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“这个能迅速溶解钙质。如果撒在流沙区边缘的盐柱根部……”
“盐柱倒塌，掀起沙尘，掩盖痕迹。”萧衍接上他的话，“完美。”
计划雏形已成。但还需要细节，无数的细节：时间、风向、每个人的位置、备用方案。
他们又花了一个时辰完善。陈彦负责计算药品用量和绳索长度，萧衍负责战术布置和人员分配。两人时而争论，时而补充，像是在下一盘关乎生死的大棋。
“你确定要亲自去？”陈彦在最后确认时问，“我可以和老刀他们……”
“探子认识我。”萧衍打断他，“他们必须亲眼看到我陷入流沙。而且……”他顿了顿，“我们刚绑定空间伴侣权限，如果分开太远，会不会有影响？”
陈彦愣住了。他还真没想过这个问题。空间的新功能他们还没完全测试。
“那就一起。”陈彦最终说，“生死都一起。”
***
从空间出来时，外界正是黎明前最黑暗的时刻。盐洞里，老刀和其他队员勉强保持着警戒，但疲惫已经写在了每个人脸上。
萧衍的出现让所有人精神一振。尽管他脸色依然苍白，走路还需要陈彦搀扶，但那双眼睛已经恢复了往日的锐利。
“首领！”老刀激动地迎上来，看到萧衍胸口的纱布时，声音哽住了，“您真的……”
“死不了。”萧衍拍拍他的肩，然后示意所有人围拢，“听我说，我们时间不多。”
在昏暗的盐洞里，萧衍用树枝在地上画出简图，讲解假死计划。陈彦在旁边补充细节，特别是腐蚀剂的使用方法和注意事项。
“流沙区对岸的绳索固定，谁去？”萧衍问。
“我去。”一个手臂受伤但还能行动的队员说，“我水性最好，以前在黄河边上长大。”
“制造混乱需要几个人？”
“三个。”老刀点了两个相对伤势较轻的队员，“我们往东边跑，弄出动静，把探子引过去。”
“剩下的人呢？”陈彦看向其余五个重伤员。他们的状况很糟，根本不可能参与行动。
萧衍沉默片刻，看向陈彦：“空间……能暂时容纳他们吗？”
陈彦心一沉。这是最敏感的问题。空间的秘密已经告诉了萧衍，但其他人……
“不能。”陈彦最终摇头，“空间有负载限制，现在只能容纳我们两个。”这是实话，但也是保护——知道的人越少，风险越小。
萧衍理解地点头：“那就找个隐蔽的地方，让他们先藏起来。等追兵撤了，再回来接他们。”
“可是首领……”一个重伤员挣扎着想坐起来，“我们拖累你们了……”
“闭嘴。”萧衍的声音不高，却带着不容置疑的力量，“黑水营没有抛弃兄弟的传统。藏好，活着等我们回来，这就是你们的任务。”
盐洞里一片肃穆。油灯的火苗在每个人眼中跳动，映出决绝的光芒。
***
黎明时分，行动开始。
老刀带着两人先行出发，去流沙区对岸布置绳索和芦苇杆。陈彦和萧衍则带着腐蚀剂，在盐柱林边缘等待信号。
等待的时间格外漫长。戈壁的日出壮丽得残酷——金光刺破地平线，将白色的盐碱地染成一片血红。远处，几只秃鹫在天空盘旋，仿佛已经嗅到了死亡的气息。
“紧张吗？”萧衍忽然问。他靠在一块盐柱上，胸口随着呼吸微微起伏，伤口还在疼，但他脸上看不出任何异样。
“紧张。”陈彦老实承认，“但更多的是……兴奋。像是在下一盘很大的棋。”
萧衍笑了：“你越来越像我了。”
“不好吗？”
“好。”萧衍伸出手，握住陈彦的手，“但也要记得，棋下完了，人还得活着。”
远处传来一声鸟鸣——老刀的信号。
陈彦和萧衍对视一眼，同时起身。他们刻意选择了会被探子看到的角度，开始“惊慌失措”地向流沙区方向移动。
一切都按计划进行。
当两人“不慎”踏入流沙区边缘时，陈彦能感觉到沙子迅速淹没脚踝的那种吸力——是真的流沙，不是演戏。他按照萧衍教的方法，身体后仰，尽量扩大接触面积，减缓下沉速度。
萧衍的动作更专业。他几乎是以一种放松的姿态慢慢陷入，同时眼睛警惕地扫视四周。
