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三人一同写字的时候，江扶舟趴在中间的桌子上不一会就睡了，他俩就一人在他脸上花了一朵花。江扶舟睡得迷迷糊糊，顶着左右两朵墨花走了一路，最后气急败坏地追他们两条街。
宫墙深帷，相见时难，已记不清上一回匆匆一见是何时，只记得这些年关于宁遥清佞宦的名声甚嚣尘上。昔年清风峻节的直臣变成了他人口中杀人不见血、专横跋扈的权宦。
简知许神色复杂至极，这几日他都在为徐方谨在狱中一事奔波，同封竹西一起与刚回京的袁故知对荥阳矿产案进行了长谈。另外一头，大理寺和刑部一并抽调人手调查此事，宋明川和陆云袖也忙了好几日，毕竟矿产一案闹得民怨沸腾，又牵扯到宦官，举步维艰。
眼前的局势交错复杂，剑拔弩张，而在这个关口，宁遥清又不知为何被逐出宫来，形势扑朔迷离，圣心难测。
直至昨日，他才知晓宁遥清在国子监隔壁已经住下了，门口的锦衣卫见是他来，便直接放他进来，看来宁遥清知道他会来。
“鹤卿，一晃数年，别来无恙。”简知许缓缓走上前去，看到他在案上写的字迹，结体遒劲、瘦劲有力，风骨卓绝，他从小的学的书道功夫更加精进了。
宁遥清将刚风干好后的一叶“金榜题名”的银杏叶放在他手里，“明年三月春闺，明衡的学生俊逸之才，定能蟾宫折桂。”
见他不语，宁遥清还打趣，“我来写的确是不太吉利，仕宦之路还是顺些好。”
简知许抬手握住那片金黄的银杏叶，出声语涩，“鹤卿，你别这样说自己。”
见二人是故交，成实便老老实实地端茶倒水，在案上摆好茶点来，然后自己到院落里的井中默默打水。
宁遥清端起一杯茶，热气缭绕，模糊了他的面容，“你此来，不单单是为了叙旧吧。”
简知许定下心神来，出声问他，“鹤卿，你同我说实话，你久居御前，此番变故可会危及到你？”
“我恶贯满盈，罄竹难书，已走到山穷水尽。王铁林倒好，建了一座寺院作为自己的归土之所。我孑然一身，别无牵挂，我若死了，一把火烧了干净，骨灰埋在镜台山上的桃花林里，当做世外桃源，免我死后颠沛流离。”
“鹤卿！”
简知许声音急促高扬，面色深凝，满眼沉哀之色。
这些日子的变故他不是不知道，宁家见他落难，堂而皇之地将宁遥清逐出了族谱。他得势的时候宁家子孙没少私下沾光得利，眼下他有难了，便割席以示清正廉洁。宁遥清那句颠沛流离，无疑是在扎简知许的心。
宁遥清单手支额，这才收起了适才的自讽之意，“我无事，不过出宫住几日，当是游玩了。王铁林背地里鼓弄御史弹劾我，就是此次他着急了，开年来多少事都是冲着他来的，他现在想遮掩过去，只能使尽手段。”
听他这样一说，简知许勉强安下心来，拿起茶杯饮过后握在手心里，低声问，“依你看，陛下这次会不会动王铁林。”
宁遥清略思索，眼底的一层凉薄浮漫出来，“陛下与王铁林有北狩时的患难之情在，哪怕王铁林贪了整个国库，都不见得陛下会处置他。但此次的事有所不同，锦衣卫还在奉旨暗查，太多的事我不好说，也不能说。总之，你也少掺和进来，你那个学生有人护着不会出事。”
说起了徐方谨，简知许心头一直有疑惑，他对上宁遥清朗润的眉眼，试探道：“徐方谨你可听说过，见过的人说他同积玉有几分相似。”
宁遥清神色不变，“那若得闲我得见见此人，就连你都说相像，想必有过人之处。但积玉已逝，生者常戚戚，死者长已矣。你莫要太过伤怀，毕竟当年之事，诸般苦痛，都压在他一人身上。”
简知许叹了口气，“当年事发突然，江府一夕覆灭，你我都知道江家的事另有隐情……”
他还没说完，宁遥清严厉地打断了他，“明衡，此事事关重大，你万不要插手，惹火烧身，简家清贵世家，你若涉险此案，我亦难以保你。”
简知许被他陡然凌厉的语气镇住，但脑中闪过的思绪太快，只能按下不表，“不过随口一提，我若是有这么大的能耐，也不会现在就是个国子监司业。”
