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牢狱外，天色晦暗，细雪纷飞。
狄雪倾在一队司卫踌躇犹豫的尾随下，拖着迟愿来到了御野司的庭院。
两x人身背相贴，无有隔阂，狄雪倾唇边呼出的浅薄雾气，就淡淡萦绕在迟愿的耳畔。可这咫尺之间，却横亘着一把锋利的棠刀。两人分明极为谨慎的缓步而行，也只把满庭积雪踏出一片凌乱。寒风凄厉，更似利剑，就这样穿透了狄雪倾单薄的衣衫，掠过她微红的手指，肆意摇曳着那具脆弱的身体；也剪动了迟愿鬓边散下的碎发，欺扰着她的情绪，狠狠刺痛了深藏在心底的隐忍。
“速将逃犯拿下！”见两人走出牢狱，司卫们操持棠刀围拢而来。
早就埋伏在周围的弓弩手亦如暗潮涌动，从四面八方聚向了御野司。他们仿佛藏风匿雪的幽灵，游走在庭院高处的瓦脊上，行踪不定，飞矢不断，箭箭不取性命只射人腿脚，硬是为狄雪倾开出一条无人再敢近前的通路。一时间，受伤的司卫痛楚万般苦不堪言，没中箭的司卫亦是荆天棘地寸步难行。
“快散开……！”趁狄雪倾专注撤离，迟愿匆匆下令，道，“三人成组，各追一寇！待弓箭停了……即刻缉拿此犯！”
“闭嘴！”狄雪倾回过眼眸，将烈燎刃锋贴割在迟愿的喉咙上，微微施力。
迟愿虽被威胁不能再言，但司卫们却有了主心骨，方才不敢贸然行事，此时均已恢复章法按令而行。果然没过多久，屋顶上的箭矢开始变得稀疏，司卫们也重整旗鼓，再次向两人包抄过来。
狄雪倾见状，用力收紧手臂，把迟愿当做盾牌掩在身前，尽快向墙边退去。
而局势有所扭转后，迟愿也更有底气了，她悄然交叉双腕，穿进狄雪倾的臂弯，然后奋力向外扩张，以求摆脱控制。
“提司大人小心！”司卫们见迟愿开始反抗，纷纷冲上前来实施救援。
此情此景，已容不得再拖延半分！狄雪倾余光瞥着墙角已近，索性把手一松，从背后一脚蹬在迟愿腰间，将她踢了个趔趄，自己则借力退出数步之遥。与此同时，迎面的司卫上前扶住了迟愿，其余人则蜂拥而上，将数柄棠刀一齐刺向了狄雪倾。殊不知此举正合狄雪倾心意，只见她足尖点地轻身腾起，接连踏着几个司卫的肩腕，飞身攀上了墙头。
“别让她逃了！”迟愿刚稳住身形，便见狄雪倾已在高处。众目睽睽下，她顾不得更多，反身又追了上去。
几个身手敏捷的司卫紧跟其后，接应狄雪倾的弓箭手也随之而来。“嗖嗖“几声箭矢破空而过，两名司卫闪躲不及被射落在地，另外三人也为避开箭矢慢下了步伐，唯独迟愿一人破阵而出，追到了狄雪倾身后。
狄雪倾目光一黯，反手挥斩烈燎直逼迟愿颈下。迟愿猛然向后仰身，让那道利刃贴着衣襟横掠而过，然后迅速调整身姿，以双腿为攻去绞狄雪倾的下盘。
墙顶狭窄，狄雪倾难以回避，便将烈燎当做支点，两手握刀向下狠刺，回敬迟愿一记以攻为守。迟愿碍于烈燎之锐，又不甘追缉落空，只好主动落下高墙，暂将单手挂在檐壁上以避锋芒。
狄雪倾把迟愿逼退几分，目的达成便不恋战，迅速翻向了御野司墙外。迟愿抬眸瞥见，马上咬紧牙关腾身探手，终于在最后一刻飞扑而上，抓住了狄雪倾的脚踝。
“阴魂不散。”狄雪倾逃脱未果，被拉扯着坠向了墙檐，当即在半空使出鹞子翻身，用另只脚扫踢迟愿下颌。
