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光熙中叶以后，举业愈艰，才子虽满京华，却屡不中第，便多有人转而投身文艺。一时文人习作戏文、小说者渐多，名者如张仲庸、沈云起，皆号“落第秀才，笔下王侯”，其词作一出即传唱于南北。
而大晟向来重文风，书坊生意极盛，不止经营《四书》《大义》《策论题纲》之类应试书籍，更有讲史、小说、志怪、艳情、讲唱等体，流传极广，尤其坊间通俗小说，印数竟远超正经典籍，实为一桩稳赚不赔的生意。
流昭今年亲手操盘的第一个大项目，便是收购濒临倒闭的“清言斋”书坊。
她看中的，并非几间铺面，而是其背后签约多年的作者群，其中不乏当今风头最健的写手，如仿冯梦龙体裁起家的“韩九川”，又如号称“金榜遗珠”的“郑半翁”，皆文笔老辣，极善造俗语、设奇局。
更有一批兼擅戏曲的剧作家，自养戏班“馀音社”，台风极盛。
流昭志不止于书贾，更想行一番“文戏并举”的营造之业。她请得这些作者，按小说改编为剧，又设“曲社”收稿改稿，先将一套折子戏编成三部戏，一为庙会走台，一为官厅献艺，一为后宅小演，卖稿一钱三分，印戏赚二两银，再上舞台，一出好戏，可养百口。
她一笔账算得明白：卖书赚平民的钱，改戏赚富贵的钱，不就是一体化IP运营嘛，倒也风生水起。
更重要的是，于真正识货的掌柜而言，“清言斋”还有一宗极贵重的无形资产：为其供稿之人，几乎无不是出身江南望族、北地巨室的富家公子，读书不为功名，只为风雅，此斋、此社，不过是他们借以行乐、托词雅集的“玩票之地”。
清言斋原老板资质平庸，又不通经营，才叫流昭趁虚而入。她于独幽馆设酒一席，宴请诸子，云栊、绮寒、蕙音三位娘子齐齐助阵，其中蕙音更是南戏行家，一口吴音婉转，说戏道曲如珠落玉盘，顷刻间收服一众风雅之士。
三杯两盏过后，众人尽皆欢然，只等祁韫一声首肯，便愿将清言斋诸事全数交由流昭打理，他们只作清谈诗酒、岁岁拿分红而已。
而这些富哥儿中，虽大多志不在场屋，却家底深厚、人脉广博，稍有心思者日后多半入仕。以家学之重，背景之厚，往后定有一二位登科入阁，跻身清贵。祁韫此番若将这群人收于麾下，便是为日后布下了一张遍及朝野的雅士之网。
这，才是“清言斋”最宝贵的所在。
流昭一走，应酬诸君的担子便落在祁韫肩上，她不得不常回独幽馆走动。诸事缠身，倒也无暇与晚意单独相见，何况她向来甘居幕后，只调度饮食、筹办宴席，从不露面。
祁韫本就易得风雅之士喜爱，一席饭间，已与诸君言笑甚欢、酬酢如流。不想却闹出一桩“大水冲了龙王庙”的趣事：新戏中最恢宏磅礴、以史言志的《金瓯劫》，居然是祁韬化名“文若生”所作。
因筹备春闱，他一心避嫌，死不肯露面，连剧本都通过旁人中转，连日剧改、校词都由友人代劳。
她思忖再三，还是借进宫献戏之机将此事挑明。祁韬正坐在书案前复习时文，听她一说，面上通红，支支吾吾说不出话。
春闱将至，还敢旁涉小说戏剧，兄妹俩都心知肚明：若叫祁元白知道，定是先骂“玩物丧志”，再打个半死。
但这《金瓯劫》实在写得好，节奏沉雄、情意激烈，就连王敬修也连连称赞。既要入宫演出，祁韬若能以剧作者身份面圣，亦未尝不是一场殊荣。
祁元白虽不知内情，却也未加阻拦。祁韫此番筹办，不止为见瑟若，更是借机让兄长提前与她相识，为殿试铺路。父女心照不宣，皆知此举于公于私皆是好事。
三月初三，上巳正日，祁韫与祁韬一早便整顿妥当。哥哥换了朝衣，神情略显紧张；祁韫则亲自检阅戏班进宫所需，兼顾妆箱戏衣、奏牍词本，一应俱全。
谢婉华近来身体倒好些，她自己就是资深戏迷，祁韬创作之初，正是为讨她欢心。见二人整装待发，她倚着榻几笑吟吟送上一句：“今朝旗开得胜，指日看你们双双扬名。”
第83章 寿面
上巳节本为春日雅集之礼，宫廷例设踏青宴游。郑太妃虽性喜庸俗，所幸宫宴由内务府礼馔局统筹，宋芳更亲自担纲，规制井然。今年白日宴饮虽无甚新意，倒也宾主得体、礼数周全，越发衬得夜间新戏备受瞩目。
祁韫麾下的馀音社尚未登台，便已声名鹊起，只因其竟能一举击败玉春班、庆芳社等宫中旧例，故轰动京华。她更巧妙将盛名让与“阮老板”，由旧日舞魁出面领班，别出心裁，那群富家子弟乐得在旁唱和，助推其声势。玉春班等心有不甘，私下搬弄是非，更惹得京中议论纷纷。
