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......
他在胡思乱想什么东西。
论仇怨，最恨柳二的该是柳云霁。
可这家伙，哪儿来那么大能耐敢买凶杀人？就算是不知所踪的李修远和那个小月，加起来怕也做不到。
看来，许是他不知的某个遭柳二陷害苦主郁愤之下所为。
这倒也是件好事，这混账玩意儿以后再也无法害人了。
凶手是谁，于他倒也无所谓，左右都是些该死之人。
这就留给县令头疼吧。
于是他向县令拱手：“辛苦大人断案了，某带人去附近巡查，看看是否有贼匪痕迹。”
说罢，他便依县令之前所托，与附近山中探查有否贼窝。
与此同时，升平殿中，入了殿试的众人陆续进殿，一字排好，恭敬行礼。
坐在龙椅上的元隆帝面带微笑，喊了“平身”后，一一看过去，至视线掠至柳常安面上时，猛地停住。
第118章 起疑
元隆帝努力让自己的视线更多地看向他人, 但总忍不住频频往那处看去。
直到听礼监报了姓名，才知这人竟是曾听薛家皎皎提起过的栖霞书院文曲星。
难怪皎皎如此喜欢这孩子。
先不说长得挺拔俊秀，那精致五官, 与那副敛眸不语的清冷遗世模样，竟与绾绾有几分相似。
不过, 此人长了一双桃花眼，不似绾绾那双灵动凤目，倒是......与自己年轻时有些许相似。
耳边传来礼监尖利的嗓音, 将他已经飘远的神志拉回, 沉声对着一众入了殿试的学子问起备好的议题。
依旧是国库空虚与削减边军的沉疴。
所答也与朝中的日日扯皮大差不差，不过就是文采措辞不一般而已, 听得他耳朵都要起了茧子。
满朝文武都无法解决的问题，也不指望一群还未入朝的生徒真有能耐解决此事。
元隆帝百无聊赖地听着, 眼神总是不由自主地划过那个柳姓少年。
若绾绾能与他再有一个儿子......说不定，便长得这副模样。
满腹经纶、满身意气，在一众朝臣间鹤立鸡群，而不是......
他瞥了一眼旁侧站没站相、似要瞌睡的太子, 心中长叹一口气。
终于待到试末, 该排个位次。
这又是个得详细斟酌的问题。
有些人位次不能太高, 以免骄纵；有些人则不能太低, 以免落脸；还有些人, 虽看上去无足轻重，但也得细细分个三六九等，尽量要满堂欢喜。
比如说, 许家老三的答复言辞恳切，晓之以情动之以理，当得三甲。只是因着姻亲关系, 状元就给不得了，免得授人话柄。
而那柳姓才子，虽言语温婉，却旁征博引、借古讽今，令人无可辩驳，亦当得三甲。
只是......
他环视周遭，眼神落在此人身上的不在少数。
他能发现此人同绾绾肖似，那些曾见过先皇后凤仪的老臣们又如何看不出来？
元隆帝心叹一句“匹夫无罪怀璧其罪”，御笔一批，给了个探花郎，着翰林院听用。
倒也当得上这品貌。*
其余人等也一一按着各种考量排列好，殿中便不会有异议响起。
有时候，他都不知，这皇帝到底是一言九鼎的九五尊，还是四面圆活的和事佬。
随后，礼监高唱一声“试毕”，元隆帝摆架去了御书房。
一行刚得名次的生徒又跟着礼监离了殿，听了一通训诫，便先各自回去，等待礼部来人宣调。
人群一散，许怀琛打开玉骨扇，扇着习习凉风，轻飘飘地对柳常安道：“恭喜柳公子了，虽未得状元名号，但想来，日后必是青云坦途。”
他这话说得阴阳怪气，眼神中也满是戏谑。
