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谢临洲轻轻摇了摇头，嘴角扬起一抹哭笑不得的笑意：“我当是什么事，原来是窦唯的书发表了。我早知晓他一直在整理农具图谱，朝廷有意将其纳入《便民要术》修订版，只是没料到竟这么快就刊行了，还闹得这么热闹。”
说着，他想起今日同僚们热络的模样和学子们崇敬的眼神，心中不禁有些好笑。
原来自己一大早沾了学生的光，还误以为是自己的实力征服了众人，这般想来，倒有些啼笑皆非。
青砚看着谢临洲脸上的神情变化，忍不住笑道：“公子，您教出这么出色的学子，本就是您的本事。窦学子能有今日的成就，离不开您的悉心教导和鼓励，同僚们和学子们敬佩您，也是应当的。”
谢临洲闻言，嘴角的笑意柔和了许多。他望着窗外书局前依旧热闹的人群，心中满是欣慰，“继续走吧。”
马车缓缓驶过书局门口，谢临洲透过人群，隐约看到书局的匾额下挂着一张大大的告示，上面“《便民要术》新增‘民间实用篇’，作者窦唯”几个字格外醒目，告示旁还贴着几张农具图谱的拓本，引得不少人驻足观看。
有农户模样的人指着图谱，兴奋地讨论着：“你看这个改良的锄头，把柄处加了软垫，握久了也不会磨手，真是贴心。”
还有乡绅打扮的人对身边的随从说：“这窦先生真是有才华，我们庄上的农具要是能照着图谱改良，今年的收成定能再涨几分！回去后，一定要派人去国子监拜访窦先生，请他到庄上指导指导。”
谢临洲看着书局前热闹的景象，心中满是感慨。他轻轻靠在车厢壁上，指尖依旧残留着书卷的触感。
那个曾在国子监角落里默默画图纸的少年，那个因出身与沉默被人轻视的少年，终究凭着自己的坚持，在热爱的领域开出了花。
只是想起这一路的时光，从窦唯初入国子监的窘迫，到如今成为受人敬重的窦先生，不过短短两三年，却像过了很久又似在昨日，恍惚间竟有些分不清岁月的痕迹。
马车继续前行，渐渐远离了书局，谢临洲却还望着窗外的晚霞，指尖轻轻敲击着膝盖。
他仿佛能想象到，窦唯此刻或许在窦侯爷与窦夫人的鼓励下，继续完成自己的梦想，对着新收到的农户书信，认真回复着关于农具改良的疑问。
不多时，马车便到了府门前。
谢临洲刚走下车，就看到阿朝带着雪球，站在院门口翘首以盼。
雪球看到他，立刻摇着尾巴跑了过来，蹭了蹭他的裤腿，阿朝则笑着走上前，递过一条温热的帕子：“夫子回来啦，快擦擦汗，我做了你爱吃的番茄炒蛋，还热着呢。”
谢临洲接过帕子，擦了擦额头的薄汗，笑着把刚才的思绪缓缓道来：“今日路过文渊书局，发现窦唯的篇章已刊行成书。说起来，我早知晓知在整理图谱，只是真见他出书受欢迎，倒有些恍惚，总觉得他刚入国子监的模样还在眼前，转眼竟已成了农户敬重的‘窦先生’，时光过得可真快。”
阿朝听得眼睛发亮，伸手挽住他的胳膊，笑着说：“可不是嘛，之前我还见他在菜园旁对着锄头发呆，没想到如今都能出书了。不过这也是他应得的，你看他那股认真劲，就算别人嘲笑，也从没放弃过。”
他在下人嘴里晓得外头之事。
“他向来踏实，认定了一件事，就会全力以赴。”谢临洲牵着阿朝的手，往院里走去，雪球跟在他们身后，欢快地摇着尾巴。
谢临洲牵着阿朝往院里走，刚绕过影壁，就见石桌上已摆好了膳食，青瓷碗碟衬着竹编餐垫，透着几分雅致。
