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“二王子想要什么？”
“兵力，物资，还有大义名分。”呼延烈直言不讳，“兄长这些年穷兵黩武，各部早已不满。只要贵国愿意支持，我振臂一呼，必有人响应。”
许昌乐沉思片刻：“此事关系重大，本官需请示陛下。但在那之前，二王子可否先做一件事？”
“何事？”
“拖延时间。”许昌乐道，“让狼王暂时不要动兵，为本官争取回旋余地。”
呼延烈点头：“这个不难。我会联络各部首领，联名上书，说冬季将至，不宜用兵。兄长再强势，也不能不顾所有人的意见。”
“如此甚好。”许昌乐举杯，“那本官就以茶代酒，预祝二王子心想事成。”
两人密谈至深夜，达成初步协议。许昌乐答应支持呼延烈夺权，呼延烈则承诺掌权后与大雍修好，永不犯边。
回到驻地，许昌乐立即写信向赵倾恩汇报。她在信中详细分析了狼牙部的内部矛盾，提出了“以夷制夷”的策略。
信送走后，她独自站在帐外，望着南方的天空。北境的夜空格外清澈，星河璀璨，却冷得刺骨。
她想起赵倾恩，想起京城，想起那些还在等着她回去的人。
“陛下，”她轻声自语，“臣一定会把和平带回去，一定。”
寒风吹过，卷起她的披风。那件狐皮披风在月光下泛着柔和的光泽，像赵倾恩温柔的目光。
十日期限很快到了。第二次谈判，气氛比第一次更加紧张。
呼延灼的态度异常强硬：“十日期限已到，本王的耐心有限。要么嫁公主，要么开战，你们选！”
许昌乐神色平静：“狼王，臣接到陛下旨意。公主年幼，确实不宜远嫁。但陛下愿以十倍聘礼补偿，并封狼王为‘顺义王’，世袭罔替。此等殊荣，前所未有。”
“顺义王？”呼延灼冷笑，“本王要的是实实在在的东西，不是虚名！”
“那狼王要的，究竟是什么？”许昌乐直视他，“真是公主吗？还是一个向草原各部炫耀的资本？”
呼延灼脸色一变。
许昌乐继续道：“狼王可知，如今草原各部都在看着狼牙部。若狼王执意开战，无论胜败，狼牙部都将元气大伤。到那时，虎视眈眈的，可就不止大雍了。”
这话说得很重，几乎是明示了。呼延灼眯起眼睛：“你在威胁本王？”
“臣不敢。”许昌乐道，“臣只是在陈述一个事实。其实，狼王何必执着于公主？大雍愿与狼牙部结盟，开放边市，互通有无。狼王可得实利，又不必损兵折将，还能得‘顺义王’的封号，在草原各部面前扬眉吐气。此乃三全其美，何乐而不为？”
呼延灼沉默了。他不得不承认，许昌乐说得有道理。开战风险太大，结盟确实更划算。只是面子上有点过不去。
就在这时，一名将领匆匆进帐，在呼延灼耳边低语几句。呼延灼脸色大变，猛地站起：“什么？各部首领联名上书，反对用兵？”
他看向许昌乐，眼中满是怒火：“是你搞的鬼？”
许昌乐坦然道：“臣只是将利害关系告知各位首领。如何选择，是他们自己的事。”
呼延灼盯着她看了许久，忽然大笑：“好！好一个许昌乐！本王小看你了！”他重新坐下，“既然各部都反对，本王也不是不识时务的人。和亲之事可以再议。但条约内容，要改。”
“狼王请讲。”
“边市要开五个，关税降五成，每年大雍需赠本王丝绸万匹、茶叶千斤、瓷器百件。”呼延灼狮子大开口。
许昌乐心中冷笑，面上却不动声色：“狼王的要求，臣会如实禀报陛下。但在那之前，狼王可否先撤去边境兵马，以示诚意？”
“你先答应本王的条件，本王就撤兵。”
“那请狼王先撤兵三十里，以示诚意。待臣禀明陛下，定给狼王一个满意的答复。”
呼延灼盯着她看了许久，终于挥了挥手：“好，就依你。但本王只等一个月。一个月后若无答复，本王就亲率铁骑，踏平边关！”
谈判暂告一段落。虽未完全达成协议，但至少争取到了时间。
许昌乐回到驻地，立即召集使团成员：“立即收拾行装，明日一早启程回京。老吴，你带一队人先行，沿途注意安全。陆掌柜，你留下来，继续与呼延烈保持联系。”
“大人，您呢？”老吴问。
