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萧衍伸出手，不是碰他，而是指向东方。那里，启明星刚刚升起，亮得刺眼。
“看那颗星，”萧衍说，“草原上的老人说，启明星升起时出发的人，一定能走到目的地。”
“真的？”
“真的。”萧衍收回手，“因为我说的。”
这霸道的话让陈彦笑出声来。笑声在沙漠夜色中传得很远，惊起不远处沙丘后的几只沙鼠。
“睡吧，”萧衍站起身，“明天还要赶路。”
陈彦躺下，枕着行囊。沙漠的夜空低垂，星辰近得仿佛伸手可摘。他想起小时候，父亲教他认星：“彦儿你看，那是北斗，指北的。以后要是迷路了，就找它。”
后来他真的迷路了，一迷就是五年。
但现在，他找到了新的指路星——不是在天上，是在身边。
呼吸渐匀时，他听见萧衍极轻地说：
“放心睡。我在。”
于是他就真的，放心睡了。
篝火渐弱，星光愈亮。
东方，启明星正缓缓升高，指向那条通往故土、通往仇恨、也通往解脱的路。
清理门户的刀，已经出鞘。
复仇的齿轮，开始转动。
第171章 归途设伏，死士规模空前
第七日，队伍进入呼罗珊山区。
这里的地形与沙漠截然不同。赭红色的山岩像被巨斧劈开，裸露在烈日下，裂缝中顽强地生长着带刺的灌木。山路狭窄，最宽处仅容两骑并行，一侧是峭壁，另一侧是数十丈深的峡谷。谷底有浑浊的河流，水声在岩壁间回荡，沉闷如雷。
萧衍下令全员下马步行，马匹拴成一线，由队尾的人牵着。
“这地方叫‘鬼哭峡’，”刀疤脸汉子——大家都叫他老刀——低声对陈彦说，“风穿过岩缝的声音像鬼哭，所以得名。以前常有马匪在这儿设伏。”
陈彦抬头看两侧山崖。岩壁上有许多天然凹洞和裂缝，藏几百人都没问题。
“你觉得会有埋伏？”他问。
老刀咧嘴：“咱们这么大队伍，又是轻装急行，明眼人都知道不是普通商队。真要有人想动手，这儿是最佳地点。”
正说着，前方探路的骑手打马奔回，脸色难看：“首领，前面路被塌方的落石堵了，要清道至少一个时辰。”
萧衍眼神一厉：“塌方？”
“看着像人为的，”骑手喘着气，“石块垒得很齐整，不像是自然滚落。”
“撤！”萧衍毫不犹豫，“原路返回，绕北面山路！”
但已经晚了。
峡谷入口处传来隆隆巨响——又一阵落石滚下，堵死了退路。前后路断，他们被困在了这段不足百丈的山道上。
几乎在同一瞬间，山崖两侧的裂缝中，人影闪现。
不是马匪。马匪不会有这样统一的装束，不会有这样整齐的动作，更不会有这种死寂般的沉默。这些人全部穿着灰褐色劲装，脸上蒙着同色面巾，只露出眼睛。手中不是马匪惯用的弯刀，而是制式横刀——中原军中的制式武器。
“死士。”萧衍吐出两个字，声音冷得像冰。
人数至少五十，是他们的近两倍。而且占据高地，弓弩在手。
“保护陈老板！”萧衍拔刀，一声厉喝。
三十名黑水营队员瞬间散开，一半人举盾护住陈彦和萧衍，另一半人张弓搭箭，对准山崖。
但对方没有立即攻击。
一个身影从崖顶缓缓走出，站在一块突出的岩石上。他没有蒙面，露出一张四十岁上下、平平无奇的脸，属于扔进人堆就找不到的那种。
“萧首领，久仰。”那人开口，声音沙哑，“还有陈老板——或者该叫您，沈公子？”
陈彦心头一沉。对方知道他的身份，这不是普通劫道。
“国舅的人？”萧衍扬声问。
“聪明。”那人笑了，笑容里没有温度，“我家主人说，二位既然决定回京，不如就留在这儿。黄沙埋骨，也算个清净归宿。”
“就凭你们？”萧衍横刀在手。
“五十对三十，高处对低处，”那人慢条斯理地说，“萧首领觉得有几分胜算？况且——”
他拍了拍手。
峡谷两端，又冒出两排弓弩手。这次不是横刀，而是军中制式劲弩，弩箭在日光下闪着幽蓝的光——淬过毒。
