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那些曾经羡慕、嫉妒、巴结的目光，顷刻间变成了怜悯、嘲讽和幸灾乐祸。送往他小屋的饭食变得冰冷粗糙，路上遇见的太监宫女也不再热情招呼，甚至有人故意在他经过时高声议论。
仿佛一夜之间，他从云端跌入了泥沼。
岫玉听闻消息，心急如焚，却无法轻易靠近御前区域，只能干着急。
而崇政殿内，傅御宸批阅奏章时，总觉得身边空落落的，少了那抹安静的身影和细微的磨墨声。他心情愈发烦躁，看什么都不顺眼，接连斥责了几个办事不利的官员和内侍。
冯保小心翼翼地伺候着，心中暗叹：这哪里是厌弃了？分明是…堵着气呢。可帝王的怒火，岂是那么容易消解的？宋昭这回，怕是真正触到了陛下的逆鳞了。失了圣心庇护的宋昭，日子瞬间变得艰难起来。
他深知自己一个低品阶的小太监，之前能独占一间清净小院，全是借了陛下的天威恩宠。如今陛下明显厌弃了他，他若还不知趣地占着那院子，无异于稚子抱金于闹市，只会引来更多嫉恨和麻烦。
他是个识趣的人，或者说，是个被现实打磨得极其懂得看眼色和分寸的人。于是，在某个秋风萧瑟的清晨，他默默地收拾了自己那点少得可怜的行李——几件旧衣，将陛下赏赐却不敢再用的文具仔细收在了箱底，以及那个早已空了的、曾装过茉莉香饮的莲纹青瓷碗——主动搬出了那间曾带给他短暂安宁与无限惶恐的小院。
他搬去了太监们通常居住的后排庑房。那里房间狭小阴暗，一溜的通铺，挤着十好几个和他一样品阶或不入流的小太监，空气中常年弥漫着一股汗味、潮气和其他难以言喻的味道。他的铺位在最角落里，紧挨着漏风的窗户。
无人帮他搬东西，也无人问候。昔日那些称兄道弟、笑脸相迎的面孔，此刻要么变得冷漠，要么带着毫不掩饰的讥诮。甚至他原来的床铺，在他搬走后立刻就被一个有些门路的小太监占了去，仿佛急不可待地要抹去他存在过的所有痕迹。
冯保将这件事禀报给傅御宸时，帝王正临窗而立，望着窗外开始落叶的梧桐。
听到宋昭主动搬去了后排庑房，傅御宸负在身后的手指几不可察地蜷缩了一下，但仅仅只是一瞬。他甚至没有转过身，声音平静无波，带着一种刻意拉远的漠然：
“哦？”他淡淡地应了一声，随即语气里染上一丝恰到好处的不耐与嘲讽，“冯保，你觉得朕有那么闲？去管一个太监住在哪个犄角旮旯？宫里空屋子多了去了，他想住哪儿便住哪儿，这种鸡毛蒜皮的小事，以后不必拿来烦朕。”
“是，老奴多嘴了。”冯保立刻躬身应道，心中却明镜似的，陛下越是表现得毫不在意，越是证明这事在他心里砸下了石子。若真不在意，根本连问都不会问，直接一句“知道了”便会打发他出去，冯保转身便悄悄吩咐身边得力的小太监暗中看护好宋朝，有什么事儿立刻向他禀报。。
果然，接下来的半日，傅御宸批阅奏章的效率明显低了不少，时不时便会走神，朱笔悬在半空，良久未曾落下。殿内伺候的宫人大气都不敢出，生怕触了霉头。
而搬进庑房的宋昭，真正的困境才刚刚开始。
他的饭食变得越发粗糙，时常是冷透了的残羹剩饭。同屋的太监们欺他失势，夜里故意将他单薄的被子泼上冷水，白天轮值打扫时，最脏最累的活计总会“自然而然”地落到他头上。甚至有人会“不小心”将污水溅到他身上，或者在他经过时故意伸出脚绊他一下。
