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陈彦猛地站起来，眼前一阵发黑。萧衍扶住他，感觉到他身体的剧烈颤抖。
“她还活着吗？”陈彦问，声音轻得像随时会断的弦。
“三年前还有消息。”沈忠抹着泪，“教坊司的刘嬷嬷偷偷告诉老奴，小姐因为年纪小，一直没让她接客，只在后厨帮忙。但今年……今年小姐就满十三了，按规矩……”
后面的话他没说，但陈彦听懂了。十三岁，在教坊司意味着什么，他太清楚了。
“她在哪个院子？”萧衍问得直接。
“南院，最里间的厢房，窗下有棵梅树。”沈忠从怀中掏出一枚小小的银锁片，“这是小姐周岁时戴的，抄家那晚慌乱中掉在地上，老奴捡了，藏了五年。”
陈彦接过锁片。小小的长命锁，做工精细，正面刻着“平安”，背面刻着“沈薇”。边缘已经被摩挲得光滑，是沈忠这些年反复抚摸的结果。
“少爷，”沈忠抓住陈彦的手，力道大得惊人，“救小姐出来！一定要救她出来！老爷夫人就剩这点骨血了，不能……不能毁在那里啊！”
陈彦反握住老人的手，一字一句：“我会的。我一定会救她出来。”
不是承诺，是誓言。
萧衍从腰间解下一枚铜符，递给沈忠：“明天天亮前，会有人接你去安全的地方。在扳倒国舅之前，你不能露面。”
沈忠接过铜符，重重点头：“老奴明白。少爷，萧首领，你们……一定要小心。国舅在京城耳目众多，刑部尚书、九门提督、甚至宫里的太监总管，都有他的人。”
“我们知道。”萧衍扶起老人，“赵老会送你出去。”
地窖的门再次打开又关上。油灯的火苗晃了晃，重新稳定下来。
陈彦还坐在那里，手里攥着那枚银锁片，攥得指节发白。所有的线索、所有的真相、所有的仇恨和痛苦，在这一刻汇聚成洪流，几乎要将他冲垮。
萧衍走到他面前，蹲下身，将他的手连同锁片一起握住。
“陈彦。”他叫他的名字。
陈彦抬起头，眼中一片血红。
“听我说，”萧衍的声音沉稳如磐石，“现在我们有三个目标：第一，拿到旧宅暗格里的证据；第二，救出沈薇；第三，扳倒国舅，为沈家平反。”
他顿了顿：“三件事不能同时做，必须分轻重缓急。证据是扳倒国舅的关键，必须先拿到。救沈薇需要周密计划，不能打草惊蛇。而扳倒国舅……我们需要更多筹码。”
陈彦闭上眼睛，深深吸气，再睁开时，眼中的混乱已经褪去，取而代之的是冰冷的清明。
“你说得对。”他的声音恢复了平静，但那种平静下藏着骇人的力量，“先拿证据。旧宅每天都有官差搜查，我们必须等一个他们不去的时机。”
“明天。”萧衍说，“赵老打听到，明天刑部要集中提审所有证人，大部分官差会调去刑部大牢维持秩序。旧宅那边，应该只会留一两个人看守。”
“那就明天。”陈彦将锁片仔细收进怀中，贴肉放着，“拿到证据后，我们再去教坊司探路。”
他站起身，走到地窖角落的水缸边，舀起一瓢冷水，从头顶浇下。冰冷的水顺着脖颈流进衣领，激得他打了个寒颤，但也让头脑彻底清醒。
五年了，他终于知道了全部真相。父亲不是通敌叛国，而是手握权臣罪证反遭陷害。母亲临死前还想着保护女儿。妹妹在教坊司受苦。而那些背叛者，有的是被迫，有的是真心。
这笔账，该算了。
萧衍站在他身后，没有说话，只是将一块干布递过来。
陈彦擦干脸，转身：“我需要你帮我做件事。”
“说。”
“教坊司那边，帮我查清楚所有守卫的换班时间、巡逻路线、还有南院的结构图。”陈彦的眼睛在油灯下闪着光，“我要万无一失地带她出来。”
萧衍点头：“三天内给你。”
“还有，”陈彦走到桌边，摊开沈忠留下的那些纸张，“这些笔迹证据，需要找专业的鉴定师验证。但我们不能暴露身份……”
“交给我。”萧衍说，“‘影刃’里有人精通此道，信得过。”
