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说着，便引着他们往里走。
院子里种着不少花草，花儿开得正艳，阵阵花香扑面而来。
李夫人脸上挂着浅笑，一边让门房把礼品交给她大儿媳一边问谢临洲：“家里都弄好了吧？可要让周管事去帮忙？”
谢临洲道：“都忙得差不多了，哪还能麻烦师娘。”稍顿，他又问：“师娘，师傅今日可去国子监了？”
闻言，李夫人没忍住笑了出声：“哪能啊，他好不容易有理由告假，恨不得一次性把假都休完。”
作为国子监祭酒，国子监没有李观可不成，因此李观这些年兢兢业业，一年到头人家放假他上值，人家上值他熬夜。
李观的同僚还嘲笑他，“李观啊李观，早知今日何必当初，你与我同在礼部尚书手底下做事比当国子监的祭酒轻松多了。”
正说着，李祭酒从书房走了出来，穿着一身藏青色常服，面容温和：“说什么呢，又说我坏话了。”
谢临洲连忙走上前，躬身行礼：“师傅。”
见状，阿朝也跟着有样学样，“师傅。”
几人进屋坐下，丫鬟很快端上茶水和点心。
李祭酒喝了口茶，看向谢临洲：“国子监那边的事，都安排妥当了？”
“回师傅，都妥当了，后日正式上值。”谢临洲答道。
“那就好，在国子监有什么难处，尽管跟我说。”李祭酒点点头，又转头看向一旁正拿着点心小口吃着的阿朝，“阿朝在这边住得还习惯吗？要是闷得慌，就常来府里，让你师娘带你去找府里的几个孩子玩。”
阿朝抬起头，嘴里还塞着点心，把点心咽下，用手帕掩着嘴，道：“习惯，师娘做的点心好吃，府里的花儿也好看。”
李夫人闻言，笑得更开心了：“那以后师娘常给你做点心吃。”
在正厅里闲聊一会，收到阿朝前来的消息，李襄连心爱的小狗都不玩了，抛下守在身边的小童跑来正厅。
小童乃是做下人的小哥儿的称呼。
李祭酒看他急匆匆，没有一点大家风范，呵斥：“李襄，你瞧瞧你，都十六岁的哥儿了还咋咋呼呼，往后哪家汉子要你？”
李襄吐吐舌头，“没人要就没人要，我待在家里一辈子，反正娘也舍不得我。”他说罢，凑到阿朝身边去，“阿朝，走啊，我带你看画本。”
阿朝看看谢临洲，又看看坐在正上方的李氏夫妇，低声道：“稍等一会。”
长辈没发话，他如何能擅自离席。
李夫人笑道：“走吧走吧，襄哥儿好不容易寻到玩伴，阿朝你就随他去。”
听到这话，李襄忙拉着阿朝的手往外面跑去，阿朝回头朝谢临洲笑了笑，跟在后面一块跑。
小跑到后花园里头，李襄指着地上浑身都毛茸茸，眼睛晶莹剔透的小狗，“阿朝，你看，我爹从外头买回来的小狗，漂不漂亮？”
阿朝放眼望去，“漂亮的。”这只小狗看着，好生眼熟，他问：“可是海外的狗狗？瞧着很可爱。”
“是啊。”李襄抱起狗，放到坐在石凳子的阿朝腿上，“要好多好多银子呢。”
追他的小童从后花园跑到正厅又得到了李夫人的吩咐，让府上厨子厨娘做了些爽口小吃、小点心与糖水来。
阿朝指尖轻轻拂过小狗柔软的绒毛，温热的触感像揉着一团晒干的棉花，惹得怀里的小家伙轻轻蹭了蹭他的掌心，发出细弱的呜呜声。
他眼睛亮晶晶的，笑意盈盈。
