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短短几句话，众臣互相看了一眼，暗自心惊。
——魏逢对他们每一个人的行踪轨迹，吃了什么喝了什么乃至说出口的每一句话了然于胸。
上朝的官员们脑袋高速运转，汗水从睫毛上滴下来。
他们把近日朝中大小事件统统在脑子里过了一遍，家里说的每一句话更是反复回想，越发谨小慎微。
皇帝做的每一件事都大有深意，他们不得不打起十二分的精神反复揣摩。这是否是一个信号，是，是什么信号；不是，那少年天子想警告什么——每一个人都觉得被警告的人可能是自己，为此神经越发纤细敏感。
秦炳元同样这么想。
他下朝坐在家里，大女婿杨斌文刚好也在，为他打抱不平道：“岳丈，这小皇帝按辈分来说还要叫您一声外祖，竟然如此不懂事。”
“混账东西！”
开口斥责他的的是秦炳元的发妻，前护国将军之女佘芯，说话毫不留情：“他是当今圣上，他认这层关系是给秦家面子，不认也是我秦家的错。君臣君臣，圣上德行再怎么也轮不上你一个臣子置喙！”
“我这不都是为了……爹嘛。”
杨斌文窝囊地低头，忿忿：“那我们就这么看着圣上一日日打压我们……”
“五皇子一党死的死流放的流放，陛下至今没有动秦家，意思已经很明显了。有太后在一日，皇帝不会起杀心。”
佘芯挺直脊背：“富贵荣华转头空，再不济也就是削官降爵罢了，自古成王败寇，是我看走眼站错队。”
削官降爵，说得轻松，她从小锦衣玉食自然不觉得有什么。杨斌文私下偷看了一眼秦炳元，对方始终一言不发。
“只是炳元——”
佘芯满头银丝被一支簪钗固定，她摇头道：“你太令我失望了，你明知许庸平在圣上心中何等分量，还屡次试探他的底线。”
她和秦炳元少年夫妻，一共有四个女儿，秦苑夕是最小那个。当年秦炳元向护国将军佘猛求娶她，佘猛对他提出的唯一条件是此生不得纳妾。
秦炳元终于开口说话：“夫人，许庸平毕竟是外人，我也是担心陛下被奸人蛊惑。”
佘芯疲倦道：“罢了，事已至此，我只想安稳度过晚年。”
杨斌文冷不丁插了句：“让我看当年肃王上门求娶四妹的时就该把她嫁出去。”
佘芯激动：“住嘴！”
她身体不好，生下最后一个女儿后更是深居简出。说了一会儿话已经喘起来：“那是我的女儿，她想嫁给谁就嫁给谁！”
杨斌文肚子里有怨气，但秦炳元给了他一个眼神，他闭上了嘴。
秦炳元：“夫人今日累了，这些事本不该夫人操心。小壶，带夫人回去。”
佘芯身边的丫鬟上前一步搀扶她，担忧道：“夫人，我们回去吧。”
“秦炳元。”
佘芯起身，语带疲惫：“你要是还记得清歌是你最疼爱的幼女，就不要让她为难。要不是当年她跪在我面前说她愿意进宫，要做母仪天下的皇后——我就是背上毒妇的名头，也会不择手段逼许庸平娶她。你如今的官位有一半是我爹替你筹谋，另一半是她下半辈子换来的。你我这一生唯一对不起的就是这个女儿，不要让我看不起你。”
她走了，背影不复青春靓丽，已有蹒跚之态。
秦炳元闭目养神：“妇人之仁。”
杨斌文赶紧给他倒了杯茶：“那三岁的孩子我已经妥善安置了，爹后面作何打算？”
秦炳元：“我生养这个女儿，自然要派上用处。让人传信给宫里，说她母亲身体越发不好了，事情做与不做全在她。让她想想自己从小一起长大的三个亲姐姐，还未及冠的侄儿，秦家老小一百多号人，她知道该怎么做。”
