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河西比河北道更干旱！他们已经整整两天没喝水了。
他们进城之时，却遭到了最为严厉的审核，站在门口的兵卒正在逐个核对户籍，没有户籍的都不让进。好在钟渊他们还真的带了户籍，但是……他们的户籍都显示是琼州岛，若是仔细查看，必定会生疑。
那小兵果然在一个个地看，还能识得文字，询问核对。他一下发现五个琼州岛上人的户籍，十分惊异，问都不问便叫他们五人在城墙下等着。
几个琼州军正在忐忑，这时忽然有一队骑马的巡逻兵经过。
“坡子，他们怎么不让进去？”
“大人，他们的户籍不对劲，都是……”
钟渊闻声抬起头来，那骑在马上的人差点当场跌下，立马打断了坡子的说话：
“让他们进去，我有事要找他们。”
那名为坡子的守卫乖乖听令，把户籍还给六人，又好奇地瞧着长官进了城里。
钟渊他们刚走进城门，就听到那骑着马的男人。
那人神色复杂，先让手下人回去复命，自己则从马上下来往侧边的小巷走。钟渊也不说话，只是跟着走，他身后的五人都有些摸不着头脑。
河西这座小城里塞满了从瓜州那边逃难来的流民，他们或死或伤或饿地躺在地上，对那牵马的官兵没有任何反应。他们就这么拐进了一个院落，那人打开门锁进去。
“嘭！”那人猛地跪下了。
“二郎，你今日怎么回来的——大、大人！您还活着！”一个带着头巾的夫郎从屋里出来，他还抱着一个一岁的小娃娃。
钟渊赶紧让两人起来，这对夫夫，正是魏鲁心中牵挂之人。一开始几个琼州军听他们讲话还有些不明所以，后面听到那汉子夫郎是弩儿的阿父阿么，才恍然大悟。
他们先问了弩儿和阿父的情况，魏二郎的夫郎秦羊给他们拿来一壶水，水有些混浊，小心地分给他们。
“大人，这里水太贵了……等会再让二郎去买些来。”
钟渊摆手，几天都迫不及待地喝了一杯水就不再喝了。双方又聊了起来。
原来自从前年钟渊被召进京传出死讯，西北军就由袁季礼完全接管，魏二郎几次传信到中州王爷府都没有消息，他心中着急得很。
大约四个月前他才从袁将军手下，也就是以前的钟渊旧部中打听到钟渊被流放至琼州身亡一事。他料想阿父和弩儿一定是也去了琼州，本来准备带着夫郎去寻找。谁料先皇驾崩的消息传来，陇右节度使黄易通造反，还带兵来逼河西节度使也就是袁将军一同造反。
而那时他们已经被朝廷断粮两个月，全靠河西的粮食支撑着。但是河西也大旱了，突厥忽然进攻导致百姓们流亡，袁将军还开了粮仓救济灾民以平民怨，再拖下去西北军和整个河西百姓都要成为饿死鬼了。袁将军就把几个手下召集起来说明了情况，他们便投降了黄易通。
谁知道不到两个月，黄易通就变了卦，不仅不许西北军再驻守河西，还要一直往后退。袁将军近日正在接待黄易通派来的特使，因此城内外都在戒严。
钟渊把水推回给秦羊：
“让娃娃喝吧。”
他转向魏二郎：“魏哥，你和我堂兄说一声。”
魏二郎舔舔干裂的嘴唇，他的目光逐渐坚定起来。他既见到了死而复生的钟大人，又听见阿父和弩儿的消息，那前路便不再渺茫。
“大人，我愿先为大人传话。袁大人也许还想与黄易通的使者周旋。”
钟渊沉思了一会，比起堂兄，他更相信二郎。二郎与魏叔一定会选择他那一边，但他得用什么……来打动堂兄呢？
“魏哥，你便说我有办法供应三万大军的粮饷，还有办法收留河西百姓。”
“什么？！若真是如此，我保证大将军一定把那狗屁使者赶回老家！”
他们商量了一阵，很快，魏二郎去而复返，他把给钟渊穿上了一件兵卒的衣服，钟渊又将脸抹得黢黑，跟着去了袁季礼如今临时的住所。
袁季礼正在苦闷地练剑，一剑将那院子里的木头人劈得粉碎，他放下剑，声音淡淡的：
“二郎急匆匆来所为何事？换了副官？”
魏二郎咬咬牙：
“大人，二郎斗胆问您一句，那使者带来了光王何种意思？”
袁季礼坐在石凳上，长叹一声，望着灰蓝的天空几乎要掉下泪来：
“我对不住大哥二哥，他们都死在突厥刀下。可我无能，既护不住西北军将士，又让突厥趁机而入杀了上千上万的百姓……如今，如今还要割肉交权，让西北军去替黄易通卖命！”
