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宋昭战战兢兢地应道：“是……奴才认罚。不知陛下……要如何惩处奴才？”他已经做好了被拖下去打板子或是罚俸扣粮的准备。
傅御宸指尖轻轻敲着御案，沉吟了片刻，似乎才想到一个“合适”的惩罚：“既如此……便罚你，将朕今日教你的‘宇宙洪荒’描红，回去好生练习揣摩。明日朕要查验，”
他顿了顿，语气加重了几分，带着明确的威胁，“朕要见到你的字，比今日有明显的进益。若是让朕发现你敷衍了事，毫无长进……那便是数罪并罚，朕就要好好治你今日这殿前失仪、怠慢圣恩之罪了。可听明白了？”
这惩罚完全出乎宋昭的意料。与其说是惩罚，不如说是……换了个方式督促他学习？他愣了一瞬，才连忙叩首：“奴才……奴才听明白了！谢陛下开恩！奴才定当竭尽全力，不敢再有丝毫懈怠！”
“嗯。”傅御宸从鼻间嗯了一声，算是回应，“起来吧。收拾一下，准备伺候晚膳。”
“是！”宋昭这才如蒙大赦般站起身，因跪得久了，腿脚还有些发麻，但心中却涌起一种难以言喻的、劫后余生般的复杂情绪。他悄悄抬眼觑了一下继续垂眸批阅奏章的皇帝，侧脸在夕阳余晖下显得棱角分明，不怒自威。
宋昭不敢再多想，连忙垂首悄声退到一旁，心里却已将那“宇宙洪荒”四个字翻来覆去地默念了无数遍，下定决心今夜无论如何都要练出个样子来。
第7章 西江月
傅御宸见宋昭一副魂不守舍、心思早已飞回那十张大字上的模样，如何不知他心中所想，遂出声打断他的思绪，语气带着不容置疑的命令：“听着，今夜不许再通宵达旦地练字。朕的崇政殿，不是让你明日再来补觉的地方。”
宋昭心思被点破，脸颊微微发热，连忙收敛心神，垂首讷讷应道：“是……奴才遵旨。”心中却是一阵发愁。
到了晚间，宋昭回到那间位于后院角落的僻静小屋。屋内陈设简陋，唯有一床一桌一凳。然而，在那张略显斑驳的木桌上，却极不协调地摆放着那套御赐的、价值不菲的文具——羊脂玉笔温润生辉，碧玉竹节砚通透澄净，罗文纸细腻光滑，与这陋室形成了鲜明对比。
宋昭坐在窗边，就着昏黄的烛光，提笔蘸墨，却迟迟未能落下。他轻轻叹了口气，脑海中思绪纷乱。宫中常闻陛下喜怒无常，圣心难测。可据他这几日近距离的观察，这位年轻帝王的情绪何止是阴晴不定，简直是……难以捉摸。
说他可怕吧，他确实雷霆手段，训斥起大臣来字字如刀，毫不留情面，今日殿中那几位老臣被骂得汗流浃背的场景仍历历在目，令人胆寒。可若说他严苛……对自己，却又似乎格外……宽容？
自己几次三番御前失仪，打瞌睡、推拒恩典、字写得不堪入目，若按宫规，哪一条都够他受重罚的。可陛下竟都轻轻揭过，最重的“惩罚”竟是……督促他练字？
这到底是怎么回事？宋昭越想越觉得困惑，陛下的行为逻辑完全超出了他十几年宫廷生活积攒下的认知。
他一时想得入神，等回过神来，才发现笔尖的墨汁早已滴落，在昂贵的罗文纸上晕开一大团污渍，刚刚写出的几个字也因心绪不宁而歪扭得更不成样子，彻底不能看了。
“哎呀！”他低呼一声，一阵心疼——既是心疼这糟蹋了的上好纸张，更是心疼这白白浪费的时间。