宁遥清缓和了神情，放下手中的茶盏来，“说吧，还有什么事劳烦你这位司业大人亲自来寻我。”
“我来找你帮忙，是想见一个人，但此事我寻不到别的门路。”
宁遥清眉心轻拧，“你要见二公主？”
“不错。亦或是，二公主想见一个人。”
***
刑部大狱里，已经呆了好几日的徐方谨正在扶额思索。
牢中僻静，封竹西得空了也会来看他，同他说道外面的消息，偶尔还将郑墨言带来叙话，但郑墨言一看徐方谨也进牢了，悲从中来，嚷嚷了几句要劫狱，被无语的徐方谨撵回去了。
忽而一阵脚步声传来，坐在壁墙边靠着稻草的徐方谨抬眼看去。
孔图南提了一个竹篮来，里头放了些吃食和温酒，身后跟着一个身形瘦小的随从，一直低着头，脚步也慢些。
“幼平兄，明年春闺在即，怎么劳烦你跑一趟。”徐方谨替他接过手上提的竹篮，语带歉疚。
孔图南揭开了竹篮的盖子，“不过半日的功夫，耽搁不了什么。倒是你，如今身陷险境，还是要多多保重。”
他又犹豫了片刻才道“前几日我和谦安与平章在一起，许宣季似是在挑拨你和平章之间的关系。不过可能也是我多想了。”
徐方谨听到许宣季的名字，眼底略过了一丝的诧异，轻笑，“无事，多谢幼平了。这几日诸事繁忙，多亏了有你和谦安。”
孔图南将一壶温酒递给了他，“不碍事，春闺在即，我和谦安也帮不上什么，只等你平安归来。”他附耳过来低声道，“这位是贵客，简大人说你相识。”
说罢，他就走出了牢房，牢狱内只留下的徐方谨和刚才跟在孔图南身后的长随。
徐方谨起身恭敬行礼，“慕怀见过殿下，牢狱苦寒，怎烦殿下亲自前来。”
封清湄眉宇间拧着一股懦气，与人说话也不敢抬头对视，她怯声问，“是我连累了你吗？我去同秦王兄说，让他放了你，若是不行，我就去求陛下。”
徐方谨眸中闪过诧异，据他所知，二公主在宫中默默无闻，生母早逝，由女官养大，十二岁才到刘贵妃膝下，怕见生人，怯弱胆小，甚至都不敢高声说话。所以当她说出要去求陛下的时候，徐方谨才会感到惊讶。
“殿下不必多虑，我落狱不是因为殿下，荥阳一别，殿下可安好？”
来京都国子监之前，徐方谨先去了荥阳，荥阳矿产因为中官发生暴乱，矿工拼死抵抗，劫掠了矿山的平民百姓和官员亲眷来对抗官府。他因此结识了袁故知，混进被俘虏的百姓中进入矿山，隐姓埋名潜藏了一个月，同袁故知里应外合最后平息了这场矿乱。
而他是在被捕的女眷中发现了封清湄，那时他只知她是官员女眷，并不知道她是公主，也是前几日秦王有意说媒，他才知晓她真实身份。
封清湄垂下头来，声音有些低落，“我一切都好，为何你不愿做我的驸马？我知道我出身不好，与三妹妹不同，她活得那样光鲜亮丽，有父皇母妃长公主的疼爱，众多贵女围着她转。我也没有一技之长，什么都做不好。”
徐方谨怔楞了片刻，叹了口气，“殿下，我不愿做驸马不是殿下不够好，是我已有了爱慕之人。且殿下想要我做驸马也不是对我有意，而是殿下想要自己做选择对吗？”
他知道大魏公主的命运各不相同，若不得陛下欢心，其婚嫁便掌握在太监和公主的管家婆手里，像是太和朝的舒雅公主，其驸马有重疾在身，连行步都艰难，却通过贿赂太监得以尚公主，后来被言官弹劾，婚事才作罢。
封清湄唇边泛起一抹苦笑，“自己做选择哪有那么容易。我身边的人哪个不是身不由己。年少时我在宫里见过江沅芷，她饱读诗书，才华横溢，想要参加科举，因为平阳郡主不愿，她就没有去了，现在在后宅里，日子也不好过。”
徐方谨蓦然抬起头来，心中突然生出了许多的困惑，他怎么不知道当年阿娘不许阿姐参加科举，这里面难道另有内情？
封清湄抿唇，继续道：“我还有个好友你或许听过，她叫朱映雪，岑国公的长女，她爱慕的人是怀王。岑国公是怀王恩师，她同怀王是青梅竹马。可怀王被迫娶了江扶舟，她便决定出家为尼，常伴青灯古佛。但后来江扶舟出事了，她终于得偿所愿。”