这位文曲星今日似乎特意敷了粉，日光下显得更是白净无暇。
他记得这人素来不爱捯饬，连许多世家男子青睐的面脂也不用。看来为了今日殿试，他是下足了功夫。
此前他便觉得这人不一般，见他今日在殿上见了元隆帝，倒比一些世家子还要从容不迫，便更坚信这一想法，因此出言便少了客套。
柳常安早习惯了明嘲暗讽，更何况，前世他与许怀琛本就不太对付，倒也不太介意。
今日元隆帝和朝臣频频朝他探看，他自然听得出，许怀琛是在暗讽自己来日必是能因这与先皇后肖似的脸平步青云。
可这确是事实，他也并不以此为耻，因此拱手道：“同喜同喜，承蒙许三少照顾了。”
昨夜一夜未眠，离了大殿，他便显出懒散疲态，在许怀琛眼中颇有一副“那又怎样”的无赖感。
他“嘶”了一声，哼笑道：“柳大才子这声照顾我可当不起。”
柳常安笑笑，垂首道：“许三少同薛昭行亲如手足，昭行对我的照顾，便是三少爷对我的照顾。”
许怀琛撇嘴看他，一时间说不出什么反驳之词。
他的感觉果然没错。
这个文曲星可不像薛昭行想得如此简单。
此人说话做事滴水不漏，还有着大多数少年没有的沉稳，看着似乎懵懂简单，却总给他一种捉摸不透的感觉。
鲜少有他许怀琛的狐狸眼看不透的人。
许怀琛眯着眼打量他半晌，得了对方懒懒一声“告辞”，眼底带气地看着他扬长而去。
“啪”得一声收了玉骨扇，他“哼”了一声也兀自走了。
罢了，这人如今与宁王也不甚对付，只要他不使坏，来日在朝中站在自己这边，说不定能成个助力。
至于感情一事......
反正薛昭行自己甘之如饴，若他没有出格之事，睁一只眼闭一只眼倒也无妨。
*
薛璟在城南破庙附近的山中搜寻半日，未曾寻到有何贼寨，回报了县令，便回卫所继续理那些多年沉积的事关军田军饷的烂帐。
事涉军机，他不能找沈千钧帮忙，只能拉着秦铮延一起拿着算盘硬啃。
好不容易啃到了下值，这才锁了库门，匆匆往城内赶。
一路上就已经听了说殿试前三甲已定，打马游街好不风光。
许家三少拿了榜眼，手持玉扇恣意潇洒。
柳大才子得了探花，粉妆玉面意气风发。
状元郎是谁？
那谁知道呢？
大家都看那双璧去了！
……
薛璟满心郁闷：怎的又来一个双璧？！
这些人，总爱莫名其妙把人成双成对地凑！
不过，今日这两人风头真是极盛，将柳家灭门的消息全然压了下去，城中竟没多少人关心这样一起大案。
待到了小院，柳常安早已换了一身常服，只是头上游街时的簪花未取，在暖黄灯火映照下，衬得他更显白净通透，人比花娇。
这是薛璟第一次看见簪花的柳常安。
平日里这人素净得不得了，以前只用块素布扎髻，后来才缀了他送的素簪。
如今打扮上，那双眼眶带着微红的桃花眼更显侬丽。
薛璟一边吃着碗里的菜，一边时不时瞥他一眼，总觉得今日竟不好意思直盯着他看。
“拿个探花太可惜了，倒是便宜了那个状元。”
柳常安当然看见了他那副想看不敢看的模样，笑道：“那状元郎亦是有真才实学的世家子，词藻质朴无华，却理据确凿、真诚感人，胜我一筹。”
薛璟见他谦虚，也跟着笑：“既如此，那也无妨，反正你这探花名头也算实至名归。”*
他挺想问元隆帝之事，可转念一想，柳常安哪知这些，便只好按下心头的焦躁。
而且，他还有更难开口的事情。
安静地将饭吃完，他才斟酌着开了口：“今日城外有桩命案，我去查探了一番，发现......是柳焕春及二房母子被人砍杀......”