夕阳的余晖洒在桌面上，给每道菜都镀上了一层暖光，香气顺着晚风飘来，勾得人食欲大开。
阿朝拉着谢临洲在石凳上坐下，指着桌上的菜笑道：“你看，除了我做的番茄炒蛋和这盘清炒红薯叶，刘婶还让厨子炖了补汤和豇豆炖排骨，说你最近带学子们上实践课，又要给乡试学子辅导，辛苦得很，得补补身子。”
谢临洲低头看去，桌上果然丰盛。
中间一瓦盆奶白色的汤正冒着热气，是用老母鸡和党参、黄芪慢炖的，汤面上浮着少许油花，却不油腻，还撒了几粒鲜红的枸杞，看着就温润滋补。旁边一碗豇豆炖排骨，深褐色的汤汁里，炖得软烂的排骨露出鲜嫩的肉色，翠绿的豇豆吸满了肉香，轻轻一抿就能脱骨。厨子最拿手的酱色红烧肉也在列，块头均匀，外皮泛着油亮的光泽，肥而不腻。
阿朝做的番茄炒蛋摆在最外侧，红彤彤的番茄裹着金黄的鸡蛋，撒了少许葱花，酸甜的香气格外诱人。
还有一盘清炒红薯叶，是阿朝从菜园摘的新鲜叶子，炒得翠绿油亮，还带着刚出锅的热气。
“刘婶倒是细心，这豇豆炖排骨看着就入味。”谢临洲拿起汤勺，先盛了一碗补汤，吹了吹才小口喝下。温热的汤滑入喉咙，带着党参的微甘和鸡肉的鲜香，暖意顺着食道蔓延到四肢百骸，连日来因教学压力紧绷的神经，竟渐渐放松下来。
他忍不住点头：“这汤炖得不错，很鲜。”
阿朝见他喜欢，立刻又给他夹了一筷子番茄炒蛋：“快尝尝我做的，今天的番茄特别甜，我喜欢吃甜口的，炒的时候我还加了半勺白糖提鲜，对了，这红薯叶也是我炒的，特意多放了点蒜末，香得很。”
谢临洲先咬了口番茄炒蛋，酸甜与醇香在嘴里散开，口感嫩滑；又夹了一筷子红薯叶，脆嫩的叶子带着蒜香，清爽解腻，果然比往常更合心意。
他笑着说：“都好吃，看来你的手艺又进步了，这红薯叶炒得比外头的酒楼还地道。”
阿朝被夸得脸颊微红，也给谢临洲夹了块排骨：“好吃你就多吃点，这豇豆是上午刚摘的，炖了快一个时辰，吸满了肉香，你尝尝。”
两人一边吃，一边聊着天，谢临洲说起今日在国子监，同僚们因窦唯出书而对他格外热络的趣事，还自嘲道：“我还以为是自己终于靠实力征服了他们，结果竟是沾了学生的光，倒有些哭笑不得。”
阿朝听得直笑，又给他盛了半碗汤，慢慢道：“这有什么，你教出这么出色的学生，本就是你的本事。再说了，窦唯当初若不是遇到你，说不定早就放弃农具改良了，哪能有今日的成就？你最近确实辛苦，每天早出晚归，回来还总在灯下批改学子们的作业，这汤和排骨都得多吃点，补补力气。”
谢临洲顺从地又喝了半碗汤，看着阿朝忙着给他夹菜的模样，眼底满是温柔。
他夹了段豇豆放在阿朝碗里：“你也吃，这豇豆炖得软乎乎的，很入味，别光顾着给我夹。”
阿朝笑着吃下，又想起什么似的，说道：“对了，今天摘番茄和红薯叶的时候，雪球还偷啃了个小番茄，被我抓了个正着，你看它现在还老实着呢，趴在那儿不敢动。”
两人顺着话题聊起雪球白天的趣事，又说起窦唯以后的打算，偶尔有晚风拂过，带着院角石榴花的香气，吹动着桌上的烛火，明明灭灭。
石桌旁的雪球乖乖趴在地上，偶尔抬头看他们一眼，尾巴轻轻晃着，一派岁月静好。
谢临洲吃了半碗米饭，又啃了两块排骨，喝了小半碗汤，只觉得浑身暖洋洋的，连日来的疲惫消散了不少。
他放下碗筷，看着对面笑意盈盈的阿朝，轻声说：“有你和这些热乎饭在，再辛苦也值了。”