他抬头望了望窗外，夜色已深，万籁俱寂。想起陛下傍晚那句明确的命令——“不许通宵”，他终究不敢违逆。更何况，若明日当值再因困倦而出错，恐怕就真的没那么好过关了。
无奈之下，他只得匆匆又勉强写了几张，虽不满意，却也只得如此。他吹熄了蜡烛，屋内瞬间被黑暗笼罩，唯有清冷的月光透过窗棂，洒在那套熠熠生辉的文具上。
他躺到床上，却辗转反侧。陛下的面容、话语，以及那双深不见底、似乎总在他身上停留的眸子，反复在他脑海中浮现。
“罢了，”他对自己说，“明日还要轮值，需得早起。字……明日一早起来再练片刻吧。”第二日，宋昭无需当早值伺候陛下梳洗，但他依旧天蒙蒙亮便起身。仔细洗漱后，便端坐在窗前，就着晨曦微光，提笔凝神，继续完成傅御宸昨日留下的课业。
清晨空气沁凉，窗外绿意盎然，鸟鸣声清脆悦耳。在这片宁静祥和的氛围中，宋昭的心也渐渐沉静下来。他回想着这几日陛下握着他的手矫正笔画、讲解间架结构时的情景，那些要领竟在脑海中清晰起来。手腕不知不觉间稳了许多，落笔也少了些以往的虚浮，写出的字虽仍显稚嫩，却已隐约能看出些端正的雏形了。
他捧着新写好的几张大字，来来回回地欣赏，越看越觉得有几分模样，心中不免生出几分小小的雀跃。他小心翼翼地将那叠纸抚平折好，郑重地揣进怀里，仿佛怀揣着稀世珍宝。
估摸着时辰，陛下早朝过后，奏折应批阅得差不多了，宋昭便怀揣着那点进步的喜悦和一丝不易察觉的期待，兴冲冲地往正殿走去。
谁知刚到殿外廊下，却见一个华美窈窕的身影正伫立在那儿——是张贵妃。她身着繁复华丽的宫装，云鬓珠翠，身后跟着贴身侍女，侍女手中还捧着一个精致的描金食盒。
宋昭连忙敛去脸上的笑意，规规矩矩地快步上前，垂首躬身行礼：“奴才给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
张贵妃似乎正心烦，只淡淡地瞥了他一眼，从鼻间轻轻“嗯”了一声，便不再理会，目光依旧紧盯着那紧闭的殿门。
宋昭识趣地退到一旁角落垂手侍立，心里那点兴冲冲的劲头瞬间泄了个干净。他暗自想着，贵妃娘娘在此等候，陛下今日想必是不得空了，教导习字之事，恐怕更是无暇顾及。
正在此时，崇政殿那沉重的殿门“吱呀”一声从内打开。冯保的身影出现在门后，他先是快步上前，对着张贵妃恭敬地行了一礼：“老奴给贵妃娘娘请安。”
张贵妃脸上立刻扬起得体温婉的笑容：“冯公公不必多礼，可是陛下忙完了？”
冯保面上带着谦恭却疏离的笑意，回道：“回娘娘的话，陛下今日政务尤为繁忙，案头积压的奏章甚多，此刻实在抽不开身。陛下特意吩咐老奴出来禀告娘娘，今日恐怕是没时间召见娘娘了，还请娘娘先回宫歇息。”
张贵妃闻言，脸上那完美的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的失落与不甘，但她很快便恢复如常，维持着后宫妃嫔的体面，勉强笑道：“原来如此。既然陛下政务繁忙，臣妾便不多做打扰了，还请陛下务必保重龙体。”
说着，她从身后侍女手中接过那个食盒，亲自递向冯保：“这是本宫亲手为陛下熬制的木樨清露，最是清热润燥。劳烦冯公公替本宫转交给陛下，便说……便说是臣妾的一点心意，请陛下千万注意龙体。”
