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白胡子老人道：“男大当婚女大当嫁，此乃其一；其二，不孝有三无后为大。”
雨幕昏沉，跪地的许庸平终于笑了。他跪的地方跪过许多人，干涸的血迹将地面泥土都泅深，这里不长一根草。
“我有诺于人，实难从命。”
“咚！”
白胡子老人梭然站起，拐杖重重杵地：“大胆！你这要让我请家法！”
许重俭坐在高堂之上，一言不发。他如今也老了，皮肉松垮，竖纹丛生。许庸平和他对视，像是在等什么。多年前他在祠堂罚跪，大寒天滴水成冰，牌位阴森狂风呼啸，他也在等。嫡庶之分、宗法礼制是早已不复往日辉煌的世家最后一层遮羞布，越是穷途末路，就越是要迂腐高傲地守住。嫡子尊贵，生来享有一切，庶子低微，勉强也算个玩意儿。
他受父母生恩养恩，受家世门楣荫蔽，切切实实从中获取好处，就必然要接受光鲜之后陵琅许家烂完的那部分。
——受什么庇护，就被什么禁锢。得到好处，也必然要承担坏处。如果他不是出生陵琅许家，至少四十才能有今天的高位，且不会走得这么顺。
许重俭始终没有开口。他已经感觉到权力的流失，已经感到力不从心，便更要将一切话语权紧紧抓在手里。他冷酷而心胸狭窄，希望后辈有能力，却又不希望后辈太有能力。为此不惜采取暴力手段来获得对方仍然在掌控中的安全感。
……人知道自己等不到，但还是会愚蠢地等待。直至希望破灭那一刻。
许庸平用指骨顶了顶鼻梁，神情厌倦地笑了：“行刑前我有句话想问祖父。”
许重俭终于看他：“你想说什么。”
许庸平问：“祖父还记得自己有过一个学生吗，他名叫薛晦。”
许重俭：“我有很多学生。”
许庸平屈身再拜，一拜，两拜，三拜，然后说：“孙儿没什么想说的了。”
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许庸平做了一个异常荒诞的梦。
他许多年不曾梦见魏逢小时候的事，这次他梦到五年前回京和魏逢见的第一面。
他对这个孩子，是有很深的牵挂的。以前他读经书，佛法讲“业”，里头有一句说“不作则不获”，你关心他，他便关心你；你对他好，他反过来对你好；这种无意识的种种回应变为一种奇妙的体验，养育者和被养育者，难以说出获利的究竟是哪一方。他幼年孤僻，少有玩伴，少年又与父母兄弟不亲近，乍然有人那么喜爱他，他心里不是不高兴。
他当时没有太深的认识，回京述职，见过父母长辈，虽心中很盼望见到那个孩子，还是等了两日。等到名正言顺进宫有见面机会的时候，手里还捏了一个小面人。
宴席上觥筹交错，有人向他敬酒，他一概拒了。人还在心思早不知道飘到哪里去：有没有长高一点呢，分开那时候好像到自己腰上一点。脸上的婴儿肥有没有长回来，肯定白白胖胖像他爱吃的糯米珍珠丸子一样……会扑上来叫自己老师吧，会活泼缠人地说“老师我好久没有见到你”吧。
想着想着他忍不住在席间笑了起来。
有官员问他为什么笑，他那时回京正是意气风发的年纪，先帝看中入阁，背靠陵琅许家，明眼人都看得出来前途无量。他以茶代酒，但笑不语。
很快，他见到魏逢。
——自幼年时期明白自己是男孩之后再没有穿过女装，没有梳过女孩发髻的魏逢，在那天是完全女孩儿的打扮。
因身高变化而极速拉长的纤细四肢，面部软肉流失越显大的猫儿眼，随旋转而飘向鼻息的香粉……还未长成但和戴月六七分相似的眉眼。
青涩、稚嫩，风貌远胜戴月从前。
他收了笑意，抬头去看，高座上帝王目深如海。皇帝显然忘记自己还有一个这样的孩子，后宫中的嫔妃有很多，婴儿有很多，皇帝富有前朝后宫泱泱天下，他或许觉得熟悉，但一时没有认出。或许认出了，但多一个女儿少一个儿子不会有什么变化，毕竟最终他的继承者只会有一个。
皇帝回忆起什么，靠在椅背上看着这个年纪还很小的“舞女”，总觉得有几分故人的影子，看着看着他前倾身体，放轻声音问：“你叫什么名字。”
……
许庸平尚不知为什么自己会梦到那一刻，少年魏逢抬起头，变成几年后的模样，绯衣如花绽，轻轻冲他喊了声“老师”。
忽而他又梦到其他，在一阵冷热交替中挣扎着睁眼，睁眼刹那额头上冷汗一下冒了出来。
“别动，躺回去。”
独孤数把银针收回去，两天没刮的胡子野草一样长出来。他眼球因充血而通红，嗓音沙哑疲惫：“你昏睡了整整一天一夜。”
“那老头真是老了，下手不如以前。”独孤数递给他水，“先别说话。”
躺回去瞬间压到肩背，许庸平顿时闷哼一声，气血上涌。独孤数在他榻边蹲了会儿，等他缓过气道：“挨了顿打心里好受了？”
许庸平张了张嘴，实在没说出话。
“你觉得许尽霜会因为你没有后代这件事对你没有那么大的敌意？”
许庸平喝了口水润嗓：“……不好说他信不信。”
“那你不知道随便搪塞两句？你把人带回国公府，来日许家人进宫面圣，你要他们和龙椅上天子面面相觑？”
许庸平淡笑一声：“一顿打的事。”
独孤数毫不留情拆穿：“你真躲不过那顿打？五年前你对我说这句话我心里都要打个问号……这么重的手，许家留你一条命也就看在死了朝廷命官不好交代的份上了，这力道是冲着把你打死去的。”
