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毕竟若是借贷的人还不上钱，就只能拿家里的财产抵。而房子地契之类值钱的都抵没了，不就剩下儿女了吗？所以许多放贷人都会有买卖人口的门道。
即使是在后世，敢承接私人放贷业务的，也多是奸邪之辈，更别提在这个律法还不完善的年代。没有些关系和手段，怎么敢做这门生意？
那吴当的连襟兄弟魏平便是如此一个狠辣之辈。听闻两家人的矛盾后，当即便给吴当想了个顶恶毒的法子。
这个法子说来也不复杂，因为前往草原的商道已经接近边境，所以政府在管辖上便有些疏漏，沿途便生出许多马匪来，靠劫掠商队为生。
而他给吴当想的法子，便是让吴当和那些匪帮勾结，在路上劫掠对方的货物。
商道上的流寇匪徒以抢劫路过的商队为生，吴当也不是没被抢过货物。对方原本应该是他们这些商贾共同痛恨厌恶的人。但凡有些是非的人都不会和马匪合作。
魏平让吴当与这些人合谋，心思自然恶毒。但吴当能同意自己连襟兄弟的这个建议，更是与禽兽无异。
但庄吉一家在草原上经营多年，积攒下的家底也不薄。若只是一次普通的劫掠，不过丢些钱财，并不足以动摇对方的根本。魏平便想出让吴当和捉钱人合作，狠狠敲一笔大的。
何为捉钱人？
是指朝廷在发放给地方和中央各官署的办公经费时，并不是全数发放，而是发一部分，并且给他们经商放贷的权力。
这些钱又叫做“公廨本钱”。拿到这些钱后，官府便会发放给相关令史，或是一些普通民户，让他们拿这笔钱放贷或者是做生意。
而他们赚取的利润则要交给官署，用作日常开销。普通的民户便被称作“捉钱人”。*
捉钱的民户可以获得官府的庇护，还可以从中牟利营私，官府也有的赚，所以许多地方捉钱人的数量比规定的数额要多不少。
而魏平这个办法便是让自己熟识的捉钱人投资庄吉父兄的生意，让商队的规模扩大到对方无力承担的地步。然后他们再与匪帮勾结，在途中将货物劫掠一空。对方就只得倾家荡产地还债。
匪帮、吴当、捉钱人，这三者都不是什么仁善之辈。很快便确定了瓜分庄吉父兄家业的合作计划。
原本以庄吉阿父的性子，对方的诡计其实并不容易得逞。毕竟他做了这么多年生意，经验丰富，性格也比较沉稳，很难被一时的利益迷得失去理智。
但巧就巧在与魏平合谋的那个捉钱人找上门的时候，赶上了庄吉的阿父卧病床榻。
做爹的不能带商队，就只能让儿子顶上。再加上他大儿子年岁渐长，也到了继承家业的年纪，他阿父便把这回的生意交到了大儿子手里。
大儿子虽然跟着他爹进了不少回草原，对商路也烂熟于心，但到底性子还没有磨练出来，年轻人的冒进、冲动的劲还在。
被对方允诺的利润说得头脑发热，便答应了捉钱人的提议，打算干一票大的，也好让父亲对自己刮目相看。
这一干，便干到了人家设好的圈套中。
货物和钱财被马匪劫掠一空，好不容易捡了一条命回来，又要面对欠下捉钱人巨额的欠款。
捉钱人不比寻常商贩，背后是有官府撑腰的，还不上钱可是要出大事的。
庄吉一家人手忙脚乱地筹集钱款。家业变卖一空不说，又把能借钱的人都借了一遍。饶是如此，也依旧没能完全填补上那个大窟窿。
而他阿父在听到这个消息后，更是直接晕了过去，原本好了大半的身体又急转直下。靠着一碗一碗的药物，才艰难保住了一条性命，但半边身子却是不能再动了。
殷实美满的家一夜间家破人亡，说来也是唏嘘。而庄吉也就是在这时候被卖给了那些贩卖人口的商贾。最后辗转几手，才到了定徐县，入了陈家。
陈家对奴仆算不上太好，但也没虐待过他们，起码能吃得饱饭，穿得上衣裳。这已经是许多被卖身的人所梦寐以求的结局了。
许多更凄惨的下场，说出来都怕吓到听到的人。