他说着，小心地看着柳常安的表情，担心他无法接受。
柳常安正咽完最后一口，用巾子擦嘴，闻言手中动作一顿，静静呆坐半晌。
他知道这时该在薛昭行面前装出一副震惊悲痛的模样，好体现他的孝悌良善。
可一直装着乖巧懵懂，他有些累了。
无论装多久，这人的怜惜都只会是给那个逆来顺受、与世无争的皎月，从不是给自己这个满腹诡计、精于筹谋的恶鬼。
有些事情，再努力掩藏也改不了结局，只不过徒增自己伤悲。
而这人迟早都是要知道，迟早都是要心碎。
于是他只是满面怅然，轻轻放下手中帕子，点点头。
他这反应着实出乎薛璟预料。
按这人性子，虽是憎恶柳家，但听见血亲身故，不应当是咬牙抿唇泫然欲泣吗？
为此，他已准备了不少虽听着生硬，但还颇具安慰的话语，准备待他流泪之时好好劝慰一番，如今竟全然派不上用场？
听说，人在遭了重大打击时，会一时反应不过来，反倒是冷静异常。
他赶紧劝道：“他们如此欺你，尤其是柳二作恶多端，这也是该得的报应，你别放在心上！”
柳常安抬眸看他，问道：“你......真是这样想的？”
薛璟赶紧点头。
柳常安勉强地笑了笑，随即沉默无言。
薛璟见他这副模样，更觉得他这是一时缓不过来，心下懊恼，不敢再提此事，草草又聊了句其他，便起身离开。
出门时，他不太放心，还交代南星要照看好他家少爷，这才往许家去了。
今日许怀琛得了钦点的榜眼，许府上下自然是要庆贺一番，绝不会放任他待在琉璃巷。
待到了许府门前，整条街都张灯结彩，府门前放着几摞的贺礼，往来拱手道贺之人皆可取走一份。
里头有多热闹，用脚趾头都能想到。
薛璟撇撇嘴。
还是他家的小狸奴好。今日他本也该宴请一番，却连一桌席也未摆，只在院中等着他回来吃饭。
多清净。
他同门口正派礼的管家道了声好。
管他见他两手空空上门，笑了他几句，便让人带他去了许怀琛院中。
筵席已办得差不多，满面醉红的许三少已经被人扶回屋里，瘫坐在圆椅上，剩他爹娘在外头与宾客们继续觥筹交错。
醉归醉，但人还是清醒的，一见薛璟来了，便要起身给他斟茶。
薛璟将他摁住，自给自足，顺便给他斟了一盏，说起了要事。
城东那处庄子被清空本就在意料之中，许怀琛叹了口气，道再探查便是。
但听得薛璟说，城南破庙柳家被杀，柳二背上还有刺字一事，许怀琛捏着茶盏的手猛然一抖。
薛璟说得起劲，没发现他的异样：“我细细想过一番，这必然不是杀人灭口，而是仇家寻仇。抛去那些无能力刺杀的，我如今能想到的，便是御史台蒋承德。他参奏多次，在证据确凿之下还让柳含章留了命，想杀他泄愤，倒也合理。你觉得呢？”
许怀琛看着杯盏中抖动的浅黄茶汤，沉默许久，才道：“蒋承德不会那么蠢。他官至御史台，多年来除了长袖善舞，就是靠着言官的清正底线。若做些出格的事情，凭如今朝堂局势，少不得有人捕风捉影，将他参下台。届时别说蒋家，连整个御史台也要被两党切割成碎块。”
“唉，那我还真想不明白了。究竟是什么人，明明都造了个劫杀的现场，却偏要留一个“恶”字做破绽。这究竟是恨得不行，还是过于自信了？”
怕是两者兼有。
许怀琛倚在把手上，靠近薛璟身侧，定定看向他眼睛：“你真想不明白？”
今天白日里看着柳常安时的违和感，似乎此时突然有了清晰解释。
薛璟疑惑问道：“你想明白了？”
许怀琛笑了笑：“这必然是仇杀。那你觉得，最恨柳含章的人是谁？”
薛璟看向他，见他眼中明显的质问，突然卸下了面上所有表情，抿唇不语。
“你瞧，你心里也不是没有想过。”许怀琛轻笑。
“不可能是他。他连刀都不会拿。”
薛璟让自己的反驳尽量听上去笃定。
“那若是有人替他拿刀呢？”
许怀琛放下茶盏，一手拍在他肩上：“你可别忘了，他身边有个断影刀。”
薛璟猛地一震。
他怎么忽略了这个……
一个用刀高手，加一个只会胡乱挥砍的门外汉……
今日柳常安反常的模样突然又闪现脑中，让他眉头一皱。
许怀琛眯着眼，盯着薛璟渐渐沉下的面色，没再说话。
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