袁季礼是三兄弟中最小的那个，那时候父亲狠心，见三兄弟没一人有读书天赋，便将他们送进军营，为他们从中操作使得他们在军营中也前路一片坦途。但大哥、二哥都死于突厥之手，袁季礼怎么可能会真正甘心不去杀突厥人，而反过来帮黄易通杀汉人。
袁季礼说得情真意切，魏二郎指了指身边的人：
“大人，属下有一计策，可保西北军将士性命及河西百姓，只是要先离故土。”
袁季礼提起剑指着魏二郎：
“你是想叫我逃？西北军三万之多，河西百姓更是不下于四万人，能逃到哪里去？！我也不是那等贪生怕死之人，二郎，你莫再多言，快走吧。你若是想带着兄弟们逃，便逃吧。”
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作者有话说：今天依旧是蠢作者的存稿箱在更新嗷～
第72章 说服
袁季礼愤怒的语气后，却藏着深深的无力感。他喝了酒，剑都摇晃着拿不稳了。正在这时，一直站在魏二郎身边的人，忽然身手啪地一下打掉了他的剑。
袁季礼错愕地盯着那人，那人也抬起头。
“阿弟！你……你怎么……”
他迅速地看了一圈周围，将人带入卧房中。两人叙话，魏二郎则站在外面望风。
钟渊并未交代其他，只是盯着堂兄：
“阿兄，你真不肯走？西北军没有朝廷粮饷，应该自从外祖去了就没人再为军中周旋吧。”
袁季礼眼中一痛，他看着面前的弟弟。其实他早就知道……阿弟是哥儿的事，是阿父和姑姑太想要权势，自己为官作宰不够，还要让儿子进入军中，又将女儿送入宫里。
“阿弟，你无事就好。河西有大兄二兄的墓，我不能走。百姓又能走去哪呢？黄易通想要用西北军，就能给西北军留下些粮食，让一些人镇守在这。”
钟渊摇头，他和袁季礼都知道这是不良之策。
“阿兄，你带人与我一同去桂州，我们将岭南道从张智远手中夺下，把河西的百姓都带去岭南。突厥定是知道大夏不稳才敢侵进。就算你带三万大军守在这，黄易通不除，突厥之战照样可能退败。”
袁季礼苦笑一声，他又何尝不知道呢。钟渊果然是将才，才到城中就将河西的情势看得一清二楚了：
“阿渊，你知道四个月前朝廷为何断西北军粮饷？”
钟渊摇头。
“呵，贵妃姑姑要我带兵回京，为钟浏抢皇位。当日贵妃已经把持后宫，她还将手伸入前朝，她一定是听信了右相之言，怀疑我。粮饷一断，西北军将士又有何罪？百姓何辜？”
“阿渊，我累了。阿父为了权势丧命，还害了姑姑和你。你现在还要争岭南道，又为了什么呢？权势是永远争不完的，我只想守着西北，不让突厥进来。”
钟渊没想到贵妃阿娘居然如此愚钝，没有了祖父和自己的支持，她连自断根基的做法也能做得出来。这么一做完全寒了袁季礼的心，彻底断送了二十二弟钟浏的夺嫡之路。
但无论如何他不能眼睁睁看着袁季礼葬送在西北军的铁蹄之下。
“阿兄，我有法子为你领来粮食，但是要再等两个月……”
……
尹乃杰是第一次见这么多的死人。
随处可见尸体，有的正在腐烂，有的还很新鲜，比那海寇作孽更为吓人！他自己都心惊胆战，只是又叫手下跟着的人勘察和小心，记下路线图形。他们急行了还未一个月就与边云分别进入了河北道，进入至今，他们还没有真正遇到一个有人的村子。
一路来的村子和城镇，几乎都跑空了，剩下的都是尸体。
“有新鲜的痕迹！过来！”尹乃杰瞧见了灌木丛里被折断的小枝子。一起去侦察的一个汉子跑了过来道：
“这村里真的还有人在，他们的菜地被摘了，若是白巾军，不会摘得那么干净和那么少。”
几人确认了，便又四散开来寻找线索，尹乃杰他们很快判断出这村落的人大概躲在哪个方位，其中一个手下有些兴奋：
“尹哥，我们是不是去把他们找出来？”
“不，我们去让他们主动找我们。”
尹乃杰便和他们在附近找了些有用的柴，把几户大门敞开的村民家找了陶罐与陶瓶。他们开始在村子里面生火做饭，米粥的香味甜甜的，很快就在空气中飘散开来。
自从他们进入河北道，就没再吃过一顿像样的饭食，和尹乃杰一块的几个人都默默吞口水。不过他们还算有运道的，顺着村子一路找来，并没有看到新的兵马脚印，这说明这条路不是白巾军的兴军之路。
悉悉索索——
旁边有点动静了。
“哎，尹大哥，主家真的说了，去了三人就能有一个去厂子里干活，每月都六百文的银钱？六百文啊，那得买多少粮食，我每天都都喝粥，喝得饱饱的！”
