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女仆长一路前行，掠过一幅又一幅画像，在走廊尽头停住脚步。
她面前是一扇雕刻雄鹰的房门，门后是城堡主人的卧室。
此刻房门半敞，艾尔扬站在房间中，头盔和胸甲挂在一旁，正单手扯开内衬，任由宝石钮扣崩落在地。
距离他不远，一张办公桌靠墙摆放。
桌上堆满羊皮卷，主要是未处理的信件，带有不同家族的蜡印徽章。
“少爷。”阿林娜走入室内，上前接过艾尔扬的腰带，“您是否需要沐浴？”
“当然。”艾尔扬从托盘中拿起酒杯，仰头灌下一大口，缓解喉咙的干渴，也放松紧绷的神经，“我隔壁的房间，尽快收拾一下。”
“您的隔壁？”
艾尔扬摇晃着酒杯，看向诧异的阿林娜：“我带回的人，他叫夏维。安排他住在我隔壁。他的妹妹，阿林娜，你来教导她。”
女仆长直起腰，挑了下眉：“少爷，我该如何服务他，一名您招揽的剑士，还是别的？”
“剑士。”
“您确定？”
“目前。”艾尔扬补充道，“我要顾及方托学士。如果他真打算收一名学徒，事情会有些麻烦。”
阿林娜看着艾尔扬，拾起他脱下的衬衫，折叠两下搭在手臂上。
她是艾尔扬母亲的侍女，照顾艾尔扬长大。艾尔扬对她十分宽容，即使她偶尔会过于耿直。
就如现下。
“恕我直言，艾尔扬大人，”女仆长挺直脊背，目光锐利，语气严肃，“您不该如此瞻前顾后。”
艾尔扬下意识握紧酒杯。
阿林娜就像是他的另一个母亲。
在母亲去世之后，是阿林娜一直保护他，让他能平安长大，顺利成为家族的继承人。
在阿林娜摆出严肃表情时，他仿佛回到童年，总会下意识站得笔直。
“您既然把他带回来，安排他住在您隔壁，就证明您的心意。身为辛西娅夫人的儿子，您理应果决刚毅。”
阿林娜的目光愈发尖锐。
像一只雌性猛禽，挥舞着翅膀教育幼鸟，全因这只幼鸟太不争气。
“只要您下定决心，任何人都无法成为阻碍，方托也不行。”她说道。
“阿林娜，我……”
“当然，强来也不行，那是野蛮人才做的事情。”女仆长根本不听辩解，继续侃侃而谈，“您的父亲有许多缺点，但在追求爱情这件事上，他的确出类拔萃，否则也不会得到您的母亲。”
“阿林娜，你听我说……”
“您已经成年了，学一学您父亲的手段，遇到心仪的对象，不能只是把人抢进城堡。您应该送给他珠宝，讨他欢心，还要穿上漂亮的衣服，佩戴发亮的首饰，向他展示您最好的一面。如果展示羽毛不行，那就想方设法诱惑他，让他喜欢上你的身体。这不难，对不对，艾尔扬少爷？”
阿林娜一口气说完，句句掷地有声：“您不能一直单身。石崖领的卡萨拉都有了情人，您不能还是个雏鹰！”
艾尔扬很庆幸，女仆们都在门外，房间中只有两人。
他默默放下酒杯，单手覆上眼前，无奈地发出叹息。
“好吧，阿林娜，我会照你说的去做。”排解掉尴尬的情绪，他放下手，重新变回温文尔雅的青年，“现在，我会去沐浴，让自己更加体面。请你去见方托学士，给我带回的宝石送去礼物。另外看一看，学士究竟打算做什么？”
“我很乐意，少爷。”阿林娜欣然领命。
她向艾尔扬行礼，转身离开房间。
站在走廊内，阿林娜叫来信任的女仆，迅速吩咐几句：“打开库房，我要亲自挑选，确保少爷的意中人能够满意。”
女仆长有坚定的意志，势必要让自己守护的少爷得偿所愿。
没人能阻止她。
方托也不行。
第26章
风息堡建于五百前，城堡内部构造复杂，多条暗道贯穿各层。
外墙开有射击孔，墙内雕刻炼金阵，比起贵族城堡更像是一个军事堡垒。
方托学士的房间位于城堡一层，大厅左侧的一排石柱后。
年迈的老人精神矍铄，步伐稳健，走起路来虎虎生风。
灰色的长袍在他身后翻飞，活似一双鸟的翅膀，靠得太近还可能被打在脸上。
“跟上，年轻人，还有你，漂亮的小姑娘。”
方托学士带着两人穿过石柱，进入一条狭窄曲折的走廊。
走廊内光线昏暗，与明亮的大厅截然不同。