“我随后出发。”许昌乐道，“还有些事要安排。”
当夜，许昌乐秘密会见了呼延烈。两人在月光下的草原漫步，看似闲谈，实则句句机锋。
“二王子，本官明日便要回京了。”许昌乐道，“临行前，有一事相托。”
“大人请讲。”
“狼王性情多疑，若他改变主意，恐怕等不到一个月就会动手。”许昌乐压低声音，“届时，还请二王子务必稳住各部，拖延时间。待本官回京奏明陛下，定会全力支持二王子。”
呼延烈点头：“大人放心。我会联络各部首领，联名劝阻兄长。只是”他顿了顿，“贵国能给我的支持，具体是什么？”
“兵力三千，粮草五万石，军械五千套。”许昌乐道，“此外，陛下会下旨，册封二王子为狼牙部大汗，承认你的正统地位。”
呼延烈眼睛一亮：“当真？”
“君无戏言。”许昌乐从怀中取出一枚玉佩——正是赵倾恩给她的那枚鸳鸯佩，“此乃陛下信物。二王子可凭此物，与边关守将联系。他们见到此物，如见陛下。”
呼延烈郑重接过玉佩：“好！有大人这句话，我就放心了。”
两人又商议了些细节，直到月上中天，方才分别。
许昌乐回到帐中，却毫无睡意。她铺开纸笔，开始给赵倾恩写信。这封信，她写了很久，写得很细。不仅汇报了谈判结果，分析了北境局势，还写了许多私心话——那些在朝堂上不能说，在众人面前不能表露的牵挂与思念。
“北境寒夜，星河如练。臣常独立帐外，南望京城，思及陛下，心如暖阳。陛下所赠披风，臣时刻不离身，如陛下相伴左右。此间事了，臣定速归，再与陛下共商国是，共赏秋月”
写到这里，她顿了顿，一滴泪落在纸上，晕开一小片墨迹。
她拭去泪，继续写道：“臣知前路多艰，但请陛下宽心。有陛下在朝，臣在外便无所惧。惟愿陛下保重龙体，勿以臣为念。待臣归来，再与陛下细说北境风物”
信写罢，她用火漆封好，交给最信任的信使：“此信务必亲手交到陛下手中，不得经第二人之手。”
“大人放心，小人誓死送达。”
次日清晨，使团启程回京。许昌乐站在车辕上，回望狼牙部王庭。朝阳初升，给草原镀上一层金色。远处的金帐在晨光中熠熠生辉，那杆狼头大纛在风中猎猎作响。
“大人，该走了。”老吴轻声提醒。
许昌乐收回目光，钻进马车。车帘落下，隔绝了外面的世界。
回程的路，比来时更加紧迫。许昌乐知道，她只有一个月的时问。一个月内，必须说服赵倾恩同意条约，必须调集物资支持呼延烈，必须做好应对北境生变的万全准备。
马车在草原上疾驰，扬起一路烟尘。许昌乐靠在车壁上，闭目养神，脑中却一刻不停地运转。
她想起朝中那些反对新政的老臣，想起江南那些蠢蠢欲动的势力，想起边境那些虎视眈眈的敌人所有这些，都需要她一一应对。
但她不觉得累。因为知道，在京城，有一个人在等她，在支持她，在和她并肩作战。
这就够了。
第24章 京城
就在许昌乐北上谈判期间，京城也暗流涌动。
赵倾恩虽然登基为帝，但反对势力从未停止活动。那些被罢官的老臣，那些在江南损失惨重的富商，那些对女子称帝心怀不满的士人暗中串联，蠢蠢欲动。
这日早朝，赵倾恩刚在龙椅上坐下，就有官员出列启奏。
“陛下，臣有本奏。”说话的是新任户部尚书，姓刘，是赵倾恩提拔的寒门官员，“江南八府联名上书，状告镇守太监王振横征暴敛，逼死百姓三十余人。请陛下严惩！”
赵倾恩蹙眉：“王振？他不是在扬州吗？”
“正是。”刘尚书道，“王振以劝捐为名，在江南大肆敛财。凡有不从者，便诬以‘抗旨’之罪，抄家灭族。短短两月，已逼死百姓三十七人，抄没家产百万两。江南民怨沸腾，恐生变故。”
赵倾恩脸色沉了下来。王振是她派去江南督办劝捐的太监，本意是震慑那些不肯出钱的富商，没想到他竟如此猖狂。
“此事当真？”她问。
“千真万确。”刘尚书呈上奏折，“这是江南士民联名的血书，请陛下过目。”
赵倾恩展开血书，上面密密麻麻按满了血手印，触目惊心。奏折详细列举了王振的罪行：强占民田、勒索商户、私设刑堂、草菅人命