“一百对三十。”那人说，“我家主人这次，下了血本。”
一百死士。国舅这是孤注一掷了。
陈彦快速计算着：空间里有十几把现代复合弓和几百支箭，但都在仓库深处，现在取不出来。实验室里有几瓶强腐蚀剂，但距离太远扔不上去。唯一能用的……
他看向峡谷底部的河流。
“萧衍，”陈彦压低声音，“给我争取三十息时间。”
萧衍没问为什么，只点头：“好。”
“老刀，”陈彦转向刀疤脸，“你们有没有带火药？”
“带了！”老刀从马背上卸下一个皮囊，“开山用的，不多，就三斤。”
“够了。”陈彦接过皮囊，又对萧衍说，“三十息后，让你的人全部趴下，捂耳张嘴。”
萧衍深深看他一眼，然后转身，扬刀：“兄弟们，今天可能要死在这儿。怕不怕？”
“不怕！”三十人齐吼。
“好！”萧衍刀指崖顶，“那就不死！杀一个够本，杀两个赚一个！杀——”
“杀——！！！”
怒吼声中，黑水营的弓箭手率先放箭。但对方居高临下，箭矢如雨倾泻。立刻有两人中箭倒地，好在盾牌护住了要害。
陈彦趁乱冲到崖边，飞快打开火药囊。他抓出一把火药，撒在岩石缝隙中，又从怀中掏出火折子——那是空间实验室里备用的防风火柴，他一直随身带着几根。
“陈老板小心！”老刀扑过来，用身体挡住两支射向陈彦的弩箭。箭矢钉在他肩胛上，他闷哼一声，却半步不退。
第一根火柴熄灭在山风里。
第二根点燃了，陈彦颤抖着手，将火苗凑近火药。
“嗤——”
引线点燃！陈彦将整囊火药塞进岩缝最深处的裂缝，转身狂奔：“趴下——！！！”
萧衍厉声：“全体趴下！捂耳张嘴！”
训练有素的队员立刻执行。几乎在同一瞬间——
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸。三斤黑火药在封闭的峡谷中爆开，威力被岩壁放大数倍。整段山崖都在震动，碎石如雨落下，烟尘冲天而起。
崖顶的死士没料到这一手，十几人被震落悬崖，惨叫声在峡谷中回荡。更多的人被飞石击中，阵型大乱。
“就是现在！”萧衍一跃而起，“杀出去！”
黑水营队员如狼似虎地扑向峡谷入口。那里的死士被爆炸震慑，还没回过神来，就被砍倒一片。
陈彦被老刀护着往前冲。他第一次如此近距离地看到杀人——刀锋切入血肉的声音，鲜血喷溅的温度，人临死前的眼神。胃里翻江倒海，但他强迫自己睁着眼看。
这就是复仇的路。血铺成的路。
“小心！”萧衍突然回身，一刀劈飞一支射向陈彦的弩箭。弩箭擦着他的手臂飞过，带出一溜血珠。
“你受伤了！”陈彦急道。
“皮肉伤。”萧衍看都不看，反手又砍倒一个扑上来的死士，“跟紧我！”
他们杀到了峡谷入口。落石堵住了大半去路，但还有一道缝隙可容人通过。
“老刀，带陈老板先走！”萧衍横刀挡在缝隙前，“我断后！”
“首领！”
“这是命令！”
老刀咬牙，拽着陈彦就往缝隙里钻。陈彦挣扎：“萧衍！”
“走！”萧衍头也不回，一刀劈开一个死士的胸膛，鲜血溅了他满脸，“相信我！”
陈彦被拖进缝隙。最后一眼，他看见萧衍独自站在尸堆中，身周围着七八个死士。玄色胡服已被血染透，分不清是谁的血。
然后视线被岩石阻隔。
缝隙另一侧是相对开阔的山坡。老刀带着剩下的二十余人护着陈彦，拼命往上爬。
“我们不能丢下首领！”一个年轻队员红着眼说。
“首领让我们走，我们就走！”老刀肩上还插着弩箭，声音却斩钉截铁，“这是黑水营的规矩！”
陈彦回头看向缝隙。里面传来持续的厮杀声，每一声刀剑碰撞都像敲在他心上。
“老刀，”他忽然说，“火药还有吗？”
“就那一囊，全用了。”
陈彦闭眼，意识沉入空间。仓库里……有！上次从波斯工坊收进来的两桶火油，本来是要运到大食做燃料的。
