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谢临洲望着李大人，心中满是感激：“全靠大人相助，否则我真不知该如何周全此事。”
“你这小子，若不是有万全的把握如何回来寻我商量这事。这功劳我就不沾了。”李大人摆了摆手，语气亲和，“快去忙吧，周管家那边，我这就去吩咐。有消息了，我会第一时间告知你。”
谢临洲笑着说：“到底是借了大人的面子，这功劳让给大人。”
他无父无母，这种事情交给李祭酒去办是最好的。
他拱手行礼，转身离开书房。
夕阳已沉，天边泛起淡淡的霞光。
谢临洲下值之后回到家中，将自己关在书房，对着博古架踱步沉思。
书架上摆满了经史子集，可此刻他无心研读，脑海里全是阿朝在王家的艰难处境。
身为夫子，他知晓礼教规矩，也明白贸然行事对阿朝名声的损害。但阿朝那楚楚可怜的模样，又让他心急如焚，恨不得立刻将他护在羽翼之下。
他想到自己与阿朝已然私定终身，可还祭酒哪里还没定好良辰吉日，未曾上门提亲，心中满是愧疚与急切。
窗外，月光如水，透过雕花窗棂洒在地上。谢临洲停下脚步，眼中闪过一丝坚定，他想到了一个办法。
他前段时间因为系统任务筹备了学馆，专为贫寒子弟启蒙，馆中除了授课的先生，还需有人照料孩子们的饮食起居，缝补破旧的衣衫、准备温热的茶水、打理学馆的杂务。
阿朝虽不识字，却手巧能干，性子又温和耐心，再合适不过。
更重要的是，以‘帮工学馆’为由，既合情合理，又能避开‘私相授受’的闲话，还能让他在外人面前有个体面的由头。
当夜，他让青砚去了周司丞家中，请求对方明日上第一节课。而后，让谢管事备上薄礼。
次日一早，谢临洲换上一身干净的长衫，带着小瞳，提着礼品，往外城王家的方向去。
他还是第一次来到外城的巷子，不说脏乱差，但这般乱糟糟的，他还是头一回见。若不是还有个落脚的地，他怕是要跑。
见此，他想，阿朝就在这等地方生活，心中越发心疼。
今日王家人都下地干活，唯有王老爷子，王郑氏、王绣绣与阿朝四人在家。先前收了谢临洲的银子，三房母女也不好使唤阿朝干重活，就喊人干些轻便的活计。
一路上遇到不少出外干活的人，见到谢临洲都打了招呼，后者浅笑回应。
“谢夫子是为了上回阿朝救你的事儿专门来感谢的吧？”有人问。
也大差不差，谢临洲言：“嗯，今日休息的差不多便来了。”
那人也没问，什么时候娶阿朝的事情。像下水救人这等有肌肤之亲的恩情，在他们看来是要娶，或是嫁的，但有些还未娶妻或是哥儿的汉子念及此，会先筹划正妻正君的位置，再娶人。
他不问，谢临洲也不必回答，事以密成。
到了王家家门口，木门虚虚掩着。
小瞳提着礼品上前敲门，“请问这儿是王家吗？我家公子有事前来拜访。”
出来迎接人的是王绣绣，今日她本要去国子监私会张公子，特意穿了一身天青色的衣裳，衬得整个人楚楚动人。
见到小瞳与谢临洲，她愣愣，直接招呼人进来，又喊：“爷爷，爷爷，谢夫子来了。”
她是见过谢临洲的。
喊完王老爷子，她还在心里嘟囔，上回不是已经送银子过来了，这会来作甚？她是没想过对方会娶阿朝回家。
王老爷子早已听闻谢临洲的名声，出了堂屋见到人，立即请人进堂屋来。
入座后，他有些拘谨的问：““谢夫子今日前来，可是有要事？”
谢临洲起身拱手，语气诚恳：“王老爷，今日前来，一是为前些日子阿朝救命之恩，再次道谢；二是有一事相求，想请阿朝帮个忙。”
他顿了顿，将早已备好的说辞缓缓道来：“晚辈前段时日在城郊办了个学馆，收的都是些家境贫寒、无力读书的孩子。
馆中孩子们年纪小，衣衫常被磨破，日常饮食也需人照料，可我一个汉子，粗手粗脚，实在不擅长这些加着还要兼顾国子监的课业，实在是分身乏术。那日落水时，见阿朝做事利落，性子又温和，想来定能把孩子们照料得妥帖。”
说着，他又补充道：“晚辈不敢委屈阿朝，每月会付他工钱，足够他添置衣物，学馆离外城不远，每日傍晚我会亲自送他回来，绝不让他受半点苦。而且孩子们都懂事，阿朝去了，是积德行善的事，外人只会夸赞他心善，绝不会有闲话。”
王绣绣与王郑氏坐在一边，听到这话，前者帕子都要捏烂，这么好的事情怎么没让她遇上。
