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郑绥仍坚持：“又不麻烦。这两日冷得紧，别出门了。药千万按时吃，你晚吃那一次，咳到半夜。万一有什么，谁看着太阳？”
萧玠笑道：“你如今好罗唣，跟我爹似的。”
郑绥道：“那就当可怜我，我总得给你爹全须全尾地带回人去。”
萧玠态度有所松动，犹问：“你这一段不用往外去吗？别耽误正事。”
郑绥也晓得他有所察觉，笑道：“你们两个才是如今的正事。一切都好，你安心就是。”
因为旭章睡觉，屋里就点了一支蜡烛。女孩盖着棉被，把自己蜷成一团缩在萧玠怀里。萧玠半个身子躺在床上，轻轻拍打她，心里突然浮出萧恒和秦灼的脸。
养子方知父母恩，是如此了。
这一年来，他不是没动过再去南秦的心思，但听闻秦寄那边物议纷纷，自己这时候去，不合适。
他没说话，郑绥轻轻叫他：“明长。”
萧玠扭过头，等他说什么话，但郑绥只吹了蜡烛，往自己靠门的那张床边走去。
一片黑暗里，萧玠听见他脱鞋解衣的声音，同时还有他的叮嘱声：“明日我早走，早晨的粥煮下，你们热热再吃。睡吧。”
***
萧玠睡觉浅，听见郑绥动作时天还黑着。
似乎是放置东西的轻响，萧玠又隐约闻见股饭香，就要披衣起身，被人走来按了按肩。萧玠没能从枕上起来，便抓了抓他手腕，问：“吃了么？”
他还有些困怠，带着点鼻音，便听那人道：“吃了，我赶早，你们睡。”又道：“外头下雪了，中午出门穿厚实。”
他似乎从枕边放下什么东西，道：“迷香我给你留下，你收好，别叫太阳碰着。”
萧玠应一声，还是想起来，但叫他一直按在枕上，脑袋又犯迷糊。他们两个说话到底吵醒了旭章，小姑娘从萧玠衣襟里抬起脸，连眼都没睁开，迷迷糊糊叫：“爹。”
郑绥给她掖被，轻轻道：“爹走了。”
旭章又把脑袋缩回萧玠胸前，嘟哝：“爹多穿衣。”
郑绥松开按着萧玠的手，将他胳膊放回被中，从桌上捉了斗笠，提剑开门出去。一瞬间的寒风呼啸涌入门后，又是一片安静。
萧玠如今很容易困怠，再睡更沉，睁眼已然天光大亮。
这一段醒来，他胸口总闷痛得厉害，脑仁也疼，拿薄荷油按头穴才稍作缓解。他下意识去枕边摸，先摸着一只荷包，才想起模模糊糊听得郑绥说留下迷香。
郑绥不敢给他留武器，一是怕他自己恍惚，二是萧玠不通武艺，如有万一，留下利器反而授人以柄。他便把军中常用的一种迷药调和之后制成香粉，教萧玠抓一把在手，冲脸一扔，或藏在指甲缝里，抓破人皮肤也使得。
萧玠将荷包收好，起身见桌上的冬菇笋丝粥已冷，糕点也已经发硬。筷子下压了字条，叫萧玠放上蒸屉再热一热，记得吃药。萧玠转头，看向郑绥那张床。
说床也算不得，就是一张容易拆卸的行军榻，只能容纳一人身量，但好在结实。屋里只有这么一张床，郑绥便让他们两个睡，自己守着门，说但凡有风吹草动也能及时应付。
这么一睡就是一年。
今日天寒，萧玠没有开窗。天色昏暗，却有落英般的光影纷纷滚落，是雪犹下着。
