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谢临洲跟在后面，看着一人一狗的互动，嘴角忍不住弯起，伸手揉了揉阿朝的头发：“你倒会藏，我都没发现你什么时候放进去的。”
“我早上出门的时候偷偷放的，”阿朝抬头冲他笑得狡黠，“就知道你不会注意背篓下面，这样雪球的零食就不会被你偷吃了。”
谢临洲无奈地笑了笑。
回到府上，又进了院子，谢临洲便先将背篓放在石阶上，转身去柴房取来几根细麻绳。
阿朝抱着雪球跟在后面，看着他熟练地将菖蒲整理成束，忍不住凑过去帮忙：“我来系绳吧，你把菖蒲递我就好。我系的绳结可好看了，比你系的好看多了。”
谢临洲依言将菖蒲递过去，看着他指尖灵巧地打结，绳结打得紧实又好看，还在尾端留了小段流苏，故意逗他：“确实好看，不过要是待会儿挂的时候掉下来，可别赖我。”
“才不会掉下来呢，”阿朝将系好的菖蒲束递给他，“我系得这么紧，除非你故意把它弄掉。”
两人先将最大的一束菖蒲挂在院门上，青绿的叶片垂下来，风一吹便轻轻晃动，清苦的香气弥漫开来。
阿朝踮着脚往门楣上递菖蒲时，谢临洲悄悄伸手扶着他的腰，怕他站不稳：“慢些，不用踮这么高，够着门楣就好。你要是再踮脚，我就抱你起来挂。”
阿朝脸颊更红，连忙说：“不用抱，我自己能行。”
挂完院门，又去窗边挂了两小束，每挂好一处，阿朝都要退后两步端详片刻，像在欣赏什么宝贝：“这样看着就安心多了，邪祟都不敢来了。对了，你说要是有小偷进来，看到这么多菖蒲，会不会以为我们家有什么厉害的法器，吓得不敢偷东西？”
谢临洲走到他身边，从背后轻轻抱住他：“说不定会。”
雪球在一旁绕来绕去，时不时用爪子扒拉一下垂落的菖蒲叶，惹得阿朝笑着拍了拍它的脑袋：“别捣乱，这可是驱邪的宝贝，要是被你弄坏了，晚上就让你睡在院子里，不让你进房间。”
雪球像是听懂了，立刻收回爪子，乖乖地蹲在一旁，尾巴却还轻轻晃着。
谢临洲看着阿朝假装严肃的模样，忍不住在他耳边轻声说：“你也就敢吓唬雪球，要是我捣乱，你可舍不得罚我。”
阿朝转头瞪他，却没反驳，只是轻轻哼了一声：“那是我大度，不跟你计较。”
谢临洲则提着背篓去了庖屋。
刘婶子接过背篓时，还笑着打趣：“少爷和少君这一早去采的兰草，瞧着比市集上买的还鲜嫩，煮出来的浴兰汤定是格外养人。”
说着便麻利地将背篓里剩余的兰草搬到水槽边，又取来新的竹筛，仔细挑拣，过筛一遍，连细微的枯叶都没放过。
阿朝靠在厨房门框上看着，谢临洲则站在他身侧，指尖轻轻勾着他的衣袖：“不用在这儿守着，刘婶子做事稳妥，我们去院里等就好。”
阿朝目光落在刘婶子切兰草的手上：“走吧，我们换衣裳，出去一趟，我身上都出汗了。”
夫夫让下人送了热水到浴房，简单的洗了洗身子，便换了一身轻便的衣裳。膳食还未送到饭厅来，夫夫二人闲着无事，出去外头晒太阳。
院里，雪球正趴在石阶上晒太阳，见他们出来，立刻摇着尾巴跑过来，蹭了蹭阿朝的手心。
阿朝弯腰抱起它，坐在院中的石凳上，“我想了想，下午也热热的，不若等傍晚，我们再出去放河灯？”
