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流沙赌气似的道：“而我浪费了宝贵的24小时和你相处了一天。”
水天空濛， 灯光闪烁移转，整个世界仿佛只有雨声单调不变。巨大的楼房阴影里，方片向流沙凝眸一笑，那笑容覆上了烛光、夜色与灯光，既好像变幻莫测，又如刻印在旧电影胶片上的永恒一幕。流沙忽觉自己身处的世界是一场梦，惟眼前人是唯一的真实，抑或是方片本就是一场梦，是落在幕布上的浮光掠影。
“那我该感到荣幸之至了。”
方片微笑着举杯和他相碰，浮冰渐渐消融在酒液里。
“因为全世界82亿人里，你唯独选中了我和你浪费这一天。”
第7章 以一当十
近日，流沙反复做着一个梦。
梦里，他沿着一道阶梯往上爬。台阶层层延伸，四周环绕着数以万计的浮冰，冰面上映出陆离光景，那是无数时间的碎片，时间线杂乱交错，形成迷宫一般的漩涡。
他在其中奔走，阶梯永无尽头。直到某个时刻他兀然醒悟，他是在一座彭罗斯阶梯上奔跑，前进即后退，上升通往下降，过去也是将来，这是一个永恒的轮回。
渐渐的，他的视角上漂，仿佛自半空里俯瞰着一切。彭罗斯阶梯变作平面图，又变成刻在硬币上的浮雕，硬币被抛起落下，落入胖男人熊蜂的手里。熊蜂的脸在褪色、溶解，最终变成方片狡黠微笑着的脸孔。
流沙惊醒，发现自己躺在床上，心儿憧憧地跳。他不知晓自己缘何做这个梦，过去的自己又是谁。霓虹灯的蓝光落进房中，闪闪烁烁，像老电视切换着画面。
他扭过头，只见房间的一角里，方片蜷在纸箱里，额上挂汗，脸色苍白，睡得也不安稳，今天是轮到这人睡纸箱了。窗外灯光一闪，变作朝阳似的红色，已到了早晨7时。
刺耳的闹铃声响起，方片两眉紧蹙，抬手按掉闹铃，慢悠悠地从纸箱中爬起，两眼还困倦地闭着，如一具行尸走肉。
“早，老板。”流沙招呼道，旋即利落地换起酒侍服装。他已在扑克酒吧做了一段时间帮工，大受黑桃夫人与酒客欢迎，白日里也常迎来送往。
方片含糊地应了一声，转身进了盥洗室。过不多时，断续的咳嗽和呕吐声传来，又渐渐被水声掩盖。待他再出来时，流沙看见他面白如纸，水漉漉的嘴角边残留着没洗净的一丝血痕。方片踉跄着走到床边，从药瓶中倒出五颜六色的一把药片，塞进嘴里。
“怎么，孕吐？”流沙问。
方片倒了一杯水喝下，漫不经心地应对他的过火玩笑，“是啊，你的种。昨夜你酒后乱性，要负责啊。”
“我喝了多少自有分寸，何况我昨晚喝的是娃哈哈。”
流沙说。这段时日共处下来，他发现方片的体况着实不大好，但一出房门便会神采奕奕地去和酒客厮混，也说不准究竟哪副面孔才是其伪饰。
两人下楼，方片疲惫地打着呵欠钻入后厨，不一时端出一杯咖啡，一碟过火培根和炭一般的香肠。流沙吃掉了，嘴里咯吱作响像在嚼木屑，末了道：
“极其难吃。”
方片拿勺子敲他的头：“难吃就别吃。”
“老板说过包吃住的，难吃也要吃完。我会榨干老板的最后一丝价值。”流沙动着腮帮子。
吃完早餐后，方片又懒怠地回房去补觉，红心出现在酒吧里，拍拍流沙的肩，神秘地眨眼，示意他到自己的房间里。
流沙乖乖照做了。一入红心的房间，他便震慑于那仿佛散发着粉红泡泡的装潢，红心身高九尺，外形粗犷，房里却像梦幻的童话世界。粉红海洋的中央，贴墙放着一只半圆水箱，一个人偶头颅在鲜花水藻里沉浮。红心笑道：
“方片那小子，手吝得很，看来是没给你买新衣穿。总穿着一件睡衣在外闲晃怎么成？鄙人的衣柜里还有许多衣服，你看中了哪件，便尽管拿去吧。”
流沙看着一衣柜碎花雪纺裙、泡泡袖连衣裙，话到口边不提出。他最终勉为其难地挑了一件粉红围裙，即将离开房间时，他又瞥见了墙上贴着的一张海报。
那海报的风格与其余家具的迥然不同，黑红相间，描绘着一位壮汉挥舞着拳头的侧影，汗水飞溅，其下用夸张的字体标注着：“巨星铁砧，横扫全场！”
红心留意到流沙的目光停留在那海报上，尴尬一笑：“噢，这是我早岁时的海报，已有了些年头了。”
流沙看向他，记忆的一角仿佛被点亮。他带着一分讶异，问：“你是拳皇铁砧？”
拳皇铁砧，是时熵集团格斗场上的常胜将军，身价高达288年。传闻他块头大，拳头沉重如铁，防御天衣无缝，每一次挥拳都像一次天崩地裂的轰击，是备受螺旋城上层人追捧的巨星。