“让大家退开，”陈彦睁开眼，“我有办法。”
他冲回缝隙口，看到萧衍还在苦战。身周又倒下了三个死士，但他背上也添了一道深可见骨的刀伤。
“萧衍——退出来！”陈彦大喊。
萧衍闻声，虚晃一刀，抽身后退。死士紧追不舍。
就是现在！陈彦从空间中取出火油桶——凭空出现的景象让死士们一愣。陈彦用尽全身力气，将油桶砸向追来的死士，然后点燃第二根火柴，扔出。
“轰！”
火焰冲天而起。火油在山道上蔓延，将七八个死士卷入火海。惨叫声凄厉可怖。
萧衍趁机冲出缝隙。陈彦扶住他，触手一片湿黏——全是血。
“走……”萧衍脸色苍白，但还站着。
一行人拼死爬上山顶。回头望去，峡谷中还有二十多个死士，但他们失去了指挥，又被爆炸和大火震慑，一时没有追来。
“清点人数。”萧衍靠在一块岩石上，喘息着说。
老刀很快报数：“阵亡九人，重伤五人，轻伤……人人带伤。马匹全丢了。”
三十人出来，现在还能战斗的，不到十五人。
萧衍闭上眼睛，下颌线绷得死紧。这些都是跟他多年的兄弟。
“首领，现在怎么办？”老刀问。
萧衍睁开眼，眼中血丝密布：“不能停。国舅能在这里设伏，说明我们的行踪已经泄露。接下来每一程都可能遇到截杀。”
他看向陈彦，声音缓下来：“你……怎么样？”
陈彦低头看自己的手。手上沾着血，有敌人的，有自己人的，还有萧衍的。刚才杀出重围时，他也砍倒了一个死士——那人扑向他，他本能地挥刀，刀锋切入颈侧的感觉，现在还在指尖残留。
“我杀了人。”他轻声说。
萧衍握住他的手，用力一握：“这是战场。你不杀他，他就杀你。”
陈彦点头，但脸色依然苍白。
“休息半个时辰，”萧衍下令，“包扎伤口，补充食水。然后继续赶路——不走山路了，穿戈壁。虽然难走，但视野开阔，不容易被埋伏。”
队员们默默执行。有人去收集敌人身上还能用的弩箭，有人给伤员包扎，有人啃着干粮，眼神空洞地望着来路——那里躺着九个再也站不起来的兄弟。
陈彦帮萧衍处理背上的伤口。刀伤很深，皮肉外翻，需要缝合。但他手边没有针线，只能用布条紧紧包扎。
“疼就说。”陈彦的手指在颤抖。
“不疼。”萧衍额上全是冷汗，却真的没吭一声。
包扎完，萧衍从怀中掏出那块怀表——混战中表壳被刀划了一道深痕，玻璃表蒙碎了，但还走动着。他将表塞回衣襟，贴肉放着。
“你该丢掉，”陈彦哑声说，“太显眼了。”
“不丢。”萧衍说，“你送的东西，一样都不丢。”
陈彦眼眶一热，别过头去。
半个时辰后，队伍再次出发。十五个还能走的人，相互搀扶着，消失在戈壁深处。
他们身后，鬼哭峡的烟尘渐渐散去。灰衣人的尸体横陈峡谷，鲜血渗入赭红岩土，很快被烈日烤干。
而更远处，京城的方向。
国舅府密室内，一个探子跪地汇报：“大人，伏击……失败了。萧衍和陈彦逃脱，我方死士折损六十三人。”
坐在阴影中的人沉默良久，然后轻笑：“不愧是能在西域杀出一片天的人。不过……”
他端起茶杯，吹了吹浮沫：“这才刚开始。传令下去，下一站——玉门关。我要他们，到不了京城。”
茶杯放下，杯底与桌面碰撞，发出清脆的响声。
像丧钟，不知为谁而鸣。
第172章 血战峡谷，陈彦首次杀人
戈壁的夜晚冷得刺骨。
陈彦裹着毛毯，背靠岩石坐着，却感觉不到丝毫暖意。一闭眼，就是那张脸——被他砍倒的死士的脸。面巾在刀锋划过时掀开一角，他看到了那双眼睛。很年轻，可能不到二十岁，瞳孔在生命流逝的瞬间急剧放大，里面映出陈彦自己扭曲的面容。
然后血喷出来，温热粘稠，溅了他一手。
“呕——”陈彦猛地侧身干呕，胃里空空如也，只有酸水灼烧喉咙。
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