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他下了哨台，沿着狭窄崎岖的小路又往前走去。土堡里不见任何光亮，听不见任何声音，两边土壁渐渐升高，他察觉自己走的是下坡路，进入一条巷道，月色也渐渐被遮掩了。
他侧耳又听了听声音，摸出火折子吹燃，朝前一照——
黑暗里突然闪现一双精亮的眼睛，凌冽刀锋劈面而至！
李肆横刀一挡，但听“铮！”一声重响！那人手劲极大，李肆单手竟持不稳刀，往后退了一步。
那人错步上前，又是狠重的一刀！又将李肆逼退了好几步，踉跄着撞到身后土壁上。
头顶上亮起两排火把，十来个穿着破袄、土匪模样的破落汉从巷道两边的土墙上冒了出来，居高临下瞪视着他。
而在他对面，狭窄巷道的那头，站着一个披着虎皮大氅的男人，身姿高大，气势凶猛，俨然是众匪之头。这虎匪头上戴着虎皮帽，帽檐下披散的头发湿漉漉的，在风中凝出霜来，显得两肩斑白。虎皮大氅只是虚虚一掩，露出两扇丰满的胸肌，隐约泛着水光，蒸腾出一股热气。
虎匪看清李肆面容，倒是不急着动手了，放下刀嗤笑道：“当是甚么好汉，把你们都吓破了胆，害老子澡洗一半就冲将出来！这不是个毛没长齐的小娃么？”
李肆站稳脚步，将熄灭的火折子塞回腰间，背上的箭囊甩在一边，最后从怀里扯出热乎乎的汤婆子，不太舍得地也扔了。这下双手用力握紧了刀把，他缓缓吸进去一口气，骤然拔身！
虎匪冷笑挂在脸上，接了他电光石火般的一记快刀！又一声重响之后，两人都退出一步，错开身来。
虎匪脸上的笑容收了回去，眼神锐利起来，低头扫了一眼已经豁出大口的宽面单刀，嫌弃地将它随手一扔。
李肆的刀虽还都稳稳握在手里，虎口却被震得发麻。他也扫了一眼自己的佩刀，上面也豁出好几道大口。这刀跟他五年，虽不是什么好刀，但也日日用油膏养着。他有些舍不得，但再用怕要崩断，反而容易落了下风，也只能扔在一旁。
二人赤手空拳，在狭小巷道里又战了一轮。
虎匪一双重拳，虎虎生风。李肆拳轻却快，也不落下风。二人你来我往，战至酣时，那两边的破落汉都开始吆喝，直给他们当家的叫好。
李肆肩头挨了一记重拳，动作稍显迟缓。那虎匪趁机一拳袭向他腰际，却被李肆一个鹞子翻身躲闪开来。李肆常年骑马，腰腿功夫了得，翻身之际狠狠回踹了虎匪一脚。
虎匪吃痛退出一步，扯开大氅一看，胸膛上一条赤红的脚印。
他笑了一声，来了兴致，将厚重碍事的大氅扯下来一扔。在这寒冬腊月的，只穿了一条薄裤，赤膊与李肆比试。
二人再度斗成一团，愈发纠缠。他俩谁也没留意，虎匪头上的虎皮帽在打斗中坠了下来。那帽子内面是皮，沾了水结了霜，滑溜无比。两人近身换拳，都有一只脚踩上了那帽子。
两人浑身一晃！
“啪叽！”
两边墙上的破落汉们举着火把看得分明，他们当家的一脚踩滑，跟那小娃一齐摔下了地去！
李肆眼前一花，热气盈面，只见一对水光淋漓的麦色胸肌重重拍来！将他的脸拍个正着！
他耳际嗡然一响，霎时坠入一片黑暗。
第4章 张三李四
对于五岁之前的事，李肆毫无印象。
总听婆婆说，他那时候不哭不闹，能说会笑，聪明伶俐，是个人见人爱的乖乖。