“是，但这些都是过眼云烟了，如今的鄙人也不需讨人欢心，只在这里做一个小小的酒保。”红心笑道。
想不到这位曾经的上层人中的偶像做了反叛军的领袖，有着谦退温和的性子，还爱收集小裙子，流沙想。他向红心递出了粉红围裙。
红心不明所以：“怎么了？”
“签名。”流沙略显局促。
“哈哈，原来你曾是鄙人的粉丝吗？可这件衣服你是要拿去穿的，在其上签名不便换洗。”
“那我去拿我的睡衣……”
红心又是哈哈一笑，从抽屉里取出一张旧海报，在上面签了名，递给流沙。流沙捧着，如获至宝。红心看他眼里难得地闪光，又道：
“我听方片说，你的身手很不赖，不仅能打退闹事的酒客，还曾一击爆了时间清道夫的头。要不，你加入反叛军‘刻漏’试试看？”
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反叛军“刻漏”的基地位于底层西南角，在一座破旧教堂之中。教堂曾遭炮火轰击，只余一片断壁残垣。废墟里立着龙躯三头的时间之神克罗诺斯的大理石像，一群臂上有着铜壶刺青的青年咋呼呼聚在此处，穿着反光面料的外套，衣色犹若张扬泼溅的涂鸦。
红心带着流沙来到了此处，简扼介绍了几句。“刻漏”成员们坐在长椅上，正讨论要去进攻电梯口之事。流沙旁听了一阵，方知那电梯通往螺旋城上层，首先到达的是时熵集团的“2030分部”。
时熵集团在时间线上每5年设置一个集团分部，和底层干系最大、底层人受压迫最深的当属2030年的分部。传闻那里被建成一个血腥格斗场，走投无路的底层奴隶被勒迫于那处上演自相残杀的戏码，以横飞血肉讨取权贵的青眼和打赏，意图让自己背负的巨债一笔勾销。
可这格斗场并非销债的好去处，其中许多奴隶是被下了套的寻常人，落入集团的陷阱后被迫举债，是洒满血与泪的屠场。
流沙听了，目光复杂地看向才从红心手里拿到的签名海报，在巨星铁砧所向披靡的身影之下，海报的角落里印着几个小字：
时熵集团2030分部赞助。
流沙沉默了，那几个小字烙铁似的，像要烫伤眼睛——红心，曾经的拳皇铁砧就是从这格斗场里走出来的，既是万人之上的巨星，也是上层权贵的玩物。
“怎么了，在想什么？”红心在他身边坐下，长椅发出一声震响。
流沙说：“你们‘刻漏’的下一个目标，就是进攻这个2030分部吗？”
“对，除了2030分部外，还有几个分部在集团中举足轻重，他们就像大树的粗干，枝枝叉叉皆从其中延伸而出。”红心耐心地向他解释，“有1805分部，现在仅余的可以处理2026年之前事务的分部，其中的时间清道夫都是死士，蛰伏在过去；2050分部，拥有着强大的高科技武器，他们若是出手，甚至能将底层夷为平地；2175总部，位于距今149年的时熵集团核心、集团创始人的所在地，也是我们进攻的总目标。”
流沙听了，只觉这群人是痴心妄想，和一百多年后的未来人开战？简直像在用刺刀拼核弹。这时又听红心道：
“对了，还有2035分部，集团时间清道夫的大本营。首席清道夫‘流沙’就隶属于那个分部。”
突然间，流沙的心仿佛漏跳了一下。
他不明白自己的心悸缘何而来，只听红心一面摩挲着下巴，一面若有所思地嘟哝道：“上回鄙人和‘流沙’交了一回手，那的确是个劲敌。可惜一晃眼就不见踪影了，未能好好探探他的实力。”
“清道夫‘流沙’？那人不足为惧。”
一个声音閄不知自他们身后飘来，两人回头一看，只见欺诈师方片扶着椅背，笑吟吟地看着他俩。光从破损的教堂穹顶中落下，以摹仿西斯廷礼拜堂的天顶画为背景，他如有背光，仿佛得到神谕的先知。红心张口结舌，方片又笑容可掬道：
“大哥别长别人志气，灭自己威风。那清道夫被咱们打跑后，这么多日不见踪影，想必是已夹尾潜逃了，纯粹是一位懦夫。”
流沙听了，虽面无表情，周边气温却仿佛骤降十几度。红心苦笑：“你别掉以轻心。鄙人不知对方是不是懦夫，但知道他可是首席清道夫。”
方片又道，“什么首席清道夫？我觉得咱们酒吧的这位黑心员工用一根小手指头就能按死他。”流沙听了，眉宇舒开一点，无由地有些高兴。