李襄凑在一旁，眼睛弯成了月牙，“它好像很喜欢你呢，我们先看画本好不好？我前几日刚得了本新的，讲的是书生和狐狸的故事。”
狗狗刚来的时候，他爱不释手，现在已经有些腻了。
阿朝点点头，小心翼翼地抱着小狗转身，石桌上放着好几本画本，有些翻开封面。
桌上早已摆好了青瓷碟，碟中错落码着几样清爽吃食，江味的桂花绿豆凉糕，旁边叠着几片薄如蝉翼的藕粉糕。
糖水则盛在配套的青瓷小碗里，碗中是冰镇银耳莲子羹，还有一碟琥珀色的酸梅汤，半碗酸辣凉拌黄瓜和酸辣凉拌脱骨鸡爪。
鸡爪本是糟糠之物，李府本该没有的，自打李夫人在谢府吃过一次后，念念不忘，思来想去问谢临洲要了方子，让自家的厨子做了起来。
对于这酸辣之物，李家人可爱的很。
见李襄用筷子夹了鸡爪吃，阿朝才动筷子吃东西。
随后，前者从桌面上拿过一本蓝布封皮的画本，封面上用金线绣着一只衔着书卷的狐狸，翻开内页，彩墨绘制的图画栩栩如生。
图画里是书生在破庙里温书，狐狸化作青衣少女，偷偷在他砚台里添了研好的墨。
“你看这里，”李襄指着画中少女垂眸研墨的模样，“后来书生落难，是狐狸偷了自家的灵芝救了他呢。”
阿朝看得入神，怀里的小狗却不安分起来，小脑袋凑到画本上，鼻尖轻轻碰了碰画中狐狸的尾巴，惹得两人都笑了。
李襄拿起一块桂花糕，掰成小块递到阿朝嘴边，又捏了一点点碎屑喂给小狗，“它吃东西斯文的很，不像寻常的小狗那样狼吞虎咽。”
阿朝咽下桂花糕，甜香在舌尖散开，他望着小狗亮晶晶的眼睛，轻声道：“它毛色像雪一样，眼睛又亮，叫什么名字啊？”
富贵人家养的狗狗吃的比农户人家都好。
“他叫雪萤，我大哥起的名字，怎么样，好不好听？”李襄一边回答，一边用干净的筷子夹了块糕点。
当时他大哥的原话：雪一样的毛，萤一样的眼，那便叫雪萤吧。
阿朝明了，轻轻唤了两声雪萤，小狗像是听懂了，尾巴轻轻摇了摇，蹭了蹭他的手背。他觉得新奇，揉揉雪萤毛茸茸的脑，问：“雪萤平时都吃些什么？”
他现在还没空闲养狗狗，等以后他与夫子都有空闲了，他问问夫子可不可以养一只，免得家里冷清清的。
李襄回头：“我们吃的，他都能吃。卖狗的商人说，这个狗狗好生养。”
阿朝点点头。
待两人看完画本，日头已经西斜，金色的阳光洒在后花园的紫薇花上，落下细碎的影子。
李襄拉着阿朝的手，提议道：“我们带雪萤去那边的草坪上玩好不好？我让小厮拿了个布球来，雪萤说不定会喜欢。”
阿朝抱着雪萤点头，跟着李襄走到草坪上。
小童很快拿来了一个彩色的布球，李襄将布球扔出去，雪萤先是愣了一下，随即迈开小短腿追了上去，毛茸茸的身子在草地上跑着。
两人坐在草地上看着雪萤玩耍，李襄忽然想起什么，从袖中掏出一个小巧的香囊递给阿朝，“这个是我亲手绣的，里面装了薄荷和艾草，夏天带在身上能驱蚊，你拿着吧。”
阿朝接过香囊，浅绿色的锦缎上绣着几株兰草，针脚细密，还带着淡淡的清香，他轻声道：“谢谢你，襄哥儿。”
他从怀里拿了个头绳出来，“我也给你带了东西，这是我自己用碎布做的头绳，可以绑在辫子上很好看的。”
