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谈起了江扶舟，建宁帝眸中添了分惘然，但他坐起身来，从御案上拿起了适才看的奏折，摊开来放在案上。
“礼部的张敏儒也是老臣了，六十多的人还在朝廷上中气十足，直言正谏，要求朕彻查此次科举舞弊案，若是不肯，依着他的性子，怕是要一头撞死在殿上。”
王铁林眼底的笑意渐渐隐没了，他身躯伛偻，默然不言。
“朕还记得贵州单独开科便是张敏儒上的奏疏，未开科前，贵州士子要远赴云南乡试。而贵州与云南相距两千余里，山路险峻，瘴气袭扰，应考士子备尝艰辛。因而贵州士子对他感恩戴德，还替他修了贤祠坊。铁林，你怎么看？”
一刹那间，王铁林脊背发寒，额头上渗出些细汗来，斟酌答道：“张大人赤胆忠诚，是国之肱骨。老奴卑贱之躯，岂敢妄议。”
建宁帝幽邃的目光逡巡在他身上，见他背脊弯着，额发间霜雪一片，叹了口气，“罢了，贵州布政使剿匪不力，徇私枉法，便让张敏儒去贵州替朕去看看吧。”
一句话便让王铁林经历了冰火两重天。东厂这几日因着缉盗的事在京都里大张旗鼓，闹得人心惶惶，且三司都因科举舞弊一案争议不休。此时将张敏儒外调，无疑是让朝臣看到圣心所在，
王铁林在心底里长舒了一口气，婉言劝道：“陛下，贵州地处偏远，行路艰难，张大人怕是受不住这一路的颠簸。”
建宁帝阖上眼眸，靠在黄花梨木雕螭纹圈椅上，“铁林，有些事点到为止，朕老了，不想再看见朝野里血流成河，纷乱不止。”
王铁林应了声是，便垂头守在了困倦的建宁帝身边，这几日陛下的身体总不见好，乏力懒怠，提不起气力来，内阁递上来的奏折也只是让王铁林挑几本军务读了。
一个内侍悄声进来，踮脚默声，凑到了王铁林身旁耳语了几句。
听罢后王铁林眉心紧锁，思索片刻后刚想回绝，抬眼却看到了建宁帝不知何时睁开了双眼，古井无波的眸中沉着几分幽冷。
饶是跟在建宁帝多年，君威莫测，王铁林不由打了一个寒颤，上前两步来恭敬道：“陛下，二公主殿下求见。”
建宁帝的脑海还有些混沌，乍然一听还没反应过来，拂了拂袖，“让她进来。”
内侍便匆匆赶到殿外，适才冷淡的态度骤然转变，恭顺有礼地将封清湄请了进来，心中暗骂了几句，往日这位二公主默默无闻，在深宫里扔出个响都听不见，今日竟得陛下召见，真是见了鬼了。
似是想起了什么，建宁帝侧过头去，“铁林，把袁故知近日上的奏折找出来。”
王铁林心中咯噔了一下，但还是眼疾手快地从一堆摞好的奏折里挑出了袁故知的上疏，双手恭敬递给了建宁帝。
封清湄行礼被唤起后就一直站在一侧，小腿肚子在打颤，但她拼命压抑住心神，在脑海里反复回想着自己在寝宫练了一晚上的说辞，呼吸都急促了起来。
“清湄，你何事要来见朕？”
封清湄扑腾一下跪在了地上，咬着唇齿哆嗦，“父皇，儿儿儿臣……”
建宁帝看出了她的紧张不安，其实记忆里已经没有多少关于封清湄的样子了，只记得她是养在了刘贵妃的膝下，女儿家还能有什么事，应是到了婚假的年齿了。
他有些乏累，揉捏了一下额上的穴道，不耐道，“你的婚事自是有贵妃做主，不必来烦朕。”
提起了不由自主的婚事，封清湄不知从哪里冒出的勇气，狠狠掐了自己一下，抬起头来，“父皇，儿臣此来不是为了婚事。听闻父皇在为荥阳矿产一事担忧，儿臣日夜思虑，寝食难安，特来向陛下禀告实情。”
闻言，建宁帝坐直了身子，些许陌生的眼神落在了封清湄身上，只静静听她一一道来。
“儿臣去岁去九重山替皇祖母祈福，路过了荥阳，结识了袁故知大人的亲眷，不甚卷入了此案中……”
封清湄一鼓作气，将她在其中的所见所谓一字不落地说给了建宁帝听，她实在不敢抬头，她怕一旦看到父皇的脸，自己就会像刚才一样，头脑空白，一句话都讲不出来。