陈彦看着眼前这个人。五年前，他们在西域初次相遇时是敌对关系；五年后，这个人陪他穿越沙漠戈壁，陪他潜入京城，现在还要陪他完成几乎不可能完成的复仇。
“萧衍。”他忽然说。
“嗯？”
“等这一切结束，等沈家平反，等我救出薇儿……”陈彦停顿了一下，“我们就离开京城，回西域去。那里天高地阔，没有这么多阴谋算计。”
萧衍笑了，那笑容很淡，却暖得像冬日的阳光：“好。你想去哪里，我们就去哪里。”
地窖外传来鸡鸣声。天亮了。
新的一天，复仇之路，又近了一步。
第181章 收集证据，暗访关键证人
刑部大牢的阴影在晨雾中显得格外森严。
陈彦和萧衍站在两条街外的茶楼二楼，透过半开的窗户望向那座青黑色的建筑。高墙、箭楼、紧闭的铁门，还有门前持戟而立的守卫——那里是京城最令人闻风丧胆的地方之一，进去的人少有能全须全尾出来的。
“李柏关在丙字七号牢房。”萧衍低声说，手中摊开一张简陋的草图，是“影刃”在刑部的内线送出来的，“每日辰时、午时、酉时放饭，每次半个时辰。守卫换班在子时和午时，每次换班有半刻钟的混乱期。”
陈彦的目光落在草图上标记的几个红点：“这些是暗哨？”
“对。大牢外墙有四座望楼，每座两人，交叉巡视。内院还有流动哨，每半个时辰绕行一周。”萧衍的手指沿着一条虚线移动，“这是排水沟，从大牢后方通到护城河。宽三尺，高四尺，人可匍匐通过。”
“但入口有铁栅。”
“铁栅锈蚀严重，上次雨季被洪水冲垮过，后来只是简单修补。”萧衍从怀中取出一小截生锈的铁条，“内线送出来的样品。用强酸腐蚀，一刻钟可断。”
陈彦接过铁条，手指摩挲着粗糙的断面。锈迹斑斑，确实脆弱。空间实验室里的浓硝酸应该够用。
“问题是怎么进去。”陈彦看向大牢方向，“就算从排水沟潜入，内院的守卫怎么避开？”
萧衍沉默片刻，指向草图上一个不起眼的标记：“这里，是狱卒的休息房。每天戌时到亥时，大部分狱卒会聚在这里赌钱。这是唯一的机会。”
戌时到亥时，天刚黑透，正是人最松懈的时候。
“李柏的状况如何？”陈彦问。
“不太好。”萧衍的声音沉下来，“连续受审七天，昨天开始发烧。内线说，国舅的人想在他死前拿到‘完美’的证词。”
“那就是今晚。”陈彦做出决定，“今晚必须见到他。”
***
整个白天，两人都在为夜间的潜入做准备。
萧衍去联系“影刃”在刑部的内线，确认最新的守卫安排和牢房情况。陈彦则回到棺材铺地窖，在空间实验室里配制腐蚀剂。
浓硝酸的气味刺鼻，即使戴着自制口罩也难以完全隔绝。陈彦小心地将酸液分装进几个小瓷瓶，用蜡封口。又准备了一些急救药品——李柏在发烧，可能需要退烧药和消炎药。
下午，萧衍带回一个坏消息。
“李柏被转移了。”他的脸色很难看，“从丙字七号换到了甲字三号——那是重犯牢房，守卫增加了一倍，而且周围没有其他囚犯，我们的人接触不到。”
陈彦的心一沉：“为什么突然转移？”
“国舅那边可能察觉到了什么。”萧衍坐下，手指敲击桌面，“或者……他们准备对李柏下死手了。甲字牢房死个犯人，连报备都不需要。”
地窖里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳动。
“那就硬闯。”陈彦说。
萧衍抬头看他。
“甲字牢房在什么位置？”
“大牢最深处，单独一个院落，只有一条通道进出。”萧衍在草图上指出位置，“通道两侧各有四个守卫，院子里还有八个。总共十六人，都是精锐。”
“我们能调多少人？”
“‘影刃’在京城能动用的，不超过十个。但一旦暴露，所有暗桩都会危险。”
陈彦盯着草图，大脑飞速运转。硬闯不行，调虎离山？风险太大。贿赂守卫？甲字牢房的守卫都是国舅的亲信，未必买账。
“还有一个办法。”他忽然说。
“什么？”