旭章觉长，还没醒，萧玠便去蒸屉上热粥点，又将昨日的书具收拾好。一时没有事情做，便从郑绥床边坐下，自己也不知道在想什么。看见他叠好的被，想是这人大早起来，先穿衣叠被，备好进山所用，再烧火做饭、留下字条，这么一个人冒雪进山。
萧玠心中涌起一股奇怪的滋味，说酸不是，说甜不是，说苦更不是。幸而旭章打断了他着缥缈神思，揉揉眼睛叫阿耶，萧玠一下子回神，拿过棉袄给她穿上前，被小姑娘两条胳膊圈住脖子，就这么挂在身上。
***
郑绥赶在第二天日落之前重回镇上。
山路还是叫冰封了，但对行伍之人算不得什么，只是料理猎物花了功夫。他先脱下皮毛，送去缝衣，又把肉切条割好，准备腌了卖掉，买点干粮回来。
一进镇子，郑绥就下了马背。天边仍零星飘着雪花，路上行人少，都裹紧棉衣快步赶路。远远地，他和阿鹃爹打了照面，还没来得及打招呼，那汉子已急声喊道：“唉哟郑郎，你快家去瞧瞧，你兄弟不好了！”
一瞬间像有一只手掐住郑绥咽喉，他翻身上面浑似叫那只手甩到马背上，也顾不得什么惊扰邻里，挥鞭打马飞奔而去。
赶回家里，郑绥见床前围坐不少人，还是旭章先看见他，哭着喊爹。他忙把女儿抱在怀里，街坊们也忙把床前让出来。孙阿婆道：“今天早晨小囡哭着来敲我家门，说阿耶栽倒了，大伙守到现在，还请了刘神医来看……”
她叹气，低声道：“怎么病得这么重的？你也别怪老婆子嘴臭，咱们叫了好几个郎中，都说……”
郑绥打断：“多谢阿婆，他中间有没有醒来过。”
孙阿婆叹道：“没有。”
“也没嘟囔什么，没有半点要醒的迹象吗？”
孙阿婆还是摇头。
郑绥点点头，向众人欠身致意，“多谢大伙帮忙，如此恩情郑宁之虽死犹报。天也不早了，大伙先回去吧。等他好些，我定登门致谢。”
街坊们都是热心肠，临走前叮嘱许多，这一会几个娘子已经把粥饭煮好，还拿了些自家的酱菜过来，叫他别忘了照顾旭章，刘郎中临走还放下几包药。
郑绥摸萧玠颈窝，没有发烫，心就凉了一截，又给他搭脉，浑身都抖了一下。
脉息绵软，如同婴儿，更重要的是，肺器已经不成了。
大限将至。
郑绥熬好药喂他吃，灌不进，只得捏住他脸颊嘴对嘴喂进去，如此仍是吐的多进的少。萧玠手掌从他手中脱落，软软垂下，像个死人的手。
郑绥把他手掖入被中，整张脸埋在两只掌心，有一下没一下抽着气。旭章抱着他小腿哭道：“阿耶怎么不醒呀？”
郑绥强打精神，给她擦脸，说：“阿耶太累了，多睡会儿。你先吃饭，阿耶醒来见太阳把饭都吃光了，病就好了。”
他守在床前，喂旭章吃完米粥，自己也迅速喝了两碗，把这一年收罗的医书药经都搬出来，就着火察看。旭章也一会跑来一会跑去，把什么揣进怀里，坐回床底的小凳子上。
郑绥问：“乖乖，你做什么？”
旭章道：“暖着饭团儿，阿耶醒了吃。”
郑绥一看，她把两个没吃完的冬菇饭团裹在胸口，小脸靠在床沿，就这么守着萧玠。郑绥摸了摸她的脸，加紧翻起来。
将近年关，马上就到奉皇二十年，萧玠就要整二十岁。皇帝告诉他，太医诊断萧玠弱冠之年即为大限之事，并非传言。
皇帝这十多年倾力求药，依旧不得延寿之法，更别说他这半吊子郎中。
郑绥不敢再想，怕想下去要灰心，攥了把脸，要继续看，便觉膝边簌簌动起来，想是旭章睡着，这么窝得脖子难受。