灯龛开凿在墙壁中部，内部摆设石碗，碗中注入灯油，灯芯悬浮在灯油中，顶端跳跃幽蓝色火光。
灯光勉强照亮脚下，大半条走廊仍被黑暗笼罩。
夏维牵着安娜跟上方托学士，沾着泥巴的鞋子踩过地面，在身后留下两排清晰的脚印。
“夏维，你真要跟他学习？”安娜拉低斗篷，凑近夏维耳边说道。
夏维握了握少女的手，同样放轻声音：“目前来看，这是最好的办法。”
他需要接触飞马商队，那位要塞长官是最大的阻碍。
他的灵力尚未恢复，正面冲突胜算不大。既然这位老人愿意提供庇护，他乐得顺水推舟。
至于对方的目的，总有水落石出的时候。
事情不会变得更糟了。
“安娜，我们需要安稳，哪怕时间短暂。”夏维收紧手指，将少女拉得更近，以只有两人能听清的声音说道，“我需要去见那支商队，得到我要的东西。事情办完，我会带着你离开，就像之前一样。”
“像离开黑石城堡？”
“是的。”
“好。”
两人低声交流时，方托学士行至走廊尽头，推开一扇不起眼的木门。
冷风刮过走廊，带起一阵呜咽声。
木门完全敞开，门内透出光亮，温暖的橙光辐射开，吞噬走廊内的幽暗。
“快过来，年轻人该有年轻人的活力。”方托学士站在门旁，维持推开木门的姿势，朝两人招手。
夏维和安娜结束谈话，同时加快脚步走了进去。
门后是一间宽敞的工作室，面积大得超出想象。穹顶挑高超过十米，天花板雕刻不规则的图案，类似星空图。
一张偌大的金属桌案立在房间正中，桌腿形似兽爪，牢牢抓进地面。
桌面泛起金属冷光，从左至右分成不同区域，摆放各式各样的器皿。
瓶瓶罐罐采用不同材料，水晶、琉璃、黄金、白银、黑铁，夏维认识的和不认识的，挤挤挨挨堆在一起，很难一眼认清用途。
之字形楼梯嵌入墙壁，楼梯之间是内嵌的书架，架子上堆满书籍。有泛黄的羊皮卷，古老的硬壳书，脆弱的纸莎草纸和罕见的雕刻石板。
接近天花板的位置，楼梯突然截断，一排书架悬空，上面摆放着零星书籍，书皮流淌暗红，或是萦绕着黑气，看上去就十分不祥。
书架下方立有多扇木门，包括方托的卧室和会客室。除非得到本人允许，没人能轻易走进去。
进到房间内，方托学士大步流星走向工作台，在一侧敲打两下，拉出一张备用台面，还移来一张椅子，招手让夏维坐下。
“你认识多少字，能完整的读懂一本书吗？”方托转身走向书架，打开下层的抽屉，取出羊皮纸和墨水，还有一支簇新的羽毛笔，依次摆放到桌上。
如之前所言，他在准备一场考试。
“我读过两本史诗，算数也还可以。”夏维坐到椅子上，主动铺开羊皮卷，拿起羽毛笔。
笔杆上缠绕两圈金环，既有装饰作用，也更加方便抓握和书写。
这一点和石崖领有很大不同。
“史诗？”方托学士抽书的动作顿住，按下之前的主意，抬高手臂，取出更高处的一本。
这是一本笔记。
在他年轻时记录，囊括炼金、巫术、草药、星象、算数以及各种稀奇古怪的知识。还掺杂个别政治问题。
“你来看看这个。”方托学士走到桌前，将笔记放到夏维面前。他随手翻过两页，手指一张复杂的图案，在旁边的文字上敲了敲。
“能试着拆解吗？”
他指给夏维的是一枚炼金阵，属于初学者的水平，仍需要严谨的思维和高深的数学知识。以卡列尔为参照物，这辈子都得不出正确答案。
夏维凝视页面，对方托说道：“我可以试试。”
“好，写在这里。”方托示意夏维集中注意力，“看到那个钟摆了吗，五个刻度内交给我，我就算你成功。”
夏维抬眼望过去，估算一下时间，大概是半个时辰。
足够了。
他对方托学士点点头，其后拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始在羊皮纸上计算。
安娜无事可做，正打算靠着墙边坐下，就见方托学士从架子上取下一只方筒形盒子，打开盒盖，现出满满一盒糖果和饼干。
其后又走向工作台，点亮一枚炼金阵。
桌上的水壶自行飞来，落在炼金阵中央，壶中注满清水，不多时就开始沸腾。