杨斌文吹捧道：“爹真是未雨绸缪，只是先帝驾崩快要两个月，恐怕此事宜早不宜晚。肃王还在等我们的答复，爹您看我们是不是要逼一把——”
“她心心念念不过是许庸平。”
秦炳元梭然睁眼，沉沉：“肃王和她青梅竹马，又愿以江山为聘，同样许诺皇后之位。她怎么跟我说，宁居妾位给一个不受宠的皇子做继母都不愿意做肃王妃。无可救药，我看她是魔怔了才将自己、将秦家置于这番田地！”
“告诉她，三日之内，我要听见从宫中传来的消息。”
杨斌文眼底闪过精光：“是，爹，我一定将此事办得漂亮。”
他从秦府出来，哼着不成调的曲子，临到赌坊附近停下，扔给路边乞丐一吊钱：“照我说的做。”
乞丐眼神不离那吊钱，捧着破碗忙不迭点头：“小的一定照做！”
-
许庸平下朝回到国公府，短短半条街的路，马车车辙上沾了血。申伯等在门口，一脸凝重：“三少爷，国公爷有请。”
“我先去更衣，再面见祖父。”
申伯拦下他：“宫外出事了。”
许庸平一顿。
……
国公爷许重俭如今已有七十高龄，仍精神矍铄。他文官出身，太宗皇帝在位时曾以忠谏出名，是当时有名的谋臣。后先帝登基，对世家开刀，他急流勇退。
许庸平到时对方站在桌前，正在练字。他静立一旁，卷袖磨墨，一时间堂中寂寥无声。
“陵琅许氏百年，也就出了一个许庸平。”
许重俭垂着苍老眼皮，落墨于纸张上：“你那十几个堂兄弟，有的沉不住气，有的太愚钝，剩下的野心配不上能力，难堪大用。”
许庸平：“祖父谬赞。”
“好了，客套话不多说了。我今日叫你来是为了宫外流言。”
许庸平：“祖父说的是……”
“新帝非先皇所出。”
许庸平笑了：“先帝不至昏聩至此。”
许重俭抬腕收笔，将毛笔搁置一边，上面写着八个大字：扬汤止沸，不如去薪。
“秦炳元当我陵琅许氏无人，竟敢动摇国本。”
许庸平看着那八个字：“先帝尚有皇子在封地，六皇子祐，十一皇子楚。肃王想即位，名不正言不顺。”
许重俭：“你觉得秦炳元会怎么做？”
“祖父放心，不论秦炳元想怎么做……”
许庸平替他移开镇纸，晾干笔墨，温和道：“他都活不过今夏。”
-
“父亲将此事想得太简单了。”
秦苑夕将密信置于火烛上，顷刻间纸张化为一团明黄火焰，又变作灰烬四散。她眼中映出那段火苗，也映出沉重如镣铐的贵重凤冠。
“娘娘还是吃些东西吧。”
苏菱端上来一碗白粥，安慰道：“秦大人行事，想必不会有差错。”
“本宫没有胃口。”
秦苑夕仍然注视着镜中那张脸，良久，她伸手一根根拆掉了满头珠钗，摘掉殷红如血的玛瑙耳坠，最后是那顶金色凤冠。
“父亲自以为算无遗策，他认为许庸平不会对本宫动手，但他不了解魏子昭。”
苏菱心神一颤——子昭，那是新帝的字。
秦苑夕伸手摸了摸镜子，褪去脂粉后的那张脸才是她熟悉的：“魏子昭其人，如疯似癫，行事全凭喜恶，常有惊天之言、骇世之举。他若知道本宫肚子里有先帝子嗣，堕胎药会先一步送至景宁宫。”
苏菱只低着头：“有阁老在，陛下不敢轻举妄动。”
“你错了。”
秦苑夕微妙地笑了笑：“——你猜魏子昭是谁养大的？”
苏菱盯着裙摆上的绣花，轻轻争辩：“娘娘，许大人行事皎明如月。”
秦苑夕满头青丝披于背后：“都说魏子昭青出于蓝而肖似蓝，你以为‘肖似’二字是说说而已？”
景宁宫偌大，伺候的下人都在殿外，她话语回荡金砖上，让人不寒而栗。
苏菱：“娘娘想如何做？”
“秦府上下一百五十四口人，本宫不能拒绝父亲。”