谢虞琛也知道这个时代的奴隶结局大多不好，听了庄吉讲自己还没有卖到陈家，在几个人贩手里辗转时的遭遇时，这种感受就更是深刻。
冬天没有衣裳穿，永远吃不饱饭什么的，都是最寻常不过的。他们在人贩眼里，和一头羊、一只鸡没有半点差距。动辄打骂不休，和牲畜抢食，没有半点做人的尊严。
庄吉背后几道狰狞的伤疤，便是某日因为生意不好，他当时的主子用马鞭抽他泄愤时留下的。
也是他命大，被同伴胡乱抹了些不知名的草药，又在草席上昏了几日，最后睁开了眼睛。
只不过那些皮开肉绽的疼痛，却是随着他受过的折磨一起，不仅留在了他的身上，更留在他心底，永远不会消失。
庄吉还说，当时一起被买来的人中，他这样的算是少数。
其中有三个直接就死在了路上。两男一女，连一张草席都没有，让那人贩扔在山里。尸体被野兽啃得只剩半个腐烂的胳膊。
而活下的那些，也并不见得就有多幸运。他记得当时和他关系还不错，也是他挨了鞭子后给他敷药的其中一个，后来被卖到了一个年过半百的乡绅家中。
那个乡绅满脸横肉，腰间一条革带几乎要被撑裂开。他早年没了媳妇，之后也没有再娶。
而他不再娶的原因，则是他有个不太能见人的癖好。
这乡绅爱在床笫之间折磨人，什么上不了台面的手段都有。而且还偏爱那种十来岁、身量没有发展起来的、又瘦又小的男孩子。
正经人家谁愿意把姑娘嫁给这样的人受罪，好不容易说了几个亲事，最后也都黄了。媒婆也不愿和这样的人家打交道。一来是看不上这种做派，二来也怕坏了自己的名声。
他的那个同伴便是被那贩子卖给了对方，听说没过几个月，便被折磨得不成样子。旧的伤口还没愈合，新的伤就又累了上去。最后寻了一根绳子，上吊死了。
据说他死的时候，身上连一块好肉都没有了。
当时被送到那人面前挑选的，除了最后吊死的那个可怜孩子以外，还有庄吉和另外一个男孩。
但那人没看上他两个，嫌庄吉身量过高，嫌另一个皮肤太黑。他两人才保住一条命。
除了自己的遭遇以外，庄吉还和谢虞琛说，许多像原先贩卖他的那些个人贩子，手里的孩子也并不都是买来的。
其中有不少是正经人家的孩子，被他们通过些不正当的手段，或拐或抢回来。即使亲人想寻，也因为被卖到了很远的地方，很难再寻回来。
第67章
庄吉的经历绝非个例, 听多了这些被买卖的孩子的故事，谢虞琛原本因为奴隶的各种好处而有些动摇的心又重新冷静下来。
人口买卖实在是过于罪恶。自己有能力有才干，即使是作坊里的那些技术泄露出去, 所损失的也不过是一项生意, 对自己的影响寥寥无几。
但若是为了一时之利购买奴隶到作坊做工, 不管他是否有意，都参与到了人口买卖这项产业中。
想当初他不过是将收购干花的消息放出去, 就有来自四方各地的商贩驾着车马来到蓬柳村, 为自己运来了不计其数的干花。
而一旦他购买奴隶的事传到外面，那些商贩不管是为了买卖人口的利润，还是为了和他搭上关系，都会送来大批的奴隶到他面前。
毕竟在许多商贩的眼里，一个卖身的人, 和驴车上的一袋干花又有什么区别呢？不过都是可以被买卖、被交易的货物罢了。
以谢虞琛的影响力, 若是他在作坊里大量使用奴隶, 不管他是否有意, 客观上都助长了这项罪恶的贸易不断扩张，让更多的人为了人口买卖的利益投入到这项生意中。
人口买卖根本不是穷人家的最后活路, 而是把一双他们拉入更黑暗的深渊的手。
至于那些原本有爹娘疼爱、衣食无忧的孩子，因为这项罪恶的生意，被掠走、被拐卖，又何其无辜。
思来想去，谢虞琛最后还是放弃了买一批奴隶回来的打算。无论是现在的肥皂加工, 还是筹划中的香水作坊，都不会使用一个奴隶。
