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良久，老大夫收回手，缓缓睁开眼，看着秦小满眼中那份小心翼翼的期待，轻轻叹了口气。
“你早年亏虚太过，根基受损，如今虽调养好了，但子嗣之事上需耐心，更需机缘。况且和女子比起来，小哥儿于子嗣一途……本就极为艰难。”老大夫语气温和，却带着医者的直白。
“难道……一点希望都没有吗？”
他不甘地追问，声音带着不易察觉的颤抖。
老大夫捋了捋胡须，宽慰道：“也非绝无可能，只是切记，心境开阔尤为重要，忧思过甚，反于身体无益。”
失魂落魄地回到分局，已是午后。
院子里，几个镖师正在清点刚运到的货物，见到他，笑着打了声招呼：“嫂子，出去转了？”
秦小勉强挤出一个笑容，点了点头，脚步未停，径直穿过前院，回到了他们暂住的后院厢房。
屋内空无一人，沈拓想必还在前面处理事务。
这让他莫名松了口气。他需要一点独处的时间，来消化这沉甸甸的失望。他不想让沈拓担心，更怕从他眼中看到哪怕一丝一毫的遗憾或失望。
秦小满手指下意识地又摸向那些彩色的丝线，想要借此分散心神，却发现手指僵硬，连最简单的平结都打得歪歪扭扭。
心里的涩意如同潮水般蔓延开来。
他放下丝线，将脸埋入手掌，无声地叹了口气。
不知过了多久，门外传来沉稳的脚步声。秦小满立刻挺直脊背，深吸一口气，用力揉了揉脸颊，试图让表情看起来自然些。
沈拓推门进来，一眼便看到坐在窗边的秦小满。
“听他们说你今天出去了？”沈拓走过去，很自然地伸手探了探他的额头，“脸色不太好，可是在外面走累了？”
他的手掌温暖干燥，带着习武之人特有的薄茧，触感真实而令人安心。
秦小满仰起脸，努力让自己的笑容看起来更轻松些：“没有，就是……就是随便走了走，可能日头有点晒。”
他顿了顿，生硬地转移话题，“你忙完了？赵奎他们……有白阳教的消息吗？”
“嗯，赵奎他们刚撒出去，还没那么快有确切消息。”
沈拓在他身旁坐下，目光掠过他被揉得有些发红的眼角，又扫过桌上那几个歪歪扭扭，显然心绪不宁时打出的络子，心中了然。
他的小夫郎，心里藏了事。
沈拓没有戳破他那显而易见的掩饰，而是顺着秦小满的话头，将人揽过来，让他靠着自己。
“这些妖人行事诡秘，扎根于流民之中，查起来需费些周折。”他顿了顿，转而说起另一件事，“李大人今日派人送来请柬，三日后在府中设宴，到时，你同我一起去。”
“赴宴？”秦小满果然被转移了注意力，仰起脸，眼中闪过一丝困惑，“我……我也去吗？李大人是官身，那样的场合，我怕……”
“无妨，你忘了自己如今也是乡君了？”沈拓捏了捏他微凉的指尖，安抚道，“只是家常小宴，李大人是旧识，不必拘束。”
秦小满知道沈拓说得在理。他既已决定要努力站在沈拓身边，这些便是他必须面对的。他深吸一口气，用力点了点头：“嗯，我听沈大哥的。”
。
这日傍晚，赵奎风尘仆仆地回来了。
他先去梳洗了一番，换了身干净衣裳，才到书房向沈拓汇报。
赵奎压低声音，脸上带着探查到消息的兴奋与凝重：“头儿，有眉目了！我和弟兄们在城隍庙后的流民棚区混了两天，还真听到些东西。”
沈拓示意他坐下细说：“讲。”
“城隍庙那片窝棚鱼龙混杂，流民最多。这两天，确实有白阳教的人在那边活动，手法跟您在集市上见的差不多，先是施点小恩小惠，比如分点稀粥，或者帮人看看小病，然后就开始传道。那些入了教的，对那白阳真人几乎奉若神明，口风紧得很，轻易套不出核心的消息。”
第九十三章
“可查到据点？”沈拓沉声问。
“有个地方很可疑，”赵奎道，“就是窝棚区边缘废弃的城隍庙，平时没人去。但我的人发现，这两天夜里，偶尔有人影出入，虽然分散开来，但最终都汇向那里。而且，有人看到过胳膊系白布条的人在那附近出现。”
沈拓眼神一凝：“确定是白阳教的人？”
“八九不离十，”赵奎肯定道，“而且，听窝棚里的人闲聊，说加入还要缴纳什么‘护身钱’，钱多的多交，钱少的少交，实在没有的，就去拉人入教抵数。”
沈拓手指轻叩桌面：“看来所图非小。那间土地庙，地形如何？”