“娘娘放心，老奴一定带到。”冯保双手接过食盒，躬身应承。
张贵妃又朝那紧闭的殿门望了一眼，这才带着侍女，仪态万方地转身离去，只是那背影多少透出几分萧索。
宋昭正望着张贵妃那窈窕却难掩失落的背影消失在宫道转角，一时有些出神，未察觉冯保已行至身侧。
直到冯保压低声音，带着一丝不易察觉的催促，轻轻咳了两声：“还愣着做什么？陛下正等着你呢，还不快随咱家进来！”
宋昭猛地回神，心下愕然——陛下不是在忙于政务，无暇见贵妃吗？怎么……但他不敢有丝毫迟疑，连忙低声应道：“是。”
随即敛息屏声，快步跟上冯保的步伐，微垂着头，跨过了那扇对于后宫妃嫔而言难以逾越的崇政殿门槛。
冯保那一声虽不高，却清晰地顺着微风，送入了并未走远的张贵妃耳中。
正准备登上步辇的张贵妃身形猛地一顿，霍然转身。她那双描画精致的美目难以置信地望向崇政殿门口，恰好捕捉到那一抹青色的、略显单薄却又透着少年人特有韧劲的背影，正消失在缓缓阖上的殿门之后。
殿门沉重地关上，隔绝了内外两个世界。
张贵妃僵在原地，指尖深深掐入了掌心。陛下所谓的“政务繁忙”……原来，忙的是要见这个低贱的小太监？方才冯保那声“陛下正等着你呢”如同冰冷的针，刺破了她维持的体面与方才得到的官方说辞。一股难以言喻的屈辱、惊疑和悄然滋生的嫉恨瞬间攫住了她。那个太监……究竟是什么人？
第8章 齐乐天
而此刻的殿内，却是另一番光景。
傅御宸并未如宋昭想象般伏案疾书，他只是闲适地靠坐在御椅中，手中把玩着一支玉管笔，见宋昭进来，目光便落在他身上。
“来了。”他语气平淡，听不出情绪。
宋昭连忙跪下行礼：“奴才叩见陛下。”
“起来吧。”傅御宸放下笔，“字，练得如何了？”
宋昭压下心中的忐忑和方才门外的风波带来的微妙预感，从怀中小心翼翼地取出那叠仔细折好的纸，双手呈上：“奴才愚钝，请陛下过目。”
傅御宸接过，一张张翻阅起来。殿内一时静默，只余纸张翻动的轻微声响。宋昭垂手立在一旁，心跳如鼓，等待着命运的宣判。殿内一时沉寂，只闻更漏滴答。宋昭垂首而立，内心交织着期待与忐忑，如同等待宣判。过了许久，才听到御案后传来淡淡一声：
“嗯，倒是勉强能入眼了。”
宋昭听后，心里那点小小的期盼像被针扎了一下，微微泄了气——原来在陛下眼中，只是“勉强”而已。他虽极力掩饰，但那瞬间黯淡下去的眼神和微微抿起的嘴唇，还是泄露了他的情绪。
傅御宸将他这副模样尽收眼底，觉得有趣，便故意问道：“怎么？朕的评价，你不满意？”
宋昭吓了一跳，连忙低头，声音细若蚊蚋：“奴才不敢……”可他这副情态，分明写着“口是心非”四个字，哪里是不敢的样子。
傅御宸瞧着他这近乎赌气的模样，竟不由哑然失笑，放缓了声音道：“虽是勉强，但比起你前几日那鬼画符，已是云泥之别。在这方面，你倒还算有些天分，进步神速。”
这话如同春风拂过冰面，宋昭立刻抬起头，眼睛亮晶晶地望过去，带着一丝不敢置信的惊喜：“真的吗？”话一出口才觉失态，连忙又低下头去。
“朕从不妄言。”傅御宸看着他这掩不住的欣喜，语气也温和了些许。
宋昭开心极了，只觉得连日来的辛苦都值了，但尚存的理智让他不忘补上一句：“是……是陛下教导有方。”
