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既然如此，是什么在支撑城内的炼金阵？
夏维摩挲着手指，眼底闪过一道暗光，生出某种阴暗的猜测。
统治婆娑领的是派普家族。
现任领主佩德罗·派普年少掌权，在位时间超过五十年。
他的武力并不突出，之所以大权在握，更多仰赖血统传承、政治手段以及对人心的把握。
对内，他牢牢把控领地内的军队，千方百计分割贵族兵权，削弱有威胁的势力，以强势手段巩固统治。
对外，他主要采取联姻和结盟手段。
他有五个女儿，长女嫁入王城，次女早逝，三女和四女与大贵族联姻，只有小女儿留在身边。并非他多么珍爱这个女儿，而是他需要一个继承人。
令人惋惜的的是，五个女儿中的四个先后离世，其中就包括这个被他留在身边的女儿。
失去唯一的继承人，佩德罗又没有更多血脉，婆娑领难免发生动荡。
仰赖佩德罗的铁腕镇压，动乱迅速平息。只是关系到领地未来继承人选择，他始终没有做出决断，使得未来扑朔迷离，人心很难彻底安稳。
黧炎上次造访婆娑领，佩德罗的小女儿仍健在。
这次前来，婆娑领失去继承人，派普家族除了佩德罗，只剩下远嫁王城的长女，而她和父亲的关系并不好。
如果没有破局的办法，派普家族终将绝嗣。
“欢迎，我的客人！”佩德罗表现得极为热情。
他大步走上前，笑容满面，大声欢迎飞马商队。
笑到中途，始终不见爱莲娜现身，他的表情变得疑惑，还隐隐有一丝尴尬。
一双蓝色的眼睛快速逡巡，依旧没找到想见的面孔。
商队中除了一个金发少女，根本不见那位闻名遐迩的火玫瑰。
“爱莲娜夫人不在车队？”他如此问道。
不远处，凯恩·博德欲言又止。
时间过于紧迫，领主又出现得太快，他根本来不及派人传递消息，上报飞马商队中的变化。例如那位商队主人早就变化外形，如今就站在领主大人对面。
好在尴尬没有持续太久。
黧炎上前一步，主动开口说明情况：“还请见谅，阁下。我遇到一些麻烦，实在是不得已。”
他解释自己因何改变容貌，好心缓解佩德罗的尴尬，把一切推给巫师药剂。
“这个药剂十分精妙，改变得如此彻底，我也没有想到。”
在对方干笑时，他又牵起夏维的手，主动向对方介绍：“这位是方托大师的学徒，也是阁下盛情相邀的另一位客人。”
提到“盛情相邀”，黧炎刻意加重语气。
佩德罗的注意力转向夏维，不自觉目光微凝，一抹惊艳闪过眼底，迅速被审视和评估取代。
他不像在看一个活人，更像是在看某件物品，一件能为他带来利益的工具。
贪婪，傲慢，自作聪明。
而且充满算计。
这种目光让夏维不快。
他没有压抑自己的脾气。
没有任何警示，夏维翻过掌心，两枚金色炼金阵同时出现，一左一右将佩德罗夹在中间。
“领主阁下，我不喜欢你的眼神。”
炼金阵外，夏维目光冰冷，语气更冷。
炼金阵内，暗红色齿轮咬合转动，几枚宝石切入节点，金色铰链穿梭交错，组成嵌合的圆环，转瞬之间，就将佩罗德彻底困住。
“大人！”
见此一幕，婆娑领众人大惊失色。
凯恩等人更是直接拔刀，迅疾张开弓箭。刀锋和箭矢对准夏维，身侧的狐狼发出嚎叫，随时准备猛扑向前。
“都别动！”声音从炼金阵中传出，听上去还算镇定。
夏维挑起眉尾，右手下压，法阵中的宝石同时破碎，齿轮加速转动，压迫感骤然增强。
金光中心，佩德罗神情严峻，完全不似声音中轻松。
身处炼金阵中，他能够安然无恙，全部依仗身上佩戴的炼金器具。
一枚胸针，两只手镯，五枚戒指，还有腰带扣和耳扣，都来自家族传承，由初代领主亲手制造。
这些炼金物品存在数个世纪，能量依旧丰沛，能抵挡绝大多数攻击。依靠它们，佩德罗多次死里逃生，还能借机反杀，消灭自己的对手。
落入夏维的法阵，他自信能平安脱身。
方托大师的学徒又如何？
相信这次失败能让对方懂得如何低头。
然而，随着时间过去，佩德罗逐渐察觉不对。
