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街街户户百姓和流民相互诉苦，祈求这样的日子早点结束，朝廷和上面的帝王能看一看他们的疾苦、给他们点好日子过。
却也都心知肚明，这几乎是不可能。
谁都不知道，下一次的征兵和加重税收，什么时候来。
到时候，他们现在家中还有一点余粮的人家，恐怕也要乞讨街头、等着饿死了。
自从少将军被逼“死”后，梁国灾难连连的这一年多里，百姓们都真心悔过，对从前的愚蠢狭隘懊悔不已，真希望那个不止会领兵打仗、有谋略，更会心系天下的少将军，能不计过往，原谅他们的愚昧，再回到梁国救一救他们。
那日，一名戴面具的白衣侠者，手握剑，牵着马，气质脱尘若谪仙，又处处透着哀凉，在某座城池内走过一遍又一遍。
许多百姓看着那抹白衣身影，下意识心中想起他们的少将军，却生怕是一场空，又怕少将军还没有原谅他们，不敢上前相认。
从前，梁国在失去他们的少将军之前，也有一名文韬武略的风月公子，一身雪衣和雪白面具，衣着简朴，身无半分配饰，气质却比任何装扮华贵、腰环珠玉金宝的王侯世家公子都更显优雅贵气。
风月公子只偶尔出现在大众视线当中，酿得一手世间最香醇的桃花酿，每一出售马上被席卷一空，风月公子只收取一坛十文钱，落在市场上却常常是有价无市、一坛千金。
风月公子的字和文章也写得很好，偶尔会到私塾接帮人写诗、抄书的活，不少文人墨客都珍藏过风月公子的笔迹。
那时，年轻一辈的公子小姐就常常聚在一起谈笑畅讨：若是谁能摘下风月公子的面具，不知面具下的那张脸，与萧少将军相比，孰更胜一筹。
直到少将军“死”之后，他们再也无一人再见过风月公子。
公子小姐们才惊觉，好像过往每次风月公子出现的时候，都正是萧少将军自边疆回京之后。
风月公子这个称呼是爱好笔墨的文人公子小姐们给他所取，无人知风月公子姓名、样貌，但与萧少将军身上的相似之处何止一点。
在梁国同时失去少将军和风月公子的一年里，他们终于顿悟：原来，少将军就是民间无数人追逐崇拜的，那位神秘的风月公子。
他们那个心善又无所不能、年仅十八时便同时取得武状元和文状元的少将军。
这夜，当地的官府遭了盗，粮仓被洗劫一空。
与此同时，街头上流民和乞丐栖息处、粮缸已空的百姓家中，都多了一袋粮食。
所有人天亮后发现时欣喜欢呼，想要好好感谢一番那位侠者，却得知他已经走了。
此后，接连一个月，白衣侠者走到哪，哪座城的官府权贵就会遭盗，所在城池内的百姓都能有粮吃。
一个不知名姓、不知样貌、武功奇高的，官府眼中的白衣盗贼，百姓们心中的英雄，被梁国所有官府下令逮捕。
萧别鹤从前为梁国人二十载，绝大多数时间都随军队在那几个地方驻守着，从未好好看过梁国的山河。
这一个月，走遍了梁国的大半地方。
自他回来后，梁国有一段时间没再被迫跟别国有战争。萧别鹤听闻，是陆观宴不久前发话，谁再与梁国为敌，就是与堰国为敌。
暂时没了外患，内乱却不断，朝廷已是苟延残喘，想从民间索取，百姓更加哀苦连连。
有部分心有苍生的为官者也无能为力，更有佞官趁机滥权欺压。百姓们能喘过一口气后，知道这个朝廷已指望不上，越来越多地方的民众聚集造反。
萧别鹤从一座城中出去，去往另一处城池的路上，相连数里的山路还未经开辟过，常常能听见野兽咆哮声和丛林藤蔓下活物蠕动的窸窣声。
有些枝叶上沾了血迹，越往前走，隐约的血气越明显，前方山底下趴伏着一个浑身是血的人，几只豺狼正步步靠近。
那人疑似从山上摔下来的，砸断了沿坡好几根树枝，此时受了重伤，难以抵抗朝他逼近的凶兽。
等萧别鹤再朝近时，看见，地上趴着流了许多血的人，是萧锦时。
五只大狼已经将受伤的萧锦时包围，其中一只朝着萧锦时腿上咬去，身后再远一些的地方还有十几只正在围来的狼群，在后面的粗树上，盘踞着一条蓄势待动的红黑花斑毒蟒，正朝着萧锦时吐着舌信。
再晚一步，萧锦时今日必被分吃无疑。
萧别鹤拔剑，最先朝着已经咬住萧锦时的那只狼去，那只狼受击松了口，萧别鹤抓起他脱离了眼下这个兽穴，将重伤的萧锦时放到一边，提剑将十几只大狼和毒蟒都斩于剑下。
