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“五日。”李文山道，“好在扬州城高墙厚，粮草充足，暂时无虞。但长久下去，恐生变故。”
许昌乐仔细观察乱民营地，发现营帐排列有序，守卫森严，不像普通乱民，倒像训练有素的军队。
“这个陈霸天，什么来历？”她问。
“原是漕帮帮主，在江南势力很大。”李文山道，“去年陛下劝捐，漕帮损失惨重，陈霸天怀恨在心。这次江南乱起，他便趁机起事，联络那些被抄家的富商，招兵买马，意图不轨。”
许昌乐心中了然。原来不是简单的民变，而是新旧势力的对决。那些被新政触动了利益的人，联合起来，要推翻赵倾恩，恢复旧制。
“李大人，”她转身道，“开城门，本官要出城谈判。”
“什么？”李文山大惊，“不可！陈霸天凶狠残暴，大人出城，恐有危险！”
“正因为他凶狠，才要谈判。”许昌乐道，“若是普通百姓，反而不好办。既然是江湖人，就有江湖人的规矩。本官去会会他，看他到底想要什么。”
“可是”
“开城门。”许昌乐语气不容置疑。
李文山无奈，只得下令开城门。
许昌乐只带老吴和十个护卫，骑着马，缓缓走出城门。乱民见有人出城，立即围了上来，刀枪并举，杀气腾腾。
“来者何人？”一个头目喝道。
“大雍宰相，许昌乐。”许昌乐声音平静，“要见你们首领陈霸天。”
那头目愣了愣，上下打量许昌乐，忽然大笑：“你就是那个女宰相？哈哈哈，果然是个妖女！我们大哥说了，见你就杀！”
说罢，挥刀就砍。
老吴正要拔刀，许昌乐却抬手制止。她看着劈来的刀，不闪不避，只是淡淡说了一句：“陈霸天若想成事，就不会杀我。”
刀在离她头顶三寸处停住了。那头目脸色变幻，最终收刀：“好，带你去见大哥。但要是敢耍花样，老子一刀砍了你！”
乱民营地中央，最大的帐篷里，陈霸天正在饮酒。他四十多岁，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛凶光毕露。见许昌乐进来，他放下酒杯，咧嘴一笑：“哟，这不是许宰相吗？怎么，来送死？”
许昌乐面不改色，在对面坐下：“本官来，是给陈帮主一条活路。”
“活路？”陈霸天嗤笑，“老子有八万兄弟，马上就能攻下扬州，活路多的是，用得着你给？”
“八万兄弟？”许昌乐扫了一眼帐篷外，“其中有多少是真正的兄弟，有多少是被逼无奈的百姓，陈帮主心里清楚。就算你攻下扬州，接下来呢？朝廷大军一到，你这八万人，能挡得住？”
陈霸天脸色一沉：“你威胁老子？”
“本官只是陈述事实。”许昌乐道，“陈帮主是江湖人，求的是财，是势，不是造反。如今你聚众起事，已是死罪。但若肯罢手，本官可向陛下求情，饶你不死，甚至许你官做。”
陈霸天眼中闪过异色：“官？”
“对。”许昌乐从怀中取出一份文书，“这是陛下的密旨：凡有悔过者，可免死罪；若能戴罪立功，还可封官。陈帮主若肯归顺，本官可保你一个四品武官，如何？”
陈霸天盯着那份文书，心中动摇。他起事，本就是为了出口气，捞点好处。若真能当官，谁愿意当反贼？
“空口无凭。”他说。
“本官以宰相之位担保。”许昌乐道，“但前提是，你要解散乱民，交出幕后主使。”
陈霸天沉默良久，忽然问：“那些富商你打算怎么处置？”
“抄家灭族。”许昌乐冷冷道，“他们煽动民变，祸乱江南，罪无可赦。”
陈霸天眼睛一亮。那些富商与他合作，却处处防着他，给他的好处也不多。若能借朝廷之手除掉他们，自己不仅能当官，还能吞并他们的产业
“好！”他一拍桌子，“老子干了！但你要说话算话！”
“君无戏言。”许昌乐起身，“三日内，解散乱民。三日后，本官在扬州城设宴，为陈帮主不，陈将军接风。”
两人击掌为誓。
三日后，乱民果然开始散去。陈霸天带着几个心腹，来到扬州城。许昌乐在知府衙门设宴款待，李文山作陪。
