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“方托学士，请开门。”阿林娜第五次开口，手指即将落下之际，紧闭的房门终于开启一道缝隙。
吱嘎一声，木门敞开，安娜出现在门后。
她已经脱掉斗篷，身上是灰扑扑的裙子，领口和袖子颜色斑驳，裙角还沾染干涸的泥痕。
阿林娜短暂皱眉，随即越过她的肩膀，目光落向室内。
和之前造访时一样，这间工作室的布局毫无变化。房间里堆满器皿和书籍，散发出一股草药、羊皮纸和墨水混合的味道。
方托坐在书架前，面前摆放着一只金杯，杯子旁是饼干和糖果盒。
他手中举起一张羊皮纸，手边还放着几张，正转动羽毛笔，煞有介事的在上面批改。
夏维站在他身边，高挑的身材，脊背挺得笔直，像一柄出鞘的利剑。双手自然垂落，目光落在方托手上，似是在认真聆听他的教诲。
“这里，你写得很好。”方托移动羽毛笔，笔尖划过羊皮纸上的一行字，“我认为你很有天赋，经过系统学习，在炼金术上会有不错的造诣。”
“承蒙您的夸奖。”夏维低声回答，态度很是谦虚。
门边，安娜让开位置，女仆长迈步走入室内，几名女仆跟在她身后。
“方托学士。”她礼貌问候方托，其后转向夏维，“夜安，年轻的剑士。”
夏维对她颔首，没有出声。
安娜走回夏维身旁，他自然地伸出手，牵住少女的手腕。
这一幕被阿林娜收入眼底，不待她开口，方托从羊皮纸上抬起头，话中带着提醒：“阿林娜，夏维从今天开始就是我的学徒。”
他合拢羊皮纸，蓝色的眼睛对上女仆长，灰白的胡须垂在胸口，脖颈上的骨链反射微光，颅骨吊坠陡然狰狞，仿佛活了过来。
“恭喜您收到满意的学徒，也恭喜你，年轻的剑士。”阿林娜恭喜两人，随即向身后招手，对夏维说道，“遵照艾尔扬大人的命令，你的房间安排在二楼，房间内已经备好热水，随时可以前往休息。另外，这是大人送你的礼物。”
女仆们打开箱盖，亮出绒布上的珠宝。
火彩耀目，霎时间晃花人眼，映出满室珠光宝气。
阿林娜看向夏维，语气温和，巧妙掩盖性格中的强势：“年轻人，我想你需要洗个澡，吃些东西，再好好睡上一觉。”
方托学士又一次打断她：“阿林娜，你应该听到我的话。”
“当然，方托阁下。”女仆长微微颔首，随后扬起下巴，“两者并不冲突，难道不是吗？”
“不，我的学徒理应留在我身边。”方托学士翻转指关节，敲打桌上的羊皮纸，“人才难得，我不容许有别的事打扰他。烦劳你转告艾尔扬大人，该有的权衡和取舍，是一个优秀统治者应该学会的。”
阿林娜收敛笑容，冷冷地凝视方托。
年迈的智者坐在椅子上，与女仆长对视，气势分毫不弱，甚至更胜一筹。
“阁下，您不该忘记，您与艾尔扬家族存在契约。”女仆长沉声提醒。
“我当然记得。但是，那和你有什么关系？”方托学士拉长语调，舌尖仿佛带着毒液，“一个卑微的女仆，就该摆正你的位置。体内流淌的血液，该让你认清自己的身份。照顾艾尔扬大人是你的本分，你不能以此居功，不将我放在眼里。”
似乎还嫌态度不够强硬，方托继续刺激对方：“如果艾尔扬大人选择维护你，我会给领主写信。继承人和家主，我想你清楚其中分别。”
女仆长听出话中的深意，顿时火冒三丈。
“你竟然威胁我？！”
她怒视方托，瞳孔收窄，十个指甲陡然增长，尖端锋利，呈现出猛禽利爪一样的弯钩。
看到她的变化，夏维反转手臂，将安娜牢牢护在身后。长剑滑入掌心，随时准备应对危险。
方托学士岿然不动，牢牢坐在椅子上。
他看向女仆长，神色异常冷酷。桌上的手指一根根收紧，房间内的炼金阵陆续启动，齿轮状的图案一枚接一枚迫近，能量引来冷风，擦过女仆长脸颊，堪比刀刃划过。
女仆们陷入惊慌，不知该如何是好。
万幸，女仆长没有丧失理智。
她抬手擦过脸上的伤口，指腹染上殷红的血。锐利的双眼缓慢眯起，冷视对面的方托。
下一刻，女仆长弯腰行礼，为自己的行为道歉：“很抱歉，方托学士，是我逾越。请原谅我的失礼。”
