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所以当齐军水师出现在东南海域时，不可避免地，引起一场恐惧与骚动。
昏黄天空下，宛如楼厦的黑影伴随着旋桨排宕水流的轰隆声逼向港口，紧接着，响起震天动地的炮火声。
如果只论火器，大梁火炮营堪称无出其右者，但水师和火器的结合却有些落后。火器如何根据船只调动灵活运用，什么战舰配备什么类型的火器，又该如何进行统筹调度，对沅州营来说，都是未经实战没影的事。哪怕萧玠从火炮营调来一支小队，面对一支装备精良的水师精锐依旧捉襟见肘。
龙武卫将军尉迟松亲自率兵当先，沅州刺史亦是亲身督战，如此苦战三个日夜，依旧未能阻挡齐军向口岸逼近的船舵。战事不利，尉迟松不得不做好最坏打算。
沅州刺史姚文犀是近些年的进士出身，堪称是当朝改革的忠诚拥趸。这些文人骨干，有的是精力和干劲。决战命令下达后，他立即统调折冲府，按计划在三日之内护送港口百姓全部撤离，并按照新制定的作战部署，在城后为第二战场作好准备。
他自己呢？
这位年轻的朝廷大员毅然答道：死国可矣！
姚文犀一介文官提剑守城，后世谓之，颇见潮州吴清宵公遗风。
正月初八，全城百姓撤退完毕。齐军依据月洲诸岛屿，将战船队伍推近口岸。
大战在即。
姚文犀清点兵械，检查战船，最后一次宰牛犒军。他没有穿戴甲胄，浅绯色的五品官服燃成海面前跳动的炬火。他带领全军面冲风浪，作出与城共存亡的誓言。
尉迟松站在一旁，难得犹豫了。
沅州营水师已经是大梁最精锐的水师部队，皇帝五年所磨之剑，如果不能战胜，就要在此折戟沉沙吗？如果再要建立这样一支水师队伍，又要花费多大的人力物力？
姚文犀看出他的心思，并未责怪，只是道：“将军久伴君侧，必然比我清楚圣心何如，也比我更明白，陛下敕设各地军营的初衷。”
姚文犀递给他一碗清酒，“军者，国之利剑，民之城墙。倘若今日断剑于此，沅州营上下，愿以血肉铸此金城。”
尉迟松道接过酒碗，道：“能与贵部众同袍，实乃毕生之幸！”
如此士气冲天，愿为当车之臂，冲锋之舰。
沅州营装备完毕，姚文犀冲长安方向跪地叩首，登上为首战船。
他还没站到船头，突然听到岸边传来一阵马蹄叫喊声。一个哨兵几乎是跌下马背，手脚并用地冲他奔来，大叫道：“援兵到了，使君，援兵到了！”
姚文犀立即喊道：“是舟师？”
哨兵气喘吁吁：“不是舟师，是骑兵……”
骑兵的支援很难发挥作用，但倘若战败守城，总有一搏之力。
姚文犀整理神色，刚要再问，已听哨兵几乎是嘶喊出来：“是陛下的骑兵！陛下率领一支诸侯军队亲自驰援！使君，陛下神兵天降，咱们沅州有救了！”
***
姚文犀在象征南秦的白虎赤旗下看到萧恒身影时，有些怔忡。
南秦不是和大梁交恶已久吗？
他有些摸不着头脑，忙问尉迟松：“尉迟将军，你看这……”
尉迟松望向为首身影，的确是萧恒。
萧恒的通身气质很难模仿，他既像上位也像下位，既像君主也像刺客。只是今日出现的萧恒，更锐利，感觉更年轻。
难道陛下这半年以来，一直待在南秦没有离开？
如今绝非追究细节之际，尉迟松快步赶下战船，看清了军队面貌：全副武装的虎贲精兵，旗帜下是佩戴貔貅宝刀的镇国将军陈子元，他身前是……
尉迟松一个箭步冲上前，先拜见萧恒，又跪在那匹黑马蹄前，几乎是哽咽道：“大将军！”
秦灼认镫下马，将他搀扶起来，“尉迟将军，多年未见，一切都好？”
当年秦灼在京统调龙武卫，尉迟松就是他的副将，受他照拂颇多。秦灼和萧恒、乃至和萧玠的关系，他常在御前，也心知肚明。
尉迟松含泪道：“卑职一切安好。大将军保重身子啊。”
秦灼一笑，“现在不是叙旧的时候。”
全体将士已经拜倒在为首的白马之前。而萧恒也跳下马背，动作轻捷得几乎像一种回光返照。这样的身形动作，已经很难从如今的皇帝身上看到了。
尉迟松注意到，天子所骑的那匹白马，虽配置马具，但十分崭新，没有磨损痕迹。
他跃马而下时，脚似乎没有认在镫里。
这时，萧恒垂下左手，将跪在马前的姚文犀虚扶一把。他的声音有些沙哑：“众将士请起。”
