果然，还未到近前就能看到码头周围人头攒动灯火通明，叫喊吆喝不绝于耳，竟比白天来时还要热闹。
这场面两人都是第一次见，不知不觉随着人潮逛到天亮。
“没想到真能买到好东西。”白露买到几样少见的药材，其中一袋珍珠最合心意，一拿到手就仔细地收在怀里。
元念卿不懂，这些珍珠个个歪瓜裂枣，便宜归便宜，但一个能看的都没有：“别人买珍珠都买又大又圆的，你买这种又小又丑的算什么？”
“反正要拿来磨粉，美丑有什么关系。”
元念卿这才反应过来：“这东西不会也是药吧？”
他点头：“加在外伤药里，不过一般卖的太贵，我舍不得多放。”
提到外伤，元念卿不禁端详起白露的脸，之前的伤口早已愈合，只剩一段不太明显的印痕。
他知道对方在看自己伤到的地方：“是不是已经好了？”
“还有一点印子。”
“过几天就能消。”这些天在外面他早忘了这件事，连药都不曾涂。
“答应我，下次遇到类似的情形别再冲出来，先顾着自己。”元念卿嘱咐道。
唯有这件事他不想答应，瞥见一个正在卸车的铺面，顾左右而言他：“那边正在卸的好像是黄芪，我们过去看看。”
不由分说冲到店铺里，白露才发现里面的陈设不太像寻常药铺。
里面一位掌柜打扮的长者看到他和善一笑：“小道长，我们这里不做散货生意。”
白露转身刚要退出去，元念卿便追了过来：“怎么了？”
“这边不卖散货。”
元念卿也跟着转身，但还未踏出门槛就被叫住：“这位小道长请留步。”
他转身看向屋内的长者：“您叫我？”
“正是。”那位长者快走两步来到近前，眼睛自始至终盯着他的脸，“请问小道长从何而来？”
元念卿和白露对视一眼：“赤鸣山。”
长者倒吸一口冷气：“敢问怎么称呼？”
“元青。”
“啊？！”长者连退两步震惊不已，喃喃自语道，“天下竟然有这么巧的事……”
此般反应，他们就知道找到了。
等人略微平静下来，元念卿客气道：“先生怎么称呼？”
“我叫王严，是这里的掌柜。”王严连忙介绍，犹豫一下又问，“不知道二位现在有没有空，可否借一步说话？”
两人点头，随王严来到铺面后面的客厅。
“其实，这位小道长与我一位旧友十分相像。”刚一落座，王严就主动道出吃惊的原因，“乍看之下如同真的见到了他。”
既称旧友，应该能问出些线索。元念卿顺着对方的话道：“不瞒王掌柜，我们离开赤鸣山的时候，在镇上被陌生老者叫住，还说我是他的旧识，后来才发现年纪对不上。”
“是啊……你们真的很像。”王严不由得慨叹，“他早年间寄住在赤鸣山东霞观，与你的称呼也是一样。”
元念卿装作吃惊道：“他也姓元名青？”
王严摆摆手：“他是缘分的缘，卿僚的卿，而且缘卿不是本名而是道号。”
竟然是卿僚的卿，元念卿若有所思地点点头。
王严像是想到什么，问道：“不知道小道长托身哪座道观？”
“说来惭愧，我二人是云隐道人，只因师父有交好的道友在赤鸣山，我们才一同暂住山上。这趟出来，则是奉师命办些事情。”元念卿扯起谎来亦是神情自若。
“原来如此，我还想你是不是也出身东霞观，那可就是巧上加巧了。”
元念卿故作不解：“可是我在山上也遇到过东霞观的同道，他们并没有觉出我像谁。”
王严笑道：“你遇到的应该都是些年轻道人吧？”
元念卿点头：“都是和我一般年纪。”
“那自然不认得他。”王严解释道，“他离开赤鸣山已经二十八年，别说是你们这般年纪，更年长些都不一定认识他。”
这些与田间老汉一家所述一致，元念卿又问：“他这么久都没再回赤鸣山？”
“不止没回，而且音讯全无。”王严忧心道，“他离开前曾来与我告别，我问他去哪，几时回去，他全都不说，只留下几张药方，托我转交给找他求诊的病人。”
元念卿只当第一次听说：“这么说他擅长医术？”
“没错，尤其擅长疑难杂症，通常都是镇上的大夫实在没办法，才托我找他。”