“让李柏‘病重’。”陈彦的眼睛亮起来，“重到必须移出牢房救治的那种。”
萧衍皱眉：“怎么做到？”
“空间实验室里有种药，服下后会出现高热、抽搐、呼吸困难的症状，和重病无异。药效持续四个时辰，之后会自然缓解。”陈彦解释，“如果李柏‘病危’，按律法，重犯可暂时移至医馆救治——只要我们能买通医馆的人。”
萧衍思索着这个计划的可行性：“医馆……刑部有自己的医馆，就在大牢隔壁。主治大夫姓孙，是个老油条，贪财，但胆小。”
“那就用钱砸到他胆大。”陈彦从空间里取出一锭金子——十两重，在油灯下闪着诱人的光，“不够就再加。只要他答应配合，在转移路上给我们半刻钟的时间。”
半刻钟，够问几个关键问题了。
“我去安排。”萧衍收起金子，“但药怎么送进去？”
“这个简单。”陈彦又取出一个小纸包，“掺在水里或者饭里就行。无色无味，半个时辰后发作。”
***
戌时三刻，刑部大牢的侧门打开了。
两个狱卒抬着担架匆匆走出，担架上的人盖着白布，只露出一张青灰色的脸——李柏。他双眼紧闭，呼吸微弱，嘴角有白沫溢出，确实是一副病危的模样。
孙大夫跟在后面，不停地擦汗：“快！快送医馆！这要死在大牢里，咱们都脱不了干系！”
一行人穿过两座院子之间的窄巷。这里是连接大牢和医馆的通道，长约三十丈，两侧是高墙，平时很少有人经过。
就在走到一半时，巷子前后同时出现了蒙面人。
前面的两人手持短棍，后面的两人握着刀。狱卒大惊，正要呼救，孙大夫连忙制止：“别喊！别喊！是……是自己人！”
狱卒愣住了。孙大夫哆哆嗦嗦地掏出两锭银子，塞给他们：“各位兄弟行个方便，就半刻钟……半刻钟就好！”
银子在昏暗的灯笼下闪着光。狱卒对视一眼，默默退到墙边——这种事在大牢里不算稀奇，只要不出人命，他们乐得睁只眼闭只眼。
陈彦和萧衍走到担架旁。陈彦俯身检查李柏的状况——药效恰到好处，高热、抽搐都是真的，但不会有生命危险。
“李柏。”他低声唤道。
李柏的眼皮颤动，艰难地睁开一条缝。模糊的视线中，他看到一张似曾相识的脸，但想不起在哪里见过。
“我是沈彦。”陈彦直接报出本名。
李柏的眼睛骤然睁大，喉咙里发出嗬嗬的声音，想说什么，但发不出完整的音节。
“听我说，”陈彦语速很快，“我知道你是被迫的，你儿子在他们手里。但现在有个机会，能救你儿子，也能为沈家伸冤。”
他从怀中取出那几张笔迹对比的纸张，展示给李柏看：“这些能证明那封信是伪造的。但我们需要更多——当年国舅的人是怎么威胁你的？是谁伪造的信？账本是怎么改的？你想清楚，一五一十告诉我。”
李柏的眼泪涌了出来。他张了张嘴，陈彦将耳朵凑近。
“信……是……是赵师爷……伪造的……”声音断断续续，气若游丝，“他……模仿老爷字迹……三个月……账本……我被迫……他们抓了我儿子……关在……关在城东……王家米铺……地窖……”
每一个字都说得极其艰难，但信息至关重要。陈彦快速记录，萧衍在一旁警戒。
“还有谁知道真相？”陈彦问。
“周延……王二……他们都……被迫……”李柏的呼吸越来越急促，“但……但沈福……赵刚……是叛徒……他们……收了钱……”
时间快到了。巷子尽头传来脚步声，是换班的守卫。
“最后一件事，”陈彦抓紧时间，“我妹妹沈薇，你知道什么吗？”
李柏的眼神突然变得异常痛苦：“小姐……教坊司……南院……刘嬷嬷……她……她偷偷照顾……”
话没说完，他剧烈咳嗽起来，嘴角又溢出白沫。药效要过去了，但该问的都问完了。
陈彦迅速将一颗解药塞进李柏嘴里，低声道：“吞下去，一个时辰后会好转。坚持住，我们会救你儿子。”
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