯上写下‘愿与临洲岁岁安，朝朝暮暮不相离’，字迹清秀。
写完后，他偷偷抬眼瞧谢临洲，见对方正含笑看着自己，顿时有些不好意思，“我写得不好看，你别笑话我。”
“很好看，”谢临洲伸手握住他的手，带着他在第二个河灯上写下‘祝师傅师娘身康健，万事顺遂无烦’，两人的手交叠着，笔尖在纸上缓缓移动，朱砂色的字迹里满是温情。
写完字，谢临洲找来两根细麻绳，在每个河灯顶部系上小环，又拿出提前备好的小蜡烛，固定在灯芯中央，“这样就好了。”
他举起河灯，对着窗外的暮色看了看，“等放灯的时候点亮蜡烛，肯定好看。”
阿朝也拿起河灯，轻轻晃了晃，彩纸上的荷花在暮色中若隐若现。他靠在谢临洲身边，鼻尖蹭了蹭他的胳膊，“真好，等放河灯的时候，我们一定要找个安静的地方，看着它们漂远。”
谢临洲低头在他发顶印下一个轻吻，声音温柔：“好，都听你的。”
窗外的夜色渐深，屋内烛火摇曳，映着两人并肩的身影，还有桌上两个静静躺着的河灯。
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五月初四。
清晨，天刚蒙蒙亮，隔壁府上的公鸡刚打了头遍鸣，阿朝就被窗棂外的微光唤醒。
他揉着眼睛坐起身，就见谢临洲正弯腰帮他叠好外衣，“醒了？我已让人备了热粥，吃完我们便去郊外采兰草。”
谢临洲休假，他们二人昨夜闹了两回才睡觉，他困乏得很，迷迷糊糊间晓得谢临洲起来了。
阿朝眨了眨眼，才想起今日该采兰草煮浴兰汤的习俗，顿时来了精神，麻利地穿好衣服。他一边穿衣一边道：“夫子，你起好早啊，倒显得我像懒虫了。”
谢临洲替他穿上外衣，笑言：“昨夜睡的早一些，今日起的便早了。”
他今日早起给古韵斋的两个学子批改了新写的策论。这二位古韵斋的学子知晓谢临洲的大名，恰好擅长之处与他名下学生窦唯相似，便在前日午后特意寻到府上来，手里捧着誊写工整的策论，腰弯得格外恭敬，语气里满是恳切：“谢先生，我们二人钻研策论多日，总觉在‘民生疏策’的论述上差些火候，听闻窦唯兄的策论常得您指点，便斗胆来叨扰，求您给我们的拙作提些不足，哪怕只言片语，我们也感激不尽。”
谢临洲念着都是学子，又是国子监的栋梁，且瞧他们捧着策论的手都在轻轻发颤，眼里满是对学问的渴求，便不忍拒绝。
他当时便接过策论，温和道：“你们有心钻研便是好事，策论我先收下，明日清晨你们来取，我会把修改意见写在旁注里，你们回去后仔细琢磨。”
今日天不亮他便起身，就着窗棂透进的微光，逐字逐句批改策论，连标点的疏漏都细心标出，还在空白处写下补充论点的思路，生怕误了学子们求学的心意。
阿朝听着，伸手戳了戳谢临洲的胳膊，带着点打趣道：“夫子就是心善，休假还不忘管学子的课业，要是让国子监的其他先生知道了，怕是要羡慕您的学生有这么上心的先生了。”
谢临洲握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的指腹，眼里满是笑意：“都是求学问的孩子，能帮衬一把便帮衬一把。况且我早起批改完，也不耽误陪你去采兰草，岂不是两全其美？”
说话间，院外传来年哥儿的声音：“少爷，少君，热粥备好了。”