元念卿问道：“为什么他们不自己去东霞观找人，还要劳烦您？”
“就是上门找不到人，不管谁去找，观里都说不在，久而久之也就没人去找，都来药铺等他。”
“这么说他经常去药铺？”
王严点头：“大概是所谓的医者难自医，他身患宿疾不能根除，需要长期吃药。”
听到这里，白露忍不住插话道：“难道是助益正阳的药？”
“不，是温补气血的药。我那时在山下镇上的药铺当掌柜，隔三差五就见他来抓药。他与我年纪相仿，为人又开朗随和，一来二去我们便熟识起来。大夫们去观里找不到人，又知道我与他相熟，就都跑来找我。”
“您没问过找不到人的原因？”
“问了，他只说杂事太多，经常不在观里。”
东霞观道人众多，就是吃饭用水这样的寻常事都比一般道观繁重，这个说辞也算合情合理。
不过元念卿更想知道缘卿现在在哪：“他那么久没有音讯，您一定非常惦念吧？”
“可不是。”王严不禁叹气，面色也更加凝重，“我这些年也托行商的朋友到处打听，竟然一点消息都没有。”
不甘心线索断在这里，元念卿想了想：“他有没有什么交好的同门？”
王严仔细回想一番：“他一向都是独来独往。只有一次身边跟了个白净的小道士，说是自己的师弟。”
“他有没有提过这位师弟的名字？”
“没听他提……”王严说到一半又想了想，“之后单独来的时候好像提了一嘴，说他那个师弟人如其名，心思特别重，我猜名字里应该有个思字。”
“思？”元念卿凝眉思索起来。
“他还说自己师弟嘴刁，喜欢核桃酪但只吃鲜核桃磨的，自己买不到鲜货。我们就聊起鲜核桃的事，正巧那时有镇外的农户向他求诊，家中就有一颗核桃树。”
这农户应该就是他们遇到的那位老汉，所以买核桃也不全是帮协那一家的借口，而是正有所需。
元念卿又问：“您之后还见过那位小道士吗？”
王严摇头：“只露过那么一次面，会记得也是因为那小道士冷着脸进门，全程不言不语。不搭理别人也就算了，看师兄的时候都没有好脸色。后来我知道缘卿为他费那么多心思，暗地里觉得不值。”
“东霞观的其他道人也不知道他的去向？”
“我去问过，早些年还有人记得他，但也不清楚他离开的缘由。后来再去，干脆就说没有这么个人。”说到这里，王严又是一阵长吁短叹，“如此仁心仁术，却渐渐被人淡忘。我作为亲见者，不免觉得难过。”
元念卿能看出对方是真心实意为旧友担忧。
说完缘卿，王严又看向元念卿：“我能瞧出小道长对我这位旧友也有几分兴趣，对不对？”
元念卿暗叹对方敏锐，毫不避讳地点头：“世间能有与自己如此相像之人，很难不好奇。”
王严也直言道：“其实我和你们说这些，也是有几分私心。若是他日你们得知此人些许下落，可否告知我一声？”
元念卿郑重点点头：“若是有眉目，一定如实相告。”
王严面露喜色：“我就先在此谢过二位。”
第25章
王严的谢并不只是说说，临走时让伙计从库房取出一些药材，装在箩筐里送给他们。两人推辞不过，带着箩筐出来返回码头，定下去丞州的客船。
在茶摊歇脚的时候，白露忍不住翻了翻箩筐，竟然全是助益正阳的上好药材，可见自己插的那句嘴被听进去了，不然不会这么刚好。
不过在他看来，多少受之有愧。毕竟从王严这里打探出缘卿道长的下落才是他们本来目的，现在反倒变成受人所托，而且也没有打听到后续的线索。
元念卿却一直不太言语，上船之后也是坐在船舱里发呆。他知道对方在想事情，自己又实在困乏，便早早睡下。
半夜客船遇到风浪，白露不习惯晃动醒了过来，才发现元念卿还在发呆，根本没有睡的迹象。
“你没事吧？”他赶紧起来询问，抓住冰冷的手腕诊脉。
“没事，就是想得有点多，睡不着。”
脉象上没有异常，白露有些后悔没把安神茶带出来。
“你累了就先睡。”元念卿催他躺回去。
他摇头，靠上对方肩膀：“你不睡，我也睡不着。”
元念卿轻笑：“你怎么也学会耍赖了？”