又问姚文犀：“如今战况如何？”
姚文犀连忙命人张开沅州海域图，向萧恒回报军情。秦灼已经走上前，尉迟松注意到，他把手掌放在萧恒后腰部，这是一个安抚支撑的姿势。
接着，这位南秦诸侯王越过皇帝，直接开口：“使君如何列阵？”
战事紧急，姚文犀也顾不得责备他的僭越无礼，道：“下官准备先派体型较小的网梭船作前锋，诱导齐军进入西南水域。这里有一片暗礁，水道也很狭窄，齐军的战座船吃水太深，容易搁浅触礁。只要能打退先头部队，就能有取胜之机。”
“但齐军火器配置精良，即使搁浅，依然可以纵火强攻。”秦灼道，“所谓知己知彼百战不殆。使君队沅州兵力有充分的考量，那齐军倾向于什么样的战术，使君想过吗？”
姚文犀恭谨道：“下官猜测，齐军倾向于毕其功于水战。”
他看到秦灼鼓励的目光，继续说下去：“从装备看，齐军的舟师优势巨大，但沅州有一支火炮队伍坐镇，他们明显有所忌惮。而且舟师陆师作战风格不同，他们敢远洋出兵，所派的一定是熟习水性的精锐。既如此，一定长期在水上训练战斗。论骑兵和兵械，未必能胜我们一筹。所以下官以为，齐军要集结火力，尽量用舟师结束整个战斗。”
秦灼注目他一会，颔首道：“使君年轻有为，颇见故人之风。”
他没有继续这个话题，抬手抚摸列阵的铜炮管，道：“我们的舟师火器不足，到时候只能靠岸上的火炮队，它们会是齐军的首要目标。如果正在齐军射程之内……”
姚文犀道：“下官明白，下官会命令火炮队，殿后列阵。”
秦灼笑着摇摇头，“不，越靠前越好。”
姚文犀有些不明所以，许久不言、一直凝望海面的萧恒突然有了动作。
他说：“快退潮了。”
他拽过舆图又看一会，指了一处，“不要引他们去西南，那边离登岸口太近。尽量把他们带到凤头湾，这边虽没有险滩，但湾道最窄，水流最急。有没有铁索？收放城门的那种。”
姚文犀立即道：“有。”
萧恒颔首，“好，先派一队快船，在这里下设铁索，火力也在此集中。等齐军出现，先派一队轻型鹰船作为诱饵——如果他们不上套，就按秦公所言，把炮筒列在岸上。他们不一定会管小船，但一定会集中全部炮火毁掉我们的火器。”
姚文犀忙问：“火器珍贵，倘若真让他们得手……”
秦灼笑道：“火器珍贵，烟囱呢？”
姚文犀恍然：“下官立即着人安排！”
“下诏。”萧恒简洁道，“前营和中营随我冲锋，左右营由尉迟松姚文犀统率，后营及两栖部队，悉听秦公号令。”
他用一种近似萧恒的眼光扫视众人，补充：
“秦公私印如大将军印，敢有违者，立斩不赦。”
第184章
黄昏时分，齐军水师驶入近港海域。
齐国果毅将军楚尚清立于战座船头，旋桨破开水面的轰隆声如同破竹之声。
哨兵从瞭望层赶下，快步走上舢板，对楚尚清拱手：“将军，前方发现梁军踪迹！有二十余艘战船正向我们逼近，看船型，很难配置火器。”
楚尚清问：“萧玠不是拨给他们一支火炮队么？”
哨兵道：“那支炮队用做陆战，座力极强，很难安在船上。他们船队的火器十分粗陋，这几次交手，梁军福船都没有开火，应该是火药将尽了。”
楚尚清沉吟：“不可太过托大。梁军水师虽不成气候，火炮营却是军中翘楚，登陆之后如果硬战，我们很难讨到很大的便宜。”
他提高声音：“派快船前探，看看能不能探望到火炮营踪迹。但在射程之内，立即开火！”
残阳愈发浓郁，照得海面宛如血泊。不多时，哨兵已快步赶来，再次报告：“将军，西海湾发现有炮队列阵！请将军示下！”
楚尚清问：“没有开火意图？”
副将在侧，道：“沅州营作风谨慎，尤其抠搜那几个炮丸，向来怕开空炮，定是要近岸再打。”
楚尚清又问：“是否在射程之内？”
哨兵道：“还差一段距离，越过前方凤头湾就到了。刚刚试图夹攻的梁军船队叫咱们打散了，已经四散奔逃，有一小队正是这个方向！”
“逃兵不足为虑，毁掉他们的陆上炮队才要紧。”楚尚清沉吟片刻，“传我号令，舰队摆箭形，过凤头湾。不要受梁军干扰，毁掉他们的火炮是重中之重！”
