|
“明白！”赵奎抱拳，眼中闪过决然。
此去路途不近，且局势混乱，风险极大，但他毫无迟疑。
“记住，”沈拓按住他的肩膀，力道沉重，派赵奎回去是险棋，但也是目前唯一的选择，“沿途尽量避开大股流民，遇事决断要快，不必纠缠，万事小心！”
“头儿放心！我一定把周叔和大家都带回来！”赵奎重重点头，转身便去点选人手。
命令一道道发出，整个镖局立刻高速运转起来。
后院里，秦小满正将晾晒的药材收回屋内。
他听见前院不同寻常的马蹄声与急促的脚步声，心头一紧，放下手中的活计，快步走到通往前院的月亮门边，恰好看见赵奎带着五骑精干人手，如同离弦之箭，冲出了大门。
沈拓站在院中，望着他们消失在街角的烟尘，眉宇间凝着化不开的沉郁。
秦小满的心也跟着揪紧了。
他默默站了一会儿，转身回到后院，却没有回房，而是径直去了小厨房。他知道自己帮不上前面的事，但至少，能让沈拓回来时，有一口热饭。
他挽起袖子，默默生火，将早就备着的干菇笋丝与米粒一同下锅，慢慢熬煮。食物的香气渐渐弥漫开来，带着一丝人间烟火的暖意，在这肃杀的黄昏里，显得格外珍贵。
第九十八章
粥刚熬好，沈拓便踏着夜色回来了。
首先映入眼帘的，便是厨房窗口透出的暖黄灯光，以及站在灶台边，正小心翼翼盛粥的秦小满。
“沈大哥，你回来了。”秦小满听到脚步声，抬起头，脸上带着显而易见的担忧，却努力挤出一个温软的笑容，“我熬了点菇笋粥，你忙了半晌，先吃点东西暖暖胃。”
沈拓紧绷的心弦，在看到这盏灯和这个人时，莫名松了几分。
秦小满看着沈拓低头喝粥，昏黄灯光下，他下颌线条绷得有些紧。
他知道沈拓肩上的担子有多重。不仅要应对眼前的危机，还要牵挂远方的弟兄和家眷。
“沈大哥，”秦小满犹豫了一下，还是开口道，“我知道我帮不上什么大忙，但分局里这些日常庶务尽可交给我，你……你别什么都自己扛着。”
他的声音不大，却带着一股温柔的坚定。
“好。”沈拓应道，伸手将秦小满落下的鬓发挽到耳后。
这小小的厨房里，一盏灯，一碗粥，两个人靠在一起，仿佛成了抵御外界风雨最坚实的壁垒。
。
尽管官府极力压制，但“北地三州皆反”、“官军投敌”这样的骇人传闻，还是通过各种渠道在郢州城内悄悄流传开来。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
物价开始飞涨，尤其是粮食和盐，一日三价，仍有价无市。街上行人神色匆匆，面带忧色。往日热闹的茶楼酒肆冷清了不少，偶有聚集，也是交头接耳，神情惶恐。
秦小满将沈拓的沉稳看在眼里，自己也努力压下心慌。
他带着两个负责杂役的镖局仆妇，再次清点了分局的存粮和物资，又拿出自己卖蚕丝得来的钱，让她们趁着市场还未完全失控，再去采买一些易于储存的菜干、咸肉和药材。
他知道，乱世之中，这些才是安身立命的根本。
次日，又陆续有几家富户派人前来镖局，询问南下走镖之事，条件一个比一个优厚，都只求尽快离开这是非之地，不过都被沈拓给拒了。
“老大，那……林家那趟镖，接是不接？”孙小五问道。
沈拓沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“接。但不是原来的路。”
“头儿的意思是？”
“你亲自去回复林家，威远镖局可以接这趟镖，但路线要改。不走官道，绕行西面的山间小路，虽然难走，但可避开可能的乱军和大股流民。而且，我们只负责护送到江陵，届时林家需自行安排人手接应。酬金……再加五成。”
孙小五愣了一下，随即明白过来。
头儿这是要借这趟镖，既赚取急需的银钱以作囤积物资之用，同时也亲自探一探西面小路的情况，为可能的最坏情况——撤离郢州，提前摸清一条备选路线！
“高明！我这就去谈！”孙小五心悦诚服。
而林家此刻已是热锅上的蚂蚁，还没等孙小五出门，门外再次传来通报——林府又来人了，而且这次，是林家老爷亲自前来！
一位身着锦袍，面容富态却难掩憔悴惊惶的中年人被引了进来，正是林家老爷林承宗。