五岁那年，一个满脸络腮胡的青年从外头回来，进门便跪在婆婆脚下哭着叫娘。李肆扑上去抱住他大腿，直叫“阿爹”。
他以为那是他从未见过的爹爹，后来看婆婆和阿娘日哭夜哭，才知道那是他二叔，爹爹已经没了。后来没多久，日夜哭泣的阿娘也病死了。
阿娘下葬的那日，他跪在地上，看着那副简陋的棺材裹着娘的遗体与爹的衣冠一齐埋进土里。突然有一副看不见的棺材，也将他裹了进去。
从此之后，世间万物，都与他隔了一层木板，模糊而朦胧，听不清，看不穿。幼小的他独自困在那狭窄的棺木中，自己出不去，旁人进不来。
他木愣呆滞，听不懂人话，又瘦小，营寨里的大孩子便都来欺负他。粗言笑骂，他听不明白；推搡打闹，他默默受了，也没个反应。
后来二叔发现了这事，把那群大孩子拎出来统统揍了一顿，他便得了些安生日子。可没过多久，二叔被调去了河东剿匪。那些大孩子们怀恨在心，探头探脑观察了一阵，隔了一两年，见他二叔没有活着回来的兆头，便又开始欺凌他。
他被打得浑身是伤，回到家里，婆婆一见他那凄惨模样，便提着擀面杖出去讨要说法。那群大孩子的长辈大多也都战死沙场，没爹又少娘，寻不到大人管教，连他婆婆也一起逗弄。婆婆气得满眼通红地回来，夜里抱着他直掉眼泪。
婆婆哭泣的声音，朦朦胧胧地从棺材板的缝隙里漏了进来。他听见了。
那年他八岁，开始日日蹲在演武场的栅栏边，从缝隙里看各路教头带着军汉们操习武艺。回到家勉力举起柴刀，他也学着挥舞起来。一个劈砍的动作，他从早到晚，砍上百次千次。一套拳法，他歪歪扭扭地比划，也比上百次千次。
身上被欺凌的伤痕不曾少过，夜里马步也扎得摇摇晃晃，时不时摔下地去。
数不清多少个日夜，终有一日，他将为首的大孩子摁在了地上，稚嫩的拳头一记又一记挥下，无论挨了多少拉扯、多少殴打，哪怕自己也被殴得满面鲜血，也没有停歇。
从此之后，他在军营里行走，那些蛮横的孩子都会躲出老远。因为他听不懂求饶、看不懂脸色，凡是欺凌过他与旁人的人，他见到一次，狠揍一次，不揍到鲜血淋漓，绝不会停下来。
十三岁时，满脸络腮胡的二叔回来了，带回了小小的军功与微薄的犒赏。更重要的是，将他和婆婆从贫穷破落的下等军营，接去了稍显宽裕的上四军营。上四军军令更严，营中秩序也更井然。他不用再揍人，也有了入演武场操习武艺的机会。
（注：上四军，煊国禁军中待遇最高的四支精锐部队：捧日、天武、神卫、龙卫，统称上四军。）
十四岁时，他被二叔谎报年龄，接替父籍，刺字为军，是为龙卫骑兵。弓弩刀枪，无一不精。
十七岁时，因射艺过人，被提为军中年纪最小的骑射教头。
可惜一身武艺，从无施展——他二叔当年调军时，托人“捐”了全部积蓄，精挑细选了常年拱卫京师的龙卫军——他便只能在演武场上操练，逢阅军之时，出城野战，已算是他最远的征程。
十九岁时，官家颁下密旨，亟需五行属火的精勇之士，领军者在兵籍中拣中了他。自此他第一次远出京师，翻山越岭，跋涉千里……
最后在一个破败的土堡里，被一个赤膊的高大男人，一胸拍到了地上。
他耳际嗡然一响！
一片漆黑之中，他听见了棺材板支离破碎的声音。
——
他被拍醒了。
这一醒，阿娘低声哼唱的安神曲，二叔挡在他身前叱骂恶孩的背影，婆婆心疼焦急的眼泪，被他摁在地上暴揍的恶童与壮氓，瑰丽冲天的火焰，滚滚落下的巨石……便如走马灯一般游走而来！