不对，不是旭章。旭章在床尾，这动静在床头。
郑绥猝然抬头，见萧玠已经撑枕坐起，将外衣盖到倚床打盹的旭章身上，也这么静静看他。
郑绥一条手臂一下子撑到他身边，萧玠嘘了一声，指了指旭章。郑绥便将女儿抱到自己那张行军榻上，快步从床边坐下，重重喘着粗气，说不出一句话。
萧玠笑了笑：“吓坏了吧。”
他握了握郑绥的手，被郑绥两只手掌紧紧包住。他看着郑绥坐在他面前，像一堆风蚀的黄沙，渐渐矮小下去。郑绥缩着脖颈躬起脊背，垂头无声地颤抖。
萧玠叹口气，靠上前去，另一只手抱住他后背，哄旭章似的轻轻拍打他，道：“这一天咱们都有预料的。”
郑绥抱紧他，道：“我找药。”
萧玠道：“阿爹不都给了你新方子么。”
郑绥道：“我再找别的药。”
萧玠好一会没有出声。冬夜寂寂，他们静静依靠，像能从对方身上汲取力量。这是很长一段时间之前和之后，他们最像情人的拥抱，面临的却是碧落黄泉的生死和离别。
萧玠脸伏在郑绥肩头，这么抱了他好一会，轻轻道：“快到年了，咱们家去吧。”
郑绥默了一会，问：“还去南边吗？”
萧玠道：“不了，白发人送黑发人，他受不了的。”
又道：“等我身后，你带旭章回去一趟，给他磕个头。如果可以，让囡囡陪他一段时间。”
郑绥应道：“好。”
萧玠叫：“绥郎。”
郑绥心中一震，等他再嘱咐，感觉萧玠脸抵在自己颈窝，道：“你抱紧我。”
郑绥深吸口气，两条臂膀紧紧搂住他。萧玠抱紧他后背，那串佛珠顺着腕骨滚到小臂，像一个人掉进地狱。他想如果真有阿鼻地狱，那他下地狱前或许会见到那些死去的人。好多人。柳州城被挖心般流着血，焚膏升起的滚滚浓烟后，尽是惨叫谩骂之声。沈娑婆的弦音犹在耳畔，虞闻道的血似乎还黏在脸上，他们的肉身早已朽作枯骨了。
如果下地狱能消解罪孽，那就下吧。
逝者会面可期，那现在，他得好好珍重活着的人，好好跟他们告个别。
第107章
翌日，萧玠重新摆好书摊，说三人要回家过年，临别无礼可赠，这两日若有字写，都不要钱。街坊们一拥而上，一面关切他的病症，一面臊臊答答地请他写字，大多都是春联，喜气洋洋的吉祥话，盼望来岁，盼望新春，盼望下一个丰收美满的好年景。
萧玠执意不收钱，大伙便送些年货。你家送春卷，我家送馄饨，还有条头糕、赤豆糕、枣花酥、粽子糖，阿鹃几个姐妹一块给旭章织了小帽，暖和又服帖。
萧玠穿一件半新的大红斗篷立在雪里，衬得脸色都有些红润。清清正等他最后一篇《三字经》，笑道：“哎，怪不得黄梅阿姊说，阮郎一站，就跟年画似的。要是能铰回去贴窗上就好了。”
阿鹃搓着手陪她等，笑道：“你铰阮郎回去，那不得当菩萨供着？还是跟我去南街，画张太子像贴门吧！”
萧玠边写字，边同她们闲谈，“吴州信奉什么太子吗？”
阿鹃抿嘴笑道：“什么太子？当朝太子！我家已经贴好了，阮郎，要不给你捎一张来？旭章到底小，请来太子镇宅，什么小鬼都冲撞不了她。”
萧玠一愣，“这是什么说法？”
阿鹃道：“还不是太子杀了那起子作奸犯科的厉害！天爷哟，半个柳州，真有魄力！书里那些捧尚方剑的都不敢这么杀，要我说，比包青天的虎头铡还利索呢。之前我爹天天念，太子是个病秧子，六哥的江山交他手里大无望了，去年杀完柳州，他就变脸了，就成了龙生龙凤生凤——”