“好一个王振！”赵倾恩将奏折摔在御案上，“朕让他去劝捐，不是让他去祸害百姓！传旨：即刻将王振押解回京，交刑部严审！”
“陛下圣明。”刘尚书又道，“但江南民怨已起，若不及时安抚，恐酿大祸。臣建议，派钦差大臣前往江南，彻查此案，安抚民心。”
赵倾恩点头：“准奏。诸位爱卿，谁愿前往？”
朝堂上一片沉默。江南如今是个火药桶，谁去都可能引火烧身。
许久，一个声音响起：“臣愿往。”
众人看去，是礼部侍郎李文山。
赵倾恩看着这位母后的旧臣，心中感慨。李文山为人耿直，这些年因不肯依附五皇子而屡遭打压。如今她登基，终于将他提拔上来。
“李爱卿年事已高，江南路远”赵倾恩有些犹豫。
“陛下，”李文山跪地，“臣虽老迈，但为国效力之心未减。江南之事关系重大，臣定当竭尽全力，不负陛下重托。”
赵倾恩沉吟片刻，点头道：“好，就由李爱卿前往。朕赐你尚方宝剑，江南官员，凡有违法乱纪者，你可先斩后奏！”
“臣领旨谢恩。”
退朝后，赵倾恩回到乾清宫，心中烦闷。江南之事还未解决，北境又起风波，朝中反对势力虎视眈眈这皇帝，真不是好当的。
“陛下，周国师求见。”太监通报。
“快请。”
周治沿匆匆进来，神色凝重：“陛下，刚接到边关急报。北境狼牙部虽答应撤兵三十里，但暗中在边境集结兵马，人数已超过五万。许大人怕是中了缓兵之计。”
赵倾恩心中一紧：“昌乐现在何处？”
“许大人已在回京途中，但最快也要十日才能到。”周治沿道，“老臣担心，呼延灼根本无意和谈，只是在拖延时间，等待最佳进攻时机。”
赵倾恩走到地图前，看着北境漫长的边境线，眉头紧锁：“国师有何良策？”
“必须做好开战准备。”周治沿道，“调集边军，加固城防，储备粮草。同时派人暗中联络草原其他部落，牵制狼牙部。”
“联络谁？”
“白狼部。”周治沿指着地图上一处，“白狼部与狼牙部世仇，若许他们重利，必愿出兵相助。”
赵倾恩沉思片刻，点头道：“就按国师说的办。此事交给赵铁去办。他熟悉北境情况，又与白狼部有过交往。”
“老臣这就去安排。”
周治沿退下后，赵倾恩独自站在窗前，望着北方天空。秋风吹过，带来丝丝凉意。她想起许昌乐，想起她离开时单薄的背影，想起那件狐皮披风
“昌乐”她轻声自语，“一定要平安回来。”
三日后，江南传来消息：李文山抵达扬州，当即拿下王振，抄出金银珠宝价值五十万两。更让人震惊的是，在王振的密室里，搜出了与朝中官员来往的信件，其中涉及三位尚书、五位侍郎
赵倾恩震怒，下旨将这些官员全部收监。一时间，朝堂震动，人人自危。
但赵倾恩知道，这还不够。这些官员只是明面上的，暗地里还有多少人在反对她，在等待机会推翻她？
她需要一把刀，一把能斩断所有阴谋的刀。
这把刀，就是许昌乐。
十日后，许昌乐终于回到京城。
她没有回家，直接进宫面圣。乾清宫里，赵倾恩早已等候多时。
“臣许昌乐，参见陛下。”许昌乐风尘仆仆，跪地行礼。
赵倾恩快步上前，扶起她：“爱卿免礼。一路辛苦。”
两人四目相对，千言万语都在这一眼中。许昌乐瘦了，黑了，眼中满是疲惫，但精神很好。赵倾恩也瘦了，眉宇间多了几分威严，但看着许昌乐时，眼中仍是温柔。
“陛下，”许昌乐从怀中取出条约草案，“这是与狼牙部谈判的结果。呼延灼答应撤兵三十里，给我们一个月时间考虑条约内容。但据臣观察，他并非真心和谈，只是在拖延时间。”
赵倾恩接过草案，快速浏览，点头道：“国师也这么说。朕已命赵铁联络白狼部，同时调集边军，做好开战准备。”
许昌乐眼中闪过赞许：“陛下英明。不过臣在北境，还布了一步暗棋。”
她将联络呼延烈的事详细说了。赵倾恩听罢，眼睛一亮：“好一招以夷制夷！若呼延烈能成事，北境之患可解大半。”
“但需要朝廷支持。”许昌乐道，“兵力、粮草、军械，还有名分。”
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