阿朝拉着谢临洲的手往外走，脚步轻快：“那我们快些喝粥，喝完去采兰草，晚了露水干了，兰草就没那么鲜嫩了。”
谢临洲笑着应下，目光落在他雀跃的背影上，晨光洒在阿朝发间，镀上一层浅金，让他忍不住加快脚步，与阿朝并肩往前走。
院角的雪球听见动静，摇着尾巴跑过来，蹭了蹭他的裤腿，像是也想跟着去。
“雪球乖，郊外露水重，你在家等我们回来，给你带好吃的。”阿朝蹲下身摸了摸它的头，又在它鼻尖上轻轻刮了一下。
两人吃过热粥，谢临洲背上背篓，阿朝背着小背篓，带上几颗饴糖就往外去。
正是放假之时，两人有闲情雅致，没有带下人亦没有驾驭马车，从城内走路到郊外。
出了府门，清晨的空气格外清新，带着露水浸润的青草香，街边的槐树垂下嫩绿的枝叶，偶尔有花瓣落在青石板上，被早起的行人轻轻踩过。不远处的市集已热闹起来，各色摊子顺着街巷排开，蒸腾的热气裹着食物的香气，远远就能闻到。
阿朝轻嗅着，“夫子，你瞧好热闹啊，等下回我们得了空闲早上出来逛早市，你觉得如何？”他的目光落在四周的摊子上，眼眸里满是渴望。
谢临洲应声：“好。”
二人有目的，没有在城内多待，往郊外走去。郊外的野花沾着晨露，在微光中泛着晶莹的光泽。
阿朝不时停下脚步，指着路边的蒲公英笑着说：“你看，这绒毛球真可爱，一吹就飞散了。”
谢临洲便陪着他停下，看着他踮起脚尖吹散蒲公英，眼里满是温柔。
走了约莫半个时辰，就到了郊外的河边。远远便见河边已有不少人影，三三两两的，都是来采兰草的街坊有穿着布裙的妇人、夫郎，提着竹篮蹲在岸边，一边采兰草一边和同伴说笑；还有扎着发髻的小姑娘、绑着马尾的小哥儿，被母亲、阿爹牵着，手里捏着刚采的兰草，蹦蹦跳跳地追着蝴蝶；更有几个年轻学子模样的人，围坐在石头上，手里捧着书卷，偶尔抬头指点着河面，倒像是借着采兰草的由头来寻清净。
河水清澈见底，岸边的兰草长得格外茂盛，一片片细长的叶子翠绿欲滴，凑近了便能闻到一股清苦却沁人心脾的香气。
阿朝松开谢临洲的手，快步走到河边蹲下，小心翼翼地拨开兰草的叶子，指尖拂过翠绿的叶片，眼里满是欢喜：“这兰草长得真好，叶片厚实还带着水汽，用来煮浴兰汤再合适不过了。”
他看向谢临洲，眉眼弯弯：“说不定泡完澡，我皮肤能变得比雪球的毛还光滑呢。”
不远处的妇人恰好听到这话，笑着搭话：“这位小郎君说得是，这河边的兰草最是鲜嫩，每年端午我都来采，泡完澡浑身舒坦，连蚊虫都少叮几口呢。”
阿朝闻言，转头冲妇人笑了笑，又回头对谢临洲小声说：“你听，人家也说这兰草好。”
谢临洲将背篓放下来，站在他身边，怕他踩到湿滑的泥土，便伸手扶着他的胳膊，指尖轻轻捏了捏他的小臂：“慢些，别摔着。你皮肤本就嫩，再光滑些，我都要担心风把你吹跑了。”
说着，他也蹲下身，帮阿朝把采好的兰草整理好，放进背篓里，还故意将几株叶片最宽的兰草挑出来：“这些留给你，煮的时候多放些，正好让你如愿变滑溜。”
旁边的小姑娘看到谢临洲挑兰草，脆生生地喊：“叔叔，你挑的兰草好大呀，我娘说，叶子宽的兰草煮汤最香了。”
谢临洲抬头冲小姑娘温和一笑：“是啊，所以叔叔挑些宽叶子的，给你这位哥哥煮汤。”