秦苑夕用戴着长长护甲的手撑住额头：“保住本宫腹中胎儿的办法只有一个。”
她从宫斗中活下来，也不是什么无助小白花。
秦苑夕撑开窗，满殿陈腐的味道被阳光驱散。又是枯坐的一夜，她恍惚眯眼仰头，感受初升朝阳涌变全身的暖意。
“一入侯门深似海。”
苏菱听她再轻不过道：“从此萧郎——是路人。”
-
次日，太医院诊出太后有喜，腹中胎儿已二月有余。
朝野巨震。
乌云密布，黑云压城。
黄昏，皇帝仪仗至景宁宫，锦衣卫持刀剑随行。
“来了。”
秦苑夕倚靠迎枕上，不施粉黛。她眼皮不曾抬起过，手指抚摸着当年做宫妃时的嫁衣。
“母后，不要让朕为难。”
魏逢幽幽立于金砖上，似一道淡薄鬼影。
“陛下不是也让本宫为难？”
秦苑夕道：“陛下答应过不对秦家出手。”
“弹劾的折子都压在勤身殿，说老师专政擅权的有，蛊惑新帝的有，让朕清君侧的也有。御史台的言官朕不能全杀光了，一批一批恼人得很。”
魏逢百无聊赖地玩自己的手，伸出三根手指：“老师数日前下朝，从宫门至国公府，三临刺杀。血从他脚下淌出十米远，朕日夜梦之，肝胆俱颤，只好从源头解决问题。”
“朕知道三月之前胎相不稳，落胎也正常。不管母后肚子里有没有这个弟弟，朕都会为他罢朝一月，食素一年。”
魏逢兴味索然地转身，道：“母后，请吧。”
秦苑夕：“我腹中的孩子是许庸平的。”
玉兰悚然一惊，不敢置信地看她。
魏逢乍然顿住，一寸寸转过了头。他面上表情龟裂开，露出森森恶意。
秦苑夕顶着他的视线，不知为什么竟有毛骨悚然之感。但她仍四平八稳坐着，毫不退缩：“我肚子里的孩子是许庸平的。”
玉兰内心焦灼：“陛……”
“都下去。”
玉兰咽回去嘴里的话，哪敢出声：“是。”
她一挥手，呵斥：“还不快下去！”
殿门被关上。
魏逢重复：“你说你肚子里的孩子是老师的？”
秦苑夕点头。
“孩子，在这里吗？”
秦苑夕一僵，因为魏逢毫无征兆弯腰，抬起手放在她肚子上。太近了，秦苑夕有窒息的感觉——眼前人有一张貌美到不详的脸，青丝如瀑，修眉入鬓，漆黑眼仁因她呼吸而起伏的肚腹微微惊异放大。
“你……”
那只手覆在自己小腹上，并不施力，只是单纯友好地贴了上去。秦苑夕几乎疑心对方在思考要从何处开膛破肚，剖腹取子。她还没来得及说话，对方已经半蹲在她面前，长发逶地，轻而惘然道：“老师答应过朕，不会有自己的孩子。”
秦苑夕对他的天真感到好笑：“魏子昭，你不是小孩了。”
“老师从不对朕食言。”
魏逢盯着她的肚子，良久，方看向自己的肚子，忧郁道：“太后要是能有老师的孩子，那朕也能有。”
秦苑夕悚然一震。
“既然是老师的孩子，还是留着老师处理好了。”
魏逢最后看了一眼她的肚子：“还请母后好好养胎。”
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夜色擦黑，许庸平堪堪在宫门落锁前半个时辰进宫，来到昭阳殿。黄储秀的脸色不能说古怪，简直是煞白，许庸平风尘仆仆而至，问：“陛下身体不适？”
黄储秀嘴唇怪异地颤抖，弓腰低头：“阁老还是自己进去问吧。”
一切和往常并没有不一样，御医不在，穿堂风吹过隔帘，帷幔轻如薄纱。许庸平不知道为什么，眉心微微跳了下。但他还是靠近了，低低问：“陛下身体不适？”
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