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果然一上马车，周洲就忍不住看向谢虞琛，询问道：“水泥的事属下可否修书告知京城？”
谢虞琛惊讶于这种事情周洲都要主动向自己汇报。难道不是趁入夜后偷偷叫来他身边的内卫，一封密信加急传到乌菏本人或是他其它下属那里吗？
有些复杂地上下打量了周洲一圈，谢虞琛点点头，“当然可以，水泥烧出来本就是为了土木建筑用的。”
他还等着东山州靠水泥实现赋税盈余呢。
按照南诏的律法规定，除了粮税和徭役以外，多余的税款在缴够规定的数额后，余下的便可留作州府自用。
不过东山州常年税收垫底，连应该缴纳的都缴不够，靠着中央的拨款才勉强付得起修缮官衙一类的开支，更别提有盈余了。
光靠赚普通百姓购买水泥的银两，那都是小钱。想要完成他对于东山州的规划，还得把主意打到官府和世家身上。
得了谢虞琛准许，周洲马不停蹄地跳下马车，问水泥厂的管事要了一担烧制好的水泥，以及一小块已经干硬的水泥作为范例。连带着写满水泥用途的一张纸，打包交给了身后的内卫，命他快马加鞭地送到京城去。
另一边，谢虞琛正坐在马车上，思考起除了售卖以外，生产出来的水泥还能用作什么。
最先考虑到的便是修路，从州府到采石场的这条路有多颠簸坎坷，他是亲身体验过不止一回的。对这条破路的忍耐程度也到了极限。
但这个季节并不是修路的好时间。
一来是烈日炎炎，热辣的阳光容易让铺好的水泥太过干燥，导致路面开裂。二来是据关泰初说，再过半个来月就到了东山州降雨最多的时候。往年常有连日的暴雨，也不适合修路。
只能等这个夏天过去再考虑修路的事了。谢虞琛一边忍受着车厢的震晃，一边无奈地想。
……
暴雨总是突如其来。前一秒还是万里晴空，火伞高张的样子，转眼就哗哗下起了瓢泼大雨。
“幸亏今天出门前带了伞。”周洲抹了一把脸上的水珠，为谢虞琛撑起伞，有些庆幸地说道。
“这么大的雨不知何时能停。”看了一眼屋檐外珠帘一般稠密的雨线，谢虞琛忍不住蹙起眉头。
特意选了个大晴天到采石场这边，没想到却如此凑巧地遇上了大雨。
“大人要不要先回城吧，再等一会儿只怕回去的路会更加泥泞湿滑。”周洲道。
再精巧的马车，防滑性都比不上后世的交通工具，冒着雨赶路并不安全。可既然关泰初说了是雨季，恐怕这天气一时也很难放晴。
连日的阴雨天，又是在山里，危险系数直线上升。若是遇到山体滑坡之类阻断回城的道路，恐怕会更加麻烦。
掂量了一会儿，谢虞琛还是点了点头，同意了周洲的提议。
“那属下现在就去安排。”
周洲转身就要走，谢虞琛叫住他，又嘱咐道：“告诉矿场上的人，让他们这几天就停止开采吧，安全要紧。”
“属下明白。”
即使是一路上有斗笠、油伞遮挡，等到坐到马车上时，谢虞琛身上还是被打湿不少，特别是双脚，更是湿淋淋的，又沾了泥浆，别提有多难受。
换下鞋袜，谢虞琛用布巾擦拭着发梢，忍不住怀念起后世的鞋子来。
舒适程度先不说，光是防水不易被雨打湿这一点，就不知强了现在的布鞋草鞋几倍。
“可惜这个年代还没有橡胶。”
谢虞琛自顾自的一声叹息隔着雨声传到周洲耳朵里，正在烘干衣物的周洲下意识便“啊”了一声，扭过头问道：“大人您说什么？”
“没什么。”谢虞琛摆摆手，又补充一句，“就是想起一种植物，也不知道它现在生长在什么地方，觉得有些可惜罢了。”
“什么植物？”周洲放下身上的衣物，彻底来了劲头。“公子记可记得它的模样？属下可以派人去找！”