阿朝闻言，脸颊更红了，伸手给他擦了擦嘴角的酱汁：“说什么呢，我们本就是一家人。以后你要是累了，回来我就给你炒红薯叶、做番茄炒蛋，刘婶也会让厨子炖补汤和排骨，保证把你养得好好的。”
夕阳渐渐沉下，天边的晚霞变成了淡紫色。
丫鬟们收拾好桌面，阿朝与谢临洲坐在躺椅上，乘凉，看着雪球追着飘落的石榴花瓣跑，晚风里还残留着饭菜的香气。
“你瞧瞧雪球这小家伙，当初才那么大一点，现在胖成什么样了。”阿朝比划了个两个巴掌的大小，笑道。
谢临洲道：“说明我们这个伙食好，雪球才能胖胖的。”
似乎听到他们在说自己胖，雪球汪了好几声，在他们周围跑来跑去，还时不时抓一下两人的衣摆。
忽然，院门外传来小厮的通报声：“公子，夫人，窦侯爷携家眷前来拜访，还带了礼品。”
谢临洲与阿朝对视一眼，都有些意外，却也难掩笑意。
窦侯爷平日里在朝中当值繁忙，今日竟特意带着家人过来，想必是为了窦唯出书的事。
两人连忙起身往院门口迎去，刚走到影壁前，就见窦侯爷身着藏青色朝服，身姿挺拔地站在门外，身旁的窦夫人穿着素雅的襦裙，窦唯脸上挂着浅笑。
三人身后跟着两个仆从，手里捧着鼓鼓囊囊的礼盒，一看就是精心准备的谢礼。
“临洲，阿朝，冒昧到访，还望莫怪。”窦侯爷一见谢临洲，便笑着走上前，语气里满是真诚，“今日朝廷刊行了阿唯的篇章，我下值后便想着，无论如何都要带妻儿来向你道谢，若不是你一直悉心教导，阿唯哪能有今日的成就。”
他对谢临洲的感激之情，三言两语说不尽，当初窦家蒙冤流放，树倒猢狲散，唯有谢临洲这个国子监的夫子没有在意窦唯的身世，谆谆教导。
窦夫人跟着上前，对着阿朝温和一笑，拉过窦唯的手，轻声道：“阿唯，快给你师傅和师郎行礼。”
窦唯比往日多了几分从容，他对着谢临洲和阿朝深深躬身，声音带着几分激动：“师傅，师郎，多谢师傅一直以来的教导与鼓励，若不是师傅当初不嫌弃我出身，支持我研究农具，我也走不到今日。”
谢临洲连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底满是欣慰：“你能有今日的成就，全靠你自己的坚持与才华，我不过是做了些分内之事。如今你的书能帮到农户，才是最值得高兴的事。”
他只能尽了分内之力，其余的还是靠窦侯爷的托举。
他转头看向窦侯爷夫妇，笑着打趣：“窦叔，窦嫂子，你们这可就见外了，我们两家素来交好，哪用得着这么多礼品。”
“这可不行。”窦侯爷摆摆手，让仆从把礼品递过来，“这些都是家里精心准备的，有我托人从江南带来的新茶，还有阿唯母亲亲手做的点心，以及几匹上好的丝绸，给阿朝做些新衣裳。临洲，你为阿唯费了那么多心思，这些不过是我们的一点心意，你可千万别推辞。”
此外还有不少银两与黄金，夫子们不能收重礼，但只要家长不说出去，夫子们也不会受到责罚。
阿朝笑着接过窦夫人递来的点心匣子，没有打开，而是交给了一旁的年哥儿，他一边说，一边热情的邀请他们往院里走，“窦嫂子太客气了，您的手艺这么好，这些点心我们可就却之不恭了。快进屋坐，我去泡壶新茶，正好尝尝侯爷带来的好茶。”
众人在堂屋坐下，雪球也不怕生，凑到窦唯脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