迟愿无处可躲，只能生生挨下这一击，登时头晕目眩，却仍未松手。御野司的司卫们全都在这时围了上来，眼看两人就要一起摔落在众人中间。狄雪倾不得不提满内劲，将烈燎反握手中，用力掼向了迟愿的腰腹。
刀锋瞬间刺入衣襟，仿佛嵌入骨肉，迟愿胸腔震动，两眼昏黑，指关一松便再拦不住狄雪倾，独自跌了下去。
“迟提司！！”眼看迟愿肋腹插着把棠刀，重重摔在地上，司卫们不禁大惊失色。
“小姐！！”岚泠也脸色煞白的扑跪在迟愿身旁。
而狄雪倾则在迟愿松手的瞬间，重踏她的肩头借力跃回了高处。
“快走。”一个弓箭手迎上来，把微微回眸的狄雪倾护在身后。
狄雪倾顿了一下，从飞雪中敛回视线，决然跃下高墙，向开京城中散匿离去。
…………
彤武关离奇失守，又不知从哪冒出一股强劲叛军大肆压境，如此军情已让靖威帝雷霆震怒。但闻那叛军近日竟挂出了前朝太子景澜的旗号，搅得大炎九州流言四起，更令景明嗔目切齿，怒不可遏。于是他连夜召集文臣武将到御书房议事，商讨增兵望塞城，责令景佑峥务必擒获贼首“景澜”，一平叛乱，二验正身。
未料既州军务刚决，京中又传来御野司再次遇袭的消息。这一次不仅走脱了要犯，提司宋子涉去向不明，就连提督宋玉凉也在祸乱中殉了职。
得知行凶者乃是御野司侦缉已久的金桂党徒，靖威帝脸色青灰，彷如开京城上空压顶的乌云压顶。他当即降下口谕，三日内把在外搜剿两盟的提司和御野军全部召回了京城，然后指派唐镜悲暂行御野司提督之权，全力扑杀金桂党徒。
唯恐唐镜悲不付全力，景明甚至暗中承诺，金桂覆灭之日便是他擢升提督之时。唐镜悲受宠若惊，他本以为自己手断身残仕途无望，同僚又都是青年才俊，莫说迟愿、白上青，便是新任提司蓝钰烟都比他更有机遇平步青云。但当靖威帝以君无戏言给予保证后，他不禁感激涕零，慷慨陈词，誓要为圣明君上排忧解难，鞠躬尽瘁。
是以，唐镜悲前脚出了禁宫，后脚便飞赴御野司，又是勘察现场，将御野司里里外外都验了个遍；又是询问人证，把当日在场的司卫都传唤到堂，仔仔细细盘问了一番。天黑掌灯后，他更带上两个心腹司卫，一起打马奔向了安野伯府。
“唐提司是来问询的吧。”安野夫人韩翊先见了唐镜悲，略显冷淡道，“愿儿那日奋力缉凶，多处负伤，接连数日都在闺中将养，不宜见客。”
“安野夫人言重了，下官是来探望迟提司的。”唐镜悲客套一句，便搬出靖威帝的名义，道，“不过下官确有圣命在身，再怎么不愿叨扰，也不得不来了。”
“公事要紧，唐提司，请吧。”韩翊无奈，只好让岚泠引唐镜悲一人先到行思斋等候。
“迟提司，伤势如何？”待迟愿到来，唐镜悲先拱手问候一句，然后便自然而然的落座在客椅上，显然是要久留。
“劳唐提司挂心，一条薄命算是保住了。”迟愿向唐镜悲点头致意，也在桌边坐下。
唐镜悲语气关切道：“我听说，你腹上中了一刀，可伤到要害？”
“迟某无能，让贼人看了笑话。”迟愿下意识捂着腰腹，虚弱回道，“幸得那日贴身穿了件软银甲，才缓去烈燎锋锐，否则今夜便没有机会陪唐提司在此言语了。”
“迟提司哪里话，此案事发突然，连督公那般当世豪杰都蒙了难，迟提司能死里逃生，已是难能可贵。”唐镜悲下午在御野司验过那件软甲，腹部破损切面确与棠刀刃锋吻合。但有众多司卫证实，是那女囚在逃脱之际狠狠刺了迟愿一刀，他便暂且存疑未再深究。此时一番话更看似开解，却隐隐约约另有所指。