流沙很快没到大腿。
陈彦看到了对岸芦苇杆的轻微晃动——老刀已经准备好了。
就在这时，东边传来喊杀声和爆炸声——老刀他们开始制造混乱。陈彦用余光看到，盐柱林边缘有几道身影迅速向那边移动。
探子上钩了。
流沙没到胸口时，陈彦深吸一口气，抓住了水下那根冰冷的绳索。萧衍几乎同时抓住了另一根。两人对视一眼，同时点头。
然后，沉没。
流沙淹没头顶的瞬间，世界变得一片混沌。沙子挤进耳朵、鼻孔，眼睛无法睁开。陈彦强迫自己冷静，按照训练过的动作，沿着绳索横向移动。
水下比想象的更冷。暗河的水流湍急，拉扯着身体。陈彦一手抓绳，一手还要护住胸前的腐蚀剂瓶子——那是计划的关键。
十息，二十息，三十息……
肺部的空气在迅速消耗。陈彦开始感到眩晕，但他不能停，萧衍就在旁边，他能感觉到那具身体也在奋力移动。
就在陈彦以为自己撑不住时，前方出现了微弱的光——到对岸了！
他奋力一挣，脑袋冲出水面，大口呼吸。萧衍几乎同时冒出来，脸色惨白，但还活着。
“快！”老刀在岸上伸出手。
两人被拖上岸，瘫在坚硬的盐壳上，剧烈咳嗽，吐出嘴里的沙子。
“现在！”萧衍哑声下令。
陈彦挣扎着爬起来，取出腐蚀剂瓶子，对准预定好的那几根盐柱根部，用力洒出。
“嗤嗤——”
白色的烟雾升起，伴随着刺鼻的气味。盐柱根部迅速溶解，失去支撑的盐柱开始倾斜，然后——
“轰隆！！！”
巨大的盐柱倒塌，砸进流沙区，掀起冲天的沙尘。那景象如同天崩地裂，即使隔着很远的距离，也能感觉到地面的震动。
沙尘弥漫了整片区域，遮蔽了一切视线。
“走！”萧衍勉强站起，在老刀的搀扶下迅速撤离。
他们躲进预先找好的隐蔽洞穴时，远处还能听到盐柱继续倒塌的轰鸣声。沙尘像黄色的帷幕，笼罩了那片流沙区，也笼罩了他们曾经存在过的所有痕迹。
从洞穴缝隙望出去，陈彦看到几个探子模样的人在沙尘边缘徘徊，试图靠近查看，但不断倒塌的盐柱和弥漫的有毒气体让他们无法接近。
最终，他们退走了。
“成功了……”老刀喃喃道，声音里充满了难以置信。
萧衍靠在洞壁上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。刚才的逃亡耗尽了刚刚恢复的体力。
陈彦走过去，检查他的伤口。纱布被水和沙子浸透，需要立刻更换。
“先处理伤口，”陈彦说，“然后我们得尽快离开。假死只能拖延时间，国舅的人迟早会发现没有尸体。”
萧衍睁开眼睛，看向洞外渐渐散去的沙尘，又看向陈彦，眼中闪过复杂的光芒。
“从现在起，”他轻声说，只有陈彦能听到，“萧衍死了。活着的……是另一个人。”
陈彦握紧他的手：“那就一起做另一个人。”
洞穴外，戈壁的风呼啸而过，像是为这场假死奏响的挽歌。
而活着的人，即将踏上新的逃亡之路——以死者的身份，向生的方向。
第178章 暗度陈仓，秘密返京路线
盐柱倒塌掀起的沙尘在戈壁上弥漫了整整一天。当最后一点尘埃落定时，那片流沙区已经面目全非——三根巨大的盐柱斜插在沙面上，更多的碎盐块散落四周，像巨兽死后零落的骨骸。从远处看，这里就是一处刚发生过坍塌事故的险地，没有人会想到下面埋藏着精心设计的骗局。
洞穴里，陈彦正在给萧衍换药。伤口因为泡水和剧烈运动而有些发红，但幸运的是没有感染。空间里剩余的消炎药膏已经不多，陈彦涂得很节省。
“疼吗？”他问，指尖轻轻按压伤口边缘。
“不疼。”萧衍靠坐在洞壁上，眼睛却盯着洞外那片死寂的盐碱地，“探子撤了吗？”
老刀从洞口缩回头，压低声音：“走了。三个人，骑快马往东去了，应该是回去报信。”
“东边是玉门关方向，”萧衍沉吟，“国舅的人在关外也有据点。”
陈彦包扎好伤口，帮萧衍穿上干净的衣服——这是从空间里取出来的备用衣物，普通的灰色粗布衫，没有任何装饰。萧衍穿上后，整个人的气质都变了。不再是那个玄衣黑马、令人闻风丧胆的西域狼王，而是一个面色苍白、略带病容的普通行商。