阿朝采得认真，额前的碎发垂落下来，沾了几片细小的草屑，他自己浑然不觉，还在小声嘀咕：“听闻泡浴兰汤能驱晦气，我倒觉得闻着香，泡着也舒服。对了，你说刘婶子会不会偷偷在汤里加别的东西？上次她给我煮的甜汤，就多加了半勺糖。”
刘婶子知晓他们的爱好，做的膳食都往二人爱吃的去做。
谢临洲见状，便伸出指尖轻轻帮他拂去草屑，指尖不经意触到他的额头，惹得阿朝抬头冲他笑了笑。他趁机刮了下阿朝的鼻尖：“说不定刘婶子是觉得你太瘦，想让你多吃点甜的长肉。不过你放心，今天的兰草汤，我盯着她煮，绝不让她偷偷加料，除非你想加。”
阿朝眨了眨眼，故意凑近他耳边，声音压低了些：“那要是我想加些桂花蜜呢？兰草香混着桂花香，肯定更好闻。”
谢临洲挑眉，顺着他的话接道：“那我就去库房偷一罐出来，不过要是被小谢管事发现了，你可得替我求情。”
“我才不替你求情呢，”阿朝笑着往后缩了缩，手里还攥着刚采的兰草，“是你自己要偷的，要罚也罚你。”
明明整个谢府最大就是他们二人，还非要在这里玩角色扮演。
河边的人渐渐多了起来，说笑声、孩童的嬉闹声混着河水潺潺的声响，与兰草的清苦香气交织在在一起。
阳光渐渐升起，透过树叶的缝隙洒在两人身上，形成斑驳的光影。
阿朝采了一把兰草，直起身子伸了个懒腰，腰肢弯出好看的弧度：“差不多够了，再采些菖蒲就回去。你看那边石缝里的菖蒲，叶片直挺挺的，像不像你书房里插着的毛笔？”
他指着不远处的石缝，那里长着几株菖蒲，叶片挺拔，绿油油的格外精神。
谢临洲跟着他走过去，帮他把菖蒲连根拔起，抖掉根部的泥土，故意将菖蒲叶凑到阿朝面前晃了晃：“确实像毛笔，不过这支毛笔可写不了字，只能用来驱邪，说不定还能用来挠你痒痒。”
阿朝立刻往后躲，笑着拍开他的手：“别闹，这是驱邪的宝贝，哪能用来挠痒痒。”
“在我这儿，只要能让你笑，宝贝也能变玩物，”谢临洲把整理好的菖蒲递给他，眼里满是笑意，“你说挂在院门上能驱邪，那我们就多挂几处，门口和窗边都挂上，再在你枕头边也放一小束，让你晚上睡得安稳。”
阿朝点点头，接过菖蒲放进背篓里，手指轻轻摩挲着菖蒲叶：“这样一来，我们的府上就平平安安的了。”
谢临洲背着装满兰草和菖蒲的背篓往回走，背篓沉甸甸的。
阿朝走得有些累，谢临洲牵住他的手，放慢脚步陪着他走，他轻轻晃了晃两人交握的手，“回头让刘婶子煮浴兰汤，我们用过膳食就出去外头放河灯，之后回来一起泡澡，解解乏。泡完澡，你陪我看会儿话本，好不好？”
谢临洲握紧了他的手：“好，都听你的。”
阿朝笑意盈盈，警告道：“但是泡澡的时候，你不可以偷偷挠我痒痒。”
“你都这么说了，我倒想试试，”谢临洲低头看着他泛红的耳尖，故意逗他，“看看你泡在水里，能不能躲开我的手。”
阿朝立刻瞪了他一眼，却没真的生气，嘴角还带着笑意：“我才不让你挠，我会把水泼你身上。”
快到府上时，远远就看见雪球趴在府门口，看见他们回来，立刻摇着尾巴跑过来，围着谢临洲身后的背篓转了两圈，鼻子凑上去嗅了嗅兰草的香气，又蹭了蹭阿朝的裤腿。
阿朝笑着蹲下身，抱起雪球，指尖挠了挠它的下巴：“我们回来啦，给你带了好吃的，不过不是兰草，是你爱吃的肉干，藏在背篓最下面呢。”
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