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宫女这才转身，带他们进入殿内。
“娘娘，幽王妃到。”
鸾座之上，一位端庄的妇人应声点了点头。白露连忙深施一礼，身后的侍女也躬身道：“参见皇后娘娘。”
“起来吧。”
但侍女纹丝不动：“启禀皇后娘娘，我家娘娘身有宿疾不能应答，并非有意怠慢。奴婢僭越代劳，还请皇后娘娘赎罪。”
“本宫听说了，这本是憾事，不会怪罪。”
“谢皇后娘娘。”
白露暗自心惊，幸好他碍于装扮行动迟缓，不然肯定抢在侍女请罪前起身。想到这里再也不敢乱动，直到侍女过来搀扶。
“本宫找你来没什么要事，只是听说念卿带着王妃入京，想要看看新媳妇。没想到真如传言一般，难怪他舍不得把你留在安陵城。”
话音未落，宫女又进来禀报：“娘娘，萧妃和陈妃到。”
不等皇后回应，就有一位妆容艳丽的妇人带侍女走进来：“难得皇后娘娘召唤，我来迟了。”
虽是擅闯，皇后并未面露不悦：“萧妃来得正好，念卿的新媳妇已经到了。”
“哦？”萧妃转头反复打量白露，“确实有几分姿色。”
他刚要行礼，却听皇后的声音：“陈妃也别在门外站着，快进来。”
他这才留意到门外还站着一位神情拘谨的妇人。
“我来介绍，这是萧妃，这是陈妃。”皇后点完二人又扫一眼门外，“怎么不见宁妃？”
“宁妃正在闭关。”陈妃回答道。
“闭关？”萧妃面露不屑，“那么多宫女太监进出侍奉也叫闭关？”
“你也知道，她本就是道家出身。”陈妃解释道。
“所以说这些所谓的女道士啊……”萧妃说到这里瞥一眼白露，“表面上装得冰清玉洁，嘴里喊着问道修行，还不是因为没遇到好男人。但凡遇到个能入眼的男人，爬床爬得比谁都快。”
白露知道这番话也在挖苦自己，如果他是女子，或许会因此动怒变了脸色。然而他不是，所以只觉得可笑。
而且他也不觉得爬床快是什么坏事，毕竟稍微慢一点，就抓不住到处乱窜的元念卿。
皇后也觉得这话太过分，赶紧劝道：“宁妃喜好清静就随她去吧。”
“我不似皇后娘娘这般贤良淑德，有什么看不惯的都恨不得直说。”萧妃踱步从白露面前走过，“幽王这么着急成婚，恐怕也是担心到京城再被人拉去对八字。”
对方是在告诉自己元念卿曾被要求寻媒定亲？
“萧妃！”白露还没理明白话外之音，皇后已经出言喝止，“念卿新婚燕尔，我们做长辈的该高兴才是。”
许是连番挑衅都没有从他身上看到想看的反应，萧妃收敛气焰，不咸不淡地点头应承：“皇后娘娘教训得是。”
皇后清了清嗓子，硬撑出笑脸：“难得我们姐妹相聚，快坐下来说话。”
两位后妃相继落座，也有人为他搬来椅子。
白露虽然跟着坐下，但之后的闲聊基本与他无关，偶尔有人点到他，也都是侍女代他回话。
这次进宫别的不提，他对侍女们倒是开始另眼相看。本以为只是些贪玩吵闹的小姑娘，关键时刻竟比自己还可靠。
这个眼角带痣的姑娘在其中算话少的一个，应对皇后和两位后妃亦是对答如流。就算他能开口，也未必做得到这般滴水不漏。元念卿大概早就算到，才特意给他安排这些侍女。
一想到元念卿，白露又开始心神不定。
如果刚才萧妃的话是真的，两年前就有人想要为元念卿定姻缘，那当初对方提出让他“嫁”进侯府的方法，或许不是单纯胡闹，而是无奈之举。
他从未怀疑过元念卿的心意，却着实低估了元念卿的处境。年少封王所背负的东西，远不是他一个隐姓埋名之辈能够体会到的。
“娘娘，皇上那边传话来，晚上在后花园设宴，为幽王及王妃接风洗尘。”宫女突然进来传话，如同在水面投石，激起不小的涟漪。
皇后当即送客，两位后妃也匆匆回了居所，只有白露茫然地站院门外，不知该何去何从。
说是送客，倒更像是被赶出来，他们刚一踏出宫院，大门就关上，两位后妃也早就不见踪影。
周围空荡荡的，别说帮忙引路，连个能问路的人都没有。
“娘娘别怕，先在这等一会儿，我们去找人问问。”侍女们的反应比他更快，说完便朝着可能有人的方向各自跑开。