谢临洲去屋里取了之前做河灯剩下的彩纸，坐在他身边折起纸船，“可以，这纸船待会也顺带一起放了。”
他将折好的纸船递到小哥儿面前，船身上还画着简单的兰草纹样。
阿朝眼睛一亮，接过纸船轻轻晃了晃：“好啊，你等着，我还要在船底写上平安顺遂。”
说着便放下雪球，拿起朱砂笔，小心翼翼地在纸船底部写字。
院门上挂着的菖蒲在风里轻轻晃动，清苦的香气混着厨房飘来的兰草香，漫在整个院子里。
偶尔有路过的下人，见两人坐在院里折纸船，都脚步放轻，生怕打扰了这份宁静。
约莫过了三刻钟，刘婶子端着一个木质托盘走出来，托盘上放着两个白瓷碗，碗里盛着浅黄绿色的兰草水，还飘着几片完整的兰草叶。
“少爷，少君，先尝尝这兰草水，解解暑气，浴兰汤还得再煮会儿。”刘婶子将碗递到两人面前，“我特意少放了些冰糖，喝着不苦，还能清肝火。”
阿朝接过碗，轻轻吹了吹，抿了一口，兰草的清苦中带着一丝甜味，顺着喉咙滑下去，顿时觉得浑身清爽。
谢临洲也端着碗慢慢喝着，目光落在阿朝嘴角沾着的水珠上，伸手替他擦去：“慢点喝，还有很多。”
“辛苦刘婶子啦，”阿朝放下碗，指了指院外渐升的日头，“不过我们晚上才回来泡汤呢，傍晚要去护城河边放河灯，回来正好解乏。”
刘婶子了然点头：“那我把汤再焖得久些，晚上保证还是温乎的。”说罢便收拾好托盘，转身回了庖屋，临走前还不忘叮嘱：“膳食快好了，您二位记得准时用饭。”
不多时，刘婶子便端上了膳食，四菜一汤摆得满满当当，有阿朝爱吃的酱肘子，还有谢临洲喜欢的咕咾肉。
两人坐在饭厅内用膳食，雪球趴在脚边，时不时能得到阿朝递来的一小块肉，吃得尾巴直晃。
谢临洲夹了一筷子青菜放进阿朝碗里：“多吃点青菜，别总挑肉吃，小心积食。”
阿朝乖乖应着，却趁他不注意，偷偷将碗里的青菜夹给了雪球。
见此，谢临洲无奈摇头，伸手揉了揉他的头发：“就知道跟雪球串通一气。”
用过膳食，日头已升至中天。
谢临洲起身往书房走，临走前对阿朝说：“我去批改学生的月考卷子，你在屋里做周先生布置的课业，有不懂的就来书房找我。”
阿朝点头应下，抱着自己的课业本子回了小书房。
书房内，谢临洲坐在案前，摊开一摞卷子，提笔细细批改。阳光透过窗棂洒在卷纸上，映得他眉眼间满是认真，偶尔遇到学生有趣的错题，还会忍不住勾唇轻笑。
阿朝在小书房里，对着周文清布置的诗文注解皱着眉，手指在书页上轻轻滑动，遇到生僻的字词便起身去书房问谢临洲。
两人一个伏案批改，一个轻声请教，偶尔对视一笑。
不知不觉间，日头西斜，晚霞将天边染成橘红色。
谢临洲放下笔，伸了个懒腰，走到阿朝小书房，见他正对着课业本子傻笑，便凑过去看：“写完了？笑得这么开心。”
阿朝举起本子，献宝似的递给他：“你看，我把周先生布置的注解都写完了，还额外背了两首诗呢。”
谢临洲接过本子翻看，字迹工整清秀，注解也准确无误，忍不住在他脸颊上捏了捏：“我们阿朝真厉害，晚上给你多买个糖画当奖励。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身收拾好课业，又去屋里取来白天折好的纸船和之前做的河灯：“那我们快走吧，去晚了护城河边该没好位置了。”