“岂料婚宴当日，怀王忽然扔下一众宾客离席，匆匆离去。赵鸣柯当众替江扶舟抱不平，说了几句刺话。映雪她本满心欢喜，我站在她身旁一直安慰她，但……她见怀王离席，万念俱灰，拔剑自刎，那一日，我入目全是她的血，衣裳上怎么都擦不干净。”
徐方谨骤然听到当年之事，心倏而重重跳了一下，声音涩苦，“原是这样……”
心下思绪复杂交杂，千头万绪理不出个所以然来。
封清湄垂头丧气，眼底落了几分绝望，“我虽为公主，但比她们好不了多少。刘贵妃要将我嫁给她那个不学无术，贪财好色的侄子，我不愿能怎么办，你是我唯一的希望了。”
徐方谨敛眉沉思，他沉吟片刻，“殿下如果想要自己做决定，慕怀有个办法。”
“既然殿下能鼓起勇气去见陛下，那为何不借着此事为自己争一争。殿下在荥阳矿场案里，才智两全，护住了无辜百姓免遭屠戮。你知晓此案的底细，也能为陛下解此案的燃眉之急。”
当日在荥阳，最让他诧异的便是这位胆小如鼠的二公主，自己怕到整个人缩在角落里不得动弹了，看到幼童要被杀害的时候还是站了出来，说她是官眷之后，金银首饰和官府的许诺，她都可以办到。也正是因为她，缺水两日的矿场终于得到了官府的救济。
封清湄抬头，愣住了，迟疑道：“我……真的可以吗？”
徐方谨斩钉截铁道：“殿下当然可以，殿下适才不是说为了慕怀要去陛下面前吗？现在是为了自己，努力去争上一争，总好过束手就擒，任人摆布。”
对上徐方谨坚定的神情，不知为何封清湄的心中也有了些勇气，“那我去试一试，慕怀，多谢你相助。但你怎么办？”
徐方谨轻笑，“殿下替朝中解了这局，慕怀自然会无事，是慕怀要感谢殿下恩德。”
临走时，封清湄忽然回过头来，看向了徐方谨，轻声问他，“慕怀，那你爱慕之人也喜欢你吗？”
徐方谨的神色有些许的空白，一瞬间脑海里闪过了许多事，可好像也找不到答案，他静静垂眸，“不知道，但我愿他此生平安康健，岁岁无虞。”
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作者有话说：死者长已矣——出自杜甫《石壕吏》
第47章
十场秋雨一场寒, 京都里落了几场雨，一日比一日冷了，宫中侍奉的换上了冬装，厚厚的暖帘也在殿内挂上了。
银丝炭在炭盆里流漫出松枝清气, 银白星霜落了几分烛光, 莹润透亮。缠枝牡丹翠叶熏炉燃着安神的龙桂香, 烟气缥缈，熏得一室轻暖。
几声咳嗽声回响寝殿内，王铁林快步接过内侍送上来的药碗, 然后蹑手蹑脚地走进殿内，见建宁帝撑额在小憩, 他便没敢出声, 只搁下药碗, 然后静静站在身旁。
“鹤卿。”似是小声的呢喃，王铁林皱起眉头, 只当是建宁帝梦呓了。
而后建宁帝掀起眼皮来，懒怠地又唤了一声“鹤卿”, 气息浮漫，可见无甚气力，王铁林这才三两步上前去，低声答道：“陛下，宁公公暂居宫外。”
听到王铁林的声音, 建宁帝这才想起了这几日是他上值, 他抬眸看向他同样苍老的面容，一晃数年过去，初见时还是少年模样，如今他们都已到了耳顺之年。
“铁林, 岁月如梭，屡变星霜，你在朕身边多少年了。”
王铁林拿素白巾布细细给建宁帝擦拭手，覆上手的力道恰好，似是做过千遍万遍，“回禀陛下，已有四十年了。”
“日子过得真快，你还在宣悯太子身旁时朕就见过你，后来你跟在朕身边，在北境受苦多年，回宫后朕被囚北苑，你也随着伺候，积玉那混小子每每抓弄你，朕就训他。”
似是想起往事，王铁林露出和蔼的笑意，“小侯爷龙章凤姿，心思细腻，记得有一回老奴腰疼，行步迟缓，小侯爷瞧见了就从宫外带了药进来。”
王铁林时刻保持着警觉，当建宁帝开始忆往昔叙旧情的时候，便意味着这次他是动真格了。往事之沉重苦涩，让人怅惘失序，而一念之间，便是生死。
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