等成亲的那段时日，他待在王家实在无趣，拿了做衣裳的碎布料做东西。
雪萤追着布球跑了一会儿，便有些累了，慢悠悠地跑回阿朝身边，趴在他的腿上喘气，小舌头吐出来，眼睛却还盯着不远处的布球。
见状，李襄眉眼弯弯：“阿朝，你可真好。”语气一顿，似乎想到点什么，他直接问：“阿朝，你怎么看上谢大哥的？他都二十了，都成老汉子了。”
当时李夫人对谢临洲的婚事着急，还问过他的意见，问他喜不喜欢谢临洲，要是喜欢就撮合两个人在一起。
他有喜欢的，不喜欢谢临洲。
阿朝想了想，回答：“夫子不老，我阿娘说的，年纪大一些的汉子会疼人。至于我看上夫子这个嘛，我当时在国子监看到他的第一眼就看上了，我也不知为何。”
李襄嘴巴圆圆的“哦”了一声，“这难道就是画本里头说的一见钟情嘛？”
“可能是吧。”阿朝也不太清楚。
对方又问：“那你当时跳下护城河救谢大哥是不是就因为你喜欢他啊？”
“是啊。”
李襄躺草坪上，看着夕阳，“阿朝，我明年就要嫁人了，我不想，我想留在家里头陪爹娘。”
虽然他很喜欢钰哥哥，可也舍不得爹娘。
阿朝能体会他，问：“你可有喜爱的人了？喜爱的人对你如何，若是好的话，你可以经常回来看爹娘的。”
李襄道：“有啊，是我爹的徒弟，我先前还跟我娘说能不能喊钰哥哥入赘我们呢，可我娘不同意。”
他从小长在温室里，不懂人心险恶。
阿朝道：“肯定不可能的啊，不说你爹娘不同意了，就是人家汉子都不同意，汉子入赘可是会被戳脊梁骨的，而且你家还有两个兄长，往后你那个钰哥哥要是入赘，地位会很……”他蹙眉，想到个词，“很尴尬的。”
李襄没想那么多，就想一家人住在一块，闻言，心里也有了几分成算，“我省的了，阿朝。”
夕阳渐渐沉下，天边染成了橘红色，李夫人派人来唤两人回去用晚膳。
李襄才恋恋不舍地雪萤给小瞳抱走，不舍道：“明日你还来好不好？我们再带雪萤玩，我还有新的画本没给你看呢。”
阿朝点头，又道：“明日可能不成，我要回门呢，以后我要上学，以后我若有空闲便来找你如何？”
“好啊，好啊，我介绍我的朋友给你认识。我有个好友与你一般年岁，嫁给了赵侍郎的小儿子。”李襄道。
二人一边走一边闲聊，不一会就到了饭厅。
饭厅内，李家一大家子与谢临洲已经就位，屋内亮着琉璃灯。
琉璃灯是李祭酒去了一趟谢临洲家中觉得新奇与方便，而后谢临洲想加深交情，让坊内工匠来谢家安装的。
从琉璃灯一事后，李家与谢家的关系越发深厚，联系越发密切。
二人刚跨进饭厅门槛，便闻见一阵温润的香气。
李祭酒正坐在上首的酸枝木椅上，见他们进来，忙抬手笑道：“快些过来坐下，准备用膳了。”
他脾性很好，除了有些怪癖之外。
见到阿朝，谢临洲起身，摆摆手掌，让阿朝坐在自己身边来，唇角含着温吞的笑：“玩的怎么样？”
阿朝实话实说，“玩的很开心。襄哥儿很好。”
襄哥儿虽顽皮但也是个好孩子，阿朝和他一块玩，谢临洲倒也不怕他被欺负，只怕人放不开，闻言，悬在半空的心脏稳稳当当放回了原处，聊回一开始的话题，“刚还和师傅说，这琉璃灯照得厅里亮堂，连菜色都比往日看着更适口些。”