方托取出两只金杯，向杯中投入晒干的花瓣，舀进小半勺蜂蜜，用热水冲泡。一股香气飘出，沁人心脾。
他端着杯子坐到书架旁，招手让安娜过去，指了指自己对面的椅子：“小姑娘，来坐下吃点东西。”
安娜迟疑地看着他，又看向夏维。
后者一心二用，在计算的同时关注她的情况，不着痕迹地点点头。
安娜没有再犹豫，快步走过去，抓紧裙摆坐到椅子上。
抬眼看向方托，老人慈祥地对她微笑，推动金杯和装满食物的盒子：“别客气，你一定饿了。”
安娜谢过老人，尝试拿起一块饼干，送到嘴边咬了下去。
饼干散发黄油的香味，表面撒满糖粒。入口酥脆，奶香十足，好吃得令人想要叹息。
方托留意到安娜拿饼干的顺序，全是他吃过的。他没动的，少女完全不碰。
很谨慎，也足够警惕。
老人拿起桌上的铃铛，随意晃动两下。
不多时，一阵敲门声响起，侍奉他的仆人出现在门后。
“准备干净的衣服和斗篷，还有鞋子。”方托分别指了指夏维和安娜，“适合他们的尺寸，尽快送来。”
仆人躬身领命，迅速退出房间。
过程中，夏维始终低头书写，笔尖不停，没有分出半点心思。
这份专注力让方托十分满意。
“您为什么要这样做？”安娜看向方托学士，抓着吃到一半的饼干，探究隐藏在年轻的面孔下，刻意表现出惶恐，样子惴惴不安，“我和哥哥四处游历，您是最好心的贵族老爷。您难道不担心触怒那位大人？”
安娜说话时，夏维执笔的手微顿。
方托学士笑得更加慈祥。
他看出少女的试探，但不以为忤，反而觉得十分有趣。
“聪明的孩子，总是讨人喜欢。”他没有正面回答安娜的问题，从盒子里拿出一颗糖果，送到嘴里咬着，声音一点也不含糊，“你的兄长成为我的学徒，这是星象的指引。我会保护你们，教导你们，从而得到我想要的。”
“星象的指引？”
“星辰象征永恒。即使被云雾遮挡，短暂迷失在暗夜中，它们依旧存在，仍会发亮。”方托学士端起高脚杯，轻啜一口，话中意味深长。
夏维停下笔，认真聆听方托的话。
星象，预言，永恒？
果然，更像了。
像那些老奸巨猾，云山雾罩，总是说一半藏一半的老家伙。
夏维抿了抿嘴角，落笔速度加快，沙沙声不绝于耳。
限定的时间不到一半，他就完成计算和书写，问题的答案的跃然纸上。
夏维停笔时，墙上的铜钟散发微光，钟摆摇动，发出悦耳的敲击声。
时间进入后半夜，城堡内变得冷清，城外的集市也褪去喧嚣。
个别队伍在夜间抵达，马蹄声和说话声传入集市，并未引来更多注意。
除了守在摊位前的商队成员，以及夜间巡逻的队伍，多数人打着哈欠，各自返回帐篷休息，准备迎接明日的繁忙。
飞马商队，属于领队的大帐内，依旧是灯火通明。
伊姆莱和塔利席地而坐，四只眼睛一眨不眨，紧盯着对面的黧炎。
“老大，你也看到了，那人是黑头发，还有黑眼睛。”塔利性子急躁，迫不及待开口，“他绝不是帕托拉人。除了你，我再没看过这样的发色。”
“我知道你想说什么，他不是龙。”黧炎坐在矮桌旁，药剂的效果开始减弱，发尾逐渐变色，“想弄清楚，必须和他近距离接触。”
近距离。
多近？
伊姆莱和塔利同时扬眉。
一头水龙和一头火龙，难得神情相仿，思维相通。
“老大，你不会是想把他抢回烈焰岛吧？”伊姆莱试探问道。
黧炎单手揽过发尾，查看变色迹象，闻言诧异地看向他：“你在说什么，伊姆莱，我难道是一条恶龙吗？”
不，你不是。
伊姆莱诚恳摇头。
他的表情严肃认真，代表出口的每一个字都发自内心：“我们何德何能，敢和您相提并论。”
烈焰岛上没有善良。
从巨龙到龙仆，有一个算一个，都是邪恶阵营。
身为一条暗龙，黧炎绝对是邪恶秩序中金字塔顶的存在。
比黑暗更黑，比恶龙更恶。
这是不争的事实。
第27章
伊姆莱信誓旦旦，塔利在一旁支持。
铁一样的现实摆在面前，黧炎头疼地按压眉心，仍为自己争辩一句：“清空你们的脑子，我不会直接抢人，那没有任何好处。”
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