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他猛地一睁眼，看见的就是他哥那张扭曲的脸。
虽然还是一副看似峻挺的冷脸，但明显挂上了关怀和愧疚。
薛宁州刚才的义愤填膺一下散得无影无踪，心中只剩万千的委屈。
他瘪着嘴，刚想开口，发现眼泪已经挂在眼角，要掉不掉。
薛璟叹了口气，交代书墨：“你先扶他回斋舍休息，我去膳堂给他弄点吃的。”
书墨赶紧点点头，扶着薛宁州往回走。
薛宁州原本兄弟阋墙的盘算一下土崩瓦解，满心觉得“我哥还是疼我的”。
可这书院是不能待的，他得趁机顺杆爬，说服他哥让他回家。
他一边在不甚清醒的脑袋里盘算着，一边在书墨的搀扶下缓慢挪动。
没一会儿，两个同窗走过他身边，见他行动迟缓，搭话道：“薛二公子，看你身体似乎抱恙，要紧吗？”
说话的卢湛文看上去文质彬彬，面露几分真切的忧色。
薛宁州脑中上不得台面的各种思绪被他瞬间打断，硬扯出一个难看的笑脸：“不要紧、不要紧！”
卢湛文见他一瘸一拐，上前伸手扶住他另一只手：“我扶你一同回去吧。”
薛宁州有了另一处借力，走得更轻松些，便没拒绝。
旁边高瘦的齐达衡道：“薛二公子，听说昨日你是同柳云霁一起来的书院，怎的，他没同你说课业的事吗？怎会忘了写了？”
一听他哪壶不开提哪壶，薛宁州嘴一瘪，脸立刻垮了下来。
昨日他满心都是对念书的抗拒和对他哥那一脚的八卦，哪儿会注意什么规训课业？
左右自己是受委屈的那个，权当他没说过。
于是他摇了摇头。
齐达衡颇有些不平：“哼，柳云霁此人自视甚高，向来不屑与我们这些普通生徒为伍，怕是对你敷衍了事。”
薛宁州倒是没觉得柳常安敷衍，大抵是受了他哥的恩，他都能明显感觉到那人清冷外表下的殷勤。
不过他听出这人对柳常安的不待见，他对柳常安也没有多喜欢，这次他被罚，柳常安多少也有些责任，因此也懒得替他辩驳。
倒是卢湛文替他辩解道：“许是忙忘记了。”
齐达衡冷哼一声，又道：“那他怎么独独将课业告知薛大少爷，偏巧漏了二少爷？”
听他这么问，薛宁州的脸更垮了。
这倒是实话。
他哥今晨可是实打实地交了那两百字的。
这家伙，悄悄把课业告诉了他哥，却没告知他，害他丢了大面吃了大苦。
也是个恶人！
这两个合起伙来蒙他，都是恶人！
见他脸色微变，卢湛文赶紧道：“许是他请薛大少爷转告，但薛大少碰上什么事情耽搁了。”
薛宁州郁闷，能有其他什么事情耽搁？
他也就昨日中午去见了那个姓江的，其他时间都在一起不是？
齐达衡道：“希望如此，就怕他受柳云霁影响，置兄弟于不顾。”
卢湛文道：“怎么会，听说薛家两兄弟关系极好，可不能这样诋毁……”
正在气头上的薛宁州听了这话冷哼一声，那两人一时识趣地不再言语。
说话间，几人便到了斋舍。两人将薛宁州送进屋，又关心安慰了几句，便告辞了。
薛璟提着食盒刚准备进门，就见两个生面孔从薛宁州的屋中离开。
“那俩谁？”
他将食盒放在桌上问道。
薛宁州被挑起来的怒火还未消，梗着脖子撇过头，重重地“哼”了一声，还狠狠瞪了眼跟在他身后的柳常安。
柳常安此时的愧疚不比薛璟少，毕竟他昨夜陪着薛璟练字时，可是一点都没想起薛宁州。
他正要开口，却见薛璟冲他摆了摆手，示意他先离开。
毕竟是兄弟间的事，他也不好掺和，只能先回自己屋去。
薛璟把门关上，看向书墨。
书墨虽然平时都跟薛宁州一块胡闹，但心里门儿清。
刚才他一路听着，觉得那个长得像竹竿的齐达衡明里暗里似乎想要挑拨些什么。
这种事情，他在下人堆里见得多了。