那些窃窃私语和嘲讽更是无处不在： “哟，这不是御前红人宋公公吗？怎么屈尊降贵来跟我们挤大通铺了？” “还以为有多大本事呢，原来也不过如此。” “字写得好有什么用？还不是惹陛下厌弃了？”
宋昭对此一概沉默以对。他逆来顺受地干着所有的活，吃着冰冷的饭菜，夜里蜷缩在冰冷的被褥里瑟瑟发抖。他像一株被风雨摧折过的蒲草，默默地承受着一切，所有的委屈、恐惧和失落都被他死死地压在心底，只在无人看见的角落，眼神里会流露出一丝藏不住的黯淡与麻木。
他亲手选择了这条路，便早已预料到会是这般光景。只是当这寒意真真切切地侵入四肢百骸时，那份被彻底遗弃的孤寂感，依旧疼得钻心。
第13章 伤情怨
日子流水般淌过，宫里的新闻旧事更迭不休，如同御花园里开了又谢的花，宋昭那点起落，很快便被更新的谈资取代，再无人提及。
宋昭也渐渐习惯了做回一个普通的粗使太监。每日天不亮便起身，洒扫庭院，搬运杂物，清洗便桶……双手很快便被冷水、粗布和重物磨得红肿粗糙，甚至生出了薄茧。他倒也看得开，时常望着自己不再白皙细腻的手心想：“本就是泥地里挣扎出来的命，小时候什么脏活累活没干过？如今不过是回到了原点，又有什么受不了的。”
虽远离了御前，但关于那座巍峨宫殿和其中主人的消息，总会通过各种渠道，丝丝缕缕地飘进底层太监们的耳朵里。宋昭总是默默地听着，从不插话，却忍不住关注着一切与那位九五之尊相关的点滴。于他而言，陛下是君，是曾给予他短暂庇护和悉心教导的、如高山仰止般的存在，心中唯有深深的崇敬与遥不可及的孺慕。
比如，前日陛下又在朝堂上雷霆震怒，斥责了哪位办事不力的老臣，他会下意识地担心陛下是否因此动怒伤身；昨日陛下心情似乎不错，晚间召了哪位新晋的美人侍寝，他只觉得陛下日理万机，能稍事放松也是好事；陛下近日偏爱何种茶点，批阅奏章至深夜时需添何种宵夜……这些零碎的消息，让他仿佛还能远远地感知到那位帝王的日常。
然而，诸多流言中，有一条却像一块沉重的石头，落入他心湖，让他感到一种难以言喻的沉闷——
宫里都在传，陛下最宠爱的张贵妃，圣眷优渥，陛下已属意，待过了年，便要提一提她的位分。
贵妃之上，便是皇贵妃，乃至……母仪天下的皇后。
无论哪一个，都是贵不可言，与陛下并肩，接受万民朝拜。这消息本身并无什么，陛下册立中宫或擢升宠妃，再正常不过。宋昭只是忽然清晰地意识到，陛下与他，本就是云泥之别。陛下是天子，有着属于他的、无比尊贵的皇室生活与姻缘。而他曾经得以近距离接触到的那份“殊荣”，不过是镜花水月，如今梦醒，他依旧是他，陛下依旧是陛下，各自回归原有的轨迹。
一时间，前往张贵妃宫中巴结讨好、送礼逢迎的妃嫔命妇，几乎踏破了门槛。就连他们这些底层干活的太监，也能隐约感受到那股因一人得势而弥漫开的、炙手可热的气息。
宋昭正沉默地擦拭着廊下的栏杆，一阵秋风吹过，卷起几片枯叶，也带来了两个路过小太监的低语：
“听说了吗？长春宫那边最近可是热闹得不得了！” “能不热闹吗？未来的皇后娘娘呢！现在不去烧热灶，还等什么时候？” “啧啧，真是同人不同命啊……”
话语声渐远，宋昭握着抹布的手停顿了片刻。他缓缓直起身，望向崇政殿的方向，目光穿过层层叠叠的朱红宫墙，带着一如既往的敬畏与遥远。
他只是由衷地觉得，那样尊贵的位置，理应配得上陛下。而自己，能曾得到陛下短暂的青眼与教导，已是侥天之幸，不该再有丝毫妄念。