幼年的无忧，童年的绝望，少年的愤怒，成长的剧痛，死别的苦楚，人间喜怒哀乐、悲欢离合，如巨浪拍面，将他沉沉淹没！
他终于看清了二叔满是血污、惨白破败的脸，听清了那虚弱疲惫的叹息。
“我们这些……蝼蚁一般的人……一辈子为了个啥……”
二叔死了。护在他身前、教导他武艺、拉着他避祸、带他吃甜果、待他如父如母的二叔，死了。与他的爹娘一样，蝼蚁一般渺小仓促地死了。
他浑身颤抖，泪如泉涌，无止无歇。
——
黑暗之中，突然响起一道不耐烦的声音：“小娃！你到底哭个甚！还没完没了是哇？”
李肆昏昏沉沉地睁眼看去。只见自己身处一间地窖似的窄小洞窟。灯光摇曳，他被麻绳捆了手脚扔在角落。
洞窟中央搁了一只浴桶，热气蒸腾之中，一个男人正在用木瓢舀水，搓着头发上的泥块。
听见李肆坐起的声响，男人放下木瓢抬起头，水雾缭绕间露出一双精亮的眼睛。
此人二十来岁年纪，五官英挺，轮廓锐利，目光灼灼，一对剑眉斜飞入凌乱披散的长发间，小麦色的肌肤水汽淋漓，像秋日雨后浴着金光的麦田。
李肆愣愣地看着他，从未见过如此耀若骄阳的人物。
男人眉头一皱，神情一凶，骄阳麦田的旖旎瞬间烟消云散！他操着河东口音骂道：“嘤嘤呜呜的，哭一炷香了！给老子闭嘴，再哭一拳给你捣扁！”
李肆这才察觉到自己满面是泪，茫然地低下头在衣襟上蹭了蹭脸。
男人见他终于没了声音，回过头去，不耐烦地又抓洗了几下头发，将木瓢扔开。房间里响起“哗啦啦”一阵激烈的水溢声，男人翻身从浴桶里出来，扯过一旁石榻上的一条破烂麻布，随意擦了擦身上水迹，系在腰间，赤足向李肆走来。
李肆眼见一对饱满胸肌越来越近，终于记起他是先前拍晕自己的那虎匪，霎时满脸通红，往后缩了一缩。
“你羞个甚！”男人好笑地骂他，“我有的你没有？”
他作势去掀李肆衣襟，李肆忙不迭侧身避开。男人乐了一声，湿热的手顺势捏住李肆下巴，调戏民男似的，将他的脸掰了回来。
“脸长得嫩生，个头倒是不小。你几岁了，长这么高？”
李肆张了张嘴，虽比以前清醒些，仍不习惯多说话，好一会儿才道：“十九。”
“都十九了咋还一脸小娃样？”男人嗤道，在李肆微生胡茬的下巴上摸了一摸，“还以为你不长胡子。”
李肆难耐地别过脸，竭力避开他的手指，却还是被他紧紧捏住。
男人又将他的脸拧向一边，看着他左耳下侧一排隐秘的刺字，念道：“龙……这甚么字？你是龙甚么军？”
李肆抿着嘴不说话。男人乐了，撩起湿漉漉的长发，把自己的右脸颊给他看：“我有两个。”
他脸颊侧下方有一道远比李肆更明显的刺字：振武。再将左手背翻给李肆看，虎口旁刺字：胜捷。
煊国重文轻武，军人地位低下，待遇极差，逃军甚多。朝廷为防军人逃跑，一入伍就会在面部、手臂等明显部位刺上所属军号，世人蔑称“贼配军”。李肆所知，自己的“龙卫”是马军的军号之一，而男人脸上的“振武”是步军军号之一，都是常见军号。
但是男人手背上的“胜捷”，却是相当特殊。
李肆在二叔口中听说过：这是一支刚建制的新军，是南逃的佟太师所组的精锐。