王老爷子还未开口，王郑氏已经插嘴，“怕是夫子对阿朝不太了解，这小哥儿啊好吃懒做的很。要不这个差事就让我女儿绣绣去吧，绣绣心灵手巧……”
她对自己女儿好一顿夸奖。
王绣绣故作扭捏，浅笑着，点头。
谢临洲扭头，看他们一眼，想，这母女大概就是时常指使阿朝干活的。他没说话，只看着王老爷子。
王老爷子警告的扫了眼她们二人，“倒让夫子见笑了，我这儿媳和孙女今日怕是没睡醒说胡话了。”
人家点名道姓让阿朝去的，那两个蠢货插嘴还贬低人，让人家怎么看自己王家。天大地大面子最大，在家里如何闹腾没事，但在外面他王家面子可不能丢。
闻言，王郑氏还想反驳，被王老爷子的眼神吓了回去。
谢临洲不在意这个小插曲：“不知王老爷考虑的如何？”
王老爷子微微沉吟，他是知道阿朝在家中过得并不自在，谢临洲这法子既给了外孙一个做事的由头，又能让他挣些体己钱，还能落下好名声，再加上谢临洲人品信得过，倒也放心。
“谢夫子有心了。”他点头应允，“阿朝这孩子性子实诚，只要他愿意，我便不拦着。”
谢临洲脸上并无表现出什么异样，询问：“王老爷可否喊阿朝过来，问他的想法。”
第38章
王老爷子眼神一扫,王绣绣心惊担颤，脚步没有意识停顿，立即去后院找正在择菜的阿朝。
不清楚事情的阿朝迷迷糊糊来到堂屋,入目便是正襟危坐的谢临洲，心扑通扑通的跳,听清谢临洲的话,他点头如捣蒜,“我愿意的。”
他还以为自己要很长一段时间见不到谢临洲呢。
自从出了他下水救人一事后,王家人防他防的跟什么似的，都不让他出门。
见他愿意,王老爷子没多说什么,让谢临洲将人带走。
院子内,谢临洲低头,轻声道：“你回屋收拾几件衣裳,到那边能换洗。”
这日头晒,他在郊外的学馆虽依山傍水,但乘坐马车前去依旧会热。
阿朝心花怒放，换了一身干净的上回在谢府穿回来的衣裳，提着一个布包就走,布包里头装的是他的全部家当。
他看着谢临洲的背影,“夫子，我还以为你很久才会来呢。”毕竟提亲的事情只在口头上约定了。
他夜里睡不着还会掰着手指头数什么时候对方回来,要是来了,他们聊什么好。
谢临洲放缓脚步，“平日有课，昨夜下值回来了便想到你了。”他说的是实话，话音一转,“学馆学生不多，你今日去也无甚活计，可要跟我去国子监见识见识？”
他虽然没跟哥儿相处过，但跟人平常相处还是可以的。
小瞳把礼品放在王家桌面上，便一直跟随在他的身旁。
阿朝压根没听完后面的话，满心满眼的就是想到你的话，整个人轻飘飘的，背上似乎插上翅膀，遨游在天际。
“阿朝，阿朝，你可有听我说话？”谢临洲见他没反应，伸手在小哥儿面前煽动好几下，语含关切。
“好啊，好啊。听着呢，夫子我都听着呢，”阿朝回过神来，双眸落在谢临洲脸上，眼里闪烁着细碎的光芒，“夫子，国子监当真如街上婶子们说的那样大吗？”
真的那般气派吗？
每个人心中的标准都不一样，谢临洲不知该如何回答，只言：“你看了便知晓。”
马车停在外城，出了巷子，青石板路被往来行人踩得发亮，远处传来小贩叫卖糖葫芦的吆喝声，透着几分市井烟火气。
小瞳脚步轻快，一早就眼尖地瞧见街角那辆熟悉的青篷马车，见状立刻笑着应了声，“公子，阿朝小哥儿稍等。”
说罢便快步跑过去牵车。
谢临洲与阿朝并肩站在巷口的老槐树下，阳光透过枝叶的缝隙，在两人肩头洒下斑驳的金斑。
阿朝正低头说着上回路过布店时看到的素色细布，语气里带着几分雀跃：“那布料摸起来软和，往后学馆孩子们的衣衫破了，用这布来补，定能让孩子们穿得更舒服些。”
谢临洲侧耳听着，目光落在他微微泛红的耳尖上，忽然想起昨日让青砚打听到的事：阿朝父母双亡后寄人篱下，平日住在王家柴房之中，时常被王家三房使唤干活，平日能去城里逛集市都是罕见。
他心中微动，顺着阿朝的话，笑道：“若是喜欢，下次路过便买些回去，等学馆孩子多了，用得上。”语气稍顿，又道：“你既喜欢这布料，我把银钱给你，你也买些给自己做衣裳。”
他见过阿朝几次，穿的衣裳都很‘朴素’。
阿朝不好意思的应下，心花怒放。
说罢，谢临洲的目光转向小瞳已牵到近前的马车，伸手轻轻拂去车辕上沾着的一点尘土，又弯腰仔细检查了一遍车帘的系带，确认没有松动，才转过身，对阿朝温声道：“这马车虽不比大宅里的华丽，却也安稳，你若是不介意，今日便坐这车回去，省些脚力。”