“你是去求死？”
许庸平沉默少许，道：“一时冲动。”
独孤数冷眼把纱布甩开：“一时冲动？跟我没什么好说的，我准备去跟别人说。”
他阴阳怪气又问：“今天的事你敢让魏逢知道吗？”
许庸平消极回避的心态立刻有了变化，还是道：“我很不愿意对别人说他是女孩。”
独孤数定定看着他：“不全是吧。”
许庸平望着虚空中的某一点，好笑地摇了摇头：“人总有没办法按照预料行事的时候，我跪在列祖列宗前，竟然不是在想自己大不孝，而是在想假如魏逢是……不是我的学生。我该八抬大轿娶她进门，聘礼单会像流水一样从国公府铺向皇宫。”
独孤怔了怔：“你……”
许庸平又用有一点儿轻的声音说：“但我又转念一想，有什么差别呢，总不能因为性别不同，就什么都没有。我还什么都没有给过他。”
“你有没有想过，若你因此亡逝，往后还有几十年，他会一直为同一件事愧疚。”
独孤数见他态度松动，低低道：“世上很多事不是非黑即白，也没有绝对对的路和错的路。人过了心中的坎，一切就都好说。你如果能接受他是……余下只需不将他看作自己的学生，也就一睁眼闭眼的事。过后就大路朝天各走一边，各自都当作什么都没有发生过。我知道对有些人来说活在世上德行最重，也有些人将尊严看作绝不能侵犯的东西，但从医者之道看，人活在世上，首要是性命。”
独孤数：“你心清白，实不需理会其他。”
许庸平没有再说话。
空气中仍留有血腥气，他背上的青紫淤痕上了药，也要一两个月才能好。独孤数默不作声收拾自己的药箱，忽然问：“你刚刚梦到了什么？我用了各种办法都不能让你醒过来，我以为你就要死了。”
“这么严重？”
独孤数：“失血过多会引起蛊虫躁动，珠胎这么安分全靠魏逢有胆量。”
连日阴雨放晴，窗外有并不灼眼的阳光。许庸平静看了一会儿，道：“我知道他很有胆量。”
独孤数随之道：“解蛊的事我与你说清楚，毒分三次发作，子蛊不与母蛊结合第一个四十九天就会躁动，痛苦难忍。解蛊后每隔四十九天为底线，三次即可……我说三个月是为了尽快。”
看许庸平没那么排斥他趁机道：“虽然说三次，但珠胎的天性在那儿，三次之外……越多越好。”
“……”
许庸平：“对他有什么影响吗？”
独孤数顿了一下。
许庸平察觉到他的停顿，看过去。
独孤数避开他视线含糊道：“从解蛊本身来看，没有。“顿了顿又说，“事后发烧就不是我能控制的了，你应该能控制。还有我上次给你的东西，我建议你用。”
“……”
许庸平：“我知道了。”
他们彼此都静了下。
该叮嘱的都叮嘱了，独孤数没再说什么。临关上门时，许庸平仿佛想得通了，温和地说：“我梦到学堂下课，所有人都被接走，他一个人抱着两卷书孤零零在角落等。等着等着眼看要哭，我就再顾不上原本的路了。我看到了黄泉路渡魂河，一步都迈不出去，满心满眼着急忙慌满脑子想着接他要迟到。”
独孤数嘴角一抽，不相信：“就因为这个？”
“就因为这个。”
“真是……”
许庸平说着自己都忍不住笑起来，扯动伤口咳嗽了一声：“你出去吧，我休息会儿。”
独孤数轻轻地掩上了门。
……
一切声音隔绝在外。
窗户那儿却传来翅膀拍打声。
许庸平强撑着去推开窗，长大不少的幼鹰从窗户飞进来，左腿绑着一根红线，跳来跳去，最后找了个舒适的位置累瘫在榻边。
……才一天。
许庸平顿时失笑。
他到底拆了那拇指大小的信筒，动作两下额角又出了汗。
魏逢的字已经写得很好了，五到六岁时他总觉得自己的姓写起来太麻烦，坐在桌前不可思议地说：“我的姓怎么有三个字！”
许庸平一时跟不上小孩的思维：“三个字？”
魏逢指着“魏”字小脸严肃，鼓着包子脸认真地念：“禾、女、鬼。老师，我都认得。”
他又分外苦恼地说：“我为什么不能跟老师姓呢，老师的姓那么好写。”
……
纸上是一张饕餮进食的画，且郑重署名：小禾。
要不是见过他吃饭的勺子，以为画的是只长了角的猫。
那猫左右臂长得夸张，张大嘴，抱住一张空盘子。边上站了一排火柴人，都盯着他的嘴。
——朕就像这样好好吃饭。
许庸平微微阖眼，远处有不知名铃铛轻响，他不知为何，低低笑了一声。
-
七日又七日，七日复七日。
许庸平踩着第二十一天的尾巴上朝，此时他已看不出异样。只弯腰直背还与常人微微有些差异，别的都还好。
中间倒也上过一次朝，前头那次他下床还有困难，便告了病假，这半个月许重俭不说，许尽霜对他的态度倒是好了不少，第十日带了补品去看望他，说竹斋清净荒芜，需不需要一个可人儿陪在身边。
唯一的竞争对手失去威胁，许尽霜态度亲近不少，说大哥替你在族中长老面前求过情，你大可娶个正妻回来，养两个小的……又说是大哥的不对，以为你那天遮遮掩掩是想干什么才把事情捅到宗长那儿……
末了他压低声音凑近，怀揣隐秘之情龌龊地问：“三弟，你告诉大哥，玩男人，和女人，有什么不同。”
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