两人并肩往护城河边走，晚霞的余晖洒在青石板路上，将两人的影子拉得很长。
远远便听见护城河边的热闹声，走近了才见沿岸早已挂满了红灯笼，暖黄的光透过灯笼纸映出来，在地上投下细碎的光影。河边的柳树垂着嫩绿的枝条，晚风一吹便轻轻晃动，拂过行人的肩头，带来阵阵清凉。
孩童们提着纸糊的小灯笼在人群中穿梭，笑声清脆得像银铃，偶尔还能看见几个小贩推着摊子叫卖，糖画的甜香、桂花酿的酒香、还有街边小吃的香气混在一起，在夜色渐浓的河边漫开。
河面上已有零星的河灯漂着，有的绘着莲花，有的印着福字，烛火在水面上摇曳，像散落的星星。
阿朝拉着谢临洲的手，目光好奇地扫过周围的摊位，手指还轻轻扯了扯他的衣袖：“你看那个糖画摊子，师傅画的龙真好看。还有那边，有人在放纸船呢。”
谢临洲顺着他的目光看去，笑着握紧他的手：“别急，我们先找个安静的地方放河灯和纸船，之后再去买糖画。”
两人沿着石阶往下走，在靠近河心的位置停下。
这里人少些，能清楚看见河面上漂浮的各色河灯。
谢临洲打开匣子，取出两人做好的河灯，又拿出火折子，吹亮后递到阿朝面前：“小心些点，别烫到手。”
阿朝接过火折子，指尖微微有些颤。他先对着写满两人心愿的河灯，将烛芯凑近，看着火苗慢慢舔舐烛芯，最终燃起一团暖光。
谢临洲在一旁扶着灯架，怕风把火吹灭，还特意用手拢着微光。
“好了。”阿朝轻声说，两人一起捧着河灯，慢慢放到水面上。
河灯顺着水流漂开，烛火在夜色里摇曳，映得灯的字迹格外清晰。
阿朝盯着河灯远去的方向，手指不自觉地攥紧了谢临洲的手：“你说，我们的心愿会实现吗？”
谢临洲握紧他的手，指尖传来温热的温度：“会的。”
他低头看着阿朝的侧脸，月光洒在他睫毛上，像落了层碎银，“只要我们在一起，岁岁年年，都会如心愿这般。”
接着，两人又点亮写给师傅师娘的河灯。
阿朝双手捧着灯，轻声念道：“愿师傅师娘身体康健，无病无灾。”
谢临洲帮他稳住灯架，等烛火燃稳后，一起将灯推到水里。
两个河灯一前一后漂向河心，像两颗跳动的星，渐渐与其他河灯融在一起。
雪球跟在他们身边，此刻也好奇地探着头，爪子轻轻扒拉着他的裤脚，像是想碰一碰水面上的灯。
阿朝见状，笑着摸了摸它的头：“别调皮，河灯要带着心愿漂远呢。”
雪球似懂非懂，蹭了蹭他的手心，乖乖地缩了回去。
直到把纸船也放走，两人才站在石阶上，静静看着河面上的河灯、纸船。
晚风拂过，带来岸边的桂花香，也吹动了阿朝额前的碎发。谢临洲伸手帮他把头发别到耳后，指尖不经意触到他的耳垂，阿朝的脸颊瞬间泛起微红。
“时候不早了，风也凉了，我们去买糖画吧。”谢临洲轻声说，拉着他往岸边的摊位走。
阿朝点头，目光还恋恋不舍地望着河灯。
谢临洲看在眼里，笑着承诺：“明年端午，我们还来放河灯，到时候做更多好看的灯。”
阿朝眼睛一亮，用力点头：“好，还要写更多心愿。”
糖画摊位前，阿朝指着牡丹形状的糖画，眼里满是期待。