暗光覆上女仆长的面容。
她感到屈辱，却必须弯腰。
所幸完成艾尔扬少爷交付的任务，探出方托真正的意图。
方托要护下这个少年。亦或是，将他困在自己身边。
无论哪一种，都证明艾尔扬少爷的猜测，方托别有用心，事情会变得很麻烦。
“我原谅你的失礼。”方托的声音轻飘飘响起。
女仆长深吸一口气，缓慢直起身，命令女仆留下珠宝。
“您的态度，我会如实转告大人。”她说道。
“随你怎么做。”方托眸光深沉，语气带着不耐烦。
早在上一任领主去世，他和艾尔扬家族的契约就该解除。对方却献祭灵魂，设法使他继续留在狂风领。
方托怒不可遏，却对此毫无办法。
他需要帮手，帮助他摆脱誓言的枷锁，摆脱在光明中湮灭的命运。
星象给了他指引。
虽然过程有些曲折，夏维的本性与判断相差甚远，至少迈出重要一步。
总是该怀抱希望。
就像烈焰岛的那些龙族一样。
方托有些走神，忽视了女仆长的告辞。后者带着愠怒离开，关门的力度都加重许多。
钝响声惊醒方托，他刚要从椅子上站起身，一道光恰好飞入窗口，丝滑落入他的掌心。
光芒凝实文字，映入他的眼帘，仅仅两秒，即如烟火飞散。
读懂传讯内容，方托看向身侧的夏维，神色莫名。
下一刻，他收敛情绪，看也不看地上的珠宝，随意指向工作室右侧，开在他卧室隔壁的两扇门。
“两个房间，你们一人一间。房间内有浴室和热水，你们可以使用。”方托说着，从腰间解下两枚钥匙，分别递给夏维和安娜，“衣服和食物，我会让人送来。为避免麻烦，你们最好留在房间内，不要在城堡里随意走动，除非是有我陪同。”
夏维听懂方托的告诫，从对方手中接过钥匙，递给安娜一枚：“你先去休息。”
安娜心中有许多疑问，但没有着急开口。
她握紧钥匙，遵从夏维的吩咐，礼貌地向方托道一声晚安，抱起脱下的斗篷，先一步去往卧室。
少女的背影消失在门后，夏维扫两眼地上的珠宝，很快收回视线。
没有灵气的宝石，看着漂亮，无法提供一丝一毫的灵力，完全提不起他的兴趣。
“成为你的学徒，我是否仍要遵从艾尔扬大人的召唤？”他问道。
他可以留在房间里，短时间闭门不出，主动避开麻烦。可如果艾尔扬召唤他，他能否强硬拒绝？
毕竟对方是这座城堡的主人，名义上，他还是对方招揽的剑士。
“当然不需要。”方托坐回椅子上，拿起一颗糖果，剥开糖纸丢进嘴里，“我自信有这点面子，你担心的事不会发生。”
夏维点点头。
那就好。
“还有一件事。”方托学士再次开口，“后天我要出城，你和我同行。”
“什么？”
“后天，你和我一起出城，去见一个人。”方托又拿起一颗糖，伸手递给夏维，“尝尝，味道很不错。”
糖块呈琥珀色，糖心流淌蜂蜜，外层包裹糖霜，看上去就很甜。
夏维摇头谢绝。
他不拒绝甜食，太甜的敬谢不敏。
“见谁？”
“一支商队的领队。”方托只能收回手，把糖放回盒子里，“事情需要隐秘一些，趁着集市热闹期间，行动会方便许多。”
“商队？”
“见面你就知道了。”
“我明白了。”
方托学士没有明说，显然是不太方便。
夏维不再追问。
反正两人已经订立契约，受到誓言力量的束缚。
如果方托心怀不轨，想要设计害他，注定自食恶果。
背誓者的灵魂会成为黑旗中的一员，永生永世无法挣脱，在痛苦的炼狱中煎熬沉沦。
当夜，夏维和安娜各自回房，痛快地洗了个热水澡，吃完大块面包和熏鱼，舒舒服服地睡了个好觉。
日上三竿之时，安娜依旧未醒，在美梦中酣睡。
连日来的逃亡，少女一直担惊受怕，神经紧绷，身体和精神的承受力都达到极限。
她需要休息，彻底放松一回。
哪怕时间短暂。
夏维走出房间，看到隔壁紧闭的房门，想到安娜的状况，没有选择叫醒她。
循着食物的香气，他走向设在房间角落的餐桌。桌上摆放两份早餐，一份属于他，另一份应该是给安娜准备。
至于方托，目前不见踪影。
大概是有事离开了。
夏维挽起衣袖，收紧领口，确保腰带和钮扣都牢牢系紧。身上的衣服过于宽松，类似长袍的款式是炼金师的标配，却不太方便行动，随时需要整理。