酒过三巡，陈霸天喝得满面红光，拍着胸脯说：“许大人放心，那些富商的老巢，老子一清二楚。明天就带人去抄，保证一个都跑不了！”
许昌乐微笑：“有劳陈将军。”
宴席进行到一半，忽然有士兵来报：“大人，城外出现一队人马，说是说是朝廷派来的钦差。”
许昌乐蹙眉：“钦差？本官就是钦差，哪来的第二个？”
话音未落，一个声音从门外传来：“许大人好大的威风啊。”
门开，一个身着锦衣的中年男子走了进来，身后跟着一队侍卫。男子五十多岁，面容清癯，三缕长须，气质儒雅，但眼神阴鸷。
许昌乐脸色一变：“张廷玉？”
来人正是前礼部尚书张廷玉。他不是被收监了吗？怎么会在这里？
张廷玉笑了笑：“许大人很意外？老夫在朝中经营三十年，岂是那么容易倒的？”他走到主位坐下，“陛下有旨：许昌乐勾结乱民，意图不轨，即刻革职查办。江南之事，由老夫全权处理。”
说罢，取出一卷圣旨。
许昌乐接过圣旨，展开一看，确实是赵倾恩的笔迹，盖有玉玺。但内容荒谬。
“这不可能。”她断然道，“陛下绝不会下这样的旨意。”
“圣旨在此，由不得你不信。”张廷玉挥挥手，“来人，将许昌乐拿下！”
侍卫上前，老吴拔刀挡在许昌乐身前：“谁敢！”
气氛骤然紧张。
许昌乐看着张廷玉，忽然明白了：“这圣旨是假的。你伪造圣旨，意图谋反。”
张廷玉冷笑：“是真是假，重要吗？重要的是，现在江南在我手中。许昌乐，你若识相，就乖乖束手就擒。否则格杀勿论。”
陈霸天看看张廷玉，又看看许昌乐，忽然站起来：“张大人，咱们说好的可不是这样。你说只要我帮你除掉许昌乐，就让我当江南总督”
“闭嘴！”张廷玉厉声打断。
但已经晚了。许昌乐一切都明白了。
原来，江南之乱的幕后主使，不是那些富商，而是张廷玉。他利用陈霸天煽动民变，引她来江南，然后伪造圣旨，要在这里除掉她。
好一个一石二鸟之计。
“张廷玉，”许昌乐缓缓起身，“你以为杀了本官，就能控制江南？就能推翻陛下？”
“杀了你，朝中就没人支持那个妖女了。”张廷玉眼中闪过疯狂，“到时候，老夫振臂一呼，天下响应，另立新君，易如反掌！”
“你做梦。”许昌乐冷笑，“陛下在朝中，有国师、有严正清、有赵铁还有无数忠心之臣。你一个人，掀不起风浪。”
“那就试试看。”张廷玉一挥手，“杀！”
侍卫一拥而上。老吴和护卫拼死抵抗，但对方人多势众，渐渐不支。
陈霸天看着这场面，忽然一咬牙，拔刀砍向张廷玉：“老子最恨被人利用！”
张廷玉猝不及防，被一刀砍中肩膀，惨叫倒地。他的侍卫连忙回护，与陈霸天战在一起。
趁这机会，许昌乐拉着李文山：“走！”
两人从后门逃出知府衙门。外面已是乱成一片——张廷玉的人马和陈霸天的人马打了起来，扬州守军不知该帮谁，也在混战。
“去城楼！”许昌乐当机立断，“发信号，调兵！”
三人冲向城楼。但刚到楼下，就被一队黑衣人拦住。这些黑衣人武功高强，出手狠辣，显然是张廷玉培养的死士。
老吴和护卫拼死抵挡，但寡不敌众，一个个倒下。最后只剩下许昌乐、李文山和老吴三人，背靠背站着，被团团围住。
“许大人，”一个黑衣人狞笑，“今日就是你的死期！”
刀光闪动，直劈而来。
许昌乐闭上眼睛，心中默念：倾恩，对不起，我食言了
就在这千钧一发之际，一阵箭雨从天而降！黑衣人猝不及防，纷纷中箭倒地。
许昌乐睁开眼，看见城楼上，一个熟悉的身影弯弓搭箭，箭无虚发。
“赵将军！”她失声叫道。
来者正是赵铁。他一身戎装，手持长弓，从城楼上一跃而下，落在许昌乐身边：“许大人，末将来迟了！”
“你怎么会来？”许昌乐又惊又喜。
“陛下不放心，命末将暗中保护。”赵铁说着，又射倒几个黑衣人，“此地不宜久留，快走！”
有赵铁在，局势瞬间逆转。他带来的都是北营精锐，很快控制了局面。张廷玉被擒，陈霸天投降，乱军四散。
三日后，扬州平定。
许昌乐站在城楼上，看着渐渐恢复秩序的扬州城，心中感慨。这一场风波，死了多少人，流了多少血，终于结束了。