他也不傻，他与主子俱荣俱损，而主子跟大少爷俱荣俱损，他必然不能让他们兄弟失和，便将刚才路上几人的对话几乎一字不差地学了一番。
末了又对薛宁州劝道：“想来大少爷肯定不是故意忘了告知课业的，主子你可千万别往心里去啊！”
薛宁州见自家书童都不站在自己这边，气急，卷起桌上一本书就往书墨身上打去：“这怎么能不往心里去？换你你试试？！”
书墨一边假嚎一边道：“哎哟！我不也陪你挨罚了吗？！”
薛璟挑了挑眉，若有所思地看他俩闹了一会儿，才道：“昨夜我也是很晚才知道有课业一回事，本想告诉你，但你已经睡下了。”
“我想着，就算把你薅起来，你应该也没力气写，反正都是要挨罚，不如干脆让你多睡会儿。”
“那不还是你的错？谁让你昨日下午把我折腾成那样的？！”
薛宁州壮着胆子理直气壮地道。
“我不管！我要跟娘亲告状！我不要在书院待着了！我要回家！”
他心中的委屈一股脑全炸了出来，像是过年被炮仗炸了屁股似地跳脚。
“别胡闹。”薛璟心有愧疚，也不好语气太严厉。
这就给了薛宁州蹬鼻子上脸的机会。
见他哥没凶他，他干脆把无赖劲儿使了出来：“我不管！就是你的错！这破书我不念了！我要回家！什么破骑射，我也不练了！我要回家！”
他重重将手上那本书“啪”一声砸在桌上。
那响声不算大，但连同那句“破骑射不练了”一起，如同一声炸雷般炸在薛璟的耳边，将他努力绷着的神经“啪”一声给炸断了。
第35章 探路
薛璟额角青筋暴起, 抬手一把揪住薛宁州的衣领，将他往床上一掼，黑着脸, 两眼冷冷地瞪着他。
还没等他开口，腾空而起的薛宁州背上一痛, 刚才那股上头的赖劲儿就已经全散了，张嘴哇哇大叫：“错了错了！哥我错了！”
据他以往经验，不管错哪儿, 先认错再说。
果然, 见他怂了，薛璟很快松了手上的劲儿, 站起身拍了拍双手：“还闹吗？”
宁州摇头。
“还回家吗？”
宁州摇头。
“骑射练不练？”
宁州想摇头，但顿了顿, 还是含泪点头。
薛璟上前揪着他领子一把把他拉了起来，轻轻拍了拍他的肩，恢复了之前那一副好脾气的模样：“昨日是哥的不是，今日哥帮你补课业。”
这个所谓的补课业, 其实主要是补受罚的那部分。
栖霞书院中, 未完成课业的生徒, 第二日除了本该完成的那两百字外, 还得补上前一日未完成的两百字, 此外再罚上两百字。
也就是说，今日薛宁州统共得写六百字。
这也是为什么方才他极力想要耍赖回家的原因。
六百字！
他虽然书看得多，但一年到头, 除了给他哥的简短家书，他连拜帖都懒得自己写。
这六百字能赶上他大半年写的份量了。
这会儿听他哥说能帮他补课业，他一下又支棱起来。
“当真？！帮我补多少？！”
薛璟看着他欣喜的眼神, 十分犹豫。
若帮他写一百字，似乎太过杯水车薪。
可他自己也还有那劳什子两百字要完成。
看他一脸为难，薛宁州气道：“我还是不是你弟弟？！”
薛璟咬牙道：“我帮你写一百五。”
“不行！一共六百呢！”
“我自己还有两百呢！”
两人在讨价还价中最后定下了两百字。
如此，两人今日各写四百，很公平。
下午的课程是棋与画，两兄弟自然不会去，午休后便留在斋舍里写字。
而柳常安也破天荒地告了假，掰了一小块檀香，和南星带着薛璟送到严家的那包茶叶，一起去了薛宁州屋里。
原本狭小的屋子满满当当地挤了六个人，幸而有檀香袅袅，茶香幽幽，安抚了薛家两兄弟烦躁的情绪。
这两兄弟此时为了尽快写完那几百个字，运笔也不讲章法，字都丑到了一块。
当然，再丑也有人能分出高低。
薛璟看着薛宁州手中那一页页比自己写得还难看的鬼画符，心中顿时生出了些自豪感——