李夫人坐在一旁，指着头顶的琉璃灯，笑道：“你倒会说嘴，当初我和你师父见你家那灯透亮不费油，还想着哪日让工匠也仿一盏，没成想你倒先差人送了来，连布线都想得周全。”
说话间，丫鬟们已提着食盒上前，先给每人面前的青花碗里盛了半碗粳米粥，粥面上撒了层细细的鸡丝，又摆上四碟小咸菜：一碟酱瓜丁，一碟腌萝卜花，一碟拌芝麻海带，还有一碟脆生生的腌黄瓜，都是极清口的吃食。
这是饭前小粥，用来垫肚子的。
谢临洲道：“先前就想着给师傅，师娘家弄一个了，只是不省的师傅师娘们喜不喜爱，这不耽搁到现在了。”
李夫人笑的合不拢嘴，“是你心思细腻。”
这琉璃灯，可让她在不少官家，商户的夫人、夫郎之间出了大风头。
李家长子李书朗是个爽朗性子，拿起公筷夹了块酱鸭腿，往谢临洲碗里送：“临洲兄别光说话，尝尝我家厨娘新做的酱鸭，用的是三年的老鸭，酱了足足两天，肉嫩得能脱骨。”
他与谢临洲生意谈得不错，现在心情很好。
他身旁坐着他的夫人，与孩子。
谢临洲连忙接住，入口便觉酱味醇厚，却不压鸭肉本身的鲜，还带着丝淡淡的黄酒香，不由得点头：“确实好味道，比外头酒楼做得更家常，也更见心思。”
他们汉子说话，李襄与阿朝也没闲着，前者还特意凑到后者身旁的位置坐下，“阿朝，你尝尝这个特别好吃。”
他说的是丫鬟刚端上来的一碟蟹粉豆腐，嫩白的豆腐块裹着金黄的蟹粉，热气腾腾地冒着香。
李襄语气缓缓：“虽说还没到秋天，但这会送来的蟹还算肥美，这几日家中厨娘只做了一回给我吃，我心心念念着呢，你一来就能吃了，可要尝尝我最爱的。”
虾蟹吃多了也不好，他又是个爱吃的，李夫人怕他把身子吃坏了，吩咐厨娘七八日才做一次。
说着便给阿朝舀了一勺，“你跟谢大哥平日在谢府也孤单，往后常来家里玩。”
嘴上这般想着，他心里却想，要是阿朝与谢大哥常来，他就能常吃上些爹娘不让他多吃的饭菜。
阿朝捧着碗，眼底添了几分暖意：“多谢襄哥儿惦记，若有空闲我肯定会和夫子一块来的。”
两家关系不错，时常往来未尝不可。
李夫人见他们二人投缘，主动开口：“你我两家本就投缘，往后常来常往啊，阿朝以后也可多来寻我们襄哥儿玩，他啊有许多好友呢，到时候你们认识认识。”
阿朝脸上挂着笑，应了下来。
厅内琉璃灯的光透过薄纱灯罩，洒在众人身上，暖融融的。丫鬟们不时添茶布菜，碗筷碰撞声、说笑声混着食物的香气。
李书朗还在和谢临洲说近日新得的一幅字画，李夫人则在一旁叮嘱丫鬟。
正说着话，又有丫鬟端着描金漆盘进来，先摆上一碟油焖大虾，红亮的虾壳裹着浓稠的酱汁，虾身蜷曲如月牙，上头撒了把翠绿的葱花，看着便教人食指大动。
这是荤菜里的鲜物，用的是刚从运河里捞的青虾，厨娘先炸后焖，酱汁里还加了少许冰糖提鲜，既保留了虾的清甜，又多了层醇厚的酱香。
紧挨着大虾的，是一碟清炒时蔬，嫩生生的荷兰豆配着胡萝卜片，油光透亮却不油腻，荷兰豆脆嫩无筋，胡萝卜片甜润爽口，恰好中和了荤菜的厚重。
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