满身行头也不能乱动，白露只好乖乖等在原地，一心盼着大家早些回来。
百无聊赖之际，就听见身后有声音传来：“弟妹？”
他再不情愿也只能转身，对着不知何时出现在身后的太子行礼。
第8章
“没想到这么快又见面了，我们……还真是有缘。”元载泽欣喜道。
白露正不知道该作何反应，却听到侍女们的喊声：“娘娘，快看我们找到谁了！”
他忍不住循声张望，竟看到元念卿在姑娘们的簇拥下朝自己走来。他眨了眨眼睛确认不是看错，便立刻快步迎了上去。
真正握到那双带着寒意的手，他惴惴不安的心才终于平静下来。
元念卿的视线只是短暂地与他交汇便转向元载泽：“太子殿下，这是打算去鸾凤殿？”
元载泽慌忙掩去脸上失落：“正是，念卿来后宫所为何事？”
“皇后今日找内子叙话，我算计时间差不多了，过来接他。”
“原来如此。”
“我与内子不便叨扰，暂且告退。”
元念卿无意停留，说完就带着白露和侍女们离开。
“想我了吗？”没走出多远，他就贴在白露耳边小声问。
白露本不想让他得意，可自己时时刻刻粘着他的眼神什么也藏不住，于是有些不甘心地点下头。
“真巧，我也想你了。”元念卿笑道。
虽然只是极浅的微笑，却如春风般和煦，让白露心里也跟着暖起来。
两人携手漫步，亦如回到了巴陵山，时不时互看一眼，胜似万语千言。
白露也说不清什么时候开始，自己喜欢上了牵元念卿的手。大约是每每牵起对方的手，总能想起美好的回忆：药庐里的玩耍嬉闹，书案前的窃窃私语，皎月下的促膝长谈，床笫间的温柔缱绻……
因此不管何时何地，只要牵着元念卿的手，他就莫名感到安稳。
执子之手，与子偕老。曾经为了应付课业背下的诗句，如今也变得令他心驰神往。
闲逛也不是漫无目的，所过之处元念卿都会稍加说明，一路下来白露也对后宫布局有了大致了解。
除了皇后的鸾凤殿，其他后妃都各居一殿。萧妃在缨华殿，陈妃在佩兰殿，宁妃在归霜殿，还有一位李妃七年前病逝，原本居住的韶音殿并未腾出，依然有人打理。
而皇帝五位子嗣，除太子独居后宫之外的东阳宫，李妃的二皇女由陈妃代为教养搬至佩兰殿，其他都是随母起居。
穿过一段清幽廊桥，面前是一座带阙阁的大门，门前还有禁军把守。
元念卿站在廊桥尽头，看着大门说道：“从这里过去就是正阳宫，皇帝的居所。”
“原来皇帝不是住在后宫啊？”侍女们好奇地问。
“不是。”元念卿提醒道，“正阳宫与皇宫其他地方不同，你们也要打起精神，过去之后不能再东张西望交头接耳。”
白露听到这话一愣，没想到居然要过去。
侍女们也有些怯懦：“王爷，我们……不是要去见皇帝吧？”
“怎么，怕了？”
小姑娘们纷纷点头。
“不用怕，你们只需在远处等着。”元念卿说完看向白露，“放心，有我呢。”
他也只能点头，然后默默拉紧对方的手。
果真如元念卿所言，与后宫相比，正阳宫的气势更加威严肃穆，一般人仅仅置身其中都会觉得芒刺在背，更何况一个因谋逆而被抄家的罪臣之子。
白露有些庆幸进来之前元念卿放开了他，否则一定会发现他的手也开始变得冰凉。
但元念卿并未将他带到大殿之中，而是沿小路来到湖边。此刻正巧湖面微风拂过，湖中芙蓉婆娑起舞，岸边柳条款摆慢摇，多少化解了一些周围的森严气势。
“幽王。”宫人见到元念卿略微倾身，便放行了通往湖心亭的路。
元念卿示意侍女等在原地，带着白露继续前行。
湖心亭中，身着龙袍的中年男子负手而立，远眺宫墙之外。
“陛下，臣携内子前来见驾。”元念卿对着男子拱手深躬，白露也连忙屈身行礼。
男子应声回头，似有些不耐烦：“行了，起来。”
“谢陛下。”
白露随元念卿一道起身，虽不敢抬头，也能感觉到对方在审视自己。
半晌无人说话，耳边只能听到空中雀鸟鸣唱，直到宫人来报：“陛下，宴席已经备妥。”
皇帝带众人走出湖心亭，始终不置一词。