迟愿会意，顺着唐镜悲的话茬，歉疚应道：“说到底，都是因我松懈大意，将那女囚带进御野司，才连累督公遭此不测。”
“迟提司不必过于自责。”唐镜悲假意宽慰，又带着几分真心，毕竟宋玉凉的死对于他来说也算是某种意义上的幸事。随后，他话锋一转，又道，“如今圣上令我代行督公之责，彻查金桂党徒。那日在场相关人等我已悉数问讯，唯独囚室中的情形，只有迟提司一人知晓，所以……”
“我明白。”迟愿点头道，“即使今夜唐提司不来，我也会将所见一切据实上报主理官员。”
“迟提司果然明理。”唐镜悲微微一笑，等迟愿开口。
迟愿理了理衣襟，徐徐言道，“事发当日，我曾两次进入狱室。第一次是押解女囚，负责守备的女司卫仔细检查过囚犯，并未发现任何随身物件。第二次我与督公一起进入狱室，督公主审，我在侧旁听。起初一切正常，并无异样，只是那女囚极为固执，拒绝回答督公任何问题，督公x便令我用烙铁施刑……”
“哦？是么？”唐镜悲打断迟愿道，“可据司卫们回忆，那女囚身上并没有火烙之伤。”
“的确。”迟愿平静解释道，“督公没有耐心与女囚僵持，催我施刑。我便在炉中取了一只烙铁，置在女囚颊边威胁。谁知那女囚又突然改口说愿意招供，督公急于问询则令作罢，也因此被她逃过了火烙之刑。现在回想，那女囚应是有意不使自己受伤，才假意屈从的。”
“那她……都招了些什么？”唐镜悲追问。
迟愿摇头道：“督公问金桂党徒劫狱抢人，盗取圣旨，意欲何为。她只说是让天下人看清朝廷和圣上的虚伪。”
“哼，竟是些没用的废话。”唐镜悲悻悻不悦。
迟愿把唐镜悲的失落看在眼中，伺机放出甜头，道：“不过，她言语中提到，所谓金桂党徒实则唤作九尊楼。”
“九尊楼……？嗯，这倒是未曾听闻的新名号，也算有些收获。”唐镜悲眯起眼睛，似乎在心中盘算什么，然后问道，“后来呢，那囚犯是如何挣脱枷锁，伤了你和督公的？”
“后来……督公似乎身体不适，不仅气息不稳，脸色也愈渐难看。我恐督公抱恙，一时心急，便背向女囚走去督公身边。也就是在这时，那女囚竟忽然提起内力，绷断了绳索。其速之快令我完全不及反应，被她接连几掌劈中背心，真是肺腑震荡，筋骨欲折，当场就喷出一口血雾来。”迟愿煞有介事，加油添醋，把以身做盾与宋玉凉拼刀所受的内伤硬安在了狄雪倾头上。
“你说……督公不适？”唐镜悲用审视的目光看着迟愿。
其实，他早知仵作从宋玉凉被灼烧焦糊的尸身上验出了毒素残留。但依镇野伯府下人所言，宋玉凉出门前并无异样，随行司卫也道一路无事发生，所以这毒大概是在密闭的狱室中染上的。而当时狱中除了宋玉凉，便只有女囚和迟愿两人。若要谨慎思量下毒之人究竟是谁，便不得不把迟愿也考虑在内。所以他才闭口不提中毒一事，只想看看迟愿如何说辞。
“嗯，我觉得督公颜面青紫，五官浮肿，与其说是身体抱恙，不如说更像是……中毒了。”迟愿毫不掩饰，反提醒道，“不知唐提司可请仵作验过？”