他身后除了管家，还跟着两名捧着礼盒的家丁。
“沈镖头！”林承宗一见沈拓，竟顾不得寒暄，直接拱手，语气带着近乎哀求的急切，“冒昧打扰，实是对不住！鄙人深知如今形势险恶，但……但鄙人实在是走投无路了！”
他示意家丁将礼盒奉上，盒盖打开，里面竟是黄澄澄的金锭和数卷古画。
“这是定金！只要沈镖头肯答应护送我等家小和部分细软前往江陵，事成之后，另有双倍奉上！不，三倍！”林承宗的声音都在发颤，“沈镖头，您有所不知，我……我林家可能已被白阳教的妖人盯上了！”
沈拓眼神一凝：“林老爷何出此言？”
林承宗惨白着脸，压低声音：“就在昨日夜间，府上后门不知被何人插上了一柄匕首，匕首上还钉着一封血书！上面写着……写着‘白阳出世，富者难存，若不献财，鸡犬不留’！”
他擦了擦额头的冷汗，继续道：“而且，鄙人通过一些渠道得知，不止我林家，城中另外几家富户，这几日都收到了类似的威胁！这绝非巧合！定是那白阳教的妖人已经渗透进城，要拿我们这些人家开刀，杀鸡儆猴啊！”
第九十九章
书房内一片寂静。
孙小五面露惊容，看向沈拓。
若林承宗所言非虚，那意味着白阳教的威胁，已经不仅仅是远在北方的战乱，而是真真切切地蔓延到了郢州城内！
沈拓目光锐利如刀，直视林承宗：“林老爷，此事你可曾报官？”
“报了，怎么没报！”
林承宗苦笑：“知府衙门也派了人来看，但也只是加强了附近的巡逻。如今北边军情如火，官府哪还有太多精力顾及我们这些商贾之家？而且……而且那妖人在暗，我们在明，防不胜防啊！”
他再次向沈拓深深一揖：“沈镖头，威远镖局名声响亮，您更是武功高强。如今这郢州城内，鄙人实在想不出，还有谁有能力护我等周全南撤。求您救我林家上下数十口性命！”
沈拓的目光扫过那盒金锭，最终落在林承宗写满恐惧和期盼的脸上。
“林老爷，”他缓缓开口，声音沉稳有力，“护镖可以，但需按我威远镖局的规矩来。”
林承宗大喜过望：“一切但凭沈镖头安排！”
林承宗几乎是千恩万谢地离开了威远镖局，仿佛沈拓接下的不是一趟镖，而是他林家满门的性命。
送走林承宗，沈拓脸上的凝重并未散去，反而更深。
他立刻召来了孙小五和另外几位老镖师。
“情况有变。”沈拓言简意赅，“白阳教的触手已经伸进郢州城，目标明确，就是这些家资丰厚的富户。林家这趟镖，已不仅仅是探路和筹粮，更可能直接对上白阳教的妖人。”
众人神色一凛。
“头儿，您的意思是？”孙小五问道。
“我亲自押这趟镖。”沈拓声音不高，却带着不容置疑的分量。
“头儿！”孙小五急道，“分局需要您坐镇，赵奎又不在，您再一走……”
“正因为赵奎不在，城内情况不明，我才必须亲自去。”沈拓打断他，目光锐利，“林家是明显的靶子，跟着他们，更有可能摸清白阳教在郢州周边的势力分布和行动模式。这比我们在城里像无头苍蝇一样乱撞要快。”
他看向孙小五，下令道：“小五，我走之后，分局由你暂管。紧闭门户，加强警戒，没有我的亲笔手令，任何人不得调动分局人手接外活。一切以稳守为上，等我回来。”
“是！头儿！”孙小五深知责任重大，挺直脊梁应下。
“另外，挑选八名好手，要机警沉稳的，明日拂晓随我出发。”
“明白！”
命令下达，众人各自领命而去，分头准备。
沈拓回到后院时，夜色已深。秦小满房间的灯还亮着，他推门进去，看见秦小满正坐在灯下，手里依旧拿着那个快要完成的深蓝色络子，却只是无意识地摩挲着，眼神有些空茫，显然是在等他。
听到脚步声，秦小满抬起头，看到沈拓沉重的面色，心下了然。
他放下络子，站起身：“要走了？”
“嗯。”沈拓走到他面前，看着他清澈眸子里映出的自己的影子，“明日拂晓出发，护送林家去江陵。”
秦小满的指尖微微蜷缩了一下，尽管早有预感，亲耳听到时，心还是猛地揪紧了。
外面兵荒马乱，白阳教猖獗，这一路……
千言万语的担忧堵在喉咙口，最终只化作一句：“多久回来？”