正闲谈间，“刻漏”的成员围过来了。一个个头毛染得大红大紫，像运动会啦啦队用的手球。成员们狐疑地看了流沙一眼，流沙身材瘦削，穿一条粉红围裙，不伦不类，像来踢场子的。有人问：
“红心老大，这位是你带来的人？”
红心点头：“是，你们尽可放心。他实力强劲，我和方片都有所目睹。”
有成员迟疑道：“咱们自然信得过老大您带来的人，只是这次行动日期临近，咱们又势必要与2030分部开展一场血战，要一个生手临时加入，只怕他会折在这一战上。”
方片笑道：“你们信不过红心大哥，至少也信一下我吧，他的身手的确极好，不必忧心他的实力的。”
“刻漏”成员斜了一眼方片：“不，你更不值得信任。”
红心笑着拍拍流沙的肩：“既然如此，那便用拳头来说话吧！小兄弟，你也给他们露一手，好镇镇场子。”
一群人自觉地退开，在中殿处留出一片空地。一个留银灰色莫西干头的成员上前，脸上爬踞着一条蜈蚣似的凶恶疤痕，手持一把链锯剑。流沙不动声色，与他面对面而立。
“新人，你要用什么武器？”
“不用武器。”流沙说，“我的绝活是百分百空手接白刃。”
“刻漏”成员们发出嚣杂的笑声。莫西干头脸皮一红，觉着自己似被侮辱了一般，大嚷道：“刀剑无眼，待会被伤着了可别怪老子！”
流沙却道：“你们没有更多人了吗？”他环视四周，灰眸中看不出情绪。
“一起上吧，我要打十个。”
第8章 乘隙而进
一刹间，人群直扑而上，纷纷使出看家本事。单手棒、机械爪和螳螂刀，种种武器风暴一般向流沙身上招呼！
而流沙处变不惊，“刻漏”成员仅看见他迅捷地躬身，以手支地，两腿踢出，有数人的腕节被他踢歪，攻击的轨道改变，兵器在半空交错，撞出绚丽火花。
不过眨眼工夫，他便已闪至一人身后，踢中那人腘窝，迫其摔倒。流沙一手擒住铆钉腰带，将那人如盾牌一般举起，成员们见同伴受胁，攻击不免放缓。正当此时，流沙臂膀使力，转磨一般将那人甩出！那人的脑壳撞上了周围众人的脑袋，所有人都呻吟着倒了下去。
仅过了十数秒，十位“刻漏”成员尽皆被放倒，这还是在流沙赤手空拳的状况下。
其余人见了，有的恐慌，有的欣喜。流沙站在原地，淡然地比出一个V字胜利手势。
红心笑道：“看看，鄙人没说错吧。他确然是一位强大的我方战力。”
“大哥原来还疑心他，不想让他在酒吧打工的，不想这么快就接纳他了。”方片在一旁笑道。
有“刻漏”成员喊道：“方片，怎么不给咱们也露一手？杀杀新人的威风！”
方片优哉游哉地上前：“确实，让新人太得意也不好，骄兵必败。黑心员工，咱们也来打一场吧，我还没能见识你的全力呢。”
他走到流沙对面。流沙审视着他，头上忽然又一痛。
记忆闪回，流沙隐约看到自己站在高速行驶的计程车顶，有人拔枪面向他，面影熟悉。他和方片不像是初次交手。
一刹间，流沙猛冲而上，仿佛身体中杀戮的开关被启动。本能在叫嚣，他渴望着与眼前之人的战斗。
他向前挥出一记刺拳，在即将接触到方片脸庞时拳头却被透明的时滞泡包裹住。方片手里把玩着驳壳枪，向他挑衅地笑。
流沙似有所料，左手如电，以不容置疑的强力扭住方片手腕，按上其手中驳壳枪的扳机，向他的面门开了一枪！
然而在子弹击中方片之前，那身影却如雾水般消散了。身前传来“啪”一声脆响，流沙惊觉眼前的方片是由时滞泡凝冻的残影，其人已鬼魅地闪至他身后。
危险的预感像冰冷的针，刺上了流沙的颈项。
电光石火间，流沙向后蹬出一脚。这本是无可奈何的应对，不想却命中了方片。
方片后退一步，捂着腹部到一旁干呕了一阵。“刻漏”成员们哈哈大笑，有人说：
“方片，你也是只会耍假把式，不过一招就栽在了新人手里！”
方片抹一把嘴，也不害臊：“阴沟里翻船了。昨夜喝多了，我还宿醉着呢，状态不好。”
“你昨晚没喝酒，喝的是黄瓜薄荷水。”流沙无情地戳穿他。
众人又是一阵大笑。但在方才的对决中，人人皆手心里捏着一把汗，那是一场精妙绝伦又凶险异常的厮斗，一着不慎便会命丧黄泉。谁都看出流沙是动了真格，如欲咬碎对方喉颈的恶狼。有人感叹：“连方片都压不住这新人，‘刻漏’真是要翻天啦！”
流沙却转头向红心道：“红心先生，可以接受我的挑战吗？”
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