“地方不大，周围比较空旷，不利于隐蔽接近。而且他们很警惕，陌生人靠近很容易被发现。”
沈拓沉吟片刻：“先不要打草惊蛇。加派人手，远远地盯着，摸清他们人员往来的规律，尤其是核心人物的活动时间。大刘和铁生那边有消息吗？”
“还没有，平州路远，估计还要几天。”
“好，继续盯着，务必小心。”
。
三日后，李府宴请。
李惟清虽擢升同知，但府邸布置并不奢靡，反倒透着一股文人的清雅。
宴席设在小花厅，果然如沈拓所言，并非大排筵宴，除了沈拓夫妇，只请了两位作陪的本地文吏及其家眷，气氛还算轻松。
秦小满出门前，被沈拓亲自看着，换上了一身新做的雨过天青色细棉布长衫，衬得他肤色愈发白皙，虽然依旧清瘦，但眉目干净，气质沉静，站在身形高大气场冷峻的沈拓身边，竟奇异地和谐。
他起初有些拘谨，双手在袖中微微攥紧。
但李惟清态度温和，言语间毫无官架子，只将他们当作故友款待。
作陪的文吏家眷，一位是王主簿的夫人，瞧着三十许人，言谈爽利。
沈拓虽话不多，但举止沉稳得体，偶尔回应几句。他不动声色地将秦小满护在身边，为他布菜，动作自然流畅，极大地缓解了秦小满的紧张。
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从地方风物转向了家常。
王夫人瞧着秦小满清秀乖巧的模样，又见沈拓对他颇为回护，便笑着对秦小满道：“沈夫郎瞧着年纪尚小，不知你们成亲多久？可有孩子了？”
这话问得突然而直接，秦小满猝不及防。他张了张嘴，却感觉喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
席间瞬间安静下来，众人的目光或多或少都落在了秦小满身上。
李惟清微微蹙眉，觉得王夫人此话有些唐突，正欲开口圆场。
却见沈拓面色不变，手臂自然地环过秦小满的椅背，看似随意，却是一个充满保护意味的姿态。他端起酒杯，向王主簿示意了一下，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：
“内子年幼，此前身子又弱，还需仔细将养，子嗣之事，不急在一时。沈某以为，夫妇和顺，远比香火延续更重要。”
他语气淡然地将王夫人那句带着打探意味的“关怀”，轻描淡写地挡了回去。
王夫人愣了一下，似乎没料到沈拓会如此直接回应，且话里话外都是对秦小满的维护，她讪讪地笑了笑：“沈镖头说的是，是妾身多嘴了，沈夫郎身子要紧。”
李惟清顺势举杯，将话题引开：“来来，尝尝这新到的春酿。”
宴席散后，李惟清亲自将二人送至府门。月光如水，洒在青石板上。
廊下阴影处，沈拓声音压得极低：
“日前我手下弟兄在城西一带查探，于流民聚集区，发现一处可疑据点。乃是区内一座废弃的城隍庙。夜间常有人影汇聚，且有人见过臂系白布条者出没，与那日集市上所见的白阳教众特征吻合。”
李惟清目光一凝，神色顿时肃然：“城隍庙……确定吗？”
“八九不离十。”沈拓颔首，“对方颇为警惕，庙周空旷，不易靠近。为免打草惊蛇，我的人只在远处监视，尚未进一步行动。”
“沈兄处置得妥当。”李惟清缓缓点头，指尖无意识地在袖口上摩挲着，眼中闪过锐利的光芒，“此事我知晓了，多亏了沈兄。此等魑魅魍魉，潜藏越深，危害越大，能早一刻发现，便是郢州百姓之幸。”
“分内之事。”沈拓拱手，“如此，沈某便先行告辞。”
“今日招待不周，还望海涵。”李惟清拱手，又特意对秦小满温和道，“王夫人心直口快，沈夫郎莫要往心里去。”
秦小满勉强笑了笑，摇了摇头。
回程的马车上，秦小满靠着车壁，望着窗外飞速掠过的街景，沉默不语。
他以为自己可以不在意，可当问题被赤裸裸地摆在人前，那种无地自容的羞惭和深切的无力感，几乎要将他淹没。
第九十四章
回到分局院子，夜已深。
洗漱完毕，秦小满坐在床边，看着沈拓吹熄了桌案的灯，仅留床头一盏小夜灯散发着昏黄柔和的光晕。
就在沈拓准备上床时，秦小满忽然轻声开口：“沈大哥。”
“嗯？”沈拓动作一顿，看向他。
昏暗的光线下，秦小满的脸上带着种孤注一掷的认真和脆弱。他抬起头，清澈的眸子直视着沈拓，声音微微发颤，却努力说得清晰：