谢郎随便搞出来的石灰就已经那样厉害，说是改变了整个南诏的土木建筑都不为过。现在能让谢郎都苦恼费心的植物，那得有多厉害？
想到这儿，周洲询问得就更起劲儿，谢虞琛无奈地笑笑，思考了一会儿才不报什么希望地把橡胶树的特征和他描述了一遍。
“这……”周洲为难地摇了摇头，“属下还从未听人说过有这样神奇的树木。”
正打算再说什么，谢虞琛却摇头打断了他，“不必费力去寻，说不定这种植物还不存在。”
什么叫“还不存在”……
难道说是现在没有，但将来会有的东西？
周洲下一秒又推翻了自己的想法，若是现在还没有的东西，谢郎又怎么可能知道。
但想起采石场上，众人都闻所未闻的水泥，以及对方近乎神迹似的伪装，周洲又不确定了起来。
……不会真是他想的那样吧？
缓缓放下手上的东西，周洲总觉得自己好像知道了什么了不得的事情。
马车另一边的谢虞琛倒是没有注意到周洲内心的波澜起伏，他此刻正聚精会神地思考着橡胶的事情。
橡胶树还远在大洋彼岸的热带雨林里。说不定在这个历史上不存在的朝代，连大洋彼岸都不是他所熟知的那片大陆，就更别提橡胶树了。
但根据他这一年多的观察，这里的大部分东西都和中国古代有的差不太多，偶尔有一小点出入也属于正常现象。
所以橡胶树大概率是不可能有的。但天然橡胶的替代品，谢虞琛觉得自己还是有机会争取一下。
常见的几大天然产胶作物，除了橡胶树以外，还有银叶橡胶菊和橡胶草。
前两种谢虞琛就先不考虑了，一个远在巴西的热带雨林，另一个则远在北美洲。都是现在的他遥不可及的地方。唯有橡胶草还有点可能。
本土植物杜仲树倒是也能产出类似橡胶的东西。
不过杜仲胶的主要成分和天然橡胶还有一定的区别。所以制出来的胶虽然也具有部分橡胶的特性，但是在弹性上就要差一点，通俗点说就是比较硬。
第38章
对于杜仲树和橡胶草孰优孰劣, 谢虞琛现在还没有一个清楚的决断。
当然也可能是因为这两种植物他都没有亲眼见过……
“所以公子您也不知道这种作物长什么样？”周洲瞪大了双眼，整个人一副难以置信的模样。
谢虞琛一脸的木然地点了点头，这两种作物他虽然都没有见过, 但是相关的知识还是了解过一点的。
与杜仲树产出的胶体偏硬且不耐高温不同, 橡胶草生产出的胶体和天然橡胶几乎没什么差别。而且它主要产胶的地方在根部, 产胶量也不容小觑。
但橡胶草最大的缺点就是，这种作物被人们发现的年代比较晚, 如果谢虞琛没记错的话, 是到了大约二战的时候，苏联为了缓解橡胶危机，才在新疆以及哈萨克斯坦一带找到了这种作物。
也就是说，虽然橡胶草不像那两位前辈一样，一个远在巴西, 一个远在北美。但要找到它, 也是要费一番力气。
斟酌许久, 谢虞琛还是决定把寻找橡胶草的计划往后推推, 先主要研究杜仲胶。
杜仲的名字这么多年应该没变过，作为一味中药, 具有补肝肾和安胎的作用，许多古老的医药典籍里就有记载。
如果时代有杜仲这种植物的话，应该能从药铺医馆这种地方寻到些踪迹……
琢磨了一会儿，谢虞琛提议道：“你可以去城中的药铺，问问掌柜是否知道杜仲这味中药。”
“公子是说, 这杜仲树还是一位中药？”周洲面露疑惑。
“应该吧……”谢虞琛没把话说死，“我记得它的树皮是可以入药的。”
周洲点头应下：“属下待会儿就到城里各大医馆药铺打听一下。”
对谢虞琛语焉不详的话, 周洲倒是没有表现出一点质疑和反驳意味。在他看来，这是作为一个优秀的下属首先应该具备的自我修养。
……
周洲刚走进东山州最大的那间药铺, 里面坐馆的掌柜就迎了上来，态度颇为热络。
他人又不傻，一看周洲的衣着气度，就知道是兜里不缺银钱的。他们东山州这种穷地方，遇上一回阔绰郎君可不容易得很。