“何至于呢，我听说主家的活计里不止有发银钱，天天都有肉吃，还愁什么吃不饱？天天都吃干的。”
“这些都不是最好的，最好的是我听我侄子说什么，琼州远离各州，身处海上，一年可以收获三次粮食，而且当兵也是自愿的。”
几个人的对话随着米香味，飘散得很远。在树林间，有人影摇动了一下。
尹乃杰长长地叹了一口气，装模作样地道：
“是啊，主家的粮食就在交州，能管个几十人甚至上百人吃半月的。可是他让我一定要拉来人，去岛上种甘蔗还粮食，还有替他干活的，我们哪里去找那些人呢？可不能随便找些人，还得品行好的。”
“咱们主家最是仁义，我们当然不能随便找人。尹哥，我瞧着这个村子不像是有人的，我们吃完就赶紧走吧。”
那人嘴里这么说着，手上却很快地往汤里放了香料和香油。这味道一出，更是香飘了十里。
他们越说越是起劲，也越是大声，一应一和，让听者都对那琼州岛心生向往。
尹乃杰带着兄弟们慢慢悠悠地把粥喝了，几个人互相对视一眼，往外走去。
“尹哥，这事能成吗？”有心急的人问了。
他的话音落下没有多久，他们就在离开村子的路上遇见了十几个汉子，那些汉子一见着他们就立刻跪了下去，神色紧张：
“几个兄弟，求求你们救救我们吧——”
尹乃杰把人扶起来，双方沟通了一番，他才知晓，原来半个月前不到，白巾军就在这里洗劫了一通。他们那群不是人的东西，把家家户户的粮食抢去了不说，还要抓走女人和汉子，但这个李家村因为村里有人瞧见了白巾军来了，才得以全村十几户人家都躲进山里没有遭殃。
这半月来，他们也不敢轻易下山，日日就在山里弄些野草树皮充饥。也就是这几日，村里的小孩和老人实在是顶不住了，他们才结伴下来弄地里的菜吃。而且，山上天气阴寒，如今正是二月天，人哪里能长久在山里住呢？
在了解完他们的情况之后，尹乃杰便让人重新返回村落，先是告诉村里人白巾军这半个月没有在附近活动过，他又拿出了稻米煮米汤给大家喝。
村里十几户人家都姓李，是一个宗族的，因此都互相搀扶着下来喝米汤。在喝米汤时候，尹乃杰他们仔仔细细地讲了招人的事，他们都听得很认真。
“是真的，琼州岛从来不会旱灾，每年的雨水都很多。你问白巾军？不知道啊，朝廷都大乱了啊，四分五裂的，说不得还要到处打仗。我们招够了人，马上就到琼州去的。”
李家村的汉子们一听，都有些心急。白巾军实在是太可怕了，他们只是想老老实实种粮食，却要被抢被抓，天旱定是得罪老天爷了啊！
“阿爷，我饿……”
“阿么，明日还能喝上米汤么？”
“当家的，那琼州岛真的就那么好？若是真的，咱们也去吧。他不是说招够了人就不招了么？咱们快点去吧。”
村里的人讨论着，尹乃杰过来送了一张用炭笔画的图：
“大爷大娘，若你们真的要去，就从这条小路穿过前山，避开这几个有白巾军驻扎的地方，悄悄到桂州边上，只需要七八日。那里就有我们主家的人，那儿就有吃的了。这下面是我的名字，我见你们都是苦命人，便替你们在我主家那儿担保了。”
几个村民听得有些动容，他又进一步道：
“若你们有亲友也想去，便也一同叫去，桂州离这里不远！”
李家村的人直把尹乃杰他们送出去很远，才回来。其中一个青年饿得快没力气了：
“他们说得那地方那么好，真不会是骗人的？”
“我看不像是假的。他们再往前都是白巾军的地盘了，如果那主家人不够好，他们怎么会如此拼命去招人呢？我看啊，我们还是尽早去吧。晚了怕白巾军再来。”
“对啊，这都二月了也没见下雨，今年要是再旱一年，那又要白种地了！”
李家村的人，回去之后都匆匆背上了行李。
而尹乃杰他们则不断深入河北道，一路上也不停地看见惨状，他们也深感，能在柴大人治下的琼州生活，实在是太好了！
尹乃杰他们最后也吃了几次草叶、草根和树皮粉，到最后身上实在没有多余的银钱了，一群人从假装流民乞丐，被磋磨成了真乞丐的模样，已经过去了一个月的时间。
琼州有人招揽流民干活的事，也已经传遍了整个河北道。尹乃杰在地图上落下最后一笔，看了眼星空：
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