摊主手法娴熟，一勺融化的糖液在青石板上流转，很快就勾勒出一朵盛放的牡丹，再粘上竹签，递到阿朝手里。
阿朝小心地捧着，先凑到鼻尖闻了闻，甜香扑鼻，又忍不住咬了一小口，糖衣酥脆，甜而不腻。
谢临洲站在一旁，看着他满足的模样，自己也觉得心里甜丝丝的。
待两人抱着雪球、提着剩下的糖画回到府上时，夜色已深。
谢府大门上的菖蒲在月光下泛着淡绿的光，晚风掠过，清苦的香气与白天煮好的兰草香交织在一起，格外安神。
刘婶子早已将冷却到适宜温度的浴兰汤装进木盆，抬到了浴房，还贴心地在盆边放了干净的布巾和熏香。
“跑了一晚上，定是累了，快泡个澡解解乏。”谢临洲将阿朝手里的糖画放在桌上，又帮他褪去外衣。
阿朝看着木盆里漂浮的兰草叶，热气裹挟着清苦的香气扑面而来，白天采兰草的疲惫和晚上逛夜市的热闹，似乎都在这香气里慢慢消散。
谢临洲伸手试了试水温，刚好不烫：“我先帮你搓背？”
阿朝脸颊微红，轻轻点了点头，慢慢踏进木盆里。温水漫过肩头，兰草的气息萦绕在鼻尖，谢临洲的指尖带着恰到好处的力道，顺着他的脊背轻轻揉搓，将一天的疲惫都揉散了。
雪球趴在卧房门口，偶尔抬头望一眼里面，又乖乖地缩回去，像是在守着两人。
阿朝靠在谢临洲怀里，听着他温热的呼吸落在耳畔，轻声说：“今天真开心，放了河灯，还吃了糖画，现在泡着兰汤，感觉所有烦心事都没了。”
谢临洲低头在他发顶印下一个轻吻，手臂轻轻环住他的腰：“以后每天都让你这么开心。”
月光透过窗纱洒进来，落在木盆里的兰草叶上，泛着柔和的光。
第77章
五月初五,天刚蒙蒙亮，檐角还凝着些晨露，空气里飘着淡淡的艾草香。
阿朝起得比往常早了大半刻,踩着轻快的步子往庖屋去，路过廊下时,还忍不住伸手拨了拨窗棂上挂着的五彩绳,指尖缠着丝线晃了晃,眼底满是按捺不住的雀跃。
他惦记着今日国子监的射柳比赛,昨夜就翻来覆去没睡安稳，此刻脚步都带着轻快的节拍,连年哥儿递来的帕子都没接稳,笑着道：“快些把早膳端上来,别误了和夫子去国子监的时辰。”
年哥儿连忙应“是。”
他也想看着国子监的射柳与马球比赛,昨日没怎么睡着。
早膳是精致的糯米粽、清甜的莲子羹,还有几碟爽口小菜。
阿朝坐不住,三两口扒完粽子,就转身去取早已备好的衣物。
那是件淡青色的短褂，料子是上好的杭绸，摸起来顺滑微凉,领口绣着一圈极细的竹叶。短褂是他先前用布庄买回来的布匹绣成的,针脚细密。
“夫子快换上试试，”阿朝捧着衣服走到谢临洲面前,眼睛亮晶晶的,“今日射柳，穿得精神些才好。”
谢临洲正慢条斯理地喝着莲子羹，闻言抬眸，目光落在他带着笑意的脸上,眼底漾开一丝温和的笑意。
去年国子监的比赛，他的心情倒也是和小哥儿一般，可看过之后便觉得没那么好了。
他放下瓷碗，接过衣服，动作从容不迫地换上。
淡青色衬得他眉目愈发清俊，领口的暗纹若隐若现，更添了几分文雅之气。
阿朝绕着他转了一圈，拍手道：“好看，夫子穿这件真精神。”
谢临洲抬手揉了揉他的发顶，声音温润：“是你手艺好，我穿起来才好看。”
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