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萧玄烨立于高台之上，看着眼前这一幕，想起曾率瀛国之师出征的景象，瀛人被列国称作“虎狼之师”，军中从来生龙活虎，人人都盼以军功获奖赏，光景犹在昨日，今日面对的，却已是这般疲态之军了。
萧玄烨想，自己要走的路道阻且长，这已经很好了。
另一边，则是阿努尔勉强收拢起来的千余名西境残兵，他们衣甲破损，带伤者众，却个个眼神凶悍，带着败亡的屈辱和复仇的火焰，与都护府军队泾渭分明地站着，彼此间隐隐有敌视和隔阂。
楚子复与谢千弦站在点将台侧，他面色凝重，谢千弦却沉默地看着台下，目光转会到萧玄烨身上，指尖在袖中微微蜷缩。
萧玄烨依旧穿着那身普通的衣袍，但当他站定，目光扫过台下近六千兵马时，那股无形的气场瞬间笼罩了整个校场，所有的窃窃私语和躁动都消失了。
他的声音清晰冰冷地传入每个人耳中，如同寒冰砸落在青石板上：“我知道你们在想什么。”
他的开场出乎所有人意料，他却恍若未觉，继续道：“都护府的将士们在想，为何要替这些时常劫掠边境的西境人卖命？西境的勇士们在想，这些羸弱的中原人，凭什么指挥我们？你们彼此不信，彼此轻视。”
一句话，撕开了双方心照不宣的隔阂，台下顿时泛起一阵细微的骚动。
萧玄烨的声音陡然拔高，带着铁与血的铿锵：“但现在，你们的敌人不是彼此！”
他的目光锐利如刀，扫过西境残兵：“你们，是想像丧家之犬一样死在这异国的城墙下，让你们的妻子儿女永世为奴？还是跟着你们的可汗，用叛徒的血，洗刷耻辱，夺回属于你们的一切？！”
西境战士们的呼吸粗重起来，眼中的火焰被点燃，阿努尔第一个举起弯刀，用西境语咆哮：“复仇！”
“复仇！复仇！”千余残兵的吼声汇聚在一起，虽人数不多，却爆发出惊人的杀气。
萧玄烨立刻转向都护府军队：“而你们，诸君乃是天子麾下戍边之军，西境若乱，塔塔尔下一个剑指何处？便是这都护府！
便是你们身后所要守护的关隘和百姓！今日我们不出兵，明日战火便会烧到你们的城头！届时，还有谁能助你们？”
他停顿一下，声音压下，却更显森寒：“我不是在请求你们，我是在给你们一个机会，楚都护已决意出兵，此乃军令！”
“现在！”他猛地喝道，声震四野，“告诉我！是愿意龟缩城中，等待战火临头？还是随我出征，碾碎叛军，博一个功勋与太平？！”
沉默片刻后，都护府的军队中爆发出呐喊：“出征！出征！”
两个群体的不同诉求，在一声声响彻云霄的呐喊中扭曲成了同一个目标，生存与胜利。
但他立威的手段远不止于此，自瀛国灭火的消息传来后，多数人早已知晓，这个出入都护府的萧厌之并不是什么茶商，只是一个亡国之人，一个被废了的太子。
自他登上这点将台，那一阵私语中，他已经听到了这样的话。
群情激奋之时，萧玄烨目光陡然锁定住都护府军阵中一名面带不屑的校尉。
“你，”萧玄烨指向他，“出列！”
那校尉一愣，在周围目光注视下，不情不愿地走出队列。
“你方才说，一个亡国的太子，也配在此大放厥词？”萧玄烨的声音冰冷得没有一丝温度，竟将那人压低的话语重复得一字不差。
校尉脸色瞬间惨白…
“动摇军心，蔑视主帅。”萧玄烨甚至没有提高声调，“依军法，当如何？”
楚子复在一旁，沉声接口：“杖责五十，革职查办。”
“非常时期，行非常之法，”萧玄烨的声音斩钉截铁，“拉下去，斩了。”
全场骇然，那校尉更是惊得魂飞魄散：“你…你敢！我乃…”
话未说完，楚子复身旁两名亲卫已上前将其制住，楚子复嘴唇动了动，最终闭上眼睛，默认了。
手起刀落！一颗人头滚落在地，鲜血染红了校场的黄土…
整个校场死寂一片，落针可闻。
谢千弦的心微微一抽，顿感五味杂陈，眼前的这个人，已经不是昔日瀛国太子，他是上位者，不容置疑的上位者…