他这段时间练字可真不算白费。
而柳常安则靠在薛璟床尾的小几上看书。
他以前无事时便练字，如今他桌上有一大叠纸能拿去交差。
相比去课室见那些阴阳怪气的同窗，他更愿意与薛家兄弟待在一处。
他也曾希望能与自己弟弟如此毫无嫌隙地嬉闹学习，只可惜从记事起，两人间从未有过如此温馨。
虽然知道自己在此不过只是个外人，但他不介意假装自己也是这温馨中的一份子。
更何况，看着这两兄弟抓耳挠腮的样子，实在也是有趣。
薛家两兄弟喝喝茶、写写字，时不时还拌拌嘴，渐渐地也觉得手里和心里都不那么烦躁了。
薛宁州甚至又沉浸曾经读过的话本角色中，想象自己是个圣手书生，手中大开大合仙风道骨地写下满纸狗爬。
不到申时正，两人的四百字陆陆续续写完，只剩书墨还在跟剩下的两百多字较劲，正求着书言帮忙。
晚膳过后，薛璟拉着夯货一起听柳常安讲了两页书，便让他早些睡下。
书院清苦，除了立志挑灯苦读考功名的一些生徒外，大部分人都早早熄灯睡下，以便第二日能早起上晨课。
戌时末，没剩两间斋舍还留有灯火。
薛璟在床上躺了一会儿，见周围几乎已经没了动静，起来翻身上了房梁。
他与许怀琛约了明日在琉璃巷见面，今日没了课业烦心，他打算先去探一下路。
他轻手轻脚地在书言仰慕的目光中挪开瓦片，随后借着力，顺着繁茂的枝叶爬到了屋旁的一棵大树上，再顺着相交的枝干，一路往西北去。
这个方向正巧要路过后园。
此时的后园空无一人，只余虫鸣。
一路没遇见什么阻碍，他很快就到了书院山墙的边缘。
过了院墙，他从树上跳下，发现落脚处竟正好是那日江元恒带他看的那地洞出口。
这家伙打洞可真会挑地方，这处正好是往琉璃巷最近的一处院墙。
看来有不少同窗都从这个地洞偷溜出来过，洞前方的杂草明显没有别处高，隐约还能看见一条被踩出的小径。
薛璟打开火折子，将火光调至自己堪堪能看间周围轮廓的大小，沿着小径往山下去。
约莫走了一炷香的时间，前方树影间开始有错落灯火闪现。
再拐过一个弯，坡面上的树木低矮了不少，露出了坡下璀璨如繁星的灯火。
薛璟在坡面上往下仔细打量了一番。
不远处，有一座五层高楼，整座楼流光华彩，挂满了灯火，远看去竟显出剔透晶莹——这是因为楼上灯火皆是通透的琉璃灯。
这就是城北大名鼎鼎的琉璃塔，琉璃巷也是因此而得名。
当然，琉璃塔不是塔，是一座楼。
早年大衍国力极盛时，受不少藩国进贡，因此特地建了此楼招待贡臣。
后来，藩国来的商人们多在此处聚集，开设商铺酒肆青楼赌馆，将琉璃巷变成了与南边的盈月舫齐名的销金窟。
他只消下了这个坡，从暗处隐入往来不绝的人群，往琉璃塔的方向走，很快便能到和许怀琛约见的地点。
不过他今日不必去。
探完路，薛璟也不打算多留，转身回书院，心中嗤笑。
山上昏黑静谧，都是苦读的学子，山下辉煌喧闹，皆是享乐的权贵。
两者看上去似乎毫不相干，却又有着千丝万缕的联系。
也许将来某一日，山上的某位学子平步青云，便会成为山下某个挥金如土的恩客。
这事屡见不鲜，不然前世面对胡余劫掠边境，威胁西境三州时，朝中也不会多为和谈之声。
以柳常安为首的那群权臣，以国库空虚为由，拒拨军饷。
而国库的钱，都在那群贪官手中，日日夜夜地在这些歌舞升平之地如流水般泄地。
薛璟自嘲地扯了扯嘴角。
原来，大衍早已千疮百孔，并非他一个武将在沙场拼杀就能挽救的。
可笑的是，前世他至死也没想过这个问题。
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