夜幕四合，御苑东侧新设高台灯火辉煌，幕前幕后皆紧张有序，鼓声微动，乐队调弦，伶人整妆待发。高台设于映月池畔，近水临花，朱栏画栋，气象雅致。
宗室宗亲、阁臣近侍皆按位而坐，女眷隔帘观戏，华服而来，坐满两侧内栏。一众重臣亦在座，礼数周全，气氛庄肃，不失大典之仪。
即便祁韫久经大场面，此刻也难免紧张，戏好戏坏，终究难由人控。更别说祁韬一向性子内敛、足不出户，如今只觉浑身僵硬，仿佛石墩一般沉在椅中，一动不动。
林璠笑道：“今上巳天气晴好，但愿今晚这出戏也能如天清云朗，叫人耳目一新。”
按例，戏班开场前须东家或管事出面谢恩。祁韫自知近来在朝臣面前已露面太多，既避人耳目，也不愿旁人将“文若生”与祁家相联，自然退至幕后，仅嘱咐管事依言行礼。
只见那人整衣上前，高声朗诵：“天开盛世春长在，国有明君夜不昏。今日搬演史剧，只为颂扬我大晟兵强马壮，疆域永固，四方来朝，风调雨顺。”言罢深深叩首，恭敬伏地。
瑟若听着便笑了，心中一声“果然如此”。这话里的分寸、节奏，还有那略带一丝俏皮的辞采，十足十是祁韫的手笔。她也不点破，只轻声吩咐：“赏。”
这一出新戏名为《金瓯劫》，借宋末乱世之局，写大义将军马扩之忠贞、文臣武将之骨血，儿女情深与国仇家恨交织，成一曲动人心魄的大悲剧。
宋末名将马扩，受命镇守边疆，家国在心，却也难舍内宅温情。其妻亸娘出身江南书香，知书识礼、风骨清峻，是马扩一生至爱。
战事日紧，马扩出使辽朝，肩负议和之责。于异国他乡与摄政萧皇后在朝堂之上数次交锋，互有敬仰，虽心生惺惺之意，却止于礼度之中，乃君子之交，不越雷池。
友人刘锜亦出将入相，英俊儒雅，夫人是位天真机巧的市井女子，妙语如珠，风雅动人，却在敌军围困京城时毅然请命，替夫送粮筹饷，智退奸臣，令人拍案。两人戏中一动一静、一庄一谐，尤得观众喜爱，成为整出大戏中最动人的副线光彩。
其后徽宗荒淫误国，宠信李师师，朝政溃烂，北地陷落，二人天各一方，收于一折“汴河残梦”中。李师师于鼓声中泪唱“银烛无光照铁衣”，徽宗于御舟内悔不当初，声断气绝，令人断肠。
而最终一折最为沉痛：马扩潜入金军占领区，历尽千辛，只为再见一眼流落敌营、为护孤儿而甘作女奴的妻子亸娘。此时亸娘已病入膏肓，残身卧榻，两人夜谈长诀，泪尽而别。亸娘临终前尚念“金瓯未补，天地无光”，一语落下，马扩于战鼓声中悲歌一曲，投身殉国。
这一出戏堪称今年京中首出大戏，悲壮与风雅并存，情节跌宕，唱词精美，人物立体，极具史诗气象。
馀音社诸伶俱以新腔演绎，曲调凄清婉转，几至字字泣血。尤以饰演马扩与亸娘的两位伶人，将离乱夫妻间的哀婉深情演得令人如喉中哽咽，不忍拍掌。
刘锜一段“战马如龙风满地”的武场戏更是气势如虹，收放自如。其妻一身素衣登台、借酒调兵，神采飞扬，又于帐中独自烹茶、拭泪，收得极静，反衬极悲。
而整出戏中最出人意表的，竟非贤婉端方的亸娘，而是那出场寥寥的摄政萧皇后。她乌发高绾，端坐辽廷，冷语迎敌，雍容清峻。与马扩几番朝堂交锋，情愫初生却不越礼度。
末场一折，她缓步至殿，低声一唱：“汉地山河梦中有，金帐夜雨此心同”，唱罢转身而去，英姿寂寥，哀艳无声，竟成全篇最令人魂牵梦绕之笔。
台下宗亲贵戚、翰林士人本多自矜，此刻却俱目光灼灼，无不屏息凝神。至全剧末尾一折罢，掌声雷动，宫灯尽明。连素来眼高于顶的王敬修，也忍不住微微颔首道一声：“好戏。”
林璠更是眼圈发红，暗想：“这才是真正的以史为鉴，叫人不敢忘国。”
夜风起处，御花园外春枝轻响。帷幕尚未落尽，今春最惊艳的一出大戏，已然写下浓墨重彩的一笔。
祁韫、祁韬在台侧将整出戏看得分明。见曲终人悲，众人久久未能出神，直至雷动掌声响彻御园，两人才总算松了口气。
掌事领赏毕，帘后一动，宋芳竟笑盈盈亲自掀帘而入，吩咐下人给众伶发酒食。
这原是宫中旧例，只是往年不过发些茶水点心润喉，众伶皆浅尝即止，以备随时上台。今夜却破格，竟端来一碗碗正经夜宵，是苏式素面，配浇头各色，任君自择。
馀音社众人原就多是昆山出身，常年漂泊，如今见这熟悉面味，皆以为陛下体恤微末，感动之余，亦勾起乡思，竟十有八九吃得干干净净，泪落满碗。
宋芳却另拣两碗，亲手送来祁韫、祁韬面前，一人一碗北地寿面，面条修长不断，浮着两颗红枣、几根黄花，清汤澄亮。
他也不说话，只笑着点头，放下便走。
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