清清抢道：“六哥生了个孙大圣！”
两个女孩笑闹一会，看萧玠，问：“阮郎手冻僵了么？怎么停了？”
萧玠笑道：“有些麻，不妨事。”又问：“太子这样杀人，你们不恨他、怕他么？”
阿鹃响亮道：“他杀的好！要我说柳州那起子黑心王八，全切碎下酒也不解恨。卖人家好好的闺女，黑膏黑作坊，害得多少人家破人亡？我有个出服的叔叔，沾上黑疙瘩，败尽家财不说，把老婆孩子都卖进那丧天良的神楼鬼楼里去了。若没有太子整治，他们又要害死多少好儿好女？这样青天仗义的好殿下，咱们做什么怕他？”
清清道：“我表姐就是从潮州给拐了，差一天就要送进京了。要不是六哥他们爷两个，不知道得作践成什么样子。依我瞧，那些状告太子的都是没心肝的，说不定就是他们搜罗姑娘要祸害呢！”
冬风里，两个姑娘讲得热血沸腾，恨不得化成书中戏里的侠女，也将那些恶人罪人狠狠惩治一番。再看萧玠时，清清呀一声：“阮郎，剩下的我不要了，你快别写了，累得手都抖了。”
萧玠握住手腕，笑了笑：“有点冷，不妨事。”
阿鹃笑道：“听说咱们镇上除了认字儿的学堂，供孩子们读书的学塾明年也要开了。等阮郎过完年回来，不如去当个先生，总比冷天门口写字好。”
清清眼睛一亮，“真的？”又想起什么，叹口气：“可咱们也不算孩子。”
阿鹃笑道：“虽说是给孩子开，但听孙阿婆讲，任谁都能跟着听，安安分分别作动静就行。”
萧玠也笑道：“这是好事，女孩做学问未必比男人差，咱们朝中的崔刺史，和一群男人同台科考，就是榜上的头名。越是女孩儿，越要识字。”
正说笑着，萧玠便见有三三五五的队伍往这边来。领头的是个圆脸圆肚的中年男人，穿件锦面棉袍，围着皮毛领子，笑呵呵地对两个姑娘：“也来写《三字经》？”
萧玠冲他拱拱手，“大冷天，里正怎么来了？”
里正笑道：“镇上的戒膏衙门要开了，缺块匾额。这不，我一下子就想起阮郎，特来求字儿。不白写啊，你开价，我出钱。”
萧玠道：“既是公差，岂有收钱的道理。”
“就因为是公差。我要是让你白写这个字，上头查下来，不摘我脑袋也得摘帽子。”里正绞尽脑汁，“写个啥呢？”
清清问：“要么就写回头是岸？”又忙道：“我浑说的。”
里正哈哈笑道：“就写回头是岸！浑说就说得这么好，跟你爹说，必须叫你去念书。咱们镇上啥都不缺，就缺一个女状元！”
说笑声里，萧玠把两张小桌拼起来，边铺纸边问：“咱们镇上膏客多么？”
提起这些人，里正一脸嫌恶，“多么？咱们吴州挨着运河，那些阿芙蓉的糕点药丸全跟着船漂下来了，卖老婆孩子的，打亲爹亲娘的，哪有个人样？”
他又叹口气：“要说太子这打膏戒膏，真是功德无量。柳州端掉的信传出来，咱们镇就放了两天的鞭炮——哦对，阮郎，这不还得麻烦你另写个字儿，我出钱，就写‘如日如月’，乡亲们商量好了，单做块好匾，看看能不能献到东宫里去。”
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