诚然, 奴隶要比雇佣来的工匠用起来踏实可靠。卖身契捏在谢虞琛自己手里，他们绝对不敢轻易背叛。香水的制作工艺也能牢牢攥在自己手里, 被人窃取的风险几乎降为零。
但这些好处都不是他无视人口贩卖的罪恶的原因。况且又不是除了使用奴隶以外就没有其他的办法保守作坊的技术。
这几天气温渐渐有回暖的趋势，今天又出了太阳，在外面散散步，呼吸一下新鲜空气，感觉也是很不错的。
正巧乌菏也快离开蓬柳村，谢虞琛便邀请对方出去走走，也算是踏青了。
走在没什么人的乡间小道上，人和景都安静着。乌菏犹豫了一下，主动开口道：“比起前段时间，这几天谢郎身上似乎发生了什么变化。”
乌菏说的“前段时间”应该是指谢虞琛在思考奴隶一事的时候。那段时间他脑海里的思绪很乱，反映在表现上，确实是有些不太一样。
而这两天他彻底想明白这个问题，某些原本摇摆的想法也变得坚定起来。乌菏察觉出来的变化，应该就是指的这个。
谢虞琛笑了笑，意味不明地说道：“可能是这几天想明白了许多事情的缘故。”
“原来是这样。”
乌菏似乎并没有刨根问底的打算，闻言只是淡淡地点了点头，便很自然地把话题引到了其它方面。
谢虞琛不打算细说，是因为他有自己顾虑在。他知道对于这个时代的人来说，奴隶和人口买卖都是一件很正常的事情。
如果不是日子穷得实在过不下去，想来是不会有人愿意将自己或是儿女卖出去的。“卖身为奴总比饿死强吧”，这是谢虞琛听到过许多次的言论，也是这个时代人们对于奴隶最普遍的看法。
在他们看来，卖身似乎还成了一件能让那些穷苦人家有条活路的好事似的。
谢虞琛知道，会有这样的想法并不是这些人的问题，而是时代的局限性造成的。
这个时代的很多人不是没有高远的志向。很多人心系黎民苍生，也做了无数造福百姓的事情。这些人中起码有一半的理想要比谢虞琛这个普通人要宏伟高洁得多。
但若是问起他们家中有没有买奴仆杂役，得到的答案却几乎都是肯定的。这年头能读得书的没有穷人，家里少说也有三五个卖身的奴隶。
这倒不是因为他们多虚伪，说一套做一套之类的。而是从来没有人告诉他们：这种观念是错误的。
他们从小就接受“没有活路就卖身为奴”的观点，耳濡目染便不觉得有什么问题，以至于从来没有往另一方面想过。
这就是谢虞琛说的“局限性”。但作为一个现代人，他不能和对方一样对此习以为常，甚至觉得是件理所应当的事情。
就比如在看到有百姓走投无路，到了卖儿鬻女的地步时，他不应该觉得这很正常的一件事。而应该思考自己有没有能力改变这一局面，不让百姓走上卖身的道路。
这种的想法在这个时代算是惊世骇俗的。谢虞琛不确定乌菏能不能接受他这种观点。而且打心底里，他好像也并不想去赌这个概率。
他做了演员之后便养成一个观察“人”的爱好，推测对方的性格、经历，并且在心中为对方建立一个根据自己的观察得来的虚像。
而不论从哪个方面来看，在谢虞琛心里，属于乌菏的“像”都是比较美好的一个。
谢虞琛也很喜欢自己为乌菏建立的这个像。他觉得自己应该是不想毁掉心里的美好，所以才会对奴隶话题避之不谈。说到底，是他不愿看到乌菏不理解甚至嗤之以鼻的样子。
反正这人也要走了，不必那么较真，给自己留一个美好的形象也是很好的。
谢虞琛伸手从路边揪了一根草棍，一边晃悠一边如此想道。
……
前段时间因为乌菏到访，居住在谢虞琛院子的客房里。食肆上下畏惧乌菏，余小郎去寻谢虞琛的次数也减少了许多。
等到几天前乌菏一行人离开，余小郎才又继续回到谢虞琛身边学习。
说是学习，但谢虞琛并没有像后世的老师那样，系统地教授余小郎知识，常常是想起一出是一出，东一榔头西一棒槌地教着。
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