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因此，祁韫奇迹般归来后，他将其视为上天肯松一松口，原谅他这罪孽深重之人片刻。他自问并未违反“只以利系”的家法，因心知肚明，只要肯给祁韫、承澜、承涛均等机会，韫儿胜出是毋庸置疑；他只不过在这个微妙的开局上，多了一点“亦以情争”的私心。
故而祁元茂在继承人之事上提及祁韫，并加以“你我都望尘莫及”之至高赞誉，祁元白唇角不觉浮起一抹难得的温柔：“你亦肯如此说，我便放心了。接下来只需按族规行进，考满三年，一切水到渠成。”
“我欲所言，正与之相反。”祁元茂淡淡一语，却如石破天惊，“最不该继任家业的，便是韫儿。”
祁元白当即捏紧了茶盏，被那薄而滚烫的青白瓷描金薄胎杯硌痛了手，方徐徐松开，震惊喃喃：“你……你怎会如此说……韫儿不是你教养成人的么？”
一句话仍嫌不够，他不禁起身踱步，又问：“你虑她毕竟是个女孩子？这也不难办，传宗接代之事，在我祁家反倒不似别的家族那般重，择德才兼备的旁支子弟过继给她即可。”
“或她有了心爱之人欲嫁，届时让承涟来担这位子，她欲借夫家之名理事、欲归隐、或欲分家自立，皆由己心，哪里不是易得的转圜之法？”
祁元茂静观他神色，明白他多年真情如壅水高悬，一旦溃堤，便是汹涌澎湃、势不可挡，只恨不能将过去二十余年对母女俩的亏欠尽皆弥补给女儿。何况以祁韫之能，这完全是情理两全的选择。
他反对祁韫继位，更不是因性别成见。当年东窗事发，族内唯祁元白、俞夫人、祁韬夫妇和祁元茂知晓真相，祁元白要祁韫在江南自生自灭，是祁元茂出手将其带回，如亲子而非亲女一般养大。他尊重她的才华志向、放手给她磨练机会，才有此一颗耀目辰星。
承涟早慧敏锐，承淙外粗实细，皆将真相看穿，六年来父子三人所为，不过是看破不说，满心疼爱，默默相护。
以祁韫之志，要她如凡俗女子般嫁鸡随鸡，不如把她千刀万剐，何况世间男子，谁能配得上她？祁元白、祁元茂等爱护她之人都看得清楚，故而祁元白的第一条“转圜之法”，便是允她以男子身份过一辈子、后代从旁支过继，竟是同意一瞒到底，他自己背负欺天灭祖、无颜九泉的悖逆之罪。
即使是豁达世事的祁元茂也不禁在心中长叹一声，只觉胸口隐隐生疼：“不是这些。你我肩承宗祧大任，不可徒图一世之安。何况韫儿接位，恐连此一世清宁，亦难奢望。”
“韫儿其人，自来无意觊觎这家主之位。她才华卓绝不假，却从未有一日心安，更未有一刻不怨这世道将她逼作孤冷乖张之姿，孑然一身，无所归处。如幽谷寒灯，长夜无光，只在苦苦求索一条坦途，好得以光明磊落立于世间，问心无愧施展其志才。”
“去岁自春及秋，不过半载，韫儿两月筹资开海，献策火器，又两月孤赴温州，涉险临锋，生死一局。天音难测，她自不愿牵累于你我，可你我也看得分明，她之行险，正为除东南肘腋之患。”
“汪贵巨寇，一朝覆灭，不过她两月间筹划股掌之事。此等骤发之势，正是她寻得那条坦途的明证啊！”
祁元茂叹道：“自此而始，她既效命于天家，便难再回头。若论祁家一世繁盛之计，世间再无第二人堪与她比肩。不出十载，谦豫堂之名必将遍布大晟疆域，莫说江南无出其右，便是皇商之首邵、周、乔三家，我祁氏亦可一较高下。”
“可若势至此极，便已动摇邦本，终成国之隐患。彼时虎视环伺、祸根潜伏，倾族之厄，前鉴犹在。”
“故韫儿不能接位，非德才不足，恰恰相反。只因她那盏指路的灯火太盛，才华又太锋利，自二代家主立下‘韬光养晦、不引人目、仁策惠民、留利于人’之训，便再难守得住了。”
“星火若欲燎原，必先燃了承装它的斗室。”祁元茂一语如落子定局，“而韫儿的燎原之势，已无人可阻。”
第69章 坠茵
祁元白听罢，颓然坐回椅中，良久不语。那神色渐渐褪去一个父亲的温慈、一个病中老人的闲适，重新化作一家之主的冷峻与孤寂。
世人不解，为何明明最有家主之资的是祁元茂，却始终不曾染指。祁元白也曾疑惑，直到自己真正坐上那个位子，才恍然大悟：成为那个位子，便意味着无权为人。
祁元茂之智，不止于权谋筹算、经商之能，更在于未曾踏入，便已看穿。
他执掌一方，却放权任事，垂拱而治。他不许才华出众的承涟、承淙竞逐家主之位，只安排适度事务以历练心性，使二人如他一般，仍有游山玩水的闲适。
祁元茂父子虽身在局中，却始终保有局外人的从容；唯有他祁元白与祁韫，注定是沉入局中的愚人，深陷其中，无法自拔。