三个月前，枭国放出了南侵大煊的消息。煊军大帅佟太师奉命镇守魁原，与枭军和谈，被官家封了河北、河东宣抚使，有权调度在河北、河东地区的总计二十万禁军。他特意从各地禁军中挑选出了两万名骁勇，组成新军，号称“胜捷”。
结果枭军来势汹汹，佟太师见势不对，和谈未果，一仗也没打，就扔下了魁原城，带着胜捷军南下回了京师。这支精兵现在已经护卫着太上官家离开京师，更加南下了。
所属军队南去，此人却孤身在此。李肆惊疑地抬眼看男人，张了张嘴，迟疑地发出声音：“你……是逃军？”
男人一下将李肆下巴甩开，在他脸上不轻不重地扇了一巴掌。“逃个屁！姓佟的老贼才是逃军！老贼挑了我作亲卫，要我护着他南逃，我半道上自己回来了！那驴尻沟子的狗东西，要不是没找着机会，定要捅他几刀！”
李肆年纪小，脸皮嫩气，被他一扇就起了道红痕。他见状蹙起眉，拇指在那红痕上捻了两下，不自觉地想捻掉，又不自觉地缓和了口气，解释道：“胜捷军没有全部南下，有三千人留在了魁原。魁原撑到现在，全靠他们死守。莫将胜捷军与佟老贼混到一处，我们可不是跑路的孬种。”
他又拍拍李肆脸道：“你呢，龙甚么军？一口官话，你是驻京师的吧？毛没长齐的小娃，为甚到这里来？”
李肆一张脸被他又捏又摸、把玩了许久，耳根通红发烫，咬着牙躲闪他，不肯回话。
男人看他反应好玩，反而更加恶劣地贴近。温热的气息紧紧逼着他，还伸手从他腰间摸出皇城司的令牌，扯下来贴在他脸上道：“这是甚么身份牌牌？”
细密光芒一闪而过！男人头颅及时后仰，避过了这凶险的一刀，旋即向李肆回了一记重拳。李肆就地一滚躲开，抖落方才偷偷割开的麻绳，攥着袖刀再次向他扑去。
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二人在地上翻滚打斗，男人刚洗干净的尘泥又糊了一头一身。外头其他洞窟的破落汉们听见动静，都冲过来看热闹。
眼瞅着两人从地上打到石榻上，又一上一下叠了起来，刚换岗回来的哨台老哥忍不住道：“呀呀！当家的，你咋又碾人家小娃身上，别又碾晕了！”
“不碾能制得住吗！”男人打斗的间隙里怒道：“瞅他那倔样！才倒歇几句，他拿刀划老子的脸！”
“你摸我！”李肆道。
“你羞个甚！老子不好男风！谁稀罕摸你！”
两人打得好不热闹。男人今日本就丢人——在巷道里当着大家的面摔了一大跤，靠胸把人家小娃拍晕了，现在又打了个如胶似漆——他两条长腿一夹，把李肆骑在石榻上怒道：“再敢动手！把你那蜡丸烧了！”
李肆脸色一变，往自己松散的发髻里一摸——在他昏迷的时候，男人没有收走皇城司令牌，也没察觉藏在袖口的小刀，却居然搜走了他头发里的蜡丸密信。
李肆瞬间不想管那密信，烧掉便烧掉罢，那是皇城司的差事，从来都不是他的，更何况还白白赔上了二叔的性命！可是又想起土屋里双目蒙白的婆婆和那三千贯赏银……
他过往多年，躲藏在二叔的荫庇下，从未思虑计较过这些，现在却第一次犹豫了。
男人见他神情松动、不再挣扎，便恨恨地从他身上下来，舀了瓢水重新冲了一下身上尘泥，回头看手下们还在外头探头探脑：“看甚！都散了！”
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