她将全部的实情和盘托出了，包括矿工是如何被逼据险而守，断水断粮时走投无路要杀无辜百姓来同官府交换；中官是如何嚣张跋扈，驱使百姓官员如猪狗；平民百姓是如何被人践踏耕地，在牢中瘐死。荥阳地界，宦官犯众怒，被举火烧杀，却被提前得知消息的官员告知，一路逃回了宫里。
所述之言字字沉痛，封清湄被迫再回忆那段暗无天日的记忆，声音渐渐哽咽，浑身不住发抖，忍着眼泪和打颤的牙关讲完，最后重重在砖块上磕了一下头。
“——砰”
建宁帝手上的奏折猛地一下被扔在了地下，发出沉闷的响声，恍若惊雷，炸响在殿内。
“是朕无德，祖宗的基业，大好河山，还有多少这样的蠹虫！”
此言一出，殿内所有内侍，包括王铁林，齐刷刷跪下，磕头惶恐，“陛下恕罪。”
“王铁林，这个案子还要查到什么时候？”建宁帝满脸不悦，怒气如寒霜，刹那间覆满殿内，“一国公主，皇室宗亲金枝玉叶，身涉险地，你们这些人是干什么吃的！”
王铁林迅速磕了两个响头，“陛下，老奴初闻此事亦觉惊骇。逃回宫中的太监也被移送东厂，他如实供述罪行，供词已移交到了三司，近日袁大人回京也在参审此案。”
“公主殿下聪颖机智，为国为民，铤而走险，拯救生民于水火，陛下实是有福之人。”
闻言，建宁帝垂下眼来，手指摩挲着萤光透亮的玉扳指，淡声道，“让礼部给公主拟个封号，赏赐依例。三司会审，尽快审个结果出来，昭告天下。”
王铁林应旨后便膝行跪到了一旁，额上豆大的汗珠落了下来。
封清湄规矩地又磕了一个头，“父皇，儿臣愿将所有的赏赐都捐给荥阳府，以替冤死的百姓祈福。”
建宁帝眼帘里略过幽深的光来，“清湄，你可有所求？”
“回父皇，儿臣的婚事想自己做主。且皇祖母年事已高，儿臣愿随侍左右，供奉天年。”
听到了皇太后，建宁帝的脸色沉郁了下来，浑浊的眼眸情绪莫名，不知过了多久，他长叹了一口气，“儿孙自有儿孙福，难得你有此孝心，朕应允了。”
似是疲累到了极点，建宁帝挥了挥手，王铁林便知趣地起身，走到依旧跪到腿脚发麻的封清湄身边，“殿下，请吧。”
还贴心地让侍女扶着公主出去。
封清湄踏出了寝殿，寒风袭来，扑面而来的细雪飘扬，宫人们小声轻呼，这是今年的第一场雪。
白雪拂过她的乌发，她不要人扶，劫后余生的心跳倏而空了下来。
热泪盈眶，她紧紧抓着水碧色的衣袖，一步一步沿着长长的宫道往前走，漫天风雪中，她渐渐化成了一个远去的小点。
殿内温暖依旧，建宁帝缓缓起身，站在了窗前负手而立，风霜灌了进来，他握拳咳嗽了几声，眼底尽是朱墙斑驳覆上的霜白。
王铁林跟在身后替他披上了披风，劝道，“陛下，您病尚未痊愈，落雪了，还是……”
“金知贤还告病在家？他大弟子都入京了，再躲着懒，这个官位还要不要了？”建宁帝目光放远些，“一代新人换旧人，既然袁故知都入京了，便让谢道南的儿子也回来吧，上阵父子兵。”
王铁林听罢后心绪更加复杂，谢道南的儿子谢将时与江扶舟当年同赴北境，参军立功，是出生入死的同袍。但谢将时年轻气盛，与谢道南的大弟子贺逢年素有矛盾，谢道南从中调停，是左右为难，心力交瘁。
当年谢将时与谢道南争执过后一气之下便离家远走，戍守边疆，屡立战功，数年来未归家，如今重返京都，难免谢道南不会因此事和贺逢年有了罅隙。
内阁首辅已是高龄，因是四朝元老，德高望重，便一直坐镇内阁。但内阁之中一直暗流涌动，且今岁初内阁首辅屡屡因病告假，想要辞官归乡，陛下都不允。
内阁之中，最有可能担任下任首辅便是金知贤和谢道南了。经过浙江一事，金知贤暂时不理事，远祸闭门。内阁之中就剩下谢道南春风得意，而陛下此举无疑是敲打了谢道南，又逼着金知贤出来。
王铁林替建宁帝拂过肩上的细雪，道了声是，心下却冰凉刺骨，帝王心术，深不可测。
***
在牢狱中的徐方谨听到二公主消息已是几日之后了。
简知许来看他的时候，带了一壶烧酒，说是京都落雪了，喝些烈酒暖暖身子，往年落雪后，他们几个都会聚在一起，围炉煮酒。但江扶舟都得偷偷躲着封衍喝酒，若是被发现了，又是十天半个月的冷脸相待。