他走到桌子前，拉开椅子坐下，端起金杯嗅了嗅：“酒。”
杯中装着葡萄酒，是方托的喜好。每天清晨，学士大人都喜好小酌一杯。
夏维没有类似爱好。
他放下酒杯，嫌弃地推到一旁。
即使要品酒，也要清冽的佳酿，而不是这样浑浊的葡萄酒。
不再看酒杯，夏维取过餐盘，撕开盘子里的面包，涂抹颜色暗红的果酱，一口接一口送入嘴里。
盘中很快见底，食物被吃得干干净净。
必须承认，比起黑石堡，风息堡的厨师手艺更好。尤其是在烤面包的工艺上，至少他们懂得剔除石子，口感不是那么狂放。
用过早餐，夏维在工作室内转过一圈，脚步停在书架前。
修长的手指划过书脊，他从架子上挑出一本，翻开浏览几页，被里面的内容吸引，逐渐沉浸其中。
方托推门走进来，目睹夏维的样子，开口道：“你可以带回房间去看。”
闻言，夏维抬起头：“日安，学士。”
“你该叫我老师。”方托依旧是昨夜的打扮，手中拎着一只袋子，里面装满炼金材料，隐隐有能量流动。
“我要制作一件炼金物品，需要绝对安静。”他将袋子放到工作台上，发出一声钝响，“这段时间我会很忙，你可以留在卧室里。”
“我明白了。”夏维合拢书页，没去好奇炼金物品是什么。他朝方托颔首，遵照对方的吩咐返回房间。
房门关闭，方托立即点亮炼金阵，倒出袋子里的材料，着手投入工作。
飞马商队指名要的东西，也是他出城的借口，必须制作完美，不能出任何差错。
卧室内，夏维背靠门板，聆听门外的动静。
带回的书被他放到一边，封面翻开，显示是一本炼金手札。
确认门外的响动，夏维双手捏起法诀，红纹爬上两条手臂，透明的符篆在身前成形，拓印成数张，渐次飞出，链条状排列，在移动中布满整个房间。
法阵既成，房门无法从外开启，能量完全屏蔽。
夏维取出羊皮纸，手指点压上面的图案，取出从黑石堡带出的灵石。
除去路上消耗，灵石仅剩下半箱。
全部吸收，也不过是杯水车薪。好在能暂时压下暗伤，让他有更多自保的把握。
夏维沉下心来，双手各握一枚灵石，盘膝坐到地上。
无形的灵气受到牵引，顺着掌心流入他的体内，冲刷过受伤的经脉，逐渐被吸收，化作修复暗伤的能量。
一门之隔，方托忙着炼金，投入全部精力，无暇关注其他。
城堡二楼，艾尔扬收到主城来信，临时被牵绊住脚。加上方托的态度，他需要更加谨慎，没有贸然来找夏维。
他在等待机会。
女仆长又和总管碰到一起。
总管身边还有卡列尔。
撞见阿林娜难看的表情，两位男士头顶拉响警报，不约而同保持沉默。他们仅是礼貌颔首，多余的话一个字也没说。
临近傍晚，城外的集市中，一支蛮族队伍如期抵达。
强壮的丛林狼风驰电掣，狼群你追我赶，在奔跑中掀起大片尘土。
狼嚎声传来，刺穿集市中的喧闹。
众人纷纷停止交谈，在道路上驻足观望。
目及飞奔来的狼群，看到狼背上的蛮族战士，人群大吃一惊。
“蛮族？”
“他们来干什么？”
“莫非要进攻风息堡？”
“这个时候，不要命了？！”
恐慌的情绪迅速蔓延，众多商队警惕起来，快速调动人手，集市边缘出现小范围混乱。
所幸担忧的情况没有发生。
相隔一段距离，蛮族战士发出讯号，丛林狼减慢速度，狼群陆续止步。
大部队停留原地，仅有少数人继续向前，带着他们猎获的双头蟒，在集市入口跳下狼背。
“别紧张，我们是来交易，不是来找麻烦。”一身金棕皮肤，容貌俊朗的蛮族战士扬声说道。
为增强说服力，他扛起小山一样的麻袋，解开袋口，向众人展示带来的“货款”。
袋子里装满双头蟒的毒牙，还有带着血丝的骨头，散发出一股浓烈的腥臭味。
气味随风飘来，众人迅速后撤，个别还捂住鼻子。
“的确是双头蟒。”
“只有这种蟒蛇，毒液才会这么臭。”
又有几名蛮族战士走上前，同时解开麻袋，表明自己没有敌意，和大家一样，都是来做生意。
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