所有人都被这突如其来的手段震慑住了，此前瞧不起他的西境人也默默放低了姿态，萧玄烨却仿佛只是做了一件微不足道的小事，声音依旧平稳：“往后军中，军令重如泰山，违令者，犹如此獠！”
他最后看向台下鸦雀无声的军队，吐出两个词：“解散，备战。”
没有多余废话，他转身走下点将台，背影挺拔如枪，散发着令人不敢逼视的寒意与权威。
楚子复看着他的背影，深吸了一口带着血腥味的冷气，他知道，一柄染血的利刃已经出鞘，西境的天，要因为他而变了，中原的天，也要变了。
一旁的阿里木眼中疑虑更深，他也能看出来，如今萧玄烨的行事作风，已不是昔年的瀛国太子，却也不得不承认，此刻的萧玄烨，或许是他唯一的希望，一柄可能伤己，但绝对能杀敌的凶刃。
校场点兵的血腥与震慑渐渐散去，军营中灯火次第亮起，白日的喧嚣沉淀下来，取而代之的是一种紧绷的、大战将至前的死寂。
萧玄烨独自一人登上都护府高大的城楼，夜风凛冽，吹动他单薄的衣袍，猎猎作响，却吹不散他周身凝固般的冷寂。
他凭栏远眺，目光越过脚下沉睡的边城，投向东方那片深邃无边的黑暗。
那里，曾是瀛国的疆土，是他生于斯长于斯的故国，如今，只剩下一片焦土，无数冤魂，和一个被彻底抹去的名号。
冰冷的恨意在胸腔里翻涌，几乎要撕裂他那看似平静的躯壳，他没有亲眼见证国祚的覆灭，可他幻想着那日的火光与血色，臣民的哭嚎与敌人的狂笑，种种画面皆如跗骨之蛆，啃噬着他的神经。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭，所有破碎的痛苦都被冻结成坚不可摧的决心。
“列国……”他齿缝间挤出低语，声音轻得几乎被风吹散，却带着砭人骨髓的恨意，无人的黑暗中，他对天地发下血誓，“今日之血，他日必百倍奉还。”
不仅如此，他要以“瀛”代“周”，威加海内，扫平诸雄，欲与六国，一较高下！
脚步声自身后传来，沉稳却带着伤后的虚浮，萧玄烨没有回头，身上的戒备之气却微微收敛。
阿里木拖着伤体，慢慢走到他身旁站定，同样望向漆黑的东方，半晌才开口，声音沙哑：“你如今想复国，复国之后呢？做一个偏安一隅的瀛王？”
萧玄烨侧过头，月光勾勒出他冷硬的侧脸，他看向阿里木，眼中没有任何遮掩，也自觉既为同盟，也要保持一份坦诚，道：“中原列国，皆需为此付出代价，我要的，从来不止是复瀛，我要…”
他转回头，再次望向无尽的黑暗，声音平静却石破天惊：“以瀛代周。”
尽管早有预感，但亲耳听到如此狂妄的野心，阿里木还是心头巨震，他猛地咳嗽了几声，伤口被牵扯得剧痛，他盯着萧玄烨：“…好大的口气！萧玄烨，你有如此吞天之志，假使你成功了，我怎知你来日麾下铁骑横扫中原之后，不会染指西境？”
这才是他最深沉的恐惧，神使的预言如同噩梦缠绕着他，眼前这个人，将会成为西境的可汗。
萧玄烨闻言，终于彻底转过身，正面看着阿里木，眉头微蹙，带着一丝真实的不解：“我一直不明白，自瀛国相识至今，你似乎总对我有一种莫名的忌惮，仿佛我随时会夺走你的什么。”
他确实无法理解，他的目光永远注视着东方，那里有他的国仇家恨，有他野心的终点，西境，只是棋盘上必要的一子，是手段，而非目的。
阿里木语塞，他无法说出神使的预言，那听起来荒谬又无力，他只能紧紧盯着萧玄烨的眼睛，试图分辨其中真伪，最终只是晦涩地摇了摇头，声音低沉：“你不会明白……或许有一天你会，但现在，你不会明白。”
两人之间陷入一种诡异的沉默，夜风呼啸而过，卷动着城楼上冰冷的旗帜。
良久，萧玄烨淡淡开口，打破了沉寂：“我不需要明白，你只需知道，眼下，我们有共同的敌人，我助你夺回汗位，你予我三万铁骑，此后，你我或可为盟，各取所需。”
阿里木正欲再言，余光忽然瞥见城墙阶梯阴影处，一抹素白身影悄然独立，不知已站立了多久。
他定睛一看，是谢千弦，他也是这两日才知晓，当年瀛太子身边那个侍读李寒之，原是麒麟才子谢千弦。