深宅大院的马车奢华无比，他一个夫子不敢这样露富。
阿朝抬头看向那辆青篷马车，车厢用桐油刷得锃亮，两侧的小窗挂着细棉布帘，能挡去路上的风尘。他下意识地攥了攥衣角，脸上掠过一丝局促，轻声道：“会不会太麻烦了？我……我走着也无妨的。”
虽对这从未坐过的马车有些好奇，但他又怕自己笨手笨脚，不小心弄脏了车厢，或是闹了笑话。
谢临洲看出他的拘谨，眼底漾起温柔的笑意，没有多说，只是走到马车旁，伸手撩开车帘，侧身做出请的姿势。
车厢里铺着厚厚的褥子，角落里还放着一个小小的竹篮，里面是他早上特意让小瞳准备的蜜饯、点心和温水。
怕阿朝怕生，路上觉得无聊，这些小食能让他自在些。当时，谢临洲是这般想的。
“里面铺得厚，坐着不颠簸，”他放缓了语气，像哄学馆里胆小的孩子一般，“你且试试，若是觉得不自在，咱们随时停下便是。”
阿朝望着他温和的眉眼，心中的局促渐渐散去，轻轻点了点头，小心翼翼地踏上马车的脚踏。
谢临洲怕他不稳，伸手在他身侧虚扶了一下，待他坐稳后，才将竹篮递到他手边：“这里蜜饯，点心，路上可以尝尝。”
说完，他没有立刻上车，而是对一旁的小瞳吩咐道：“路上慢些走，莫要颠簸。”
小瞳笑着应下：“公子放心，保管稳当。”
阿朝被谢临洲的妥帖迷得心神打乱，那还来记得关注其他，满心满意都是他心心念念的谢夫子。
待谢临洲也上了马车，放下车帘，车厢里瞬间隔绝了外界的喧嚣，只剩下车轮碾过青石板路的声音。
阿朝有些好奇地看向窗外，透过布帘的缝隙，能看到路边的杨柳依依，偶尔有几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着。
谢临洲坐在他身侧，没有打扰他的兴致，只是静静看着他眼底的好奇与欢喜，偶尔在他看到有趣的景致时，轻声为他解释几句。
阿朝听得认真，偶尔转头看向他，眼中带着亮晶晶的笑意，拿起竹篮里的蜜饯，捏起一颗递到谢临洲面前，轻声道：“谢夫子，你也尝尝，很甜。”
这是很亲密的举动，他只见过他阿娘这般喂他父亲吃蜜饯，他想，他和谢夫子应当也是这样的关系了。
谢临洲看着他递来的手，指尖纤细，指甲修剪得干净整齐，心里像被温水浸过一般，刚想张嘴，却又想到什么，温和笑了笑，伸手接了过来。
阿朝有些失落，却又不能直接问，为什么不吃呢，要用手接。只小心翼翼问：“夫子，可是觉得我的手脏？所以……。”
欲言又止，点到为止。
谢临洲将蜜饯放进嘴里，蜜饯的甜意在口中化开，却不及身旁人眼底的笑意那般暖。
闻言，他看向小哥儿，眼里罕见的露出几分惊讶，解释：“并无，于理不合，我不能那般吃你喂的东西，并不是嫌弃你。我并无嫌弃你的意思，我只是怕唐突了你。”
语无伦次。
阿朝心下明了，睁着圆溜溜的眼睛，无辜的盯着他看，“可夫子，您不是说了要娶我，再者这还在马车里头，我喂你，何尝不可？”
谢临洲轻咳一声，“也是，也是。”
阿朝故技重施。
谢临洲的喉结先于动作轻轻滚了一下，目光落在阿朝指尖那枚裹着细白糖霜的蜜饯上，耳尖不知何时映上一层薄红。
他没立刻去接，只微微倾了倾身，唇瓣翕动，原本该利落的动作竟添了几分滞涩。
先是齿尖小心翼翼碰了碰蜜饯的糖壳，确认不会碰着阿朝的指尖，才轻轻含住那枚小巧的果子，舌尖不经意扫过糖霜时，还下意识地抿了抿唇。
阿朝收回手，蜷蜷手指，明知故问：“蜜饯可甜？”
咽下那点甜意时，谢临洲的视线没敢再落在阿朝脸上，只垂了垂眼睫，长而密的睫毛在眼下投出一小片浅影，连带着说话的声音都比平时低了些，“……甜，甜的。”
话音落下，耳尖的红意又深了几分，指尖甚至无意识地蜷了蜷，像是还没从方才那点小心翼翼的触碰里缓过神来。
阿朝盯着他看，深觉有趣，他没料到没想到谢临洲的反应会这般，这般的动人。
他都忍不住去逗弄对方，清了清嗓子，问：“夫子，我喂你吃了蜜饯，礼尚往来，你是不是也要喂我吃一个蜜饯？”
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