“会验。”唐镜悲不想被迟愿发现自己对她同样抱有猜忌，只用一句话含糊带过。又见迟愿坦荡提及宋玉凉中毒之事，心道她与宋玉凉本无利害冲突，又有世家之谊，几乎没有加害的动机，便稍减怀疑，继续问道：“那女囚怎会有如此刚猛的内劲，难道抓捕之后没给她服用化劲散吗？”
“当然服过。”迟愿坚定道，“还是手下两个司卫按着她，我亲自捏开嘴巴灌进去的，否则我怎会在狱中对她掉以轻心。”
唐镜悲闻言，锁紧了眉头。
他去勘察过狱室现场，彼时捆绑囚犯的绳索已被大火烧焚烧殆尽，仅剩些许残留的渣滓，完全不能辨认断裂原因。
不过，迟愿有没有给女囚服药，只需找她手下司卫查证即可一清二楚，她没道理无端作伪。而且询司卫时，宋楚山也提到女囚曾对他出过手，那一爪虽然速度很快，但气劲明显不足，否则他的脖子早就被折断了。
倘若一切皆如迟愿和宋楚山所说，那女囚便不可能用内力震断绳索……
见唐镜悲面露疑色，迟愿并不慌张，甚至主动问道：“莫非唐提司和我一样，也在怀疑化劲散没起作用？”
唐镜悲目光一烁，反问道：“迟提司可有解释？”
迟愿平静应道：“与女囚一起被擒的还有她的两个同伙，我们给三人喝下了同样的化劲散，那两人未得解药，至今仍未恢复内力，可见并不是化劲散的问题。有没有可能，是那女囚提前用过解药，后来那些筋骨瘫软气力不足的表现，只是她示弱惑人的障眼法？”
唐镜悲将信将疑道：“化劲散解方复杂，她怎会知晓。”
迟愿正待这句质问，顺势应道：“唐提司别忘了，御野司曾有过一位身负四朵金桂的提司同僚。”
“罢了，你接着说吧。”唐镜悲自然记得夏奇峰，一时无可辩驳。
迟愿点了点头，继续又道：“那女囚将我击伤后，便去卸督公的棠刀。督公与其鏖战，但终究抵不过自身之恙，渐落下风。我虽打起精神从旁助战，可惜内力受损，空有架势，威胁全无。最后还是被她抓住破绽，夺刀杀人。然后那女囚便点燃了囚室，以烈燎迫我喉颈，为其打开门锁，逃出生天。当时我无法确定督公生死，只能屈从于她，期盼能得门外同僚施以援手，为督公再谋一线生机。至于机锁打开后的一切，唐提司尽已知晓了吧。”
迟愿复述如流，言之凿凿，一副坦诚真切的样子全然不似说谎，但唐镜悲总觉得整件事都透着股言说不出的蹊跷，于是他忍不住又试探道：“再怎么说，你和督公都是霞移八境的高手，现今世上，当真有人能凭一己之力，压制你们两个么？或许我该问的是，一切怎会如此……巧合？”
“当然不是巧合。”迟愿目光轻黯，笃定言道，“眼下时局动荡，开京城的布防比平日更加森严。那些潜伏在御野司周围的弓弩手，以及掩护女囚安然遁去的人马，都不是一朝一夕能铺排好的。可想而知，金桂党徒的触须已在京中蔓延得至深至广了。这一切，必是九尊楼早早就谋划妥当的阴谋。甚至事到如今我才后知后觉，以那女囚身手怎会轻易被我擒获……我竟是……被人当做棋子而不自知！”
“九尊楼如此纠缠御野司，究竟为何……”唐镜悲低声呢喃，似在发问又像自语。
“唉，此时没有外人，我便直言不讳了。”迟愿轻叹一声，故作感慨道，“督公身居要位多年，定为圣上除去不少难言之隐。御野司染指之处，又何止区区江湖。或许督公和唐提司所求答案，就在密旨阁堆累如山的圣旨中吧。”
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