各部众谨从号令，等湾口那黑漆漆的炮筒一进射程，当即点火开炮。一片震天动地的炮火声里，岸上已经化为火海。据船望之，梁军已呈四散奔逃之相，或有几丸弹药射出，却只落在海面，炸出一片飞溅浪花。
彼方乱阵，己方士气大涨之际，楚尚清当即下令：“提高船速，立即冲锋！”
前方海面上奔逃四散的鹰船已经闪入湾口，在齐军眼中，俨然是为其引路的队伍。楚尚清熟悉湾道地形，吃水极深，战座船完全可以通行，当即没有顾虑，下令全速前进。
就在队伍全部驶入湾道、为首战座船驶入凤头湾中部之际，楚尚清突然感到一阵剧烈摇晃。不是来自人为撞击，而是来自船底——
舵手高叫道：“将军！触礁了！”
楚尚清拧眉道：“不可能！这种湾道地形压根不会有暗礁，船只吃水如何？”
不一会，舵手声音传来：“吃水较浅，退潮了！妈的，他们这里怎么这时候才退……”
他的声音被炮火声炸成碎片。
湾道并不高大的山体后，突然冲出一队苍山船，行动轻盈，配置的虽是小型碗口铳，但在船队出击迅速之下，使用出意料之外的奇效。
这样小口径的炮火对齐军战船来说本来不足为惧，但这时，齐军船只难以前行，甚至难以后退了。
船底像被一只诡异的大手紧紧攫住，又像被铁做的水草牵绊缠绕。更要命的是，海水开始退潮。
对齐军的大型船队来说，一个致命的威胁已至眉睫。
搁浅。
齐军不得不大放炮火，炮丸炸在湾侧山体，发出粉身碎骨的崩塌之声。但熟悉地形水文的梁军快船进退有度，炮火炸开一片白云金光浪花飞腾，但几乎每次都是擦离船身而过。
但与此同时，梁军的攻势并未中断。
齐军远洋而来，为了行军速度，战船以善于破浪的尖底船居多，但凡船身受火极易不稳倾陷。而在此埋伏的梁军虽然火力较弱，但都是轻便的平底战船。一炮不够就两炮，一丸不够就两丸。一阵巨大的震动碎裂声响后，几艘战座船在剧烈摇晃后像一侧倾斜——他们的船身或船底被炸陷了。
楚尚清叫道：“撤退！立即撤退！”
副将在炮火声中掩住他，道：“将军，船底卡住了，咱们退不了了！”
就在这时，梁军鹰船连成一线，飞速向齐军战座船撞去！
战座船剧烈一响，士兵们已经大叫起来：“火！他们在点火！”
他们不要命了！
鹰船中置有火药火线，在碰撞之际轰然炸响。一片火光飞窜时，梁军战士已经纵身跃入准备好的子船中，在齐军船身飞溅的铁皮碎片和倒灌海水中边飞速离去。
副将在一片地动山摇里把楚尚清罩在身下，叫道：“将军，舱内还有备船，先行撤退，留得青山在！”
楚尚清叫道：“撤退！放船撤退！”
海水已经灌入舱内，战座船已经沉陷一半。舵手们匆忙吊下小艇，却突然手中一松，人和绳索一起栽到海里。
一队梁军已经把船钉上战座船，登到甲板上！
此举颇有些不明智的味道，对湾区受困的船只，拒船而攻才是上策，登船肉搏甚至冒上了同归于尽的风险。
但楚尚清是齐军水师主帅，拿他的头颅，等于拿下整个敌军！
而楚尚清也没有想到，亲自来取他性命的，居然是应当运筹帷幄的萧恒。
试图冲杀的齐军士兵已经被梁兵飞箭射落，这使得萧恒走到楚尚清面前时，他身侧已无一人。
战座船已经歪斜，折断半截的桅杆几乎插入海里。楚尚清不得不一手扒紧船板、一手拔出腰刀，尚且摇摇欲坠。
可怕的是，本该烈士暮年的梁皇帝，脚步稳健如故。
他贯彻了他自年轻起的对敌态度，没有多说一句话。楚尚清看到的最后画面，是萧恒左手一挥，一道寒光从他颈上闪过——
鲜血喷溅时，楚尚清头颅因船只摇动高高跃起，随即被插刀还鞘后的那只左手接在掌心。
萧恒几乎是在塌陷的船舷上奔跑——没有人敢揣测他是怎么做到的——烟火滚滚间，他已经跃到尚未塌陷的齐军蜈蚣船上，在最高处举起那颗犹在滴溅鲜血的人头。
“楚尚清已死，缴械不死！”他这么喊道。
岸上，秦灼遥望海面，一片火光冲天，烟气滚滚。
尉迟松从黑夜中赶来，向他回禀：“陛下已斩敌将楚尚清，俘获大小战船五十余艇，火炮十余口，便携火器百余。各营正在夹攻，陛下命卑职先行向大公禀告，预计天亮之前结束海战。”
秦灼只是颔首，没有多余表示。
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