萧锦时身上多处被狼和别的野兽撕咬伤，血流不止，腿上还在更早前被毒蟒所咬到，那些野兽牙齿唾液中大多带着毒素，蟒蛇更是巨毒，如今毒液已发散向筋脉，不赶紧解了蟒蛇之毒，不出一刻钟，萧锦时将会殒命。
好在萧别鹤在夷山待过一段时间，天下凶兽和巨毒，再没有地方比夷山更多了，跟着他们耳濡目染，尤其面对毒蛇毒兽的解毒之法，也习得了一点。
萧别鹤知道这种毒蟒怎么解毒，先封住了萧锦时的筋脉，防止毒血继续侵入五脏六腑，接着逼出萧锦时小腿上的毒血，将萧锦时放到安全的地方，拍了下马儿示意它看好萧锦时，去往山上采解这种蟒毒需要的几味草药。
马儿神气洋洋地仰头咴叫了一声，抬蹄将萧锦时踩在脚下。
萧别鹤很快采好要用的几味草药，取出已经被斩杀的毒蟒的蛇胆一起入药，将中毒奄奄一息的萧锦时救了回来。
毒既然解了，伤口萧别鹤又已替他包扎，萧别鹤就要起身继续赶路。
萧锦时抓紧了他的衣裳不放手。
“哥。”
萧锦时双眼情绪急切波动地看着他，抓紧了他不松手，“哥，我知道一定是你！对不起，哥，以前是我错了，你能原谅我吗？你救我，是不是愿意原谅我了？我可以弥补！你让我为你做什么都行！你原谅我好不好？”
萧别鹤淡然抽出自己的衣裳。“过去之事不必再提。这里不安全，既然能动了，赶紧离开吧。”
萧锦时眼看萧别鹤要走，伤还没好，身体不灵活，情急下连扑带爬地扑上前要再去抓萧别鹤，却依旧只扑了个空，连萧别鹤一片衣角都没再碰到。
抬头看，萧别鹤已走出数步之远。
“我是来给娘采药的！”
萧锦时趴在原地抬头，看着萧别鹤的背影，流出眼泪。“哥，你能再帮帮我吗？我采不到。”
萧别鹤停住了脚步。
“什么药？是何形状？”
“是碧霄草，有七片叶子，每片叶子都像一只蝴蝶，白色的。”萧锦时跟他形容药草的外观，“就在这座山顶上，只不过，那上面有很多毒蟒，碧霄草生长在毒蟒巢穴之中。我武艺不精，没能采下来。”
萧别鹤道：“好。”
说完，起步御轻功握剑朝山上去。
萧锦时望着萧别鹤渐远的身影，在地上朝他喊道：“哥，小心一点，注意安全。”
马儿看着自己貌美又厉害的新主人再次走了，心想看着人的任务定是又落它身上了，于是折回去，走到萧锦时旁边时，再次抬起蹄子，一蹄踩上去。
萧别鹤用了有些时间，打伤了巢穴正中间盘踞守着碧霄草的蟒群，带着碧霄草下山。
马儿见主人回来了，松开看人的蹄子，仰头欢呼叫着跑去迎接主人。
萧别鹤将碧霄草递给他。
“谢谢哥。”
萧锦时诚心道谢，看着萧别鹤毫发无伤地回来，而自己刚爬上山顶就被蟒蛇咬、全身上下无不狼狈，再次意识到，萧别鹤就是比他优秀不止一分半点，他与萧别鹤之间的差距，是他永远都无法跨过的，他就是无论怎么样都比不过萧别鹤。
萧锦时如今心服口服，只再次觉得，从小到大事事都要跟萧别鹤比的那个他多可笑。
眼看着萧别鹤再次离去，张了张口，末了还是将未来得及说的话压了回去。
他的母亲，在他们从堰国天牢中被放出来后，精神状况就更差了，身体也常常跟着生病。
萧锦时本想告诉萧别鹤，母亲很想见他，想祈求萧别鹤，能不能去见他们的母亲一面。
可是，他们都曾将萧别鹤伤得那样深。他待萧别鹤不好，父亲和母亲，从前，待萧别鹤也不好。
萧锦时能感受得到，在萧别鹤最后一次被逼上战场送往死路之前，萧别鹤，是很在意他们那个家的。
可是那个家不在意萧别鹤。
他的母亲，父亲，还有他，每一个人，都不喜欢萧别鹤。
如今……
或许，萧别鹤真的不再在意他们了吧。只不过，依旧会好心地帮助他们，帮助每一个人。
萧锦时看着萧别鹤身影离他越来越远，不过，不管怎么样，萧别鹤没有真的死去，能再一次见到萧别鹤，他都已经知足了。
所有未来得及说出口的话最后都化作一句低声的喃喃，萧锦时低声自语：“哥，你一定要保重，要好好的。”
……
前方已没了路，要再想往前，需走水路渡舟。
岸边停着一个粗布麻衣的白发老者，粗衣布料久穿洗得泛白，上面还缝了几处补丁，头上戴着稻草编织成的斗笠。
看见萧别鹤，慈霭可亲地笑眯眯问：“小友，可要摆渡？”
萧别鹤点头，问他：“马儿可能渡？”
“能渡，能渡！”老者脸上尽是笑容，将牵着马走来的萧别鹤上下看了好一会儿，越看，慈祥的脸上笑意越是难收，解开竹筏上扎在岸边的绳子，拿起了桨。
萧别鹤掏出碎银给他。
老者却摆摆手，“老夫在此摆渡二十年，只渡有缘人，不收钱。”
“这怎么行。”萧别鹤坚持要给他银子。