“我不是来抓药的。”
周洲一句话便把掌柜准备好的客套全堵回了肚子里，连带着嘴角的弧度也落下去不少。半晌才道：“那郎君所为何事？”
“掌柜可曾听过一味叫‘杜仲’的中药？”
“杜仲？”掌柜扭头从身后的药柜里拉开一个木格，取出几块淡棕色两边微卷的树皮递到周洲面前，“郎君说的可是这个？”
看着面前貌不惊人的树皮，周洲有点为难地挠了挠头。
完蛋，他也不知道杜仲长什么样子啊。
“这杜仲可是一味补气虚的药？”周洲语气犹豫。毕竟他也只是在临出门前才听谢虞琛提了一句杜仲的功效。
见掌柜点了点头，周洲这才放下心来，询问起杜仲树的产地。
“郎君可是打算购置杜仲树苗？”掌柜想了想道。
他会问出这样的问题自然是有自己的打算。听这位郎君话里的意思，似乎感兴趣的并不是杜仲这味药材，而是长在土里的杜仲树。
作为东山州最大的药铺，他少不了和那些南来北往的药材贩子打交道，自然也结识下不少商队。如今向周洲打听这件事，无非是想从中分一杯羹，跟在他们身后赚点小钱。
周洲倒是没怎么遮掩，很爽快地承认了这件事。
一来是既然谢虞琛打算在东山州大面积种植杜仲，那这事儿就不可能瞒下去。二来便是他看上了这药铺掌柜的人脉。
周洲等人在药材上是纯粹的门外汉，一窍不通。即使打听到了杜仲树的产地，像栽培、运输这些事也得交给内行来做。
这掌柜也是个人精，两三句话便明白了周洲的打算，笑着提议道：“经营药铺这么些年，小人倒是结交下几个相熟的药商。若是郎君有意要那杜仲树苗，下月他们来送药材的时候，小人便替郎君留意一下。”
“可以。”周洲点了点头，当即便留下一个地址，临走前还能不忘嘱咐道：“但尽量要快。”
“是是，小人一定。”堆着一脸笑意送走周洲，药铺掌柜拿起桌上留下的地址放到眼前。
漫不经心地一瞥，掌柜顿时心下大骇。
这，这……
纸上写着的玖角巷，不正是传闻中那位来巡视东洲的巫神大人的住处吗！
谢虞琛来东州的那日，掌柜坐在自家的药铺里，也曾透过窗户拉开的一道缝隙朝外面张望，自然知道传闻所言非虚。
他可是亲眼看见巫神大人的仪仗朝着玖角巷的方向去了。
都怪他，非要贪图那点利润！掌柜恨不得给几分钟前的自己一巴掌，赶紧跑到后院，命还在整理药材的小厮，快马加鞭地传信给那些自己相熟的商客，询问杜仲树一事。
……
那掌柜是在十日后带着消息找到的周洲。
一见面，他便哆哆嗦嗦地向周洲行了个礼，说自己那日是有眼不识泰山，冲撞了贵人云云。
周洲皱着眉打断他，语气不悦：“我们家大人又不是吃人的洪水猛兽，你何必畏惧至此？”
“小人知错……”掌柜不敢多言，生怕自己哪句话没说对又触了面前人的霉头。
“行了，我带你进去见我们大人。”周洲瞥了对方一眼，转身走进了院子，“见了我们大人，记得什么该说什么不该说。”
这段时间下来，虽然谢虞琛不说，但周洲还是发现，对方似乎并不喜欢人们对他流露出那副太过畏惧的神情。
像是掌柜刚见他那副样子，就是谢虞琛最不愿意看见的。
“小人明白，小人明白。”掌柜点头哈腰地应道。
将掌柜引进书房，谢虞琛正倚在榻上翻看着一本游记。
见到来人，他撑着胳膊起身，眼神扫过座下的人，似是随口一问：“你便是那汪记药铺的掌柜？”
“回大人……”掌柜努力让自己的神情不那么僵硬，应道：“小人便是那汪记药铺的汪淳，行三，大人叫小的汪三就行。”
谢虞琛微微颔首，“我听周洲说，你能弄来那杜仲树苗？”
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