“前几日……我去医馆了。”
沈拓的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
他面上不动声色，走到床边坐下，目光平静地看着他，等待他继续说下去。
秦小满深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才将那句话说出来：“大夫说……我于子嗣上……恐怕艰难。”
他说完，立刻垂下了眼睫，不敢去看沈拓的表情，手指死死攥住了身下的床单，等待着最终的宣判。他害怕看到失望，哪怕只有一丝一毫。
房间里陷入了短暂的沉寂，只有彼此轻微的呼吸声。
预想中的沉默或是安慰都没有到来。
下一刻，一只温暖粗糙的大手覆上了他紧攥的拳头，力道坚定地将他冰凉的指尖一根根掰开，然后紧紧握住。
沈拓的声音在他头顶响起，平静无波，却带着千钧之力：
“那又如何？”
秦小满猛地抬起头，撞进沈拓深邃的眼眸中。
那里面没有惊讶，没有遗憾，更没有他害怕看到的失望，只有一片沉静如同深海般的包容和理解。
“我沈拓娶你，是因为你是秦小满，只是想与你相伴一生。”沈拓看着他，一字一句，清晰无比，“不是为了传宗接代。”
他抬起另一只手，用指腹轻轻擦过秦小满瞬间泛红的眼角，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“没有孩子，你我二人也能过得很好。若将来你喜欢，我们可以收养几个孤儿，或者将狗儿那小子带在身边，也是一样。”他的语气甚至带上了一丝极淡的，近乎调侃的意味，“还是你觉得，没有孩子，我便不是你的沈大哥了？”
秦小满的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来。
他用力摇头，哽咽得说不出话来，只能扑进沈拓怀里，紧紧抱住他的腰，将满是泪水的脸埋在他坚实的胸膛上。
原来，他所有的忐忑和自卑，在他最重要的这个人眼里，根本无足轻重。
沈拓搂住他颤抖的身体，大手在他后背轻轻拍抚，如同安抚一个受尽委屈的孩子。
“别哭了，”他低声道，语气里带着不易察觉的疼惜，“日后不许再为这种事偷偷难过，更不许一个人胡思乱想，记住了？”
秦小满在他怀里用力点头，眼泪蹭了他一身。
良久，他的情绪才慢慢平复下来，却依旧赖在沈拓怀里不肯起身，小声地带着浓重鼻音保证：“我记住了……沈大哥，我以后……再也不瞎想了。”
沈拓“嗯”了一声，低头吻了吻他的发顶。
屋内烛火摇曳，气氛温馨缱绻。
秦小满像是忽然想起什么，从枕边摸出那个已打好大半的深蓝色络子，在沈拓的墨色荷包上比划着，小声嘟囔：“好像……还是简单了些，配不上你的荷包。”
沈拓握住他忙碌的手，连同那络子一起包裹在掌心，低声道：“你做的，便是最好的。”
他的目光沉静而专注，带着不容置疑的认真。秦小满被他看得脸颊发烫，心跳莫名漏了一拍，下意识地想抽回手，却被握得更紧。
“小满。”
沈拓的声音比平日更低沉几分，带着丝不易察觉的诱哄。
“嗯？”秦小满抬眼，对上他深邃的眼眸，那里面仿佛有旋涡，要将他吸进去。
沈拓指腹摩挲着他微凉的指尖：“往后私下里，唤我‘夫君’可好？”
“轰”的一下，秦小满只觉得热意从脚底直冲头顶，整张脸，连同脖颈、耳朵尖，都红透了。他张了张嘴，那个称呼在舌尖滚了又滚，却羞赧得怎么也吐不出口。
成亲以来，他一直是唤“沈大哥”，早已习惯，乍然要改口，还是这般亲密的称谓，实在羞人。
沈拓也不催他，只耐心地看着他，目光柔和带着鼓励，又隐含着期待。
秦小满被他看得心慌意乱，低下头，手指绞着络子上的流苏，声如蚊蚋，几乎是从嗓子眼里挤出来的：“夫……夫君……”
声音细弱，带着颤音，却清晰无误地钻入了沈拓耳中。
沈拓冷硬的唇角几不可察地向上弯起一个极小的弧度，眼底闪过一丝满意的光芒。他应了一声：“嗯。”
虽只是一个字，却低沉悦耳，带着难以言喻的亲昵和满足。
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