窦唯笑着揉了揉它的脑袋，跟谢临洲说起今日书籍刊行后的趣事：“师傅，今日我去书局看了，好多农户都在抢着买《便民要术》，还有位老农拉着我的手，说照着图谱改良农具后，种地能省不少力气，还邀请我下次去他们庄上指导呢。”
窦侯爷看着儿子兴奋的模样，眼中满是骄傲，对着谢临洲感慨道：“临洲，说起来真是惭愧。当初家族蒙冤，阿唯整日沉默寡言，我还担心他会一蹶不振。多亏了你在国子监对他悉心教导，不仅鼓励他坚持自己的爱好，还常常开导他，让他重新振作起来。如今他能有自己的追求，还能为百姓做些实事，我这个做父亲的，真是打心底里感激你。”
他当时远在四川省，对窦唯的了解都来自忠心耿耿的亲信。
谢临洲端起茶杯，轻轻抿了一口，笑着说：“窦叔言重了。阿唯本就聪慧，又肯下苦功，只是需要一个机会罢了。我不过是给了他一个施展才华的平台，真正让他站起来的，是他自己的毅力。再说，我是他的师傅，传道授业解惑，本就是师傅的本分。他自己争气，才不负这份机缘，后续的路，还需他自己踏实走下去。”
阿朝端着点心匣子走过来，给众人分了点心，笑着补充道：“是啊窦叔，之前阿唯还来我们家的小菜园，跟我讨教种菜的技巧呢。那时候我就觉得，阿唯是个踏实肯干的孩子，将来肯定有出息。”
众人听着，都笑了起来。
堂屋里的气氛温馨又热闹，窗外的夕阳渐渐落下，晚霞把天空染成了温暖的橘红色。
窦家三口在谢家坐了许久，聊起窦唯未来的打算，也说起两家的情谊，直到夜色渐浓，才起身告辞。
谢临洲和阿朝送他们到院门口，窦侯爷握着谢临洲的手，再次道谢：“临洲，今日多谢你和阿朝的招待。以后常来家里坐坐，我们两家多走动走动。”
谢临洲点头应下，看着窦家的马车渐渐远去，才与阿朝并肩往回走。
晚风带着夜色的清凉，吹过院中的石榴树，落下几片花瓣。
两人回到堂屋，桌上还放着窦家带来的点心和丝绸。雪球趴在一旁，打着轻轻的呼噜。夜色渐深，堂屋里的烛火明明灭灭，映着两人温馨的身影，满是岁月静好的模样。
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翌日天朗气清，檐角的铜铃随着微风轻轻晃动，叮当作响。
阿朝上完周文清先生的课，伏案将最后一道算术题演算完毕，又仔细核对了一遍先生布置的诗文背诵，才舒展着酸胀的肩背起身。
膳房早已备好了午饭，昨夜剩下来的菜配着软糯的白米饭，吃得人浑身熨帖。
用过膳食，阿朝没急着回房看书，而是坐在堂屋的竹椅上，逗弄着脚边蜷着的雪球。
雪球见阿朝伸手，立刻凑过来用湿漉漉的鼻子蹭他的掌心，喉咙里发出温顺的呜咽声。
阿朝指尖划过它柔软的皮毛，看着它眯起眼睛享受的模样，嘴角忍不住弯起浅浅的笑意。
正玩得兴起，院门外传来轻快的脚步声，抬头望去，就见年哥儿提着一个干净的竹篮快步走来。他穿着一身浅蓝色的短打，袖口挽到小臂，露出结实的胳膊，额头上带着一层薄汗，显然是一路小跑过来的。
“少君。”年哥儿脸上带着雀跃的笑意，快步迎到跟前，将竹篮递到阿朝面前晃了晃，“工具我都收拾好了，今早我特意去菜园瞧了，那架豇豆长得可好了，一串串都熟透了，翠绿油亮的，正适合采摘呢。我们现在就过去吧？”
阿朝笑着点头，起身从竹篮里取出两把剪刀，一把是他常用的小剪刀，刃口锋利却小巧趁手，另一把稍大些，是特意给年哥儿准备的。
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