傅御宸听过无数阿谀奉承，比这精巧动听的多的是，但如此直白、甚至带着点笨拙的孩子气的话语，他倒是头一回听。他嘴角微不可察地扬了扬，抬手召来冯保。
“朕记得，方才贵妃送来了一碗木樨清露？”
冯保连忙躬身回道：“回陛下，正是。食盒尚温，陛下可要此刻尝尝？”
傅御宸大手一挥：“不必了。赏给他罢。”他目光指向一旁的宋昭。
此言一出，冯保顿时面露难色，迟疑道：“这……陛下，此乃贵妃娘娘亲手……”
一旁的宋昭更是大惊失色，慌忙跪伏于地：“奴才惶恐！陛下厚爱，奴才本不应辞，只是……此乃贵妃娘娘对陛下的一片心意，奴才卑贱之躯，万万承受不起！于礼不合，求陛下收回成命！”他声音都带着颤，这赏赐若是接了，无疑是祸非福。
傅御宸闻言，皱眉思索了片刻，似是才意识到自己这随手一指确实欠妥。他看了看跪在地上吓得够呛的宋昭，想了想，改口道：“罢了。是朕思虑不周。冯保，让小厨房另做一碗上好的茉莉香饮来，赏给宋昭，以示对他今日习字进步的嘉奖。”
峰回路转，宋昭这才松了一口气，连忙叩首谢恩，这次的声音带上了真切的感激：“奴才谢陛下恩典！陛下万岁！”小厨房一听是陛下亲自开口要的饮子，自然不敢怠慢，使出了浑身解数。不过片刻功夫，一碗精心制作的茉莉香饮便呈了上来。用的是莲纹青花小碗，碗壁沁着冰凉的水汽，内中饮子清澈透亮，浮着几块晶莹的冰块，面上还点缀着几朵新鲜洁白的茉莉花苞，看着便觉清凉解暑，雅致非常。
傅御宸准了宋昭就在殿内一角将这碗饮子用完再退下。宋昭身为低阶太监，平日里哪有机会接触这等用冰镇过的精细饮子，更是头一回得到陛下亲赏的吃食。他小心翼翼地捧着那冰凉的小碗，仿佛捧着什么易碎的珍宝，小口小口地啜饮着。那清甜冰凉、带着浓郁茉莉花香的滋味瞬间驱散了夏日的燥热，也让他倍感珍惜，每一口都回味良久。
傅御宸批着奏章，偶尔抬眼，便看见他那副万分珍视、仿佛品尝什么绝世美味的模样，心下觉得有些好笑，又有些说不清的异样，便开口问道：“真有这般好喝？”
宋昭正沉浸在饮子的美味中，闻声连忙咽下口中冰凉的汁水，眼睛亮亮地点头：“回陛下，好喝！奴才……奴才从没喝过这么好喝的东西呢！”话语间不自觉地流露出了几分属于少年人的纯粹心性。
傅御宸看着他这难得鲜活的模样，心中微动，面上却不显，只淡淡道：“你若日后每日都这般勤勉练字，有所进益，朕便许你每日都喝上一碗，如何？”
宋昭闻言，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，他连忙将饮碗轻轻搁在一旁，跪下谢恩：“奴才谢陛下天恩！奴才定当日日刻苦练习，绝不辜负陛下！”他顿了顿，似乎鼓足了极大的勇气，抬起头，眼神里带着一丝恳求和小心的试探：“陛下……奴才……奴才可不可以再斗胆向您讨一碗？”
傅御宸闻言，眉头几不可察地蹙了一下：“贪心。凉饮性寒，多用无益。”
宋昭见他误会，连忙摆手解释：“不是的陛下！不是奴才要喝！”他有些不好意思地挠了挠头，声音也低了几分，“奴才……奴才是想……能否也为师傅冯公公讨一碗？冯公公他……平日对奴才多有照拂……”
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