心口处弥漫开一种空茫的怅惘，并非嫉恨，而是某种难以名状的、对自身微渺命运的认知。他默默地低下头，继续用力擦拭着冰冷的栏杆，将所有情绪深深掩埋。
这深宫里的日子，从来如此。有人登临云端，与日月同辉；有人匍匐尘埃，默默无闻。
他早已习惯了后者，并且深知，那曾短暂窥见的前者，不过是命运一次意外的偏差。如今偏差修正，他唯余感激与敬慕，藏于心底，再无痕迹。
临近新年，宫里的节庆气氛渐渐浓了起来。各宫各殿都开始洒扫庭除，悬挂彩灯，准备年节用的各色物件。忙碌了一整年的宫女太监们，脸上也难得露出了几分真切的笑意和期盼，连带着脚步都轻快了些。就连平日里那些惯爱刁难人的主管太监，这几日也难得的心情舒畅，大手一挥，给了底下低等太监们轮换休假的机会。
宋昭也难得有了半日清闲。他第一时间想到的便是岫玉。自他离开御前，被打发去做粗使活计，便再难有机会与她相见，细细算来，竟已有三月未见。他仔细整理了身上虽旧却浆洗得干净的太监服，怀着一丝雀跃与期待，约了岫玉在太液池畔的老地方见面。
冬季的太液池，湖水显得更加幽深澄澈，岸边的树木枝叶凋零，透出一种疏朗寂寥的美。岫玉早早地等在了那棵熟悉的柳树下，不住地朝着宋昭可能来的方向张望。
当那个熟悉又有些陌生的身影出现在视野里，快步向她走来时，岫玉脸上的笑容却在看清来人的瞬间凝固了，随即，眼眶不受控制地迅速红了起来。
不过三个月，宋昭整个人瘦了一大圈，原本合身的太监服此刻穿在身上竟显得有些空荡，脸颊微微凹陷下去，衬得那双眼睛更大了，却少了往日的神采，眉宇间带着一股难以掩饰的疲惫。最刺目的是他那双手，原本虽不算细腻，却也白皙修长，适合执笔握卷，如今却红肿粗糙，指节甚至有些变形，上面还有几处明显的冻疮和新添的刮痕。
“小昭……”岫玉的声音带上了哽咽，眼泪瞬间盈满了眼眶，扑簌簌地往下掉，“你……你怎么瘦了这么多？！”她猛地伸出手，一把抓住宋昭的手腕，指尖触碰到那硌人的骨头和粗糙的皮肤，更是心如刀绞，“这手……这手怎么变成这样了？！他们……他们让你干什么了？！”
宋昭没料到岫玉反应这么大，手腕被她拉着，有些不好意思，又想抽回来，见她哭得伤心，顿时手忙脚乱，笨拙地安慰道：“没……没干什么，就是寻常的活儿。岫玉，你别哭，别哭啊……可能就是最近活儿多了些，所以看着瘦了点，真的，我没事……”
他越是说得轻描淡写，岫玉的眼泪就流得越凶。她在这宫里多年，哪里会不知道底层太监过的是什么日子？那根本就不是“活儿多了些”能形容的艰辛和磋磨。
“你骗我……”岫玉哭得肩膀都在抖，“他们定然是欺负你了……是不是因为陛下……陛下他……”
“岫玉！”宋昭急忙打断她的话，警惕地看了看四周，确认无人注意，才压低声音，语气带着一丝恳求，“别胡说。没人欺负我。这一切……”他顿了顿，眼神黯淡了一瞬，随即扯出一个有些勉强的苦笑，“都是我自己的选择，怨不得旁人。”
他选择了自毁长城，选择了远离那致命的恩宠，自然也就要承受随之而来的一切后果。这条路是他自己选的，再苦再难，他也没资格抱怨，更不愿让岫玉为他担心甚至卷入是非。
岫玉看着他故作坚强的样子，听着他那句“怨不得旁人”，心里更是酸楚难当。她知道宋昭性子隐忍，什么事都习惯自己扛着。她用力抹了把眼泪，吸了吸鼻子，强压下心头的难过，不再追问，只是反手更紧地握了握他那双粗糙的手，哑声道：“那……那你以后要多当心身子，饭一定要吃，天冷了记得添件衣裳……”