炼金阵持续运转，丝毫不见减弱迹象。反倒是他的炼金物品开始失效，两枚戒指上的宝石变得暗淡，戒环竟出现裂痕。
噼啪！
一枚戒指彻底裂开，当场断成三截，脱离手指掉落在地。
法阵的力量汹涌袭来，铰链收缩挤压，如同一条条巨蟒，似要绞杀阵中人。
炼金器具接二连三破碎，生命受到威胁，自信沦为笑话。
佩德罗张开双手，看到从指间延伸向掌心的血痕，感知覆盖体表的刺痛，他的脸色终于变了。
他完全低估了夏维的实力！
知错就要改。
“阁下，请原谅我的失礼。”
在压倒性的力量面前，佩德罗没有强撑到底，十分丝滑地选择低头，表现得能屈能伸。
丢掉的面子不算什么。
面子值几个钱，哪里比得上性命重要。
在场除了飞马商队，全是他的心腹。相信后者不会把今天的事情传出去，那对他们没有任何好处。
至于前者，一旦他们进入这座城堡，未必能再活着走出去。
思及此，佩德罗卸下最后的负担，态度摆得更低，诚恳向夏维道歉，几乎是在求饶：“如果我令你不适，我愿意道歉。这次请阁下前来，绝无任何恶意，实是出自对方托阁下的仰慕。”
佩德罗说得情真意切，就差当场发誓。
不诚恳不行。
他的护具碎掉一半，余下的也未必能支撑多久。继续被法阵困住，难保会发生什么。
若是重伤乃至丢掉性命，实在得不偿失。
“请原谅，阁下。”他再次开口。
看着运行的炼金阵，以及被困住的人，黧炎附到夏维耳畔，低声说了几句话。
等他直起身，夏维终于大发慈悲，决定对佩德罗网开一面。
“我接受你的道歉，看在爱莲娜夫人的面子上。”这一称呼从夏维口中吐出，莫名多出几分别样的意味。
黧炎垂眸看向他，手指动了动，终究没能忍住，指尖划过夏维后腰，被后者一把握住。
夏维收紧手指，警告地看了黧炎一眼。
黧炎表情无辜，被握住的手指仍不老实，在夏维掌心勾划，带来一阵痒意。
此刻的他与拒绝夏维入住大帐时截然不同。
夏维眯起双眼，忽然间笑了。
或许，他不必顾忌太多。
参考这条龙的态度，也不是不能做点别的？
在两人无声交流时，法阵的光缓慢熄灭，齿轮和铰链雪融般消失，致命的危机终于解除。
佩德罗平安脱险，婆娑领众人顿时松了口气。
领主被如此对待，他们本该暴怒，对夏维实施报复。
然而，目睹夏维强大的实力，想到炼金师的破坏能力，众人突然变得理智。
权衡利弊之下，愤怒的火焰尚未燃起就自行熄灭，彻彻底底，不留半点痕迹。
第66章
佩德罗侥幸脱险，回忆方才受困的经历，不免心有余悸。
他不敢继续造次，谨慎地收敛态度，摆出热情的主人姿态，邀请众人进入城堡。
“刚刚都是误会。”他笑得分外真诚，没有一丝一毫的心虚，仿佛事实真如他所言，的确是误会一场。
夏维一言不发，对此不置可否。
黧炎走在两人中间，没有让佩德罗过于难堪，只是言辞充满警告：“我想不会再有类似的误会。”
“当然。”
在场都是聪明人，闻弦歌知雅意。
难为佩德罗忍耐力惊人，笑容稳稳地挂在脸上，始终没有落下。
哪怕后槽牙咬得发酸，他仍能维持体面。
实在是夏维给予的震撼太大。
不想计划夭折，他除了忍耐，没有别的办法。
一行人登上台阶，跨过门前长廊，进入敞开的城堡大门。
伊姆莱和塔利跟随黧炎，其余人留在城堡外，负责卸载大车，控制住飞马，其后由专人引领安排。
安娜紧了紧斗篷，离开狼群，快步追上夏维。
她速度惊人，一阵风般掠过，引来城堡守卫警觉，还差点掀翻一名侏儒。
后者习惯了忍受，没有一句抗议，更没有抱怨，默默地从地上爬起来，拍掉身上的灰尘，低着头站回到原位。
他们不像鲜活的生命，更像某种傀儡，或是提线木偶，情感和自主意识都被剥夺，只能听从命令行动。
见此一幕，安娜短暂停下脚步。
她想起黑石堡的侏儒。
他们被叫做守夜人。尽管生活困顿，备受压迫，至少，他们在努力活着。
而眼前这些……
少女神色凝重，起伏的思绪被压在眼底。片刻停顿后，她重新迈开脚步，追向前方的夏维，没有再回头。
身陷困境，必须自救。
蛰伏，绝非臣服。
伺机而动，一击必杀。