萧玄烨几乎同时察觉到了他的视线，顺着望去，看到那抹白衣时，他周身本已稍敛的寒意瞬间复涌，比城楼夜风更刺骨。
阿里木何等敏锐，立刻察觉到这两人之间那几乎凝成实质的怪异氛围，他咳了一声，最后说道：“希望你记住你今日所言。”
说完，不等回应，他便扶着城墙转身离去，将这片冰冷的城楼彻底留给了那对视的二人。
谢千弦见阿里木离开，萧玄烨的目光却冰冷地钉在自己身上，毫无开口之意，他心中涩然，不得不主动上前几步。
然他张了张口，却发现所有的称谓都变得无比艰难，殿下？太子？公子？玄烨？七郎…
似乎哪一个都不再合适。
最终，他垂下眼帘，选择了最生疏却也最符合眼下情境的称呼：“…萧将军。”
萧玄烨没有回应，只是冷冷地看着他，仿佛在看一个无关紧要的陌生人。
谢千弦指尖掐入掌心，强迫自己稳住声音：“我…我会竭尽所能，助你拿下那三万西境铁骑。”
他顿了顿，鼓起勇气抬眸看向那双冰冷的眼睛，语气带上了一丝急切和恳切，“此后，无论你要复立瀛国，还是征战天下，我都会倾尽所有，助你达成所愿。”
这是他所能做出的最直白的承诺，剖开了一切的算计与立场，只余下赤诚。
然而，回应他的，是萧玄烨唇边勾起的一抹极其冰冷的、充满讥诮的弧度。
“倾尽所有？”他重复着这四个字，声音轻慢得像是在玩味什么可笑的东西，“倾尽所有，再毁我一次？”
谢千弦脸色倏地煞白，如同被无形的利刃当胸刺穿，所有准备好的话语瞬间粉碎，只剩下无措的哑然。
“我……”他嘴唇翕动，却发不出任何辩解的声音，那日的选择终究是他无法洗刷的原罪。
见他语塞，萧玄烨眼中的讥讽更浓，步步逼近，压迫感如山倾覆：“还是你觉得，没有你这位算无遗策的麒麟才子，我萧玄烨，便一事无成？”
“我没有这样想！”谢千弦急声否认，眼底漫上痛苦，“我从未……”
“哦？”萧玄烨已然逼至他面前，极具侵略的目光毫不留情地扫过他微颤的唇，最终落在他因紧张而微微起伏的胸膛上，语气陡然变得轻佻、侮辱，“还是说…谢先生就偏偏喜欢……上我的榻？”
这话如同最恶毒的鞭子，狠狠抽在谢千弦的心上，他惊得后退一步，难以置信地看着萧玄烨，仿佛不认识眼前这个人。
如此粗鄙不堪的羞辱，竟会从他曾倾心仰慕的人口中说出…
“你……”谢千弦的声音因震惊和屈辱颤抖，可他后退的动作似乎更加激怒了萧玄烨。
后者猛地伸手，一把攥住他的手腕，力道之大几乎要捏碎骨头，另一只手竟粗暴地按上他的衣襟，作势便要撕扯！
动作野蛮，充满了泄愤般的恶意。
“唔！”谢千弦吃痛，奋力挣扎，却被死死禁锢在城墙与他冰冷的胸膛之间，惊慌之下脱口而出，“别…至少…不要在这里！”
这话出口，连他自己都愣住了，仿佛默认了那更不堪的可能。
萧玄烨的动作顿住，随即发出一声极其冰冷的嗤笑，满是鄙夷和厌恶。
他非但没有松开，反而将脸凑近，唇几乎贴到谢千弦的耳廓，用只有两人能听到的声音低语：“不要在这里？那就是换个地方便可以了？”
他的目光扫过谢千弦惊惶失措的脸，极尽羞辱之能事，“你师兄知道他的师弟如此下贱么？”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在谢千弦的尊严上，他猛地停止挣扎，身体僵硬如石，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，只剩下巨大的屈辱和一片死寂的苍白。
萧玄烨似乎终于满意了他这副被彻底摧毁的模样，猛地松开了手，仿佛碰了什么肮脏的东西。
他理了理自己丝毫未乱的衣袍，眼神恢复成一片漠然的冰冷，再不多看那仿佛失了魂的白衣一眼，转身，头也不回地大步离去。
冰冷的台阶吞噬了他的脚步声，只留下谢千弦独自僵立在城楼猎猎的寒风中，衣衫凌乱，手腕上一圈刺目的红痕，如同一个被彻底撕碎后丢弃的残偶。
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