行走间白露几次偷眼看向元念卿，但对方始终目不斜视，脸上也没有半点表情。就这样沉默着来到设宴的花园，众人过来见礼，场面才有所改变，但也绝算不上热闹。
首先是皇后携太子，全都装扮一新，尤其是皇后，脂粉竟比旁边的萧妃还浓；紧随其后的便是萧妃和二皇子，依旧是明艳装扮的萧妃变化却不多，只是换了颜色更亮的裙袍；陈妃左右各伴一位皇女，妆容显得有些黯淡，但穿戴已比之前华贵许多；最后是未曾谋面的宁妃和三皇子，宁妃衣着朴素不施粉黛，站在珠光宝气的后妃中反而最显眼。
白露紧跟在元念卿身边，从见礼到落座一举一动都不敢马虎，但落在身上的视线还是令他如坐针毡。不过随着宴会开始，他渐渐发现那些视线并不是落在自己身上。
一开始是宫人传菜，他无意间抬头撞上了二皇子的视线，对方竟丝毫没有察觉。而旁边元念卿一个微微转头的动作，对方却立刻装做饮酒避开。
他趁着宫人往来的间隙又观察了几次，几乎每一桌都有人时不时将余光落到元念卿身上。只不过元念卿丝毫不为所动，甚至有闲情逸致提醒他哪道菜不好吃。
或许对方早已习惯这种不明缘由的窥视，白露索性也专心在菜品上，可惜细嚼慢咽了半天，仍是尝不出味道。
“陛下。”趁着舞伶还未开始献舞，皇后主动向皇帝夸耀，“最近太子勤习古籍，对修身之道颇有心得。下月正值云隐仙师寿辰，不如让他代陛下去赤鸣山上香献礼，也正好让他向诸位长老请教。”
“上香献礼的事，朕已经交由念卿去办。”
只此一句，席间所有人的脸色都起了微妙变化，有些人玩味，有些人沉思，有些人吃惊，更有人怨恨。
白露不知道来龙去脉，也能猜到代皇帝上香不是一件小事，不禁担心地看向元念卿，对方只是在桌下轻拍他的手，面上仍是波澜不惊，仿佛自己的名字不曾被提起。
宫乐响起，舞伶翩然而至，如彩蝶纷飞，迷了人眼也乱了人心。
第9章
一段舞毕，皇帝兴趣缺缺地起身：“散了吧，朕累了。”
所谓的宴会就在这种诡异的氛围中草草收场，众人各自离去，临走前还不忘在元念卿身上留下各怀心思的眼神。
元念卿也带白露找到等在花园外的侍女，一起往宫外走。
“念卿。”半路上，宁妃将他们叫住。
“宁妃娘娘有何吩咐？”
“你师父……存彦道长近来可好？”
白露暗自意外，没想到久居深宫的宁妃竟然认识师父。
“劳娘娘惦念，师父一切安好。”
宁妃欣慰地点点头，犹豫片刻又道：“上香之事是真的吗？”
“是，陛下已经吩咐过。”
宁妃面露忧色：“既然如此，你一定要多加小心。”
“臣谨记娘娘教诲。”
宁妃似乎还有话要说，但怔怔看着他终是没说出口：“你们也累了，早些回去休息吧。”
二人目送宁妃离开，才回到等在后宫门外的马车。
难得元念卿一路无话，白露知道他在思考。
即便时常在山上闹得鸡飞狗跳，元念卿也绝非一刻都安分不下来，有时读书练功比自己还认真。唯独医书药理一眼都不肯看，说是瞧一眼就浑身难受。
师父从不强求，只道人各有天性喜好，顺其自然便可。但每一样都会鼓励尝试，谁愿意多学就单独再教。
白露也是到了巴陵山，才知道读书不是只有五经四书，还有医经药典、天文地理、奇门遁甲……
明明离开半日，马车停进别苑时，白露却有种久别归家的喜悦。
侍女们过来帮他抬裙摆下车的时候，眼角带痣的姑娘忍不住向元念卿告状：“王爷，在宫里的时候我不敢说，娘娘今天被欺负了！”
“哦？”元念卿看向一脸茫然的白露，“怎么回事？说来听听。”
侍女便将鸾凤殿内萧妃的话重复了一遍。
“竟有这样的事，我记下了，等有机会一定讨回来！”元念卿又嘱咐侍女，“下次有谁欺负他，你们也都记下来告诉我。”
“是！”只是简单几句话，姑娘们却好似大仇得报般扬眉吐气。
“今天你们也辛苦了，先下去吧。”
侍女道过晚安相继转身离开，元念卿这时才发现白露正嫌弃地看着自己。
“我就是记仇！”理直气壮地说完，他拉起白露大摇大摆地回了内院。
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