这是安娜从夏维身上学到的。
连反抗的勇气都没有，无异于自我放弃，没人能帮他们。
“抱歉。”无论心中如何想，少女仍为自己的冒失道歉。其后加快脚步，消失在众人眼前。
侏儒抬起头，眼底闪过惊讶。
撞见骑士怀疑的目光，眼神又变得空洞，表情麻木一如往昔。
“走吧。”骑士收回视线，为突来的警惕摇头失笑，“我一定是昏了头。”
“你说什么？”
“没什么。”骑士含糊应对，不打算解释。在他看来，对一群侏儒心生戒备，简直太可笑了。
骑士们结伴离开，狐狼也被带走。
侏儒们留在原地，随时等待领主召唤，扮演滑稽的小丑供人取乐。
他们抓着铜号角，藏身石柱的阴影下，长时间一动不动，仿佛与建筑融为一体。
他们想起安娜，那个沙金色头发的少女。
从对方身上，他们体会到久违的尊重。
尊重。
自由。
简单又朴实的渴望，于他们而言，竟变得遥不可及。
压抑感笼罩头顶，一度熄灭的火焰又被点燃。
侏儒们缓慢抬起头，隔空对视，没人知道他们在想些什么。唯一能确定的是，一件微不足道的事，正拨动命运的琴弦，演奏出不同的旋律。
台阶上方，一行人穿过回廊，进入城堡大厅。
建筑外寒风凛冽，阴湿的气候冷彻骨髓，大厅内却温暖如春，香料的气息弥漫在空气中，隐隐还飘散花香。
贵族城堡布局类似，却又各具特色。
婆娑堡拥有数百年历史，城堡外墙斑驳，几经修复仍留有岁月和战争的痕迹。
城堡内部恢弘大气，宴会厅尤为宽敞。
穹顶挑高超过二十米，中心处开有天窗。
窗旁环绕精美的壁画，色彩绚丽，人物、花鸟和走兽凌乱排列，没有任何规律。看得久了，会使人头晕目眩，好似遭遇诅咒。
光束自穹顶垂落，与烛光融合，徐徐铺满整间大厅。
两面墙壁开有高窗，窗棱呈赤金色，大块水晶镶嵌其中，搭配古老的金色家具，愈显奢侈华贵，富丽堂皇。
地面光可鉴人。
鞋底踏在上面，发出清脆的敲击声响。
一张长桌贯通大厅，桌旁陈列多张高背椅，扶手鎏金，椅背雕刻大团花卉。
桌面垂挂桌布，华丽的烛台对齐摆放，并有花瓶间隔排列。瓶口插满鲜花，即使在冬日，依旧绚丽绽放。室内的花香即由此而来。
“请坐。”佩德罗率先落座，邀请众人入席。
黧炎被安排在他的右手边，侍从利落地拉开高背椅，其后退至一旁。
夏维本该坐到对面，却十分自然地走到黧炎身侧，拉开椅子坐下。一系列动作行云流水，根本不给城堡主人开口的机会。
安娜站定到夏维身后，在佩德罗看过来时，平静说道：“我是主人的侍女。”
佩德罗被噎了一下。
“阁下，你的侍女很忠心。但在礼仪方面，她需要更多学习。”
“她曾受过方托大师教导。”夏维一句话堵回去。
必须承认，方托的名号相当好用。
尤其是在帕托拉贵族之间。
果不其然，听到这番话，佩德罗没理由继续发作，只得干笑一声：“是吗，真是没想到。”
伊姆莱和塔利对视一眼，干脆也推回高背椅，一左一右站到黧炎身后。
两人背对窗户站立，人高马大，恰好遮挡住阳光。俊美的面容覆上暗影，目光愈加锐利，带给佩罗德不小的压力。
黧炎和夏维坐定，三人坚持站立，佩罗德左手边全部空置。
不想让座位空着，他召来自己的骑士团长，命令他坐到为夏维准备的椅子上。至于城内的贵族，他一个也没有邀请。
并非忘记，而是故意为之。
宾主落座之后，佩德罗拿起桌上的铃铛，连续摇晃三下。
大厅一侧的木门被推开，女仆和侍从鱼贯走出。
前者手中平举托盘，盘中堆满美味佳肴，全部用银色的盖子扣紧，避免热气流出。
后者抱着酒瓶，瓶中盛满美酒。
走近桌前，女仆掀开盖子，将托盘送到每个人面前。侍从打开瓶塞，注满每个人面前的高脚杯，动作一丝不苟。
夏维环抱双臂靠向椅背，看似百无聊赖，对一切都不感兴趣。
长桌遮挡下，他正一下下敲击地板，微弱的声音渗入地下，无形的光网张开，以城堡大厅为中心，逐渐扩张至整座建筑。
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