“许大人，”赵铁走过来，“张廷玉该如何处置？”
“押解回京，交陛下发落。”许昌乐道，“至于陈霸天他虽被利用，但毕竟迷途知返，戴罪立功。就按之前说的，给他个四品武官，调到边关去。”
“是。”
“还有那些乱民，”许昌乐补充，“大多是受蒙蔽的百姓。开仓放粮，减免赋税，让他们回家好好过日子。若有愿意从军的，可编入官军。”
赵铁佩服地拱手：“大人仁慈。”
许昌乐摇摇头，没有说话。她望着北方，心中想的是京城，是赵倾恩。
这场风波，虽然平定，但也暴露了许多问题。朝中反对势力还在，新政推行依然艰难。前路漫漫，不知还有多少风雨。
但无论如何，她都会走下去。
因为知道，有一个人在等她，在支持她，在和她并肩作战。
这就够了。
“赵将军，”她转身，“收拾行装，明日回京。”
“是！”
夕阳西下，余晖洒在扬州城上，给这座历经磨难的城市镀上一层金色。远处运河上，船只往来，橹声欸乃，渐渐恢复了往日的繁华。
许昌乐看着这一切，心中默默道：倾恩，等我。这一次，我真的要回来了。
第27章 新政
永昌元年冬，第一场雪落在京城时，新政的阻力已然如暗流般涌动。
这日早朝，户部尚书刘文正出列奏报：“陛下，江南八府联名上书，状告新政司官员‘横征暴敛’、‘欺压士绅’。奏折在此，请陛下过目。”
赵倾恩接过奏折，快速浏览。奏折上的字句颇为激烈，称新政司官员在江南“以丈量田亩为名，强占民田；以清查户籍为由，骚扰百姓”。末尾，八府知府联名请求“暂停新政，以安民心”。
“许相如何看待此事？”赵倾恩看向站在文官首位的许昌乐。
许昌乐出列，神色平静：“臣有三问。第一，奏折中所言‘横征暴敛’，具体所指为何？是赋税增加了，还是官员索贿了？第二，‘强占民田’之事，发生在何地，涉及何人？第三，八府知府联名上书，是自发而为，还是受人指使？”
她转身面向刘文正：“刘尚书，这三问，你可能答？”
刘文正脸色微变：“这奏折上并未详述。”
“既未详述，便是空口无凭。”许昌乐声音清朗，“陛下，臣建议派钦差前往江南，实地查访。若真有官员违法乱纪，严惩不贷；若有人造谣生事，亦当追究。”
“准奏。”赵倾恩点头，“此事就由许相亲自主持。带尚方宝剑，江南官员，凡有违法者，可先斩后奏。”
“臣领旨。”
退朝后，许昌乐被几位老臣拦住。为首的是礼部侍郎张谦，六十余岁，三朝元老，一向以“维护礼法”自居。
“许相留步。”张谦拱手，语气却带着讥讽，“老夫有一事不明，想请教许相。”
“张大人请讲。”
“女子为官，已是破例。如今女子为相，更是亘古未有。”张谦盯着许昌乐，“许相以为，这合乎礼法吗？”
许昌乐微笑：“张大人熟读经史，可记得《尚书》有云：‘惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂’？意思是，上天聪慧明察，圣人效法上天，臣子恭敬顺从，百姓就能安定。可见治国之道，在于是否合乎天理民心，而非拘泥于男女之別。”
“巧言令色！”张谦冷哼，“牝鸡司晨，惟家之索。这是古人明训！”
“那也要看是什么鸡。”许昌乐不卑不亢，“若是一只雄鸡整日打鸣却不生蛋，倒不如换只母鸡试试。张大人，您说呢？”
张谦气得胡子发抖，拂袖而去。
回到相府，许昌乐立即召集幕僚商议江南之事。陆掌柜如今已是相府总管，她递上一份密报：“大人，江南之事恐怕不简单。我们的人传回消息，八府知府中，有五人曾受过五皇子不，废帝赵珏的恩惠。这次联名上书，很可能是故意给新政制造障碍。”
“意料之中。”许昌乐铺开地图，“新政触动了不少人的利益。丈量田亩，会让那些隐瞒田产的大户现形；清查户籍，会让那些蓄养隐户的世家受损。他们当然要反扑。”
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