千言万语的担忧，最终只化作最朴素寻常的叮嘱。在这深宫之中，他们这些微末之人，能相互给予的温暖，也不过如此了。
宋昭看着岫玉红红的眼眶和眼中真切的关怀，心中涌起一股暖流，冲散了些许寒意。他重重地点了点头：“嗯，我知道。你也是。”
两人站在刺骨的寒风中，互相望着对方，一时无言，却都从对方眼中看到了那份于冰冷宫墙内弥足珍贵的牵挂。
“大胆！贵妃娘娘驾到，尔等还不跪迎！”
一声娇叱，如同冬日凛冽的寒风，骤然打断了太液池畔短暂的温情。宋昭与岫玉俱是浑身一颤，慌忙松开手，匍匐在地，额头深深叩在冰冷的青石板上。
宋昭的视线里，映入一片极其耀眼的火红色裙摆，上用金线绣着繁复华丽的牡丹缠枝纹，在萧瑟的秋日里显得格外刺目，也彰显着来者无可置疑的尊贵身份。
“哟~本宫当是谁在这儿窃窃私语，原来是……”一个慵懒又带着明显讥诮的声音从头顶传来，张贵妃缓缓停下脚步，目光如同打量蝼蚁般扫过跪在地上的两人，最终定格在宋昭身上，“这不是曾经在御前风头无两的宋公公嘛？啧啧啧，几日不见，本宫差点没认出来。怎么如今沦落到……这般田地了？这身粗布衣裳，倒是比那身青缎更衬你呢。”
她的话语刻意拖长了调子，每一个字都像裹着蜜糖的毒针，精准地刺向宋昭最难堪的处境。
宋昭伏在地上，背脊绷得笔直，声音却依旧维持着恭顺：“奴才叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
“万福？”张贵妃轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“本宫看未必。有些人啊，就是见不得别人好，自己失了势，便想着法子在这宫闱禁地，行些见不得人的勾当，没得污了这皇城的地界！”
她话音陡然转厉，手指猛地指向仍跪在一旁瑟瑟发抖的岫玉：“这宫女是你何人？光天化日之下，拉拉扯扯，私相授受！宋昭，你一个阉人，竟还敢秽乱宫闱？！真是狗胆包天！”
“娘娘明鉴！”宋昭猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，“奴才与岫玉只是旧识，今日偶遇，绝无半分逾越之举！求娘娘……”
“闭嘴！”张贵妃厉声打断他，美丽的脸上覆着一层寒霜，“本宫亲眼所见，岂容你狡辩！你这等下贱胚子，失了圣心，便心生怨怼，竟敢在宫内行此苟且之事，败坏宫规！若不严加惩处，日后岂非人人效仿？！”
她根本不给他们任何辩白的机会，直接定了罪。她身后跟着的嬷嬷太监们立刻面露凶光，围了上来。
“来人！”张贵妃冷冷下令，眼中闪过一丝快意的恶毒，“将这不知廉耻的奴才给本宫拖下去，重打五十大板！让所有人都看看，秽乱宫闱是个什么下场！至于这个宫女……”她嫌恶地瞥了一眼岫玉，“一并逐出宫去！”
“嗻！”如狼似虎的太监们立刻上前，就要去拖拽宋昭。
“娘娘！冤枉！一切都是奴才的错！与岫玉无关！求娘娘开恩！求娘娘开恩啊！”宋昭挣扎着，声嘶力竭地喊道，心中充满了绝望。五十大板，足以要了他这种身子骨不算强健的人的命！而岫玉若被逐出宫，一个失了清白的女子，回家后又该如何自处？！
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