“你自己也得变变。”萧衍看向陈彦。
陈彦从空间里取出一个小瓷瓶，里面是实验室配制的染色药水。他用指尖蘸了一些，抹在脸上、脖颈、手背——肤色立刻暗沉了两个度，从养尊处优的商人变成了常年奔波在外的样子。又用炭笔加深了眼窝和颧骨的阴影，让脸部轮廓更硬朗。
老刀看着两人的变化，眼睛发亮：“陈老板，您这易容术……”
“不是易容，是化妆。”陈彦纠正，“只能骗过远看和粗略检查。近距离还是能看出破绽。”
“那就不让人近距离看。”萧衍站起身，试着活动了一下肩膀。伤口被牵动，他皱了皱眉，但没出声，“我们需要新的身份，新的路线，新的……一切。”
***
夜幕降临后，老刀带着还能行动的五个队员外出了一趟。他们摸回盐洞附近，取回了一些还能用的装备——主要是武器和少量干粮。更重要的，他们从一具探子尸体上找到了一份地图。
“是官制的军图，”老刀将羊皮地图摊在地上，油灯的光照亮了上面精细的线条，“看这里——玉门关外三十里，标了个红点。应该是他们的临时据点。”
萧衍的手指在地图上滑动：“常规返京路线走北线，经敦煌、酒泉、张掖入关。但这条路现在肯定布满了眼线。”
“那就走南线。”陈彦指向另一条路，“从且末绕道，走羌人活动的区域，虽然难走，但人烟稀少，不容易被发现。”
萧衍摇头：“南线要翻越祁连山支脉，以我们现在的状态，翻不过去。”他的手指停在地图上一个不起眼的标记上，“这里。疏勒河故道。”
“故道？”老刀凑近看，“首领，这条河早就改道了，现在就是条干沟。”
“干沟才好走。”萧衍说，“没有水源，就意味着没有人烟。我们沿着故道往东，绕过玉门关正面，从关隘南侧的缺口潜入。那里是前朝修的长城残址，守卫松懈。”
陈彦仔细看着那条蜿蜒的虚线。疏勒河故道像一条死去的蛇，横亘在戈壁和群山之间。沿途没有任何绿洲标记，意味着他们必须携带足够的水和食物。
“需要多少天？”
“轻装急行，七天。”萧衍计算着，“但如果遇到沙暴或追兵，可能更久。”
“那就七天。”陈彦从空间里取出剩下的所有干粮和水囊，开始分配，“老刀，你们五个人带着这些，护送重伤的兄弟走另一条路——绕道且末，慢慢走，不着急。我和萧衍走故道。”
“陈老板！”老刀急道，“这怎么行！您和首领两个人太危险了！”
“人多目标大。”萧衍替陈彦解释，“而且重伤员走不了故道那种路。你们走南线，虽然慢，但安全。到了且末后找个地方安顿下来，等我们的消息。”
老刀还想争辩，但看到萧衍的眼神，把话咽了回去。那是命令的眼神。
“那我们……怎么联系？”
陈彦想了想，从怀中取出那枚波斯王子给的孔雀令牌——这是他身上最值钱但也最危险的信物。“到了且末，去找当地的波斯商行。出示这个，他们会帮忙。如果三个月后我们没消息……”他顿了顿，“你们就自己决定去留。”
老刀接过令牌，手有些抖：“陈老板，首领，你们一定要……”
“一定会活着。”陈彦拍拍他的肩，“好了，趁着夜色，现在就出发。”
***
分别来得很快。
五个重伤员被安置在简易担架上，由还能行动的队员轮流抬着。老刀最后向萧衍和陈彦行了个草原上最庄重的礼——右手按心，深深鞠躬。
“等你们回来。”他说。
“等我们回来。”萧衍回应。
队伍消失在戈壁的夜色中，往南去了。
现在，只剩下两个人。
陈彦重新检查了一遍行装：两匹从空间里取出的骆驼——这是之前在波斯购买的备用坐骑；足够七天的干粮和水；简易帐篷；药品；还有几件换洗衣物。所有可能暴露身份的东西——萧衍的弯刀，陈彦的怀表——都收进了空间深处。
“走吧。”萧衍率先骑上骆驼。
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