可今时今日，徐方谨却也喝不得这等烈酒了，他唇边泛起了一抹苦笑，“五年前卧榻在床，落下了病根，身子骨弱了些。今生今世，怕再不能重返沙场了。”
简知许倒酒的手颠了一下，酒液泼洒而出。
他轻抿唇，劝道：“你当年带着谢将时跑遍了整个北境，卧马冰河，严寒霜冻，他都挺过来了，又是谢道南的儿子，有他在北境，还有诸多将领守卫河山，定不会有事的。”
“你此番在京，应是看见了个中险恶。边境粮草供应，军务调备，皆出自京都，这官场可比沙场凶险多了。你要多保重才是。”
提起了谢将时，徐方谨恍惚了一下，脑海里闪过了在北境的诸多旧事，他垂下眼眸来，到底没说什么，默默夹起了一口菜。
“荥阳矿产一案就此结案了，二公主赐了安国公主的封号，接了旨意再赴荥阳，安抚当地的百姓。东厂缉盗也不敢含糊了，听说已经有几个大盗落网。”
徐方谨冷笑，“所谓大盗就是东厂放出来的，贼喊捉贼，还自诩有功，真是滑天下之大稽。”
简知许若有所思，目光落在了碗中的烧鹅里，“封竹西这小子说外面天寒地冻，替你拿一件大氅，然后接你出狱，怎么人还没有来。”
话音刚落，急促的脚步声传来，封竹西抱着鹤氅匆匆而来，大喘着气，急急忙忙地给徐方谨披上，说话都带着几分外头的寒气。
“我们快走，虞惊弦有消息了，听说走漏了风声，他被东厂的人发现了踪迹。”
四目相对，两人都看出了此事的紧急。
这几月各方人马都在尽力搜寻虞惊弦，却都不得踪迹。
现在东厂收网了，怕是真的要抓到虞惊弦了，若虞惊弦落在了他们手里，焉有活路？
第48章
风刮面冷, 一路落雪纷纷扬扬，覆了满头，徐方谨和封竹西飞速往兴化寺街胡同跑去，据可靠消息来报, 今日虞惊弦今日去了大理寺卿关匡愚的府宅暗递消息, 走漏了风声, 被东厂的人盯上了。
封竹西除了自己来，刚才又紧急让人跑回去把刑部和五城兵马司巡城的人一同喊来，多一些人, 也就多一分胜算。总不至于让东厂一家独大，众目睽睽之下, 他就不信东厂能当场把人杀了。
刀剑雨林, 家家户户都大门紧闭, 搜捕的声音响彻整个巷口，加之风雪交加, 一时如深林悚然，叮哐作响。
他们赶过来的时候, 刑部的人已经到了，但只是在一旁看着，根本没有人敢上前去得罪东厂。
封竹西在一旁干着急，一把抓过刑部的人直接问，“东厂抓到人了吗？”
那人哆哆嗦嗦, 小腿肚子只打颤, “没没没……没见着。”继而哭丧着一张脸，说出身旁刑部官员和衙役的心声，“小郡王，你若早说东厂也来捉人, 谁还敢来呀。”
关匡愚很冷静，在一旁安抚着众位同僚，目光紧紧盯在整条巷口里，寸步不让，挡在了东厂厂督宋石岩的面前。
“呦，关大人出来凑什么热闹，听闻这虞惊弦是给您老送的消息，这东厂可要好好查查您同这虞惊弦的关联了。”
宋石岩坐在下属搬来的黄花梨木圆后背交椅上，神色玩味，让属下打了一壶温酒来，酒袋摇晃在手中，好生悠闲，他抬眼瞥了眼身后，“怎么刑部来人了也没人告知东厂，做什么？跟东厂抢人？”
关匡愚面色沉冷，“宋公公说笑了，刑部依例办案，绝无逾越国法，倒是宋公公如此大张旗鼓，搅扰百姓，这不妥当吧。关某与虞惊弦有没有关联，自有律法，还轮不到宋公公定论。”
封竹西和身后的一众没见过世面的官员差点惊掉了下巴，这关大人敢正面跟宋石岩硬刚，真是闻所未闻。
而徐方谨知道，关匡愚经办过宦官的案子，受过酷刑还全须全尾地重新做官，名声俱佳，连宦官都要高看他一眼。他如今七十多了，年逾古稀，什么大风大浪没见过，至少在宋石岩面前，他还是有挺直腰板的底气。
宋石岩的眼眸闪过几分阴毒，嘴角下拉，看着只有紧锣密鼓地搜寻，眉头紧皱，“干什么吃的！这么大点地方连个人都找不到。回去有你们好看的！”
封竹西目不转睛地盯着眼前的巷口，一颗心惴惴直跳，抓着徐方谨衣袖的手都紧了几分，“慕怀，这可怎么……”
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