“快则七八日，慢则半月。”沈拓看着他强自镇定的模样，伸手将他揽入怀中，感受到他瞬间绷紧又缓缓放松的身体，“别担心，只是护送，不走险路，遇到不对会立刻撤回。”
秦小满把脸埋在他怀里，深深吸了一口气，那令人安心的冷冽气息仿佛要刻进肺腑。
他用力点了点头，声音闷闷的：“我知道，你一定要小心。家里……我会看好。”
沈拓心中微软，他的小夫郎，正在用他自己的方式变得坚强。
“好。”沈拓低应一声，收紧了手臂。
这一夜，两人都无心睡眠。秦小满默默帮沈拓检查行装，准备衣物和干粮。沈拓则在一旁，将分局的内务，可能遇到的突发情况以及应对之策，又细细地跟秦小满叮嘱了一遍。
翌日拂晓，天色未明，分局院内已是人马齐备。
八名精悍的镖师牵着健马，肃立待命。
林家那边，三辆马车也已准备就绪，载着林承宗的家眷和紧要细软，随行的还有仆从护卫二十余人，队伍不算小。
沈拓一身利落的青灰色劲装，外罩墨色披风，腰佩长刀，整个人如同出鞘的利剑，散发着生人勿近的冷冽气息。
秦小满站在廊下，看着他翻身上马，动作矫健沉稳。晨风吹起他披风的衣角，也吹乱了秦小满额前的碎发。
沈拓坐在马上，最后回头看了秦小满一眼。
隔着渐散的晨雾，两人目光相接，没有多余的言语，一切尽在不言中。
第一百章
沈拓朝孙小五微一颔首，随即勒转马头，沉声道：“出发！”
马蹄踏在青石板上，发出清脆而渐行渐远的声音，最终消失在巷口，连同那三辆马车的轱辘声，一并归于沉寂。
秦小满一直站在原地，直到再也听不见任何声响，才缓缓收回目光，觉得这清晨的空气，骤然冷了许多。
孙小五走上前：“嫂子，头儿吩咐了，外面冷，您回屋吧。分局有我们呢。”
秦小满点了点头，转身往回走，脚步却异常坚定。
沈拓走了，他更要替他守好这个家。
接下来的两日，郢州城内的气氛愈发紧张。关于北边战事失利的流言愈传愈烈，甚至有说叛军前锋已逼近邻州。
粮价彻底失控，抢米事件时有发生，官府加派了兵丁上街弹压，空气中都弥漫着一股躁动不安的气息。
威远镖局分局大门紧闭，谢绝一切访客。孙小五严格按照沈拓的吩咐，约束手下，日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠。
然而，树欲静而风不止。
沈拓离开后的第三日夜里，变故突生。
子时刚过，正是人最困倦之时。分局后院靠墙的柴房处，猛地窜起一股火苗！夜风一吹，火借风势，瞬间就引燃了堆放的干柴，浓烟滚滚而起！
“走水了！走水了！”
巡夜的镖师最先发现，立刻敲响了铜锣，凄厉的喊声划破夜空。
整个分局瞬间被惊醒！孙小五衣衫不整地冲出来，看到后院的火光，脸色大变：“快！所有人！去后院救火！提水！快！”
镖师和仆役们乱哄哄地，抄起水桶木盆就往井边跑。
一时间，呼喊声、泼水声、木材燃烧的噼啪声混杂在一起，乱作一团。
秦小满也被惊醒，披上外衣就冲出了房门。看到后院的火光，他的心瞬间提到了嗓子眼——分局大多是木结构的，一旦火势蔓延，后果不堪设想！
他强迫自己冷静下来，快步走向混乱的后院。
然而，越是观察，他心头那股违和感就越强。
火势起得突然，但似乎……只集中在柴房那一小块？而且，救火的人全都涌向了后院，前院此刻岂不是……
一个激灵，秦小满猛地想起沈拓临走前的叮嘱：“……谨防调虎离山。”
他立刻转身，逆着奔向后方的人流，快步穿过月亮门，来到前院。
前院果然空无一人，只有大门处值守的两个镖师，也正焦急地伸着头往后院张望。
就在这时，借着朦胧的月光，秦小满敏锐地看到，靠近前院库房的那段院墙头上，似乎有黑影一闪！
有人趁乱潜入！
秦小满浑身血液仿佛瞬间冲上了头顶，来不及呼喊远在后院救火的孙小五，情急之下，他拦住两个提着水桶的镖师，疾声道：
“快！去一个人通知孙镖头，前院有贼人潜入，是调虎离山！让他立刻带人回来！另一个，跟我来！”
他的声音不大，却带着一种前所未有的斩钉截铁。
35/50 首页 上一页 33 34 35 36 37 38 下一页 尾页 |