虽不见回应，祁元茂观其神色，已知结局，反而微笑宽慰道：“哥哥不必忧虑太甚，儿孙自有儿孙福。待我再与韫儿细谈一番，未必便是绝地无回。至于家族百年大计，你我不过尽人事听天命，九泉之下，不负宗祖便是。”
一盏“老树春尖”饮尽，祁元茂起身告辞，温言劝慰兄长静养调息，珍重为上。临行前，他意有所指地道：“若与韫儿终难谈成，我那件事，便该着手启动了。”
兄弟二人相视一笑，半生风霜，千般不舍，尽在不言中。皆知此番分离，恐成永诀。
祁元白目送他翩然离去，静立良久，唤高明义道：“自明日起，那些风月清谈的邀约，便都辞了吧。”
……………………
祁元茂在京次日，略一查看京城票号与茶丝粮船生意，子侄仰慕其风姿，皆不由自主追随在侧，但愿听得只言片语，胜过自己莽撞十年。至第三日午后，他才把祁韫叫到书房。
祁韫自院中缓步而入，衣袍静展如水，行至廊前，乍一望见祁元茂，不觉唇角微扬，旋即敛去笑意，神色澄澈如常。
祁元茂便这样看她远远走来，待她趋前叩首，方含笑道：“怎么到了京中，反倒这般多礼？坐。”
祁韫恭声应是，落座后仍细细打量他的气色，眉间放松几分，微笑道：“侄儿惭愧，半年未能亲请安。今日一见，茂叔神采更胜往昔，果然是岁首开泰，连这北地春寒也要避您半步。”
祁元茂见她一身云锦暗纹墨玉长袍，外罩及膝宽袖的深鸢尾紫夹狐绒小袍，无一不是七成新，既适家常，又宜出门理事。那狐绒小袍还是两三年前的旧物，乃祁元茂夫人亲手所制，她在江南时便常穿，竟千里带至京中，可见念旧之深。
一瞬之间，祁元茂仿佛又回到金陵旧宅，看着那个只及腰高的瘦小孩子，一路长至如今不过矮他半头，七尺二寸有余的个子，放在男子中也算修长挺拔，不禁暗叹，连这副身量也像是天命所归的征兆。
他仿佛又见她披着这件鸢紫小袍，灯下蹙眉，与承涟为区区几千两银利争辩不休；或是在家宴之中，众人赋诗赌酒、嬉笑喧哗，她却独自安坐一隅，淡淡含笑，似看着另一个世界。
祁韫见茂叔难得神情游移，目光怅然，不免讶异，正要开口相询，便听祁元茂忽地一笑，语气温和却带几分调侃：“听说你这回替朝廷悄无声息办了桩大事，竟连上元灯宴都邀你入席。”
“那可是天子与民同乐的场面，连我们这些老骨头都未曾得见的光景。你宴罢回来，别再急着理账谈行，得把这等稀罕事慢慢与我们讲个通透才是。”
“茂叔这是折煞我了。”提及上元灯宴，祁韫神情也不由柔和几分，眼底浮出一缕难掩的笑意，皆因思及瑟若，情意缠绵，“我倒没什么，是累坏了嫂嫂，临盆在即还奔前忙后，连着赶了三五套衣裳出来，尚不合心意，倒让我天天立在那里做木架子，好不尴尬。”
叔侄俩笑罢，祁元茂续道：“你嫂嫂是名门之后，她的眼光错不了。这一回宴不算什么，日后你步步登高，进爵有时，届时披红着紫，亦不需家里人再为此劳神了。”
祁韫知他此言意在说她既已效力天家，日后功劳日增，穿上红紫官服也只是迟早之事。当即起身，正色拱手道：“侄儿自知情势所限，若受加官晋爵，于理无据，于情欺君，断不敢为。”
“长公主殿下洞明睿察，亦自有分寸。无论我所行所为，皆以家族安危为念，绝不有损半分。叔叔一番训诲，侄儿铭感五内，旁的也请放心，侄儿绝不妄行一步。”
祁元茂却不答，只笑着示意她回座，方续道：“你读书多，风度闲雅。这几年外人谈起你，皆称清贵隽峙，有魏晋风骨。今日倒叫我想起梁朝一个故事，说与你听听。”
“梁朝时，有个名士叫范缜，才学通脱，偏偏不信佛。宰相萧子良奉佛极深，常请僧人讲经，自己亲斟亲倒，倒像个斋僧。众人笑他失了体统，他却怡然不改。”
“一次论辩，子良问范缜：‘君不信因果，世间何得有富贵，何得有贱贫？’范缜便答：”
“‘人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂；随风而堕，自有拂帘幌，坠于茵席之上；自有关篱墙，落于粪溷之侧。堕茵菌席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？’”
“子良当场语塞，诸宾皆愕然。这一句话，岂不胜读经千卷？”
他观祁韫神色，果然收了笑意，眉心微蹙，于是淡淡地抛出一句：“你说，你与殿下，孰是飘茵落花，孰是拂帘之风？”
祁韫定定望了他片刻，才垂眸淡淡道：“殿下自是拂帘之风，我不过一瓣落英。”
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