老者最后也没有收，饱经岁月风霜的脸上依旧笑意慈祥，尤其那双眼睛，看往萧别鹤时，更是慈祥极了，就像慈爱的长辈在看自己久出归来的孩子。
老者道：“我观你面相，应是酿得一手好酒，既然你执意要给钱，不若明年，若还有缘再见，你送我一坛酒，就当是给今日的摆渡钱了，如何？”
萧别鹤笑笑，面具下透出的一双清眸微弯：“老伯如何看出来？”
老伯道：“你就说，愿不愿意？”
萧别鹤道：“好。”
老伯划着桨，对着湖面噤声了一会儿，又开始向乘渡的萧别鹤侃谈。
老伯道：“你可知，我年轻时，是做什么的？”
萧别鹤摇头轻笑：“老伯请讲。”
老伯手上划着桨，仰头朝天望了一会儿，似在回味过往那些难忘的事迹。
许久，意犹未尽地眯起眼笑起来，说道：“我年轻时啊，那可不得了喽！”
老伯接着道：“我最小的时候啊，家里都是文人书生，每日里不想读书写字，就想做话本上行侠仗义的大侠。于是，老夫就离家出走去当大侠了。没几年，小小的老夫就在江湖上混得风生水起，连当时最厉害的土匪山寨大当家都要跟老夫结拜兄弟。再后来啊，被老子找回去，差点打断腿。”
老伯稍稍停顿了一会儿，又道：“后来倒是安分待在家中读了几个月的书，接着有一日，看见一富商的公子乘画舫来游江南，那画舫好大好美，上面镶的是真金子和各种珠宝，说能把整个江南买下来都毫不夸张。年轻的老夫壮志踌躇，突发奇想也想当一回首富，于是偷偷挪动库房和房契地契去经商了。一不小心把整个家族的财产赔进去，又差点被打断气。”
老伯说着，丝毫没有尴尬惭愧之色，反而越说越神采飞扬。
“再后来，老夫不服气，瘫在床上一个月之后，拿着手里剩下的最后一个银元宝，再次踏上了经商路。没想到吧！这一次，还真让老夫给成功了，短短两年内，不但赎回了蒋家的大宅和土地，还成了整个梁国新的首富。那段时间，每日到蒋家账上的银子以万两计！”
“但是没多久，老夫又腻了。适逢那年的科考，老夫发小被家里逼着考功名，拉老夫一起报了名。放榜时，老夫考了状元。于是又不经商当官去了，起初啊，还只是个离京城千里之外的小官，后来也是运气好，节节高升往京城迁，又没多久，当时的户部尚书突发恶疾走了，那一位置就空了出来，年轻的老夫就又被擢升顶了上去。这下是彻底没自由了，那个位置，一坐就是几十年，可给老夫憋坏了，好熬歹熬，终于熬到告老还乡的年纪。”
“老夫憋了好多年，心里有好些好玩的想法，可是真回到家乡后，老夫恍然惊觉，原来老夫已经不再年轻了，而曾经与老夫一起疯狂的人也都不在了。”
“老夫在这条河的下游坐了一整日夜，看浪花拍打河岸，又觉得，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。闲来钓钓鱼、渡渡舟，倒也甚是不错！于是就这样又过去了二十年，有了今日你我有缘人的相见。”
萧别鹤静静聆听完，说道：“老伯的经历，真是精彩非凡。”
老者却突然严肃起来，回过头再打量起萧别鹤时，常飘笑的脸上，却怎么都笑不出来。
“你是我的外孙吧？”老者突然语气变得沉重地问。
萧别鹤静默。
他听过，他有一位素未蒙面的外公，江湖上惩恶扬善有名姓，还曾是江南首富，后来朝堂上的户部尚书。他有记忆起，那位外公就已告老还乡。
老者看着他已红了眼，丢下手里的桨，张了张唇，牙关颤抖着。“孩子，能让我看看你的模样吗？”
萧别鹤依旧未语，缓缓抬手，摘掉了脸上的白色面具。
老者朝着萧别鹤又走过来两步，靠近了，仰起头看着面前比他高出不少的，近在眼前的外孙的容貌，看了许久，泪水从早已红透的眼眶流淌出来，抬手拥抱住了萧别鹤。
“好孩子。这些年，苦了你了。”
萧别鹤听见这话，近乎平静的神色倒稍显波动了些，眼底不以为然。“我以为，您会说我叛国。”
老者一愣，随后脸上一怒，气得吹了吹胡子。“什么叛国，叛哪门子的国？他们想让我的外孙死，结果我外孙没死成，就成叛国了？真是君让臣死臣不得不死啊？我看那混蛋皇帝这回也是真要完蛋了！还有你那完蛋爹！活该他快死了，腿都碎了还每天挨人吐口水，就是他的报应！一个个正经事不做，罪名扣得比谁都快！就他不叛国！”
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