“一天看你耍个三五回，想不会都难。”
“既然是跟我学的，我可要好好教一教你，不然你这耍得不上不下，赖不成别人怎么办？”
白露嗔一眼元念卿：“我又不对别人耍。”
“所以只欺负我？”元念卿撇了撇嘴，“那不行，回去我得找师父告你的状。”
他捏一把快要撇上天的嘴：“你这不也是耍赖？”
元念卿振振有词道：“我是在言传身教，耍赖你得像我这样声情并茂地耍，不然耍了和没耍一样，有辱我的威名。”
白露暗笑元念卿歪理多，但看对方还有心思和自己说笑，就知道确实没事，于是话锋一转问道：“王掌柜说的那些我也听了，何至于让你想这么久？”
“因为有些细节你不知道，也没留心。”元念卿说道，“他的话印证了我许多猜测，但也让追查变得更凶险。”
“凶险？”他不懂，缘卿依然音讯全无，怎么就变得凶险了？
元念卿见他想不通，又开口道：“我问你，你知道那个人的名讳吗？”
“元重思？”他脱口而出后也是一脸震惊，“心思……特别重？！”
元念卿点头：“缘卿其实道出了师弟的真名，只是一般人都想不到，也不会往这个方向想。”
“可是太后将他送去东霞观应该是件大事，王掌柜那么精明，都没发现？”若是一般人或许真想不到，但王严连他随口一问都留意到了，这么明显的提示竟然没有想到。
“这就牵扯到你我都不知道的事情，就是他具体是何时被送到赤鸣山，在山上待了多久，消息又是怎么传到民间的？”元念卿没有回答，反而一口气抛出许多问题。
他越听越糊涂：“这些问题与王掌柜又有什么关系？”
“关系就在王掌柜当时是否和你我一样，对这些也是一无所知。”
这么一说，白露有些明白过来：“你的意思是他被送上赤鸣山的时候，消息可能没有传出来？普通百姓不知道他在东霞观，自然也不会想到那个小道士是他？”
元念卿点头：“他当时虽不是太子，也是贵妃的皇子，不是什么随便的身份。按照规制，皇子离京的车队不少于七驾，护卫禁军不少于五队，与咱们的车队大致相仿。我去东霞观尚且闭观一天，百姓都要绕道而行，他如果以皇子身份去，定然也不会让百姓靠近。”
白露缓缓点头：“可是王掌柜说镇上的大夫都能去观里找人……应该就是没有禁军跟随？”
“不止没有禁军跟随那么简单，如果身份显赫之人住进观里，一百五十多名道人的大观，不可能没有消息走漏，普通人频繁进出也会发现气氛有异，除非……”
“除非观里的人也不知道他住进去？”
元念卿笑着点头：“所以我猜当年，至少缘卿离开东霞观之前，他在观里的消息并未走漏，莫说是王掌柜，任谁也想不到那个师弟是他。”
白露觉得这样虽然说的通，但也有不合理的地方：“可是一个皇子隐姓埋名去做道士，怎么想都匪夷所思。”
元念卿没有否认：“这点我也没有头绪。不过从太后这边推敲，如果不是恨缘卿到极致，应该不至于疯癫至此。可二人之间身份悬殊，一个贵为国母，一个草履道人，就算缘卿有些医术傍身，又能在太后面前掀起什么风浪？”
他恍然大悟道：“所以是那个人牵扯其中……”
“也只有他牵扯其中，才有理由选中与缘卿相像的我去刺激太后。”
“为什么呢？”这点白露一直不理解，“太后是他的生身之母，他为什么要那么狠心？”
元念卿只是摇头：“本以为缘卿是条线索，可归根结底要查的还是他，你说怎能不凶险？”
这番话说得白露也跟着犯愁，本来以为能够绕开皇帝，一路追查才发现左右都绕不开，平白浪费了许多心力。一想到元念卿被一个对亲生母亲都如此狠心的人捏在手心里，他就坐立难安，真的再也睡不着。
见他后半夜辗转反侧到天亮，元念卿反过来劝道：“这么点事就让你苦大仇深的，以后真遇到什么凶险，我还怎么跟你说？”
他急忙拉住对方警告：“万一真遇到，你可不许瞒着我！”
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